二十萬(wàn)順軍出夔州，拔夷陵，圍攻荊州，消息迅速傳到岳陽(yáng)，引得湖廣總督何騰蛟大驚。
何騰蛟字云從，貴州黎平府（今貴州黎平）人，原任湖廣巡撫。順軍清軍大舉南下，左良玉不敢迎戰(zhàn)，帶兵逃往九江，何騰蛟不愿跟著左良玉逃走，便離開武昌來(lái)到長(zhǎng)沙。
正因?yàn)樗P(guān)鍵時(shí)刻沒(méi)有跟著左良玉犯錯(cuò)誤，事后便沒(méi)有的得到清算，再加上以前陳越當(dāng)江北總督之時(shí)，何騰蛟曾積極幫著揚(yáng)州購(gòu)買運(yùn)輸糧食，為陳越解決鹽區(qū)暴亂掌控淮鹽立下功勞，陳越便通過(guò)路振飛和錢謙益在朝廷為其說(shuō)話。何騰蛟更得朝廷信任，從巡撫變成了總督。
不過(guò)武昌先是經(jīng)過(guò)左良玉禍害，又被順軍占據(jù)，早已殘破無(wú)法繼續(xù)做首府，何騰蛟坐鎮(zhèn)長(zhǎng)沙，管理湖廣軍政。
李自成兵敗，十多萬(wàn)順軍余部涌入湖廣南部，何騰蛟帶兵坐鎮(zhèn)長(zhǎng)沙，力保湖南各府不失。后來(lái)湖廣的順軍西上于李過(guò)高一功合流，何騰蛟便移鎮(zhèn)岳陽(yáng)，分派兵力沿江布防，謹(jǐn)防順軍竄出。
何騰蛟其人私心有些重，能力卻不俗，在他的籌謀之下，湖廣守軍嚴(yán)防死守，把順軍堵在了夔州山區(qū)不得出三峽。
大西軍和順軍分別被堵在四川夔州，大明腹心之地再無(wú)流賊作亂無(wú)比安穩(wěn)。兩淮鹽利收歸朝廷所有，秋季江南江西兩湖又獲得了難得的豐收。
糧餉充足兵甲齊備，正是因此才有了后來(lái)的舉兵北伐。
湖廣出于封鎖順賊西賊的第一線，湖廣又是大明的糧倉(cāng)，何騰蛟的地位可見(jiàn)一斑，在陳越守孝之后，實(shí)為地方督撫第一人。
事實(shí)上順軍一出夔州攻打歸州之時(shí)，何騰蛟便得知了消息，不過(guò)他并沒(méi)太過(guò)在意。認(rèn)為不過(guò)是因?yàn)槿币律偌Z天寒地凍，山里的順賊過(guò)不下去出來(lái)劫掠一番而已。
然而事情的發(fā)展完全出乎何騰蛟的意料，順賊傾巢而出圍攻荊州，安南侯郝永忠派人請(qǐng)求援兵，說(shuō)明這次順賊并不是小打小鬧，而是來(lái)真格的了，分明要是趁著隆冬季節(jié)趁著過(guò)年時(shí)分打出夔州攻城掠地。
何騰蛟是湖廣總督，若是順賊攻下荊州，使得湖廣糜爛，他這個(gè)總督?jīng)Q計(jì)脫不了關(guān)系，下場(chǎng)恐怕比路振飛還要慘！畢竟在崇禎心里，攻下北京逼的他倉(cāng)皇南逃得順賊比滿韃還要可惡。所以當(dāng)初在陳越招降郝永忠之后，何騰蛟曾效仿陳越故智意圖招降失去首領(lǐng)得順賊，卻被朝廷直接拒絕。
所以，何騰蛟必須得立刻出兵援救，以求把順賊擊敗。
當(dāng)然，荊州城內(nèi)有郝?lián)u旗得七萬(wàn)軍地，順賊想攻下也沒(méi)有那么容易，可怕就怕順軍攻城不下分兵往各地洗掠，隆冬的季節(jié)，各地州縣并不設(shè)防，必然會(huì)有很多地方陷落。而收復(fù)失地也非常麻煩。所以做好的辦法便是郝?lián)u旗求援信中所說(shuō)，他和郝?lián)u旗內(nèi)外聯(lián)合，把順賊殲滅在荊州城下，才是一勞永逸之舉。
計(jì)議已定，何騰蛟立刻召集按察副使長(zhǎng)沙兵備道堵胤錫，僉都御史湖南道參議傅上瑞，總兵萬(wàn)大鵬等文武，共議發(fā)兵。
