火車(chē)在駛過(guò)陸安鎮(zhèn)（今澳洲北部戴利沃特斯鎮(zhèn)）后，便再難見(jiàn)到叢林和草地之類(lèi)的綠色景象了。偶爾駛過(guò)的一條條河流，大部分也是斷流的，只留下干涸的河床。車(chē)窗外，是無(wú)盡的荒漠和鹽堿灘，大片大片的黃色和赭紅土地裸露在外，讓人望之，不免心生乏味之感。傍晚的夕陽(yáng)照在廣闊的紅土上，恍惚間甚至以為來(lái)到了一片非人類(lèi)世界。

    為了應(yīng)對(duì)惡劣的氣候，陸安鎮(zhèn)及鐵路沿線的牧場(chǎng)、村莊里的諸多建筑都在地下或半地下，儼然一座座地下城。因而，火車(chē)上的旅客所看到的房屋和宅院就顯得較其他地區(qū)普遍低矮，而那些儲(chǔ)水池、蓄水罐，也全都是半掩封閉式的。

    當(dāng)然，囿于糟糕的環(huán)境，廣袤的荒漠地區(qū)，人口是極為稀少，而且大多都沿鐵路分布，依靠粗放的牧業(yè)和簡(jiǎn)單種植業(yè)為生。

    相較于北方和東部沿海地區(qū)，都是先有移民定居點(diǎn)，然后才陸續(xù)建立起農(nóng)田、村莊、城市和工廠，最后再以及公路和鐵路，將其一一串聯(lián)在一起，形成一個(gè)有機(jī)統(tǒng)一的國(guó)內(nèi)大市場(chǎng)。

    而內(nèi)陸荒漠地區(qū)，卻是依靠政府的投資和行政命令，先建立起鐵路和公路，隨后再將少許移民和國(guó)內(nèi)民眾遷居于交通線沿線附近，除了保障和維護(hù)這些溝通國(guó)內(nèi)大動(dòng)脈的鐵路和公路外，就是要對(duì)廣闊的內(nèi)陸腹地實(shí)施有效統(tǒng)治。

    一些騎馬的牧人，在看到火車(chē)呼嘯而過(guò)時(shí)，會(huì)放肆地朝車(chē)上的旅客打著尖利的呼哨，或者高聲地吼叫，仿佛通過(guò)這種方式，證明在這片孤寂而荒涼的大地上，仍舊有一個(gè)個(gè)鮮活的生命。

    一些好事的旅客，將頭探出窗外，也跟著大聲地吼叫，以為呼應(yīng)，同時(shí)也發(fā)泄長(zhǎng)途旅行中的苦悶和無(wú)趣。甚至還有人慷慨地將一包包吃食或者一壺壺酒水拋出車(chē)外，丟給那些可憐的牧民。

    “那些牧民除了日常生活可能會(huì)枯燥一點(diǎn)，但要說(shuō)可憐，絕對(duì)算不上。”李延良對(duì)面那位學(xué)者模樣的中年男子笑著說(shuō)道：“他們幾乎每戶(hù)人家都養(yǎng)了數(shù)十頭上百頭牛馬和駱駝，每年通過(guò)鐵路，將手里的牲畜賣(mài)出去，一年下來(lái)，輕輕松松賺一百多塊。這可比純粹種地賣(mài)糧食要掙得多！更不要說(shuō)，他們?cè)谕ピ豪镌苑N的蔬菜瓜果，售賣(mài)給沿途的旅客后，又是一份額外的收入?！?br/>
    “那是什么？”李延良點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即伸手指向鐵路線上旁邊豎立的一根根木樁，上面還掛著幾條線纜，隨著鐵路，無(wú)限地向遠(yuǎn)處延伸。

    “哦，那是電報(bào)線。”那名學(xué)者轉(zhuǎn)頭看了一眼窗外的線桿，頗為感慨地說(shuō)道：“一種可以千里傳音的工具。從建業(yè)到長(zhǎng)安，只要通過(guò)線桿上的銅線，便可以做到實(shí)時(shí)信息傳遞，毫無(wú)距離上的阻隔?！?br/>
    “千里傳音？”李延良驚訝地問(wèn)道：“就通過(guò)線桿上的銅線，就能遠(yuǎn)距離的信息實(shí)時(shí)傳遞？”

    “李校尉在海外服役四年，卻不知道國(guó)內(nèi)每年的各種新鮮事物是層出不窮，讓人有目不暇接之感?！睆垥?huì)元笑著說(shuō)道：“這電報(bào)還是去年十月間，由長(zhǎng)安皇家科學(xué)院發(fā)明研究出來(lái)的。至十一月底，長(zhǎng)安至大興的電報(bào)線路便架設(shè)完成，實(shí)現(xiàn)了電報(bào)的商業(yè)應(yīng)用。隨后，在內(nèi)閣工業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展部（由原工部分拆）的主導(dǎo)下，開(kāi)始在全國(guó)范圍內(nèi)架設(shè)電報(bào)線，據(jù)說(shuō)要在三年內(nèi)完成國(guó)內(nèi)所有府城的電報(bào)連通，五年內(nèi)，實(shí)現(xiàn)所有縣城的電報(bào)連通。”

