?除了有時(shí)舉行各種典禮，皇極殿其實(shí)很少用于上朝，大明皇帝處理政事，一般放在奉天門，乾清宮等處，不過最近皇極殿人流不斷，頻繁的朝議在這里舉行一次又一次。
今日又是如此，崇禎皇帝坐在寶座上，放眼看去，下面一片苧絲羅絹的朝服，紅色的，藍(lán)色的服色，仙鶴的補(bǔ)子，孔雀的補(bǔ)子，獬豸補(bǔ)子，鑲玉腰帶，犀角腰帶，滿滿的衣冠禽獸。
此時(shí)身著衣冠禽獸朝服的大臣小臣們，正在進(jìn)行激烈的爭論，崇禎帝面無表情地看著，看著下面各個(gè)官員大打口水戰(zhàn)，說著沒有營養(yǎng)的東西，然而除了相互攻擊，卻沒有一人可以拿出一套行之有效的方案。
他心中不無悲涼：“這就是朕的臣工?！?br/>
他下意識攥緊右手，那方，有一份名單，那是王斗交于王德化，再由王德化轉(zhuǎn)交給他。
雖說有些半信半疑，不過對這份名單，崇禎帝認(rèn)為有些還是可信的，他看向下方一些人，看他們神情安詳，似乎這次風(fēng)波，一點(diǎn)也不關(guān)自己事一樣，心中更是恨恨。
再看過去，此時(shí)殿中，正有二人正在大聲辨論，一人仍是兵部職方司郎中張若麒，一人則是吏科給事中卓不為。
因這次監(jiān)軍，張若麒高升在望，他也揣摩到皇帝心意，決定站出來為王斗辯解，事先他聯(lián)絡(luò)了一部分同黨，只是他們戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，被卓不為等辯得啞口無言，所以他決定親自出馬。
他與言官干將卓不為，己經(jīng)交鋒多次，二人互不相讓，爭持不下，倒看得朝臣們津津有味，真是棋逢對手。
此時(shí)卓不為又義正辭嚴(yán)，又說了一大堆便是王斗誤中謠言，也該到朝議分說，或是上書自辯的話，如此聯(lián)絡(luò)各鎮(zhèn)，便是要挾圣上，陷朝廷于不義。
張若麒冷笑：“如何自辯？爾等言官御史，靠的就是一張嘴吃飯，講的是捕風(fēng)捉影，風(fēng)言議事。特別忠勇伯，他武將出身，口舌之利，哪趕得上爾等？眾口鑠金下，不是罪，也有罪。況且爾等介時(shí)又言，忠勇伯不心虛，若沒有罪，又何苦前來朝堂辯解？清者自清，濁者自濁嘛，反正怎么說，都是你們有理，他又該如何是好？”
他說道：“本職曾隨忠勇伯監(jiān)軍，親眼目睹，遼東血戰(zhàn)之苦，忠勇伯一萬五千大軍，傷亡高達(dá)五千，余者祖帥，馬帥，白帥人等，更是血戰(zhàn)殉國，各鎮(zhèn)傷亡人數(shù)也高達(dá)六萬，如此為國奮不惜身，朝廷理應(yīng)肝膽相待，撫恤憐惜，然后班師途中，聽說如此險(xiǎn)惡謠言，更有言官蜂擁而攻，試問諸位，如何不心寒？如何不苦楚？”
他娓娓道來，聽得許多朝臣都是動(dòng)容，很多人都是點(diǎn)頭不己，崇禎帝也對張若麒注意上了，對他看了又看。
如霹靂一聲，張若麒猛地指向卓不為，須發(fā)橫張：“天理昭昭，今朝廷有此僵局困境，都是爾等諫官之罪！”
整個(gè)朝堂瞬間安靜下來，隨后有如捅破馬蜂窩，數(shù)十個(gè)言官御史跳出，個(gè)個(gè)對張若麒進(jìn)行呼喝怒罵。
“祖制，都察院，十三道監(jiān)察御史，六部給事中，乃高皇帝所設(shè)，專以監(jiān)察、彈劾百官之用，張若麒，你質(zhì)疑諫官之制，便是對高皇帝不敬！”
