一早的山風(fēng)，冷嗖嗖的，原計(jì)劃著去海淀官衙打聽(tīng)消息的三爺，裹緊單薄的衣袍，準(zhǔn)備啟程。還沒(méi)上馬，就見(jiàn)大柵欄趕來(lái)的老伙計(jì)。老伙計(jì)請(qǐng)三爺回老宅。不是要緊的事兒，大柵欄不會(huì)派人找到百望山來(lái)。

    美玉送三爺?shù)缴侥_，很想說(shuō)點(diǎn)什么，可又瞧見(jiàn)著三爺焦急的神情，便不敢插嘴，怕打擾了三爺?shù)乃季w。每每都是這樣，她在三爺面前總有那么一點(diǎn)怕，不管之前的云雨多纏綿，也依舊不敢任意言行。

    看著形色匆匆，面露難色的伙計(jì)，三爺還真是顧不上美玉了。三爺問(wèn)他：“怎么了，怎么您老跑到百望山來(lái)了？”

    老伙計(jì)支支吾吾，原地跺腳，就是不敢言語(yǔ)什么。

    “出了什么事兒？您快說(shuō)啊?！比隣敶叽俚?。

    “哎呦，三爺，您就別問(wèn)了，我嘴笨也說(shuō)不利索。二爺就說(shuō)讓我趕緊把您請(qǐng)回去。二爺會(huì)跟三爺交代?！?br/>
    三爺心里咯噔一下，大柵欄從來(lái)都是大哥當(dāng)家，怎么今天是二哥出來(lái)交代，難道大哥出了什么事兒？病了還是磕了碰了？三爺心里打鼓，也急出了一腦門(mén)子的汗。

    “得了，那我趕緊回去?！比隣敳莶莞烙翊蛄苏泻?，但眼睛里全是四周的景物，沒(méi)功夫在美玉臉上停留片刻。

    “路上小心?！泵烙癫桓叶嗾f(shuō)什么，她眼瞧著三爺策馬而去，失落至極。想起昨夜，三爺熟睡后，自己輕輕撫摸他的面龐。不知這一去，要多久再來(lái)了。

    “美玉姐，有個(gè)病人吐了?！泵烙竦膶W(xué)妹過(guò)來(lái)喚她。

    “哦，好，我去看看?！泵烙窳魬俚乜粗h(yuǎn)方，轉(zhuǎn)身進(jìn)了醫(yī)館。

    那病人只是簡(jiǎn)單的腸胃不適，并無(wú)大礙。學(xué)妹不知如何處理那些骯臟的排泄物，便來(lái)喚美玉。

    “病人沒(méi)事兒?！泵烙褚贿叞参繉W(xué)妹，一邊挽起袖子收拾那一地的嘔吐物。學(xué)妹看著美玉一點(diǎn)都不嫌棄的樣子，竟然偷偷留下眼淚。

    美玉收拾好地面，仔細(xì)地洗過(guò)手，又安撫幾句病人。學(xué)妹拉著美玉到走廊里，問(wèn)；“學(xué)姐，您怎么會(huì)這么好？”

    “?。渴裁春?？”美玉被問(wèn)得莫名其妙。

    “沒(méi)什么，怪不得校長(zhǎng)和院長(zhǎng)都那么喜歡您。”

    話(huà)音未落，急診室傳來(lái)呼叫，美玉拉著女學(xué)生，投入到緊張的工作中。

    同樣緊張的，還有大柵欄林家大宅的家丁們，他們各個(gè)神情嚴(yán)肅，都不敢大喘氣。三爺一入院門(mén)，瞧見(jiàn)大伙兒的樣兒，就覺(jué)得不妙。他三步并兩步進(jìn)了前院北屋，二哥正站在廳里，等他。

    “三弟，出事兒了。”二哥見(jiàn)三弟進(jìn)來(lái)，起身迎出來(lái)。

    “二哥?！比隣敹⒅?，打招呼。

    三爺見(jiàn)二哥快哭出來(lái)，趕緊上前抓著他的胳膊，“二哥，怎么了？”

    “大哥，哎！大哥被叫去給皇上看病，說(shuō)是看錯(cuò)了，他們說(shuō)是誤診，把大哥關(guān)起來(lái)了?！倍缈蘖顺鰜?lái)。

    二哥生性文弱，從來(lái)都是潛心弄藥，不摻和家里對(duì)外的事兒。最怕跟人打交道。眼下這么大事兒，他是一點(diǎn)都拿不起來(lái)。

    “二哥，別著急。大掌柜的呢？管家呢？”三爺問(wèn)。

    “去找人了，找那幾個(gè)時(shí)常到咱們這兒看病的大人們?？墒悄阏f(shuō)，這次可是皇上，他們能幫什么忙?！倍缑嗣蹨I。

    看著六神無(wú)主的二哥，三爺嘆了一口氣，他沒(méi)想到，自己第一次被家族當(dāng)做正經(jīng)八百的主子，找來(lái)商量對(duì)策，竟是這樣天塌下來(lái)的大事。換成別的，他的內(nèi)心會(huì)無(wú)比滿(mǎn)足，家里終于認(rèn)了他這庶出之子；可這是大哥的事兒，他寧可一輩子被冷落在西直門(mén)大后倉(cāng)，也不想最疼自己 的大哥，有半點(diǎn)麻煩。

