“啪！”——“啪！”皮鞭不斷落下，帶著皮膚欲裂的苦楚，帶著鉆入心髓的疼痛，因?yàn)槔铑^的救助而稍稍恢復(fù)的身體再次被摧殘，再次游蕩在鬼門關(guān)外……

    “說(shuō)！遼西邊軍兵馬多少？分駐何處？都有哪些校尉？”一個(gè)三十多歲的烏恒壯漢操著難聽(tīng)至極的漢話審訊道。赫塔古則手拿烤羊腿安坐一邊大口吃肉大口喝酒，時(shí)不時(shí)地瞥向高勇露出一絲猙獰冷笑。

    “不知道！”高勇嘶啞著不斷重復(fù)這三個(gè)字。壯漢顯然不滿意這種答復(fù)，對(duì)著雙眼血瘀、嘴角流血、身體布滿鞭痕的高勇舉手又是重重的兩鞭，“呵呵，有種！讓你不說(shuō)，讓你不說(shuō)！”壯漢結(jié)實(shí)的肌肉一下下抽動(dòng)，可見(jiàn)每鞭力道非凡。

    兩鞭過(guò)后，高勇頭一歪，不省人事。

    壯漢舀起一碗水待要潑向高勇?！皦蛄耍　焙账排瓪獾溃骸盎逇?，抓回來(lái)一個(gè)廢物！”說(shuō)罷將羊腿骨扔給下人，“把它交給我兒子赫連恒看管！”

    ……

    “小伙子醒醒，怎么樣了？”

    聽(tīng)到呼喚高勇勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛，自己躺在一個(gè)破舊低矮的氈帳內(nèi)，門簾被強(qiáng)風(fēng)吹起，寒冷不斷涌進(jìn)，帳外一片昏黃，血色殘陽(yáng)奄奄一息般掛在那低矮的天空上。

    一個(gè)看上去將近五十歲的漢子蹲在高勇身邊，目光關(guān)切。高勇張了張嘴，發(fā)出嘶啞干枯的聲音：“大叔，我躺了幾天了？”

    漢子輕撫高勇的頭說(shuō)道：“沒(méi)多久，躺了兩天。傷口已經(jīng)不流血了。來(lái)吃點(diǎn)東西?！闭f(shuō)著，他從懷里掏出小半個(gè)不知什么面混合著草根做出來(lái)的餅。

    高勇不及多想，咬住餅就往肚子里咽。漢子看著難過(guò)，哀嘆道：“慢點(diǎn)，苦命的孩子！”咽了一半，高勇才想起要說(shuō)聲謝謝。

    漢子擺擺手，說(shuō)道：“謝什么，都是大漢百姓，而且你我都是邊軍，就更不用謝了?！闭f(shuō)著寫滿滄桑的臉上悲苦異常，“你是怎么被抓來(lái)的？遼西那邊怎么樣了？我已經(jīng)幾年沒(méi)回去過(guò)了……唉，看看，你才剛醒過(guò)來(lái)我就這樣……”

    高勇將口中的食物咽下后說(shuō)道：“我叫高勇，數(shù)日前所住村莊遭到洗劫，父母鄰居都死了，我被幾個(gè)烏恒兵追趕即將被殺的時(shí)候，是遼西邊軍李頭救了我，但是后來(lái)又被烏恒人沖散……”

    “李頭？”漢子驚呼道，“他怎么樣了？”

    高勇看到漢子激動(dòng)地神情猜知他們直接應(yīng)該認(rèn)識(shí)，繼續(xù)說(shuō)道：“救我的時(shí)候一切都好，但是失散之后再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他……”頓了一下，高勇堅(jiān)定地說(shuō)道：“不過(guò)，憑借李頭那一身武藝，絕對(duì)能夠化險(xiǎn)為夷殺退敵兵！”

    漢子的眼淚緩緩流下道：“那就好，那就好……唉，在這里幾年了，越來(lái)越想念他們了！”

    高勇聞言問(wèn)道：“大叔，您在這里多長(zhǎng)時(shí)間了？”