“祖制，御史職責(zé)專劾百司，辯明冤枉，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之司，張若麒，爾質(zhì)疑御史職責(zé)，是何居心？”
“凡大臣奸邪，小人構(gòu)黨，作威福亂政者，劾！張若麒，你分明與王賊結(jié)黨，該殺！”
“張若麒，你心術(shù)不正，居心叵測！”
“張若麒……”
“張……”
一時(shí)間，張若麒被淹沒口水之中，不過他畢竟有過一人獨(dú)戰(zhàn)十御史之戰(zhàn)績，眾人圍攻中，他淡然而立。
看著橫眉豎目各人，他只是冷笑：“捕風(fēng)捉影，沒一點(diǎn)依據(jù)，就陷皇上于不義，陷國朝于險(xiǎn)地，你們這些烏鴉，就知道陷害忠良，身為奸賊馬前卒尤不自知，可憐，可恨！”
卓不為又目眥欲裂，看張若麒越是淡然神情，他就越氣得全身發(fā)抖，只覺全朝皆是奸臣，他想起小時(shí)候，蒙師教導(dǎo)，吾輩飽讀圣賢書，所為何為？還不是為還天下太平，一個(gè)朗朗清天？
然為何朝中豺狼當(dāng)?shù)?？如張若麒這樣的小人也可以活得滋潤？又是誰在縱容？
他腦子一熱，猛地看向?qū)氉系某绲澋?，高叫道：“皇上！?br/>
他猛地跪下，膝行而進(jìn)，然后抬起頭，臉上滿是堅(jiān)決之色：“朝堂小人當(dāng)?shù)?，未必沒有圣上之過，微臣懇請圣上自檢之失，還宇內(nèi)以清天太平！”
眾言官嘎然而止，均想：“糟了。”
下列的吏部尚書李日宣，戶部尚書李待問也是一皺眉：“這卓不為腦子壞了?！?br/>
張若麒大喜，心想：“天助我也?！?br/>
一時(shí)間，所有人的目光，都看向了上首的崇禎皇帝，殿中彌漫上一種緊張，山雨欲來風(fēng)滿樓的氣氛。
崇禎帝怒極而笑，一瞬間，又有一種心灰意懶的感覺，他看向殿中那些人，他們做下那等好事，卻沒有一個(gè)人主動(dòng)站出承認(rèn)，這些便是朕的臣子？
還有這卓不為！
他的心中，又瞬間被怒火填充，陰沉著臉道：“朕有何失，倒想聽聽?！?br/>
卓不為昂然道：“圣上之失有二：一為大奸之罪狀未彰，而身為受過！”
“何以言之？臨御之初，天下猶未大壞，特用溫體仁，托嚴(yán)正之義，行媢嫉之私，使進(jìn)行不得任人以治事，釀成禍源，此為體仁之罪。專任楊嗣昌，恃款撫，加練餉，致民怨天怒，旱蝗盜賊，結(jié)成大亂之勢，此楊嗣昌之罪！”
“又有王斗，難辯忠奸，偽作忠義，皇上信任三人，三人恃其信任，售其奸欺，不知如何鐘愛，如何匪躬以自結(jié)皇上，然后得為所欲為，亦方有今日邊鎮(zhèn)要挾之事，此皆為皇上為三奸所誤，深信不疑之失……”
“又為圖治之綱領(lǐng)未挈，而用志多分之失……
卓不為說一句，崇禎帝臉上黑一分，殿上鴉雀無聲，只余卓不為一往無前，抑揚(yáng)頓挫之音。
崇禎帝冷笑起來：“很好，都是朕的罪，只是卓不為，你又干下什么好事？”
他手一揮，錦衣衛(wèi)都指揮使駱養(yǎng)性出列，送上了一疊文冊，崇禎帝接過，劈天蓋地甩在卓不為頭上：“你自己看看！”
卓不為打開文冊，瞬間面色鐵青。