長(zhǎng)沙兵備道堵胤錫言道：“順賊傾巢而來(lái)，其勢(shì)正銳，此刻不宜與之決戰(zhàn)?？上妊亟挤啦皇蛊淞鞲Z江南，只需等上月余，天寒地凍糧草不濟(jì)，便是不攻打其二十萬(wàn)大軍能否活下來(lái)一半也未可知。
嚴(yán)寒天氣出兵，各部軍隊(duì)必然怨言四起，大雪封路，大軍從岳陽(yáng)往荊州二百余里，恐怕走到荊州士氣已經(jīng)低落之極，到時(shí)如何打仗？”
何騰蛟聞言不悅道：“順賊能冒著大雪疾行千里，從夔州攻打荊州，朝廷的軍隊(duì)足衣足食為何不能行軍二百里？難道朝廷的軍隊(duì)連一伙缺衣少食的流賊都不如？”
流賊在山里過(guò)不下去這才出來(lái)拼命，朝廷的軍隊(duì)如何能與之相比！不過(guò)見(jiàn)總督大人態(tài)度堅(jiān)決，堵胤錫也只能默然。
不過(guò)堵胤錫的話還是令何騰蛟警惕了一些，為了以防萬(wàn)一，他下令從長(zhǎng)沙常德等地調(diào)集軍隊(duì)前來(lái)岳陽(yáng)駐守，自己親率岳陽(yáng)駐軍十萬(wàn)前往荊州。
堵胤錫因?yàn)橐庖?jiàn)不符何騰蛟心意，被勒令留在岳陽(yáng)，統(tǒng)領(lǐng)長(zhǎng)沙常德援軍。
堵胤錫帶兵十萬(wàn)從澧州出發(fā)，經(jīng)松慈渡過(guò)長(zhǎng)江，直逼順賊身后，和荊州的明軍郝?lián)u旗部對(duì)荊州城下二十萬(wàn)順軍曾夾擊之勢(shì)。
而此時(shí)，順軍已經(jīng)在荊州城下七日，日夜攻城，城上城下尸體堆積如山。
連日大戰(zhàn)，天寒地凍，此刻荊州城下的順軍已經(jīng)快要到了崩潰的邊緣。
每日早晨起來(lái)，都有無(wú)數(shù)的士兵凍得硬邦邦的再也無(wú)法醒來(lái)，很多士兵寧愿攻城死在明軍刀劍之下，只為攻城之前能飽餐一頓。
雖然大西軍提供了一批糧草，也只夠十多萬(wàn)人吃上半月而已。張獻(xiàn)忠沒(méi)有那么仁慈，提供糧草的條件便是以順軍為先驅(qū)，逼迫順軍打下荊州，為大西軍打開通往大明腹地的道路。
這也是順軍死攻荊州沒(méi)有分兵洗掠的原因。兵一分出去再想收攏就難了。而打不下荊州便沒(méi)有后路，等待順軍得也只有被明軍分頭殲滅一途。對(duì)此，李過(guò)高一功袁宗第諸將都是心知肚明。
所以，無(wú)論是為了對(duì)張獻(xiàn)忠的承諾，還是為了順軍以后的前途，李過(guò)等人都咬牙撐著，哪怕每日都有成百上千的士兵凍死，哪怕每日都有數(shù)千士兵死在殘酷的攻城之中。
能攻下荊州，大軍便能入城修整，打不下荊州能把岳陽(yáng)的湖廣軍主力引誘而來(lái)也行，只要消滅了湖廣軍主力，湖廣境內(nèi)再也沒(méi)有能與順西聯(lián)軍抗衡的兵力，荊州的下與不下關(guān)系不是太大！
現(xiàn)在，魚兒終于上鉤，接下來(lái)便是收網(wǎng)。
順軍諸將，李過(guò)的爵位官職不是最高，可他手中的兵力最多，又是順帝李自敬的侄子，深受皇后高氏信任，所以便由他擔(dān)任順軍統(tǒng)帥。
得到何騰蛟帶兵渡江的消息，李過(guò)立刻下令，把攻城的軍隊(duì)悉數(shù)撤了下來(lái)，留三萬(wàn)士兵守營(yíng)，大軍向著從西面而來(lái)的何騰蛟援軍逼去，擺出了一幅決戰(zhàn)的架勢(shì)。