    漢子望向帳外，眼里滿是凄涼，“四年了！我姓王，本來(lái)是個(gè)伙夫，加入邊軍后一直跟著李頭干。四年前，鮮卑檀石槐為了報(bào)復(fù)熹平六年的漢軍攻擊之仇，調(diào)動(dòng)了東部鮮卑五萬(wàn)、烏恒兩萬(wàn)人馬到遼西郡、玄菟郡燒殺搶掠。得到消息時(shí)，李頭剛剛晉升為軍候，他數(shù)次向州府刺史、統(tǒng)兵校尉上書請(qǐng)求出戰(zhàn)，派出了三十多個(gè)信使，結(jié)果……上面不允許！”

    高勇怒道：“什么？”

    王伙夫完全沉浸在回憶中，“后來(lái)，遼西郡太守、玄兔郡太守不思抵抗，竟然將郡兵全部調(diào)回保護(hù)郡城，置周圍百姓生死于不顧……那叫一個(gè)慘??！北面百十里鮮卑、烏恒所過(guò)之處村莊皆被夷平，男子被殺被俘死傷無(wú)數(shù)，女的……唉！”

    高勇雙拳緩慢緊握，任憑身體劇痛襲來(lái)，卻無(wú)法抑制內(nèi)心的悲憤。

    王伙夫看到高勇激憤的模樣，伸出布滿老繭的手拍了拍他的額頭，繼續(xù)說(shuō)道：“李頭實(shí)在看不下去，便不顧一切，在校場(chǎng)召集了全曲二百兄弟，對(duì)我們說(shuō)道：‘當(dāng)兵便是要保衛(wèi)國(guó)家、保護(hù)百姓，現(xiàn)在外面鮮卑和烏恒的賊畜肆虐，屠殺我等兄弟侮辱我等姐妹，作為男人絕無(wú)忍讓旁觀之理，更何況我們還是大漢的兵卒！今天召集眾兄弟便是要把話說(shuō)清楚，雖然上面不允許出戰(zhàn)，但是我——李平?jīng)Q定：即便違抗軍令也要出營(yíng)與鮮卑烏恒那幫畜牲廝殺……’說(shuō)道這他拿出了一個(gè)布包扔到了校臺(tái)邊，‘這里是我的全部家當(dāng)，愿意跟我出營(yíng)殺敵的兄弟可以取些錢財(cái)留給父母妻兒，這一仗生死未卜……不愿意出戰(zhàn)的兄弟我也不怪罪，畢竟人各有志……’說(shuō)完這話，二百兄弟同聲高喊：‘愿意跟隨李軍候報(bào)國(guó)殺敵！’那一刻……被李頭感染，其他部曲也有兄弟加入，隨后我們一齊出戰(zhàn)……”王伙夫的眼中充滿了自豪。

    高勇等了片刻，不見(jiàn)王伙夫動(dòng)靜，遂輕聲問(wèn)道：“后來(lái)呢？”

    王伙夫愣了一下，思緒才回到現(xiàn)實(shí)，繼續(xù)說(shuō)道：“那一仗真是慘烈，我們出營(yíng)不久便遇到了兩千多烏恒兵，兩百多兄弟跟隨李頭奮勇殺敵……從中午一直殺到晚上，兄弟們真不含糊，我們兩百人殺了他們足有七百人，便是我也殺了三個(gè)，……后來(lái)又來(lái)了一千多鮮卑騎兵，我們已經(jīng)死傷大半，李頭看到情勢(shì)不利，帶領(lǐng)我們撤退，途中我后背中了一箭，昏死過(guò)去，就這樣被抓了，一直關(guān)押到現(xiàn)在。從那以后，我想盡辦法打聽(tīng)那一戰(zhàn)后兄弟們的下落，直到去年，幾個(gè)邊地百姓被抓來(lái)，我才知道，那一戰(zhàn)殺出去的兄弟不足十人，我只聽(tīng)道里面有小魏子，卻沒(méi)有李頭的消息。”

    聽(tīng)著眼前王伙夫的經(jīng)歷，高勇也仿佛看到了那二百勇士勇猛殺敵的英姿，越加佩服李頭，不禁問(wèn)道：“我看到李頭身邊有一個(gè)十七八歲的叫小三，還有一個(gè)中年漢子叫黑虎的?！?br/>
    “什么？”王伙夫驚訝道：“三娃也還活著！謝天謝地，這娃子腦袋靈光，那年才十四歲，最喜歡吃我做的槐花羹?！?br/>
    這時(shí)門簾打開(kāi)，一個(gè)胡須邋遢衣衫襤褸的中年漢子走了進(jìn)來(lái)，使得原本矮小的氈帳更顯擁擠。