    “三弟，你見(jiàn)多識(shí)廣，你快想想辦法?！倍绯羁嘀樥f(shuō)。到此，二哥跟三爺說(shuō)的話(huà)，超過(guò)了以往這么多年，加到一起兩兄弟說(shuō)過(guò)的話(huà)。

    “爹媽知道么？”三爺問(wèn)。

    “不知道。沒(méi)敢說(shuō)。”二哥搖頭。

    “我去牢里看看?！比隣斵D(zhuǎn)身就走。

    “對(duì)，對(duì)，三弟，這次可真是靠你了。 你知道我不掌事兒，爹媽也不能知道，爹本來(lái)就快?！?br/>
    三爺停住腳步，問(wèn)：“爹怎么了？”

    “不太好。不過(guò)這邊有我，你先辦大哥的事兒?！?br/>
    三爺不言語(yǔ)，爹重病的事兒自己一點(diǎn)都不知道，自己到底算不算這個(gè)家里的人。但大哥是真的疼自己，自己從小就把長(zhǎng)自己二十歲的大哥當(dāng)成爹。

    其實(shí)多年來(lái)，三爺?shù)娜嗣}關(guān)系主要在藥行，醫(yī)館，都是些行醫(yī)從商的。衙門(mén)上的事兒，想辦還得去通州找沈家。這時(shí)候，三爺突然想起上次在沈家宴席，自己也沒(méi)去后院和三姑娘打個(gè)招呼。

    從大柵欄趕到通州大營(yíng)的時(shí)候，已經(jīng)過(guò)了午飯。三爺從百望山到大柵欄，又繼續(xù)往東到通州，令再壯實(shí)的騎手也有些吃不消。他拖著甚是沉重的雙腿，站到沈家大門(mén)外。

    沈宗福也是剛剛從大營(yíng)回到家，聽(tīng)伙計(jì)報(bào)三爺來(lái)訪(fǎng)，熱情地迎了出來(lái)。嘉柔在后院也聽(tīng)到了那聲通報(bào)，她趕忙起身整理梳妝。沈易氏惦記著兒子，也趕忙到門(mén)口迎接。

    “三爺。今兒得空來(lái)了？給大營(yíng)送藥？”沈宗福拱手作揖。

    “沈兄?！比隣斠补笆肿饕尽?br/>
    “沈兄，家里出了點(diǎn)事兒?！比隣斅曇艉苁堑统??！按蟾?，給關(guān)了?！?br/>
    沈宗福甚是驚訝，他不解追問(wèn)下去，三爺把前前后后說(shuō)了一遍，二人邊說(shuō)邊進(jìn)了前院。沈易氏一旁跟著，她很想插嘴問(wèn)孩子嗎怎么樣，但這天大的事兒面前，也不好插嘴。

    三爺說(shuō)完，沈宗福皺起眉頭，“哎呦，這事兒不好辦啊?！?br/>
    “沈兄，沒(méi)別的，就是能不能進(jìn)去看看大哥。”

    “哦，這倒不難。你隨我走。”沈宗福說(shuō)罷帶上三爺往院外走。

    沈易氏還是沒(méi)忍住，抓著三爺?shù)母觳矄?wèn)：“他三叔，孩子們可好？”

    “哦，嫂子，您放心，百望山很安生，他們也不想回來(lái)。對(duì)了嫂子，這兩次來(lái)，都沒(méi)顧上給三姑娘請(qǐng)個(gè)好?！毖矍暗氖聝呵笾蚣?，自然要收斂些，三爺也不是不懂人情，他知道在什么時(shí)候，要變得上趕著些。

    嘉柔在后院等了許久，她站在連廊的后面，藏著半個(gè)身子。嘉柔正要失落，這句刻意討好的話(huà)，被她當(dāng)做三爺對(duì)自己的回應(yīng)。她的心一下子抽緊了，臉也刷地紅了，她激動(dòng)地不知上前還是退后，只用手扶住胸口，安撫快要飛出去的心臟。

