說起來，李家并不是道地的四川富順人。

    嘉靖年間，陜西李姓商人見川鹽有利可圖，舉家離族入川，至如今已有百多年光景，當(dāng)初的四子繁衍生息下來，就是如今李家四大房，各房又不斷增減人丁，到得天啟年間，已是富順鎮(zhèn)上聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的大族。李家太爺?shù)母赣H是大房頂門立戶的長子，隔房同輩兄弟數(shù)十個(gè)，自己倒只有一個(gè)嫡親的弟弟，他在不惑之年早早撒手西去，止留下李齊一個(gè)獨(dú)丁，到此時(shí)大房的處境便是艱難到了十分。

    不過李齊到底是撐起了李家大房的臉面，當(dāng)家的數(shù)十年中，族人們無不仰他鼻息，所謂的族老宗親見了他更是大氣都不敢出，腰桿子軟得跟沒有骨頭一樣。早些年李齊身子骨尚康健時(shí)，每天上門來打秋風(fēng)的族人能堵得下人們出不了角門。

    但現(xiàn)下不同啦，大少爺李永伯帶著雖然強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，卻仍然能看出滿臉喜色的族老們從廊下一路匆匆而來，仆役們臉上帶著錯(cuò)愕的神情躲到邊上，相互間悄悄交換著晦澀莫測的眼神。放在往日若被李永伯發(fā)現(xiàn)，輕則劈頭蓋臉一通罵，重則拖下去一頓板子，但如今李永伯面無表情腳步匆匆，根本無暇注意下人們的臉色。

    “大哥?！崩钣乐倨降馗钣啦蛄藗€(gè)招呼。他安撫似地拍了拍因?yàn)楸┡类烙新暤母赣H手背，眼光往李大少爺背后的幾個(gè)人身上一掃――有些人頓時(shí)不自在地扭了扭身子，躲到了李永伯身后去。

    “現(xiàn)在你倒知道到爹跟前當(dāng)孝子了？”李永伯陰陽怪氣地說，施施然地撩起直裰袍角在雕花圓凳上支了個(gè)二郎腿，他眼含譏諷地看著一臉沉靜的異母弟弟，心里頭的那把虛火越燒越旺，非得說出點(diǎn)什么才得安穩(wěn)：“以往滿府里看不到你的影子，現(xiàn)在倒曉得巴巴地往老頭子的床跟前鉆！”

    李永仲收回落在族老們的視線，他定定地看了兄長一眼，“我確實(shí)經(jīng)常不在府里?！彼谷坏鼗卮?，然后平平淡淡地看了李永伯一眼，李府大少爺頓時(shí)覺得自己身上像被針刺了一下，讓他周身上下不由自主地抖了一下，遍體生涼。

    “我要是經(jīng)常呆在府里，怕是大嫂還得謝我一場――家里的營生少了，大哥給春妝樓的梳頭錢能少費(fèi)兩個(gè)?！崩钣乐俟恍?，眼神里藏著某些戲謔的意思。他這話的意思好懂得很，在場的都不是外人，哪怕是這些年被“榮養(yǎng)”起來的族老宗長，也很是聽了不少李永伯荒唐的故事，更別說里頭還有王煥之，一個(gè)二個(gè)的臉色就都微妙了起來。

    李永伯難堪地面皮紫漲，他死死地瞪著李永仲，牙齒咬得咯咯作響，恨不得把這個(gè)異母弟弟寢皮吮骨，攥得死緊的拳頭看著下一刻就要往李永仲的頭上落下去，但他終究還是把這口氣咽了下去，親生父親還躺在床上喘氣的時(shí)候他就公然毆打親弟弟的消息一旦傳出去，縱然他自傲狂妄，也曉得這可不是什么能隨便平息下去的事。

    另一層，李永伯心里，對這個(gè)比他小上一輪多的弟弟，總是有些莫名的懼怕。

    也許和年紀(jì)大有關(guān)系，年不過十六七的李家二少爺，體格單薄，個(gè)頭將將五尺，年輕人并不像兄長那樣長得高高大大，但他面色沉靜，舉止穩(wěn)重，并不像一個(gè)尋常的少年人，許是早早跟著鹽師爺王煥之下鹽井，跑鹽道，浮躁沖動(dòng)的李永伯在這個(gè)異母弟弟面前，實(shí)在是不太直得起腰桿子。

    李永伯冷哼一聲，終于想起此行的目的，他往桌上猛地一拍，驚得茶杯碗碟一跳，臉上是藏不住的得意：“李永仲，你別扯那些亂七八糟的！現(xiàn)在族老都在這兒，你圖謀家產(chǎn)的事，以為還能瞞得住幾個(gè)？！”

    他面色忽然又恭敬起來，從圓凳上急急起身走到

    被突然頂?shù)脚_面上的族老萬沒料到李永伯如此愚蠢莽撞。幾個(gè)族老你看看我我看看你，都是心下焦急，恨不得扯著李永伯耳朵喊：你老子可還沒死，你實(shí)在是太著急了些！一面埋怨李永伯，一面又恨自己被富貴迷花了眼――李永伯向他們許諾事成之后分一成鹽水生意的紅利――可惜到了這里，才曉得厲害：除了整日花天胡地混鬧以為自己才是李家繼承人的李永伯之外，其他人都是老白了毛的狐貍，看著李永仲幾歲大就跟著王煥之下鹽井，打算盤，十一二歲上和商隊(duì)一起頂風(fēng)冒雨地走鹽道，這樣的人物，怎么可能是個(gè)好相與的。