    此人個(gè)子稍高，身材魁梧，面貌大異于所見(jiàn)過(guò)的漢人。他看到高勇已經(jīng)轉(zhuǎn)醒，用生澀的漢話問(wèn)道：“小兄弟，怎么樣？王兄，你可要照顧好他?！?br/>
    王伙夫笑著介紹道：“小兄弟，這是去年被抓來(lái)的北方鮮卑人，軻其塔。”

    軻其羅盤膝而坐，朗聲道：“我是中部鮮卑軻最大帥的侄子，軻其塔！”

    高勇聞言難掩驚詫，不解地看著王伙夫問(wèn)道：“大叔，這是怎么回事？鮮卑不是與烏恒一起的嗎？”

    軻其塔看著高勇驚訝混帶著憤怒的眼神，解釋道：“本來(lái)我們中部鮮卑與大漢是敵人。但去年檀石槐大人死后，鮮卑分裂互相攻伐，我們中部鮮卑受到兩面夾擊形勢(shì)最危，故此軻最大帥打算與漢朝皇帝聯(lián)合共同出兵南北夾擊烏恒以求打開(kāi)通向漢朝的道路，然后向漢朝稱臣，替大漢皇帝守邊。不想消息走漏，烏恒與東部鮮卑的素利、槐頭聯(lián)合進(jìn)攻我部落，而慕容弘、闕居兩人不僅不救，反而趁火打劫。軻最大帥無(wú)奈只得命我到漢朝請(qǐng)求救兵，卻不想半路上被烏恒抓到……”說(shuō)到這軻其塔露出了一臉苦笑，暗自搖頭道：“不知道我的部落如何？妻兒如何？”

    說(shuō)來(lái)也怪，此刻高勇不僅沒(méi)有半分同情，心底反倒升起一股幸災(zāi)樂(lè)禍的快感。王伙夫見(jiàn)到軻其塔悲傷的神情，拍拍他的肩膀安慰道：“比能不會(huì)有事的，你的家人也會(huì)安然無(wú)恙?！?br/>
    軻其塔伸手拭淚，低聲道：“早知如此，當(dāng)初就不應(yīng)該數(shù)次襲擾大漢，妻離子散是如此的痛苦，每想起過(guò)往所作所為便會(huì)愧疚萬(wàn)分，我們?cè)尪嗌偃私?jīng)歷如此苦難?！?br/>
    聽(tīng)過(guò)軻其塔的解釋，高勇總算明白了當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，史書上確實(shí)寫道檀石槐死于公元181年，之后鮮卑分裂為三個(gè)部分，同時(shí)被鮮卑壓制數(shù)年的匈奴、烏恒再次抬頭，但想不到具體的形勢(shì)如此復(fù)雜。

    “比能？你說(shuō)你的孩子是軻比能？”高勇突然驚呼道，只因他的腦中突然記起了那個(gè)后來(lái)在北方復(fù)興鮮卑部落，給曹魏造成很大困擾的軻比能。

    軻其塔點(diǎn)頭道：“正是我兒，今年應(yīng)該滿六歲了?！?br/>
    “呵呵呵！”高勇似笑非笑道：“放心吧，他不會(huì)有事的，至少在十年內(nèi)不會(huì)有事?！蓖趸锓?、軻其塔同時(shí)望向高勇，不知他話中是什么含意。

    第二天清晨，高勇被帳外的嘈雜弄醒，看到王伙夫、軻其塔已經(jīng)起身便要詢問(wèn)發(fā)生了何事，這時(shí)門簾打開(kāi)，幾名烏恒兵快步走進(jìn)，二話不說(shuō)抓住高勇的兩條胳膊拖向帳外。高勇大驚自不必說(shuō)，王伙夫和軻其塔也是異常驚訝。他們緊跟著跑出了氈帳。

    幾朵白云在蔚藍(lán)天空中追逐嬉戲，沁人草香隨風(fēng)陣陣襲來(lái)，聞之令人神清氣爽。但是，此刻的高勇卻沒(méi)有這樣的心情，看著周圍站立的十幾個(gè)烏恒兵以及那些低頭下跪的奴隸，知道這一次兇多吉少。