    和美玉不同的是，嘉柔身邊沒(méi)有那么多男人圍著。兩年前，見(jiàn)到三爺?shù)牡谝谎?，嘉柔就?ài)上了。他是她見(jiàn)過(guò)的第一個(gè)好看的男子，從此，除卻巫山不是云，任誰(shuí)也入不了嘉柔的眼了。最初，三爺與嘉柔話(huà)尚不多。為了能吸引他的注目，那一日，嘉柔精心打扮后，來(lái)書(shū)房指點(diǎn)嘉略和容川功課。她特意提高了嗓門(mén)，大聲地念著：“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。”同時(shí)，用余光使勁瞥向門(mén)口，觀(guān)察三爺是否從連廊處走了過(guò)來(lái)。當(dāng)三爺?shù)纳碛叭肓搜?，嘉柔便既緊張又興奮地說(shuō)出自己對(duì)《大學(xué)》的感悟。這感悟自然不是她沈嘉柔的，那是她特意去請(qǐng)教了教書(shū)先生得到的真?zhèn)?。嘉柔想著，這樣的話(huà)語(yǔ)，勢(shì)必能引來(lái)三爺對(duì)自己的欣賞和好奇。果不其然，三爺走近屋內(nèi)做了下來(lái)，嘉柔竊喜不已，但也裝作若無(wú)其事。就為了能給三爺更多驚喜，嘉柔日夜啃讀詩(shī)書(shū)，好讓下一次對(duì)話(huà)，變得更有意思。嘉柔可謂費(fèi)盡苦心，卻也心甘情愿，等來(lái)了一紙婚約?？苫榧s之后，三爺卻突然冷了下來(lái)，這讓嘉柔沒(méi)了主意，她已經(jīng)黔驢技窮，想不出什么法子，讓三爺對(duì)自己重拾好奇，但也只好過(guò)一日算一日。

    站在連廊上的嘉柔，把這兩年來(lái)三爺對(duì)自己的好一個(gè)一個(gè)從心里過(guò)了一遍，她確認(rèn)自己并非一廂情愿，三爺心里就是有她的?？蓱z的嘉柔，竟被這樣一句刻意討好的話(huà)，惹得掉下眼淚來(lái)。

    三爺并不知道嘉柔聽(tīng)到了那句話(huà)，他只是為了讓沈家高興，好全力幫自己救大哥。沈易氏自然明白三爺?shù)囊馑?，心想其?shí)他大可不必把女兒搬出來(lái)，就憑著兩家的老交情，林家大爺?shù)氖聝海蚣乙脖厝皇且σ愿暗摹?br/>
    抵達(dá)大牢時(shí)，天也黑了，正好掩人耳目。沈宗福和三爺一起進(jìn)去跟大爺說(shuō)話(huà)。

    “大哥?！比隣敺鲋鴻跅U說(shuō)。

    “三弟，沈兄，你們?cè)趺磥?lái)了。”大哥還是一身貴氣，雖早已狼狽不堪，但眉宇間還是那么器宇軒昂。

    林家大爺向他們講述了自己在瀛臺(tái)給那病人看病的事兒，那病人體無(wú)大礙，但方子是已經(jīng)準(zhǔn)備好了的方子，藥不對(duì)癥。他不肯簽字，然后就給送到牢里了。

    “大哥，怎么不是太醫(yī)們給瞧病?！比隣攩?wèn)。

    “說(shuō)是太醫(yī)們病的病，返鄉(xiāng)的返鄉(xiāng)，總之就是沒(méi)人去。宮里來(lái)人讓我去，我也不能不去。哎！忘了祖父的話(huà)，樹(shù)大必然招風(fēng)。這些年，咱們林家在京城，太高調(diào)了?！贝蟾绨β晣@氣地說(shuō)到。

    “沈兄，您看這可如何是好?！比隣斖蜃诟Ｕf(shuō)。

    牢里的看守進(jìn)來(lái)趕他們走，說(shuō)本來(lái)就是破例，還聊起來(lái)沒(méi)完了。三爺不敢在大哥面前面露難色，低沉著聲音說(shuō)：“哥，我去想辦法，您該吃吃該喝喝，用不了幾天咱就出去?！?br/>
    三爺像小時(shí)候大哥安慰自己那樣，安慰大哥。三爺親娘病故時(shí)他只有五歲，第一個(gè)晚上不敢自己睡，大哥就把他叫進(jìn)過(guò)去跟他們睡一個(gè)炕。后來(lái)，大哥把三爺當(dāng)兒子一樣和自己的獨(dú)生女一起養(yǎng)著。不論是讀書(shū)，還是安頓差事，樣樣都沒(méi)虧待過(guò)三爺。如今大哥的獨(dú)女遠(yuǎn)嫁去了天津，能指望上的人也就是三爺了。

    沈宗福拉拽著三爺出了監(jiān)牢，他們走到無(wú)人處，小聲交談起來(lái)。

    “兄弟，這事兒不好辦?！鄙蜃诟Ｕf(shuō)。

    “是，我知道?！比隣攪@氣。

    二人沉默許久。三爺說(shuō)：“那日后會(huì)怎么樣？”

    “不好說(shuō)?？椿噬狭恕！鄙蜃诟旱吐曇粽f(shuō)。

    “您說(shuō)什么呢？什么看皇上?！比隣敿绷?，但也不敢嚷嚷，聲音很低。

    “哎呀，看皇上是好是壞啊?！鄙蜃诟Ｒ布绷耍箘哦辶硕缒_。

    “您可別這么說(shuō)，皇上好壞關(guān)我大哥什么事兒？”