    輩分最高的那個(gè)不得已出來應(yīng)個(gè)聲――“仲哥兒啊，你哥哥就是氣性大?！彼龡l斯理地和著稀泥，對李永仲道：“你們爹起不來了，他心里著急，你多擔(dān)待?！庇终f李永伯：“現(xiàn)在你父親還沒落氣，先不要說這些，大房這一輩只得你們弟兄兩個(gè)，要和睦?！逼疵凳舅惺裁词碌鹊嚼铨R死了之后再說。

    李永仲當(dāng)沒聽懂族老話里的暗示，他略欠欠身，直起腰淡淡地說：“勞長輩掛心了?！比缓缶彤?dāng)門口擠成一堆的那幾個(gè)人不存在一般，徑直在李齊身邊坐下，細(xì)心地?fù)屏算~水盆里的帕子扭干了給他擦臉擦手。

    李永伯氣得臉都歪了，他眼光里就似藏了把淬毒的刀子，先是輕飄飄地往說話的長輩身上一落，讓那老頭子嚇得渾身一個(gè)哆嗦，然后就飛到了李永仲身上。“你這個(gè)做派倒是個(gè)孝子?！奔热灰呀?jīng)撕破臉，李永伯倒也不找那個(gè)冠冕堂皇的大理由，惡毒一笑，李家大少爺把話從牙縫里擠出來：“可惜啊，雜種就是雜種，等老頭子一咽氣，別說我這個(gè)當(dāng)哥哥的不大方，鄉(xiāng)頭百畝水澆良田，青磚大院，一分不少你?！?br/>
    李齊又驚又怒地一把攥住幼子的手，他掙扎著想要坐起來，喉頭連續(xù)發(fā)出粗重而駭人的赫赫聲，李永仲握著父親的手，想說什么卻開不了口。李永伯紅了眼睛，這時(shí)候也顧不上和弟弟打擂臺，他一把薅開擋在前面的族老，忙不迭地喊：“爹，你可不能死啊！”屋子里亂作一團(tuán)，倒是進(jìn)了屋子之后一直沒說話的王煥之頓足，朝身后的仆役咆哮道：“還不快點(diǎn)把大夫叫過來！”

    “來了來了！”陳醫(yī)生原是一直候在左近的廂房，早有機(jī)靈的仆役趕去將他請了來。他按著帽子一路小跑進(jìn)來，撲到床邊上給李齊把了脈，又叫他的書童：“把我的藥箱提過來！”這才端正了臉色有功夫沖李家兩個(gè)少爺說：“令尊這是最后功夫了，不要讓老人家走得不安心。剛才有人給老人家用了參片？這倒很是，不然絕撐不至現(xiàn)下。我一會(huì)兒用針，你們和老人家說說話?！?br/>
    李永仲垂下眼簾，只對著陳醫(yī)生長長地躬身一禮，道：“大夫只管去做，我承你的情?！?br/>
    李永伯臉色陰晴不定，他不知在想什么，最后草草拱拱手道：“是極是極?！焙鷣y地說了一句，八成連他自己也不曉得到底在說什么是極。

    陳醫(yī)生用針很快，一炷香的時(shí)辰就起針收手，將手在手巾把子上擦了幾把，對李家的兩個(gè)兒子點(diǎn)點(diǎn)頭，讓出床頭的位置。

    李永伯迫不及待地?cái)D了過去，撲到李齊跟前哀哀擠了兩滴馬尿，臉上卻是再擠不出什么哀色來，偏又要努力，最后似哭非哭詭異得厲害，只好嚎喪：“爹呀，你怎么就要去了呀……爹呀，你不在，你兒子我沒有活路啊！”一聲高似一聲，最后尖利地簡直要刺破聽眾的耳膜：“爹呀！”

    李家的當(dāng)家人喘著氣靠在靠枕上，看著長子的丑態(tài)心中百味陳雜，最后混作黃連一般的苦意。他有心要再罵他幾句，又悲哀地發(fā)現(xiàn)此時(shí)對李永伯已無話可說。李齊的眼神落在了李永伯身后的幼子身上，他臉色平靜，微垂著頭，看似謙恭有禮，但作為父親，李齊還是輕易在李永仲身上發(fā)現(xiàn)了冷淡和不耐煩。

    他張了張嘴，最后長嘆一聲，咳嗽兩聲，氣喘連連地對李永仲招招手：“仲官兒，你過來，跪下?！庇值皖^對乍然色變的長子說：“你也跪下，聽著。”

    李永仲毫不猶豫地在父親的床邊跪下，李永伯猶豫了片刻，咬咬牙一撩衣擺也跪了下去。

    “我只說兩件事。”

    “一，按理說，家業(yè)該傳給我的長子，但我李齊一生奔波辛勞，最后卻愧為人父，伯官兒，擔(dān)不起李家這副擔(dān)子，他擔(dān)不起李家百十丁口的生計(jì)，”李齊看也不看李永伯已經(jīng)漲得通紅的臉，只對著幾位族老道：“今天，你們忝為族中長輩，就給我做個(gè)見證?！?br/>
    他硬撐著不要倒下，只對李永仲道：“你要照顧你的哥哥，要挑起家里的擔(dān)子！”

    李永仲神色不變，硬邦邦地磕了一個(gè)頭，直起腰干脆地應(yīng)道：“是?！?br/>
    李永伯猛地從地上跳了起來，臉色陰沉地滴水：“老頭子，你真是那雜種的好爹！”一指仲官兒，“他算什么？一個(gè)奶娃娃！你就舍了你的親兒子！”他在屋子里來回走，腳步越來越重，聲音越來越大，越說越氣，最后竟是轉(zhuǎn)身朝床上的李齊撲了過去！

    屋子里的人萬沒想到如此變故，便是王煥之，也是一聲驚呼。

    未曾想李家大少爺沒挨著父親的被褥，就已經(jīng)被二少爺仲官兒一腳踢了出去！