“當(dāng)不得，當(dāng)不得！“高起潛側(cè)過(guò)身子，讓到一旁道：“周先生，咱家今日在這里，卻是替幾位貴人傳個(gè)話。”
“哦？”周延儒臉色微變，他自然知道自古以來(lái)內(nèi)外勾結(jié)便是最惹天子忌諱的事情，更不要說(shuō)當(dāng)今天子絕不是個(gè)胸懷寬廣的主兒，而宮中人多嘴雜，自己與高起潛在密室之中的事情只要傳出去，自己就是身敗名裂的下場(chǎng)，說(shuō)不定殺身之禍都有份。想到這里，他目光閃動(dòng)，便在尋找退路。
高起潛見(jiàn)周延儒的模樣，已經(jīng)猜到了對(duì)方的心事：“周先生你不用擔(dān)心，外邊放哨的兩個(gè)都是咱家的徒弟，最是可靠的，今日之事只有天知地知你知我知，絕無(wú)第三人知曉?！?br/>
被高起潛猜出了心事，周延儒的臉色難看了起來(lái)，他低咳了一聲，問(wèn)道：“卻不知是誰(shuí)讓你傳的話，傳的什么話呢？“
“周先生，宮里能使得動(dòng)咱家的也沒(méi)有幾個(gè)人了，您又何必非得咱家親口說(shuō)出來(lái)呢？至于事情嘛――”說(shuō)到這里，高起潛上前兩步，與周延儒附耳低語(yǔ)了幾句。周延儒臉色微變，強(qiáng)笑道：“這個(gè)干系重大，并非在下一人能決定的?！?br/>
“周先生說(shuō)笑了！”高起潛笑了起來(lái)，太監(jiān)特有尖利的嗓音在屋內(nèi)回蕩，顯得格外刺耳：“您乃是內(nèi)閣首輔，只要您開(kāi)了口，其他幾位先生又怎么出言反對(duì)呢？再說(shuō)這也不是什么為難的事情，莫非周先生已經(jīng)有了其他中意的人選？”
“沒(méi)有，沒(méi)有?！敝苎尤遐s忙搖頭，雖然他已經(jīng)登上了明朝文官的頂峰，但面對(duì)高起潛和他背后的龐然大物還是頗為忌諱的。
“那不就得了！”高起潛笑了起來(lái)：“若是周先生囊中已經(jīng)有了中意的人，咱家也只得回去向那幾位貴人賠個(gè)不是，亂棍打死了也只有認(rèn)了，誰(shuí)叫咱家是個(gè)奴婢的命呢？既然周先生手中也沒(méi)有貨色。不如便成全了咱家這次吧！”說(shuō)到這里，他不待周延儒推辭，便從袖中取出一張絹紙，不由分手便塞到周延儒手中，笑道：“說(shuō)來(lái)也不怕先生笑話，這里有個(gè)莊子，就在京師左近，先生拿去歇歇腳用，便是那人的一點(diǎn)心意，千萬(wàn)莫要推辭！”說(shuō)罷便一閃身退出屋外。
“高公公。高公公！”周延儒推門要追，卻又怕人注意，只得停了下來(lái)，他將那絹布展開(kāi)一看，上面寫著一個(gè)地址，想來(lái)便是方才高起潛說(shuō)的那個(gè)莊子。他看了看那絹布，又看了看四周，最后還是小心翼翼將其塞入袖子里，自言自語(yǔ)道：“洪承疇。也罷，待會(huì)先看看他的履歷吧！”
西番地、湟水谷地。
湟水就好像一棵倒立的大樹(shù)，眾多的支流就好像無(wú)數(shù)根枝杈，蜿蜒在青藏高原末端與戈壁邊緣的山巒之間。最后匯流到湟水之中，一路向東流去，在穿過(guò)日月山之后，河道一下子變得寬闊起來(lái)。變得緩慢的河水在北面的達(dá)坂山與南面的拉脊山之間沖積了一塊寬闊肥沃的谷地，這便是湟水谷地。充裕的水源讓這里的土地變得十分肥沃，而海拔三千多米的高度又讓其十分干爽。周圍的高山擋住了北面與西面吹來(lái)的焚風(fēng)與朔風(fēng)，讓這里的冬天比周圍暖和得多。相比起四周的高原和荒漠，這里就像是一個(gè)被人遺忘的天堂，長(zhǎng)滿了森林、草甸、早在遠(yuǎn)古時(shí)期，周人就是從這兒出發(fā)向東，一路遷徙，建立了八百年成周。