    “兄弟，我知道你著急，但是你可得準(zhǔn)備好了。你們家可就看你了?！鄙蜃诟０涯槀?cè)到一邊。

    “什么就看我了！準(zhǔn)備好什么？”三爺不想去承認(rèn)自己聽(tīng)懂了沈宗福的話(huà)。

    沈宗福見(jiàn)三爺真急了，也覺(jué)得此時(shí)不便再多說(shuō)什么。他擺擺手讓三爺上車(chē)，他們各回各家。三爺一把拉住沈宗福：“沈兄，您告訴我，最壞的是什么？”

    “兄弟，哎，最壞可不就。”

    “能不能翻案??？”三爺問(wèn)。

    “那得看皇上是不是能翻了老太太的案?！?br/>
    “就沒(méi)別的法子了？”三爺繼續(xù)問(wèn)。沈宗福沉默著，他想不到什么法子，可以翻了這個(gè)案。

    三爺借著月光，回了大柵欄。二哥二嫂破天荒地圍著他轉(zhuǎn)。

    “二哥二嫂，急也沒(méi)有用。容我想想?！比隣斪诓妥琅?，一邊吃飯一邊說(shuō)，他故作淡定，是不想二哥二嫂因自己的慌張，再在他眼前鬧哄。他需要冷靜地想一想。

    二哥二嫂見(jiàn)三弟如此淡定，也就靜靜地坐在一旁看他一口粥一口餅一口鴨子的吃飯。

    “對(duì)了二哥，我晚上睡哪兒？”三爺突然放下碗筷問(wèn)。

    “哎呦，對(duì)了，你看你那屋子都被我那臭小子占了?！倍缯f(shuō)。

    二嫂趕緊接話(huà)：“姨娘的屋子還空著呢，我趕緊去收拾出來(lái)?！?br/>
    二嫂走后，三爺對(duì)二哥說(shuō)：“二哥，爹媽還在呢，你可別大驚小怪的。有什么事兒，咱們一起扛。”

    二哥又哭起來(lái)：“三弟，真的得靠你了。小時(shí)候浄欺負(fù)你了。你可別往心里去。這事兒，大哥要是有個(gè)好歹，我們家，不，咱們家也就完了。”

    “嗨！我說(shuō)二哥能不能別這么說(shuō)?！?br/>
    “可不就是么？大哥把皇上看壞了，那可能就一條命的事兒么？”二哥抹著眼淚。

    三爺知道剛剛沈宗福話(huà)里話(huà)外也是這個(gè)意思，現(xiàn)在被二哥說(shuō)破了，這弄得他真想起身揍他一頓。

    “行了二哥，您就照常該干嘛干嘛，現(xiàn)在想那些都沒(méi)用。是福不是禍?zhǔn)堑湺悴贿^(guò)。”三爺直著眼，若有所思地說(shuō)完，起身回屋睡覺(jué)。

    這一天，百望山，大柵欄，通州縣城?？v有萬(wàn)千煩惱絲，三爺也頂不住了。腦袋一沾枕頭，就睡著了。

    次日一早，三爺出現(xiàn)在通州沈家大院門(mén)口。門(mén)房?jī)和▓?bào)后，沈宗福迎出來(lái)。二人快步走進(jìn)書(shū)房，三爺單膝跪地。沈宗福急忙上前攙扶，嘴里道：“兄弟你這是做什么？”

    “沈兄，我大哥不能有事兒。他壞了，我們?nèi)叶紱](méi)了。這可是欺君之罪?！比隣斦f(shuō)。

    “你先起來(lái)。沒(méi)那么嚴(yán)重，咱們?cè)僖黄鹣胂朕k法?！鄙蜃诟Ｊ莻€(gè)好人，在這關(guān)鍵時(shí)刻，他并沒(méi)有像回避瘟神一樣回避林家，雖然他內(nèi)心的確略有慌張。

    “沈兄，您幫疏通一下，就說(shuō)我們家大哥犯了眼疾，看不準(zhǔn)病。我林老三，代我大哥再給皇上問(wèn)診，將功補(bǔ)過(guò)?！?br/>
    聽(tīng)了這一番話(huà)，沈宗福愣住了。他緩了緩，對(duì)三爺說(shuō)：“兄弟，你想好了么？”

    “先過(guò)了這一個(gè)關(guān)再說(shuō)。您帶我去一趟牢里，我問(wèn)問(wèn)大哥那個(gè)方子都是什么？”三爺說(shuō) 。

    “三爺，等入了夜，咱過(guò)去。休息休息。夜里過(guò)去?！鄙蜃诟＿呎f(shuō)邊攙扶起三爺。

    嘉柔已經(jīng)端著茶杯，在門(mén)外等候許久。父親和三叔的對(duì)話(huà)她聽(tīng)得不全，但知道是人命關(guān)天的大事兒。她站在門(mén)口，猶豫是進(jìn)去還是退下，父親開(kāi)了門(mén)。嘉柔抬眼和三爺對(duì)視。