    “這個(gè)……電報(bào)，可以跨海架設(shè)線路嗎？”李延良聽(tīng)罷，立即敏銳地意識(shí)到這種新型聯(lián)絡(luò)工具，將極大地改變未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)模式，只要在戰(zhàn)事前方架設(shè)這種電報(bào)線纜，后方的指揮部，或者后勤支援部門(mén)，當(dāng)可實(shí)時(shí)收到戰(zhàn)場(chǎng)傳來(lái)的信息，并據(jù)此做出積極有效的應(yīng)對(duì)。

    此乃“神兵利刃”呀！

    若是往政治和經(jīng)濟(jì)方面引申，那也絕對(duì)具有極高的戰(zhàn)略意義，它可以將海外分散的直屬領(lǐng)地和間接統(tǒng)治的殖民領(lǐng)地交互連通在一起，與本土成為不可分割的“一部分”。

    如果說(shuō)，電報(bào)的發(fā)明代表著人類(lèi)通信進(jìn)步的一個(gè)重要里程碑，那么海底電纜的研究和開(kāi)發(fā)則是具有同等重要意義的另一個(gè)里程碑。一個(gè)促進(jìn)國(guó)內(nèi)的通信，而另一個(gè)則有可能把各國(guó)，乃至全世界連接起來(lái)，縮短人類(lèi)之間的接觸距離。

    要知道，即使齊國(guó)速度最快的蒸汽機(jī)輪船，從印度返回漢洲本土，也需要一個(gè)月的時(shí)間，而要等待本土做出具體指導(dǎo)和部署，并帶回相應(yīng)的命令后，時(shí)間可能已經(jīng)過(guò)去兩個(gè)多月了。一場(chǎng)宏大的戰(zhàn)役，從發(fā)生到結(jié)束，可能僅僅只需要幾天，或者幾個(gè)小時(shí)。

    若是有一條電報(bào)線路可以通往印度，不論是皇帝陛下，還是內(nèi)閣政府和軍部，都可以在當(dāng)?shù)匕l(fā)生某些重大事項(xiàng)后，第一時(shí)間便能了解事態(tài)的發(fā)展和進(jìn)展情況，繼而做出及時(shí)的決斷。

    “目前為止，尚未傳出政府要架設(shè)海底電報(bào)線纜的消息?！雭?lái)是暫時(shí)還未解決海底架設(shè)電纜的技術(shù)難題?！睆垥?huì)元深深地看了一眼對(duì)面這位陸軍校尉軍官，明白他問(wèn)話中所隱含的意思。

    這些軍人，果然是想將任何出現(xiàn)的新發(fā)明和新發(fā)現(xiàn)都急不可耐地應(yīng)用在軍事層面上，就為了實(shí)現(xiàn)他們征服世界的狂妄設(shè)想。

    兩人正有一搭沒(méi)一搭地聊著天，一名身穿鐵路制服的男子在漸顯昏暗的車(chē)廂里檢查著旅客車(chē)票。當(dāng)他接過(guò)李延良的車(chē)票時(shí)，隨意地看了看，然后遞還給他，接著低聲說(shuō)道：“這位長(zhǎng)官，我們列車(chē)長(zhǎng)請(qǐng)你到前面三車(chē)廂走一趟?！?br/>
    “為何？”李延良不解地看著他。

    “也無(wú)甚大事。”那名機(jī)車(chē)人員笑了笑，說(shuō)道：“我們列車(chē)長(zhǎng)此前也是軍人，只是想邀請(qǐng)你過(guò)去暢談一番軍旅生活?！?br/>
    李延良怔了一下，看一眼窗外，天色已暗了下來(lái)，遠(yuǎn)處最后一抹晚霞已經(jīng)隨著落日而消散。

    這干坐著也是無(wú)趣，能跟昔日軍中前輩聊聊軍伍生活，多少可以打發(fā)一下時(shí)間。

    于是，李延良便起身跟著那名機(jī)車(chē)人員一路朝前面的三車(chē)廂走去。

    然而，當(dāng)他剛踏入三車(chē)廂列車(chē)長(zhǎng)休息室時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)里面竟然已經(jīng)有八九個(gè)人在其中，還包括兩名鐵路警察和五名軍人，將這間小小的休息室擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。

    這是什么情況？

    “長(zhǎng)官！”李延良朝一名陸軍宣節(jié)校尉（少校）敬禮問(wèn)好，隨后狐疑地看著眾人。

    那名陸軍宣節(jié)校尉微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他坐下，并不多言語(yǔ)。