在一個(gè)小土丘朝陽(yáng)的那面，搭了上百個(gè)窩棚，即挖一個(gè)大約半人深、兩三丈見(jiàn)方的淺坑，在上面搭上木架子，然后鋪上厚實(shí)的干草，可以避風(fēng)擋雪，是一種當(dāng)?shù)厥殖Ｒ?jiàn)的簡(jiǎn)易住宅，無(wú)論是逃荒開(kāi)墾的漢人農(nóng)民，還是半游牧、半耕作的蒙古人、藏人、羌人都經(jīng)常修建。
李自成坐在一個(gè)木樁子上，正費(fèi)力的讀著半本已經(jīng)沒(méi)有了封面的《資治通鑒》，對(duì)于他的文化水平來(lái)說(shuō)，這本書還是過(guò)于晦澀堅(jiān)森了，但從已經(jīng)磨得起了毛的邊緣看，顯然李自成已經(jīng)在這本書上花費(fèi)了不少功夫了。
“叔，您整日里這么用功，難道要去考秀才了不成？“李過(guò)從外間走了進(jìn)來(lái)，相比起幾個(gè)月前，他的身體又厚實(shí)了不少，已經(jīng)完全長(zhǎng)成一個(gè)健壯的漢子了。
“你懂得什么，這里面可有大學(xué)問(wèn)呢，用兵打仗全靠他們?！袄钭猿蓢@了口氣：”可惜我小的時(shí)候頑皮的很，整日里就知道和同伴在河灘地玩耍，連字都沒(méi)有認(rèn)全了，要不然現(xiàn)在也不至于看的這么費(fèi)力?！?br/>
“哪有這么玄乎，還不是那些大頭巾哄咱們這些睜眼瞎的?！袄钸^(guò)笑了起來(lái)：”照俺看這打仗呀就看誰(shuí)力氣大，武藝好，不怕死心齊，誰(shuí)就能贏。“
“你錯(cuò)了！“李自成搖了搖頭，道：”我以前也和你想的一般，覺(jué)得能沖能打就行了，可是經(jīng)歷的事情多了，才漸漸明白了一些道理。自古以來(lái)英雄豪杰，光是能沖能打不夠，還得能有學(xué)問(wèn)，拿出個(gè)治國(guó)安邦的法子來(lái)，老百姓才服你，不然整天沖沖殺殺的，啥日子是個(gè)頭呀？“
李自成正與李過(guò)說(shuō)話間，外間傳過(guò)來(lái)一陣半像歌謠半像口訣的聲音來(lái)：“弓用輕，箭用長(zhǎng)，搭箭得弦意怒強(qiáng)。開(kāi)弓勢(shì)，前后分陰陽(yáng)；箭出門時(shí)一點(diǎn)功，平準(zhǔn)狠去何用忙！”李過(guò)側(cè)耳一聽(tīng)便笑了起來(lái)：“叔，那個(gè)洪教頭又在那兒掉書袋了，射箭就射箭嘛，還故弄玄虛?！?br/>
“話不能這么說(shuō)！“李自成搖頭道：”那洪教頭本事是有的，只是有時(shí)候迂了點(diǎn)，加上弟兄們之前多半是大字不識(shí)一個(gè)的農(nóng)夫，哪里懂得那些，教起來(lái)自然事倍功半?！薄斑@廝是有幾分本事，便覺(jué)得軍中無(wú)人及的過(guò)他，平日里目中無(wú)人。今日叔父要是有空，不如便露一手，給這廝點(diǎn)顏色看看！”原來(lái)李過(guò)口中的洪教頭原本是邊軍，因?yàn)榍佛A太多一怒之下殺了把總，當(dāng)了逃軍，走投無(wú)路只得跟了李自成。此人倒是射的一手好箭。于是李自成便讓其在軍中教授射法，偏生這廝又是讀過(guò)《射經(jīng)十三篇》的，將里面的口訣視若神明，平日里與沒(méi)少與李過(guò)起沖突，偏生李過(guò)在射術(shù)上又及不過(guò)對(duì)方，很是吃了幾次虧。他知道叔父自小便善于騎射，便撥弄李自成去與那洪教頭比射，滅滅對(duì)方的威風(fēng)。