    沈宗?？梢詾樾值軆衫卟宓?，卻不能傷了兒女分毫?！澳闳謇哿?，你別打擾?？旎厝ァ！?br/>
    這一改往常的態(tài)度，三爺看得明白。以往沈宗?？偸窍氡M辦法讓嘉柔接近自己，此刻，他在轟趕著自己的女兒離開(kāi)。

    嘉柔站在原地不動(dòng)，她抬頭盯著三爺說(shuō)：“我去準(zhǔn)備午飯?！?br/>
    沈易氏昨夜就得知了林家的事兒，她第一個(gè)反應(yīng)就是嘉柔的婚事。今早三爺來(lái)訪(fǎng)，沈易氏就在后院左右踱步，焦慮不安。

    “您說(shuō)這可怎么辦。”沈易氏跟自己的婆母沈老太太商量。

    “先別說(shuō)這些。林家有了難，你別光想著自己?！崩咸吭诖差^說(shuō)。

    “哎呦，老太太。我哪兒是想著自己，我是想著您孫女。”

    “我孫女福大命大，有她在，林家就會(huì)轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
    “哎呦，老太太，您這話(huà)可真得作數(shù)啊。”沈易氏雙手合十，嘴里念叨著阿彌陀佛。

    這雙手一合十，沈易氏突然想起了個(gè)好地方：祠堂！

    “老太太，您先歇著，我去祠堂拜拜。林家的事兒就是嘉柔的事兒，嘉柔的事兒咱們祖宗不能不管?！痹?huà)音剛落，沈易氏已經(jīng)邁出了老太太屋的門(mén)檻。

    連廊上，沈易氏目睹了剛剛那一幕，她聽(tīng)著自己女兒說(shuō)什么準(zhǔn)備午飯。女兒癡情的樣子令沈易氏心疼，她知道嘉柔是不會(huì)放下三爺?shù)?。勸女兒收心是不可能了，她也懶得跟三爺打招呼，那都沒(méi)用，還是先跟祖宗那里報(bào)備一下，比什么都強(qiáng)。

    邁進(jìn)祠堂前，沈易氏突然想起了美玉，她想著即使林家不出這碼子事兒，美玉也是個(gè)隱患。算了，別求祖宗保佑林家了，只求祖宗保佑嘉柔，有個(gè)好歸宿，甭管那人是誰(shuí)，只要是個(gè)好歸宿就行。從來(lái)就沒(méi)有過(guò)安全感的沈易氏，已經(jīng)在這幾步之間，做出了取舍。

    做出了取舍的，還有她的女兒沈嘉柔。嘉柔總算逮著了可以在三爺那里刷出存在感的機(jī)會(huì)，在林家大難之際，若自己不離不棄，那三叔豈不會(huì)感動(dòng)至極？只要三叔能念著她的好，那自己的一往情深就有了歸宿。女人愛(ài)得再苦再累，即使換不來(lái)回應(yīng)，能換一個(gè)對(duì)方的心知肚明，也就值了。

    三爺沒(méi)去休息，而是跟著嘉柔進(jìn)了廚房。廚娘們見(jiàn)著小姐和客人進(jìn)來(lái)，急忙勸說(shuō)二人出去，有什么活兒她們來(lái)。嘉柔吩咐了午飯的安排，樣樣都是三爺喜歡的，而后出了廚房，帶著三爺往嘉略的書(shū)房去。

    “三姑娘進(jìn)來(lái)可好吧?！比隣攩?wèn)。

    “還好?！奔稳嵝睦镎f(shuō)，除了日日想你，其他都很好。今兒這一處過(guò)后，恐怕我以后是日日夜夜都要想你了。

    “最近讀什么書(shū)？”三爺沒(méi)話(huà)找話(huà)。他更喜歡和美玉一起，想說(shuō)什么說(shuō)什么，根本不用顧忌。跟嘉柔這兒，就得依著規(guī)矩禮教，不能僭越。

    嘉柔是個(gè)聰明的姑娘，她聽(tīng)出這話(huà)里的生冷，但她并不抱怨，三爺和自己，也有些日子沒(méi)說(shuō)過(guò)話(huà)了，細(xì)細(xì)算下來(lái)，快半年了。如今這么陌生的開(kāi)場(chǎng)，也能理解。其實(shí)她自己也很是不好意思。

    “三叔，祖母的咳嗽，像是好些了?！奔稳岜硨?duì)著三爺，擺楞嘉略書(shū)桌上的筆和紙。

    “那就好?！比隣斶€是很拘謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)。

    嘉柔想喚起三爺?shù)幕貞洠退幠嵌螘r(shí)日，二人情定。

    “三叔的藥好，祖母好得差不多了?！奔稳崂^續(xù)說(shuō)。

    三爺不說(shuō)話(huà)。

    嘉柔等著三爺開(kāi)口說(shuō)下半句，可半晌都沒(méi)動(dòng)靜。她只好繼續(xù)說(shuō)道：“三爺進(jìn)來(lái)可好？”