    王伙夫與軻其羅跑出帳，看到四名烏恒兵保護(hù)的一個(gè)面目丑陋的十五六歲少年后，立刻下跪說(shuō)道：“恭迎赫連恒大將軍！”

    不錯(cuò)，此人便是赫塔古唯一的兒子赫連恒，因?yàn)橄矚g大將軍這個(gè)稱呼，故此讓所有的奴隸都要這么稱呼他。他把玩著手中的馬鞭，陰冷地問(wèn)道：“這就是那個(gè)奴隸？”身邊的烏恒兵回道：“正是赫塔古將軍前幾日抓來(lái)的?！?br/>
    赫連恒慢步走到高勇頭前，搖晃著皮鞭，雙眼打量躺在地上的高勇，略帶怒氣道：“這么個(gè)廢物還要帶他趕兩天路……浪費(fèi)食物，你們知道不知道現(xiàn)在是冬天，漢人那里沒(méi)有什么食物，我們部落儲(chǔ)藏的也不多，養(yǎng)不起這么多廢人……你們幾個(gè)把它……”

    這句話可嚇壞了王伙夫和軻其塔，他們幾乎一起向前爬了幾步，一邊磕頭一邊懇求道：“主人開(kāi)恩，大將軍開(kāi)恩，這孩子傷重，等他傷好了，一定能夠?yàn)橹魅烁苫?，還能……”

    王伙夫干脆說(shuō)道：“主人，您看這樣行嗎？他的口糧從我那里扣掉，這樣主人可以用一份糧養(yǎng)活兩個(gè)干活的人……”

    聽(tīng)到他們的哀求，高勇雖然聽(tīng)不懂赫連恒的話，但還是能夠從王伙夫他們的話語(yǔ)里猜出赫連恒的意思，于是盡全力抬起頭說(shuō)道：“大叔不要這樣，不就是一個(gè)死嗎，二十年后還是條漢子！”

    赫連恒沒(méi)有理會(huì)他們的話，轉(zhuǎn)而注意起高勇，他蹲下身，用馬鞭捅了捅高勇的腦袋。高勇大怒，條件反射般的抬眼怒視，眼中滿是視死如歸的氣勢(shì)。

    赫連恒被這種眼神嚇了一跳，一屁股坐到了地上，馬鞭也撒了手，心臟仆仆狂跳。赫連恒緩緩坐起，喘著粗氣，臉色越發(fā)難看。

    王伙夫見(jiàn)狀心頭一涼，呆在那里不知該如何是好。軻其塔卻是異常鎮(zhèn)靜，他急忙說(shuō)道：“大將軍，這個(gè)人是我的朋友，我愿以性命擔(dān)?！?qǐng)將軍寬恕他吧?！?br/>
    “就憑你？”赫連恒嗤笑道：“無(wú)家可歸的流浪狗，還有什么資格提要求，哼！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭死死盯著不畏生死的高勇咬牙道：“你不怕死是嗎？好，我偏不讓你死，我要好好的折磨折磨你，讓你這個(gè)奴隸知道知道什么叫生不如死！”

    王伙夫總算松了口氣，但他知道更痛苦的還在后邊?！靶⌒值苣悴恢溃@個(gè)赫連恒最不是東西，仗著赫塔古胡作非為，經(jīng)常以殺人取樂(lè)，大漢百姓死在他手里的沒(méi)有五百也有三百，今天算你運(yùn)氣好，以后可千萬(wàn)不敢再觸怒他了，否則下油鍋、吊木樁不死也要扒層皮?。　?br/>
    軻其塔微帶悲傷地說(shuō)道：“唉，如果不是慕容弘，我們部落也不至于遭到宇文莫槐和素利的攻擊，以至于被原先臣服于鮮卑的烏恒奴役謾罵，換作兩年前……唉！一定能夠讓他們把小兄弟當(dāng)做上賓招待?！?br/>
    高勇聽(tīng)完軻其塔的一番話微微有些感動(dòng)，至少這個(gè)人是個(gè)直腸子，能夠認(rèn)識(shí)到自己犯下的過(guò)錯(cuò)也算不易了，于是反過(guò)來(lái)安慰道：“別擔(dān)心，烏恒是兔子尾巴長(zhǎng)不了，他現(xiàn)在做的孽將來(lái)都是要還的。”