“罷了！”李自成在窩棚里坐了半日，身子也有些乏了，正好想出去松松筋骨。便站起身來(lái)笑道：“看他們那般盲教啞練的，也不是個(gè)法子，今日便過(guò)去看看那洪教頭的手段吧！”
“叔父若是肯出手，定然是不錯(cuò)的！“
李家叔侄出了窩棚，朝射場(chǎng)走去，卻是平整出來(lái)的一塊草甸子，相距五十步外擺著十幾個(gè)草人作為靶子，而二十多個(gè)漢子正排成排，輪流張弓朝那靶子射箭。李自成仔細(xì)一看。眉頭不由得皺了起來(lái)，原來(lái)這些漢子雖然個(gè)個(gè)長(zhǎng)得體格勻稱、肩寬背闊、手臂有力，卻往往射不中靶子。有的雖然將弓拉的如同滿月一般，可箭距離靶子還有幾步開(kāi)外便落地了。引得圍觀的眾人紛紛發(fā)笑。那漢子被笑的滿臉通紅，將手中弓往地上一丟，罵道：“這么軟的弓，叫我如何射的中？“
“把弓撿起來(lái)！“不待洪教頭開(kāi)口訓(xùn)斥。李自成便上前喝道，平日里總是帶著笑容的臉上此時(shí)卻滿是寒霜，那漢子不敢違逆。只得低頭將弓撿了起來(lái)。李自成從那漢子手中取過(guò)弓，拉了一拉，轉(zhuǎn)向那個(gè)洪教頭問(wèn)道：“這弓是幾個(gè)力的？”（明代弓拉力的單位，一個(gè)力大約為九斤四兩）
“稟告闖王，這弓是六個(gè)力的。”
“怎么用這么軟的弓？如何上陣殺敵？“李自成皺起了眉頭，他天生臂力過(guò)人，平日里上陣所使用的弓都是十二個(gè)力的，自然覺(jué)得這弓軟的很。
洪教頭笑道：“本朝射法都是這么教的，這些人都是初學(xué)，若是陡然給他們強(qiáng)弓，沒(méi)有掌握要法，射不中又有何用？這把弓雖然不硬，但只要運(yùn)用得當(dāng)，五十步內(nèi)殺人也是足夠了?！罢f(shuō)到這里，他看了看李自成的臉色道：”大王若是不信，讓小人一試便可！“
“好，便讓你試試！”李自成將弓遞給對(duì)方。只見(jiàn)洪教頭接過(guò)弓，試了試弓力，從箭囊中取出三支箭來(lái)，左手托弓，右手扣弦，一支箭搭在弦上，其余兩支則留在左手，連弓把拿定了。只見(jiàn)其四平架勢(shì)站定了，下頜垂直，身子端正，神態(tài)從容閑暇，雙目并不看弓，只是看著前方的靶子，前手如推泰山，后手如捋虎尾，雙臂同時(shí)用力，將弓拉的如同滿月一般。只聽(tīng)得弓弦一響，那箭已經(jīng)嗖的飛出，正中草人的頭部，眾人的喝彩聲還沒(méi)出口，那洪教頭又連發(fā)兩箭，正中那草人的首級(jí)，濺起了漫天的碎草。
“好！”李自成不由得擊掌贊道，他也是個(gè)識(shí)貨的，知曉這洪教頭方才露的那手卻是陣上殺敵的真功夫，須知兩軍陣前，生死不過(guò)是呼吸間的事情，像那洪教頭將兩支箭握在手上的，就能在轉(zhuǎn)眼之間一連射殺三個(gè)對(duì)手，這不但能夠救自己的性命，往往還能迫使已經(jīng)沖到你面前的敵人驚慌后退，扭轉(zhuǎn)局面。