    “嗯。還好?！比隣斦f(shuō)。

    接著，又是沉默。

    嘉柔心悸了一下，她覺(jué)得堵得慌，呼吸困難，就長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口氣，又輕輕地吐出去。不過(guò)她又安慰自己，三爺家出了事兒，自然沒(méi)有心情和自己寒暄。

    “三叔，那您先歇著吧，我去廚房看看?！奔稳釤o(wú)奈地起身告辭。

    “嗯?！比隣斞院?jiǎn)意賅地答應(yīng)著。他確實(shí)想不出應(yīng)該跟她說(shuō)點(diǎn)什么。自從兩年前遇到美玉，他和嘉柔姑娘的話(huà)就少了。

    兵戎之家的女兒，讀著《天演論》的姑娘，自然不是那小家碧玉的受氣樣兒。嘉柔不是沒(méi)有脾氣的，她走出去兩步，左想右想都不對(duì)。便折返回來(lái)，對(duì)著在那里發(fā)呆的三爺，輕聲說(shuō)： “您有什么話(huà)沒(méi)什么話(huà)，都可以直說(shuō)?！?br/>
    “什么？”三爺被這突如其來(lái)的輕柔卻不失力量的憤怒驚著了。。

    “您跟我這兒逗悶子，逗了兩年了?！奔稳嵴f(shuō)地很有底氣。

    “姑娘你這話(huà)什么意思？”

    “那還是我想多了？”嘉柔反問(wèn)。

    “我不知道你想說(shuō)什么?！比隣敱尺^(guò)身去。

    “兩年前不是這樣，那時(shí)候怎么那么多話(huà)。”嘉柔問(wèn)著自己，也順帶問(wèn)問(wèn)三爺。

    三爺知道自己理虧，單論與嘉柔曾經(jīng)的情分，他不敢去承認(rèn)什么因美玉移情別戀的事兒；況且眼下大哥需要嘉柔爹的全力相助，他也就更不敢去否認(rèn)那與嘉柔曾經(jīng)的情投意合了。

    嘉柔見(jiàn)三爺又不說(shuō)話(huà)，她害怕這難得的對(duì)話(huà)要草草收?qǐng)?，便又提了一句：“您知道我在說(shuō)什么么？”

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，我不知道你到底想說(shuō)什么?！比隣旊S口說(shuō)出去，他有點(diǎn)惱羞成怒。

    嘉柔無(wú)奈地嘆了口氣，“那您歇著吧，我去廚房看看。”

    含著眼淚走出去的嘉柔，心里倒有小小的滿(mǎn)足。她總算和三爺有了點(diǎn)不同尋常的對(duì)話(huà)，即使這對(duì)話(huà)不是蜜意綿長(zhǎng)，但能這樣吵一架，也證明了他們關(guān)系的不一般。嘉柔在這段感情里，退讓了多少，就愛(ài)了多少。

    嘉柔是美的，雖然沒(méi)有美玉那樣的明艷，卻很是清新脫俗，耐得住細(xì)細(xì)品味。她讀得書(shū)多，又雜，古今中外，男人女人的書(shū)都有。她也略懂洋文，天津那邊出版了什么新的洋書(shū)，她都會(huì)托阿貴叔找來(lái)看。父親出身草原，母親來(lái)自江南，嘉柔身上融合了寬廣與優(yōu)柔的特質(zhì)，所以，她明亮的眼睛里，閃著包容，也閃著柔情。她是大戶(hù)人家選兒媳的標(biāo)準(zhǔn)，來(lái)提親的踏破門(mén)檻。若不是三爺早早占了她的心，咱們嘉柔定是被某位瀟灑男兒寵上天的。

    三爺也確實(shí)曾被嘉柔迷住，否則，也不會(huì)叫大哥來(lái)定了婚約。只是有了美玉，嘉柔就缺了點(diǎn)什么，只是缺的這點(diǎn)并不多，這也是三爺并未退婚的原因。

    三爺理解嘉柔心里的不痛快，這事兒確實(shí)是自己辦的不地道。不過(guò)此刻他也沒(méi)心情沒(méi)精力去跟嘉柔解釋什么，反正早晚他都會(huì)用實(shí)際行動(dòng)做給嘉柔看，那就是早晚他都會(huì)把嘉柔堂堂正正的八抬大轎娶回去?，F(xiàn)在她鬧，就讓她鬧吧。三爺需要思慮的，是晚上怎么跟大哥說(shuō)。

    夜幕如期而至，高大的三爺和沈宗福，等在大牢外。里頭接應(yīng)的人見(jiàn)著倆人那么顯眼，趕緊揮手，讓他們快進(jìn)來(lái)。

    “您二位忒扎眼！”牢頭兒埋怨道。

    “大哥怎么樣？”三爺急迫地問(wèn)起來(lái)。從來(lái)不多話(huà)的三爺，關(guān)心則亂。

    牢頭兒頭也不抬，一句話(huà)也不說(shuō)，他根本不想回答這樣沒(méi)心沒(méi)肺的問(wèn)題。在里頭的人，有好的么？牢頭兒快步往里走，快要跑起來(lái)。