    休養(yǎng)不到五天，赫連恒果然開(kāi)始了折磨。重傷未愈，他便要求高勇洗馬、砍柴、搬運(yùn)死尸、掩埋病死牲畜，凡是以前王伙夫的工作全部讓高勇去做，而且是加倍。但凡有點(diǎn)拖延，鞭笞、踢打是免不了的，如果不是王伙夫一力維護(hù)，并且多次暗地里幫助高勇，恐怕高勇早就命喪赫連恒的手中了。

    赫連恒好像很陶醉于折磨高勇這個(gè)默默無(wú)名的奴隸，整日里呵斥高勇干這做那，他則騎著馬跟在后邊輕輒鞭打、重輒馬踏，有一次押著高勇進(jìn)入樹(shù)林拾柴，被樹(shù)上的鳥叫吸引，便要求高勇爬樹(shù)為他抓鳥。

    高勇心中惱怒，可是人在屋檐下怎能不低頭，半月來(lái)看到那些被赫塔古、赫連恒父子弄死的奴隸、百姓，高勇深知一時(shí)意氣是要不得的，現(xiàn)在只能夠忍耐再忍耐，等到將來(lái)逃回大漢，定要想辦法投靠官府，憑借自己腦中的知識(shí)要將這份深仇百倍千倍地報(bào)復(fù)回去。

    然而，病痛的身體無(wú)論如何也無(wú)法完成爬上十幾米高的大樹(shù)的重任，加之赫連恒的馬鞭不斷地落下，高勇數(shù)次從樹(shù)上掉落，摔得七葷八素，赫連恒則在一邊饒有興趣地觀瞧，更時(shí)常發(fā)出大笑，高勇只得一次次嘗試，一次次失敗……

    終于，興趣盎然地赫連恒失去了玩樂(lè)之心，在高勇第二十次摔落之后，他雙腿夾馬飛沖過(guò)來(lái)，用繩索套向高勇的脖頸，待繩索圍緊后，赫連恒催馬拖著高勇返回部落。

    迷糊間，高勇只覺(jué)呼吸困難，頭腦發(fā)脹，本能地想用手拉開(kāi)纏繞在脖子上的繩索，盡管這點(diǎn)力量微不足道，卻還是留下了一絲活下去的希望。

    部落內(nèi)劈柴的王伙夫一直擔(dān)心跟隨赫連恒進(jìn)入樹(shù)林砍柴的高勇安危，憂慮間數(shù)次劈空。他也不明白為什么如此關(guān)心這個(gè)小兄弟，也許是因?yàn)槔铑^救過(guò)他，也許是因?yàn)榘阉?dāng)做自己的孩子……總之當(dāng)他看到被赫連恒拽回來(lái)的高勇時(shí)，心臟直接到了嗓子眼，撇下斧頭飛奔過(guò)去。

    赫連恒大喝一聲，幾名巡邏的烏恒兵迅速趕來(lái)將王伙夫按在地上。赫連恒冷笑道：“別急嘛，好戲還在后面呢！你們幾個(gè)把他吊木樁！”

    王伙夫只能選擇無(wú)力的哀求，卻無(wú)法打動(dòng)赫連恒冰冷殘酷的心。

    吊木樁，即是把人吊到木樁上，只不過(guò)連接的部分是大拇指和大腳趾罷了。聞?dòng)嵹s來(lái)的軻其塔首先看到的是嗚咽落淚的王伙夫，其次是被吊木樁的高勇。見(jiàn)到高勇腦袋耷拉著，四肢被拉伸繃緊，大拇指與大腳趾已經(jīng)被勒得通紅腫脹，他不由得擔(dān)心起自己的兒子會(huì)不會(huì)也遭到如此酷刑……“赫連恒大將軍請(qǐng)饒了他吧！他還是個(gè)孩子！”

    “孩子？孩子怎么了？孩子就能夠頂撞我大將軍？孩子就能夠瞪我？”正在吃著銬羊腿的赫連恒撇著嘴，大口嚼肉大口咒罵，加上他本就丑陋的面孔，更是難堪至極?！暗跛惶煲灰?，看他還敢不敢瞪我！”

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    天烽的第一章 死生輪回