崇禎帝冷笑道：“廠衛(wèi)己經(jīng)查得清楚，謠言之初，便是往日宣鎮(zhèn)東路，與王斗有隙之輩散布，隨后各方，特別賊奴細(xì)作推波助瀾，卓不為，你口口聲聲為國為民，說朕的不是，安知有無與韃虜勾結(jié)，陷害大臣？”
他猛地站起，咆哮道：“將這些言官御史，盡數(shù)拖下去重打，看看他們，還有什么同黨！”
立時(shí)殿廷衛(wèi)士，如狼似虎的錦衣衛(wèi)大漢將軍上前，圍攻張若麒的那些言官御史皆抑止不住的驚叫，卓不為臉色蒼白，猛然發(fā)出一陣慘笑，他仰天狂呼：“天日昭昭，天日昭昭！”
這變故兔起鶻落，禮部尚書與刑部尚書急忙出來，撿起文冊一看，也是面色蒼白。
禮部尚書傅淑訓(xùn)顫巍巍道：“圣上，廠衛(wèi)所緝，止于謀逆**，其作奸犯科，自有司存。臣子獲罪，三司審問，檻送門下可也，臣更有請，責(zé)打言官，殿陛用刑，前所未有之事，請陛下三思?！?br/>
一時(shí)間，群臣懇請，連張若麒也為那些言官說話。
崇禎帝臉寒如冰，一擺手：“此些奴欺罔實(shí)甚，焉可不懲？爾等不必多說，朕意己決！”
看那些大漢將軍將那些言官御史拉下，眾臣都是竦然，而那些言官們，有人一言不發(fā)，有人大呼饒命，有人神情呆滯，面色灰暗，也有人以怨恨的目光看向卓不為。
卓不為被兩個(gè)一言不發(fā)，表情嚴(yán)峻的錦衣衛(wèi)校尉一左一右夾著，他一路哈哈大笑：“古賢有云，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平，大丈夫生于世，亦當(dāng)如此，我卓不為，不悔！”
他高歌道：“為國而死，快哉，快哉！”
數(shù)十言官御史被拉出殿外，來到外間廣場，全部被脫去褲子，放眼望去，寒風(fēng)中一片白花花的屁股，非常壯觀。
一個(gè)胖肥的太監(jiān)過來，與夾住卓不為的幾個(gè)錦衣衛(wèi)大漢將軍，隱晦地交流下眼色，手持廷杖那幾人，都是微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后這胖肥太監(jiān)走到卓不為面前，居高臨下問道：“卓給事，你可知罪？”
卓不為哈哈大笑，掙扎道：“我的罪，便是為了大明天下，遭奸人所害！”
“還嘴硬！”
這太監(jiān)尖叫道：“奉皇上圣旨，審問同黨，狠狠責(zé)打！”
立時(shí)廷杖開始，寒風(fēng)中，一陣噼里啪啦的打屁股聲音響起，還有此起彼伏的哭叫。
而對卓不為這方，四個(gè)廷杖的錦衣衛(wèi)高高舉起棒子，他們一記一記都是實(shí)在，棒子落在身上，痛切心扉，起初卓不為咬緊牙關(guān)強(qiáng)忍，不過隨著噼里啪啦之聲，他的后背屁股一片血肉模糊，再也忍不住痛苦，慘嚎起來。
廷杖仍是一記一記而來，慢慢的，卓不為上下嘴唇咬得出血，他的意識，也變得恍惚起來。
恍惚中，他仿佛回到父母的草屋茅舍，雙親蒼老又期盼的神情，還有座師那嚴(yán)厲又醞含慈愛的目光，最后，他又似乎回到舊時(shí)學(xué)堂，簡陋而又潔靜，耳邊響起孩童朗朗的讀書聲：“孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至……”
廷杖停止時(shí)，卓不為己在寒風(fēng)中斷絕氣息。
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