    “快點(diǎn)。麻利兒的。”牢頭兒發(fā)著牢騷。

    “成，成，很快。”沈宗福陪著笑臉。

    大哥見(jiàn)三弟這么快又來(lái)探望，很是驚訝。他從地上快速起身，小聲的喊出一聲：“三弟?！?br/>
    大哥已經(jīng)非常狼狽了，頭發(fā)凌亂，面色蠟黃，臉上是一層油膩，衣服滿(mǎn)是褶皺。三爺見(jiàn)著大哥的樣子，心里緊抽了一下。

    “大哥，”三爺已經(jīng)沒(méi)辦法在說(shuō)出類(lèi)似你好好照顧自己的話(huà)，這地界兒，就算不被斬監(jiān)候，再待幾天，也會(huì)把人熬死?！按蟾?，您告訴我，當(dāng)時(shí)那方子上都是些什么藥?！?br/>
    大哥不解三弟為什么這么問(wèn)，但他知道三弟這么問(wèn)定是事出有因。大哥努力回想那些藥方，一個(gè)一個(gè)地復(fù)述出來(lái)。

    “成，我去想辦法?！比隣斅?tīng)完這些藥方，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “三弟，你要做什么？”大哥驚慌地問(wèn)。

    “大哥，我覺(jué)得這方子吃不死人。”三爺說(shuō)。

    “死是死不了，可是藥三分毒，長(zhǎng)年累月?！贝蟾缯f(shuō)。

    “管不了那么多。大哥，沈兄幫我們打通關(guān)系，我代您將功補(bǔ)過(guò)，再去瀛臺(tái)問(wèn)診?！?br/>
    “三弟，不管他是誰(shuí)，那都是條命。咱不能為了自己的命，就害了人家的命。”大哥勸說(shuō)起來(lái)。

    “大哥，我有分寸?！?br/>
    “行了，撤了撤了?！崩晤^兒來(lái)哄人。

    “三弟，三弟。”大哥不舍地叫他。三爺一邊走一邊回頭看，就像小時(shí)候，大哥外出購(gòu)藥，他總是站在大門(mén)口，喊著大哥早點(diǎn)回來(lái)。

    三爺給牢頭兒一大錠銀子，使勁鞠躬道謝。牢頭兒頭也不抬地關(guān)上門(mén)。

    “沈兄，哎，大恩不言謝。您回吧?！比隣敼笆窒蛑蜃诟！?br/>
    “行吧，你小心行事?！鄙蜃诟诟赖?。

    幾日后，三爺在太監(jiān)的恭候下，跨入紫禁城。

    穿過(guò)一條跨越水面的小石橋，三爺?shù)诌_(dá)那座名叫瀛臺(tái)的小島。即使三爺心里做足了準(zhǔn)備，也還是被眼前的景象震驚。房間極小，裝潢簡(jiǎn)陋寒酸，窗戶(hù)上的紙甚至有幾處破損。

    “您是林家三爺？”島上的李公公半鞠著躬，笑嘻嘻地問(wèn)。

    “正是。給您請(qǐng)安?！比隣敼笆肿饕镜?。“請(qǐng)問(wèn)公公如何稱(chēng)呼？”

    “三爺，您叫我小李子就行?！崩罟ξ卣f(shuō)。

    “李大人?！比隣旤c(diǎn)頭向他致敬。

    “別，別，我就是個(gè)太監(jiān)。您要客氣，就叫我李公公?！?br/>
    “成，李公公?！比隣敍](méi)有露出一絲微笑。他希望能盡快見(jiàn)到病人，顧不得這些客套的寒暄。

    “那您跟我來(lái)。”李公公說(shuō)罷轉(zhuǎn)身往右?guī)撞?，推開(kāi)里屋的門(mén)。

    里屋更暗些，床邊放著一雙鞋，黃色緞面，但不是很干凈。三爺遲疑是進(jìn)是退，李公公示意他進(jìn)去。三爺沒(méi)動(dòng)，李公公笑著自己先走進(jìn)去，然后站在床邊等三爺。

    詭異的房間，詭異的李公公，三爺甚至有些害怕，那床上躺著的會(huì)是什么？房里那么黑，他心說(shuō)為什么不點(diǎn)一盞油燈，給點(diǎn)光也給點(diǎn)溫度，不要那么冷冰冰的，像極了百望山醫(yī)館地下室的藏尸房。

    李公公見(jiàn)三爺不動(dòng)地方，咳嗽了一聲，“您請(qǐng)，林大夫。”