“讓諸位見(jiàn)笑了！”那洪教頭做個(gè)團(tuán)揖，將那弓交還給方才那漢子：“本朝射法與前朝不同，弓力較前朝要輕些，并不是沒(méi)有理由的。強(qiáng)弓利矢洞胸徹札自然是好，可戰(zhàn)陣之上手忙腳亂，又有幾個(gè)人能夠?qū)⒐稘M了呢？若是扯不滿便射出去與軟弓又有什么區(qū)別呢？只需射的準(zhǔn)，中其面目?jī)衫呖撞患爸帲諛幽軌驓?！?br/>
“說(shuō)得有理!“李自成點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也有意讓周圍的手下多學(xué)點(diǎn)，便問(wèn)道：”你方才說(shuō)他弓沒(méi)扯滿，可我方才看你都在看靶子，那要如何才知道弓拉滿了呢？“
“稟告闖王，這口訣里都有的，持弓須平，拉弓須滿，這弓、箭長(zhǎng)度都有一定之規(guī)，射箭之時(shí)眼睛只需看著靶子，只要持弓的指頭碰到箭頭，自然是扯滿了的，何須用眼睛去看?！罢f(shuō)到這里，洪教頭笑道：”這射箭雖然是武藝，卻與舞刀弄槍不同，最要緊的是心平氣和，最是急躁不得，俗話說(shuō)‘怒氣開(kāi)弓，息氣放箭“，講的就是開(kāi)弓須用力，方能將弓拉滿，而放箭則需從容，方能射中?！?br/>
“那如何方能將弓持平呢？”
“口訣上說(shuō)是要如水平齊，當(dāng)然戰(zhàn)陣上就沒(méi)法那么從容了，應(yīng)該就高不就低?！?br/>
“為何這么說(shuō)？“
“你若是射低了在敵人面前落下，敵人就會(huì)以為你膽怯拉不滿弓，膽氣自然便壯了；而射高了就算射不中人，從他頭頂上飛過(guò)，也能嚇?biāo)惶?，說(shuō)不定還能射中他背后的人。”
聽(tīng)到這里，李自成點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)正在圍觀的手下說(shuō)：“都聽(tīng)到?jīng)]有，遇到洪教頭這樣的好師傅，是你們的福氣，這都是上陣時(shí)能救命的東西，都得給我好好練！”
“是！”眾人齊聲應(yīng)和，李自成正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去，卻看到一個(gè)手下快步跑了過(guò)來(lái)，臉上神情焦急，顯然是有要緊事要稟告，他擺了擺手，道：“玉峰，到一邊說(shuō)話！”
“闖王，神一魁和不沾泥死了！”
“什么？此事當(dāng)真？”
“昨天我?guī)е魂?duì)弟兄劫了個(gè)單幫商隊(duì)，聽(tīng)里面的人說(shuō)的，賀人龍火并了神一魁和不沾泥，說(shuō)他們兩個(gè)暗懷反心，眼下里陜西那邊人心惶惶的，到處都是大小桿子?！澳莻€(gè)小頭目說(shuō)到這里，臉上滿是興奮的神色。
“哎，他們兩個(gè)不聽(tīng)我的話，自己死了不少，還害了手下不少弟兄！“李自成說(shuō)到這里，臉上露出一絲悲戚之色。
“活該，該死的鬼聽(tīng)不進(jìn)活人的話?！澳菨h子吐了口唾沫：”闖王，咱們回去吧，只要豎起您的大旗，來(lái)投軍的人還不跟流水一樣？“(未完待續(xù)。)
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