    “實(shí)在不好意思，讓諸位都擠在這里，受累了?！睗M(mǎn)臉胡須的列車(chē)長(zhǎng)略帶歉意地向在座的人拱拱手，隨后說(shuō)道：“我這里也是實(shí)在沒(méi)辦法，特地將諸位招來(lái)，向昔日軍中同僚求助的。”

    “說(shuō)說(shuō)吧，到底怎么回事。”那名宣節(jié)校尉面無(wú)表情地說(shuō)道。

    “老邱，你給大家說(shuō)說(shuō)?！绷熊?chē)長(zhǎng)轉(zhuǎn)頭朝一名鐵路警察示意。

    “諸位長(zhǎng)官，還有幾位軍中的弟兄，我們這里確實(shí)是萬(wàn)不得已，才被迫向伱們尋求幫助?！蹦敲欣锨竦蔫F路警察面帶苦色地看著眾人，語(yǔ)氣鄭重地說(shuō)道：“在傍晚時(shí)，我們這里接到一個(gè)旅客舉報(bào)，說(shuō)火車(chē)上有圖謀劫財(cái)?shù)姆送交炝松蟻?lái)。我跟老孫便隨著那名旅客準(zhǔn)備將他指認(rèn)的匪徒擒拿?？墒?，在遠(yuǎn)處觀察時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)上了警察部全國(guó)通緝海報(bào)的大盜已潛入車(chē)上。據(jù)此，我們猜測(cè)，整列火車(chē)上的匪徒可能不止這兩個(gè)，還有更多的同伙隱藏在不同車(chē)廂?！?br/>
    “你的意思是，有眾多盜匪糾結(jié)在一起，混上了火車(chē)？他們難道想搶劫整列火車(chē)？”那名宣節(jié)校尉不可思議地瞪大了眼睛。

    這膽也太肥了吧！這可是在我齊國(guó)腹地，如此大張旗鼓地?fù)尳倩疖?chē)，就不怕全國(guó)的警察和憲兵追捕？他們難不成還能立即逃出國(guó)境，潛往他國(guó)？

    “這位長(zhǎng)官有所不知?！崩锨衩嫔氐卣f(shuō)道：“火車(chē)過(guò)了陸安后，差不多要一直連續(xù)行使三百多公里都不會(huì)停車(chē)，到甘谷（今澳洲北領(lǐng)地滕南特克里克小城）方才停靠，加煤加水。在這期間，我們整列火車(chē)都處在幾無(wú)人煙的荒漠之中。而且，這天色已經(jīng)黑下來(lái)了。若是匪徒人數(shù)足夠多，怕是會(huì)給所有的旅客造成不可測(cè)的后果?！?br/>
    “誠(chéng)如你剛才所言，可能已有許多悍匪混入車(chē)上。那么，匪在暗，我在明，如何能將他們一網(wǎng)打盡？”那名宣節(jié)校尉問(wèn)道。

    “匪徒搶劫火車(chē)，自然是圖謀錢(qián)財(cái)。這列火車(chē)共有九節(jié)車(chē)廂，有七百余旅客，以匪徒的心性，不可能去搶那些三等車(chē)廂上的普通人，不僅花費(fèi)時(shí)間長(zhǎng)，還有可能激起車(chē)廂乘客的反抗。而兩節(jié)頭等車(chē)廂則不然，不僅乘坐的都是有錢(qián)人，而且，各個(gè)包廂也分隔獨(dú)立，無(wú)法互相照應(yīng)，人數(shù)也較少，自然是那些匪徒的首選目標(biāo)?！?br/>
    “你的意思是，我們?cè)陬^等車(chē)廂里守株待兔，等待匪徒自投羅網(wǎng)？”

    “沒(méi)錯(cuò)。我們提前埋伏于頭等車(chē)廂，趁其動(dòng)手之際，猝然發(fā)動(dòng)，將他們一網(wǎng)打盡！”

    “他們會(huì)在什么時(shí)候動(dòng)手？”

    “應(yīng)該在凌晨二三時(shí)左右?！?br/>
    “我們有什么武器？”

    “三把燧發(fā)手槍?zhuān)陌沿笆?，還有幾把鏟煤的鐵鍬、幾根捅鍋爐的釬桿，以及修理機(jī)車(chē)的把手和榔頭?！?br/>
    “提前埋伏，猝然偷襲，這些東西雖然不怎么趁手，但也將就能用?！蹦敲?jié)校尉笑了笑，轉(zhuǎn)頭看著在場(chǎng)的幾名軍官和士兵，“想不到，我們?cè)诤Ｍ獯蛄苏袒貋?lái)，還要在本土對(duì)付幾個(gè)翦行的強(qiáng)盜。兄弟們，你們可曾準(zhǔn)備好了？”

    “請(qǐng)長(zhǎng)官吩咐，我等將謹(jǐn)遵你的軍令！”眾人轟然應(yīng)道。

    (本章完)