    “又是林家的大夫？”床上傳出問(wèn)話(huà)。

    “回皇上，正是?！崩罟Ь吹鼐瞎卦?huà)。

    “怎么太醫(yī)院沒(méi)人來(lái)？”床上的人繼續(xù)問(wèn)。

    “林大夫，您請(qǐng)?！崩罟珱](méi)接話(huà)，他催促三爺趕緊過(guò)去。

    三爺鎮(zhèn)定了心緒，屏住呼吸，邁步向前，一直走到病人跟前，才喘了口氣。三爺見(jiàn)病人半躺在床帷后，瘦弱蒼白，但精神不錯(cuò)。

    三爺早就被這周?chē)木拔镉绊懙?，忘記了這里哪里，這人是誰(shuí)。就那么直挺挺地站著，忘了行跪拜大禮。

    “跪啊?！崩罟嵝训?。

    “哦。”三爺趕緊跪下，嘴里念叨著那些話(huà)術(shù)。

    “你也是林家的？”病人問(wèn)。

    “對(duì)，我是林家的老三?！比隣敼蛑卦?huà)。

    “之前都是你們家大爺?！贝采先俗饋?lái)，把雙腿放下，雙腳半踩進(jìn)鞋里。

    李公公急忙說(shuō)：“林家大爺病了?！?br/>
    三爺?shù)皖^看李公公，李公公也抬頭看著三爺，說(shuō)：“林大爺見(jiàn)好了么？”

    “見(jiàn)好，見(jiàn)好?！比隣斝念I(lǐng)神會(huì)，趕緊應(yīng)和。

    “平身吧?！辈∪苏f(shuō)。

    三爺起身，開(kāi)始給病人號(hào)脈，又看了看舌苔，問(wèn)了問(wèn)近況。三爺想，跟大哥說(shuō)的一樣，的確不需要進(jìn)補(bǔ)任何藥物。

    三爺剛要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，李公公打斷他說(shuō)：“您去開(kāi)方子吧?！?br/>
    “等會(huì)，我到底什么??？”病人問(wèn)。

    三爺剛要回話(huà)，那位引他進(jìn)紫禁城的太監(jiān)走進(jìn)屋里，他鬼邪地笑著，狠狠盯著三爺，三爺被那眼神投射出來(lái)的殺氣震懾住，他鼓足勇氣，說(shuō)出幾個(gè)字：“我都寫(xiě)在方子上。”

    “你回來(lái)，我問(wèn)你我到底是什么病?！辈∪舜舐暼氯轮?。

    那位太監(jiān)笑著關(guān)上門(mén)，把李公公和病人留在里屋。然后從懷里掏出藥方，遞給三爺，然后轉(zhuǎn)身離去。

    三爺拿著藥方，仔細(xì)看了看，他猶豫再三，拿著筆的手輕微抖動(dòng)。李公公從里屋出來(lái)，看出三爺很是遲疑。

    “林大夫，您有何顧慮？”李公公問(wèn)。

    “嗯，沒(méi)什么。沒(méi)什么?！比隣斕崞鸸P，準(zhǔn)備簽字?？陕涔P的那一瞬間，他還是頓住了。

    李公公問(wèn)：“大爺還好？”

    三爺抬頭，看著李公公，低聲說(shuō)：“不好?！?br/>
    “你們林家都是好人?！崩罟肫鹕洗瘟旨掖蠡锼阑畈豢虾炞值臉幼印?br/>
    “嗯。”三爺重重地答應(yīng)。

    “你是自己要求進(jìn)來(lái)再問(wèn)診的？”

    “嗯。”

    “為了全家？”李公公問(wèn)。

    “嗯?！比隣斠稽c(diǎn)都不避諱自己的動(dòng)機(jī)。

    “這就說(shuō)得通，符合邏輯。得了，簽吧?！崩罟f(shuō)。

    三爺直起身，他驚訝地看著李公公，正納悶兒，只見(jiàn)李公公從手心里遞過(guò)來(lái)一張字條，快速地塞進(jìn)自己左手。

    “簽吧林大夫?！崩罟^續(xù)說(shuō)。

    三爺左手攥緊了那張紙條，右手握筆簽字。

    李公公拿著簽好字的房子，大聲說(shuō)：“林大夫，我們照著您的方子抓藥?！?br/>
    “多喝水?！比隣敽苄÷暤膰诟溃岸嗪人??！彼醚劬Χ⒅罟?，反復(fù)叮囑。

    李公公笑笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    辭別李公公，三爺原路返回。一路上，那個(gè)給他方子的太監(jiān)喜笑顏開(kāi)的，出宮門(mén)時(shí)，太監(jiān)對(duì)三爺說(shuō)，“您家大爺應(yīng)該已經(jīng)到家了?！?br/>
    三爺趕緊給太監(jiān)跪下要磕頭。太監(jiān)扭捏地說(shuō)：“哎呦三爺，您忒客氣?！闭f(shuō)完，捏了捏三爺?shù)母觳病?br/>
    沒(méi)人注意到，三爺?shù)淖笫忠恢本o緊攥著，上了馬車(chē)，他也不敢松開(kāi)。直到回了大柵欄，見(jiàn)著家人聚在北屋正廳圍著大哥噓寒問(wèn)暖，他也沒(méi)進(jìn)去湊熱鬧，直接回自己屋，關(guān)上房門(mén)，打開(kāi)左手。

    “明日午時(shí)，圓明園東北門(mén)?！甭淇钍抢罟?