太和五年，九月辛酉，申初三刻。

    劍南道，西川，成都府，延寧樓。

    時(shí)辰臨近，延寧樓的席宴將開(kāi)。節(jié)度使李德裕，正挨個(gè)向已經(jīng)在席桌落座的賓客打著招呼。除了負(fù)責(zé)守備的武人，大半個(gè)成都府的文官班子，都悉數(shù)到場(chǎng)。往日里與節(jié)度使李德裕暗地里不對(duì)付的李植，此時(shí)也帶著僚佐乘馬車趕到了延寧樓前。

    “節(jié)度支使李植，拜見(jiàn)李節(jié)度?！?br/>
    李德裕扭頭看去，只見(jiàn)李植正立在不遠(yuǎn)處，朝他拱手行禮。李植唇角勾起一抹閑恬微笑，卻還是如往日般令人捉摸不透。

    “李支使，”李德裕對(duì)李植的出現(xiàn)屬實(shí)有一絲驚訝，卻還是叉手回禮道：“本來(lái)文饒以為支使公務(wù)繁忙，不便赴宴，這下文饒的宴席可要熱鬧了?！?br/>
    “節(jié)度使莫要說(shuō)場(chǎng)面話，”李植笑道：“您是節(jié)度使，您的宴席于植，便是命令，哪有不來(lái)的道理？再說(shuō)這熱鬧，也得分植一份不是嗎？”

    李植話說(shuō)完，兩人都不約而同地笑了。然而他們兩人的內(nèi)心，卻也都能感覺(jué)到氣氛上的微妙，以及彼此的言不由衷。

    李植上了二樓后，目睹了方才節(jié)度使同節(jié)度支使對(duì)話的李淮深，走到李德裕跟前，悄聲道：“李公，李植此番赴宴前來(lái)，會(huì)不會(huì)是另有所圖？”

    李德裕面無(wú)表情，沉吟良久，緊抿雙唇，微微搖著頭。

    “他若不來(lái)，是意料之中；他若來(lái)了，可能只是過(guò)于自信，或是還未得知其供狀已然變成廢紙一張罷了。我們盡好地主之誼便是……”

    “喏?！?br/>
    李淮深話音未落，門外就又傳來(lái)語(yǔ)調(diào)高昂的揚(yáng)聲通報(bào)：“王監(jiān)軍到！”

    一直因?yàn)槌鲂胁槐銟O少露面的西川監(jiān)軍使王踐言，身著繃得緊緊的緋色官袍，頭戴頗為惹眼的烏紗冠，趕在開(kāi)席的時(shí)辰之前，在隨從仆役的攙扶下，從延寧樓前院大門口蹣跚而入，準(zhǔn)時(shí)赴宴。

    “李節(jié)度，久日未見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊?！?br/>
    大唐藩鎮(zhèn)，安史之亂后, 凡有兵馬處皆置監(jiān)軍使一職，以宦官充任，為監(jiān)軍使院長(zhǎng)官，一般任三年。職掌監(jiān)視刑賞，奏察違謬，并掌握部分軍隊(duì)。

    王踐言身材有些肥碩，很少邁出使院大門，對(duì)李德裕行事也未多加監(jiān)督掣肘。王踐言雖然左右搖擺，卻也左右逢源，同牛李兩派關(guān)系都不錯(cuò)。因此李德裕見(jiàn)到王踐言的時(shí)候，表情上雖無(wú)驚訝之色，卻也淺笑著行了個(gè)叉手禮，而后向樓內(nèi)一指。

    “王監(jiān)軍！稀客啊，快請(qǐng)快請(qǐng)，德裕有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)見(jiàn)諒……”

    “李節(jié)度的酒宴，咱家是一定要來(lái)的，”王踐言撇開(kāi)隨從仆役，朝李德裕俯身，拱手施禮，臉上的橫肉稍微有些舒展， “何況如今維州歸降，失地光復(fù)，全成都府的百姓都聽(tīng)說(shuō)了，咱家就是爬，也要爬來(lái)吃節(jié)度使的酒不是？”

    李德裕笑道：“好啊，此番席宴之前，德裕已請(qǐng)成都府最好的廚子，特意為監(jiān)軍使做了十?dāng)?shù)盤點(diǎn)心，保準(zhǔn)讓您大飽口福！”

    王踐言聞言爽朗大笑，聲音餉如洪鐘，肚皮上緊繃的緋袍隨著笑聲微顫，“李節(jié)度快別饞咱家了，咱家可是連午食都沒(méi)吃，為的就是您這頓酒宴！”

    “好好，”李德裕聽(tīng)了連忙笑盈盈地用手掌朝二樓階梯一指，王踐言則笑著微微頷首施禮，而后便拖著肥胖的身軀，在幾個(gè)隨行下人的攙扶下，費(fèi)力地登上延寧樓的臺(tái)階，直上二樓。

    李德裕看著王踐言消失在通往二樓的臺(tái)階盡頭后，許是不經(jīng)意地問(wèn)了李淮深一句：“方才來(lái)的賓客中，你看見(jiàn)翊均了嗎？”

    這一問(wèn)，讓李淮深想了足有半晌，好像這個(gè)名字很久都未聽(tīng)過(guò)一般。

    “欸，吾好像……確實(shí)沒(méi)見(jiàn)到，甚至……這一整天都不曾見(jiàn)他露面過(guò)。維州歸降，他是首功，雖說(shuō)他曾為暗樁不便透露身份，卻也該赴宴才是啊?！?br/>
    李德裕倒是沒(méi)有像李淮深那樣面露驚訝，只是眼神匆匆掃視了一遍延寧樓前的宅院，“開(kāi)席時(shí)辰已到，我們上樓?！?br/>
    申正二刻。

    在席宴的喧鬧以及《賀朝歡》的樂(lè)舞聲中，令狐緘姍姍來(lái)遲，節(jié)度使心知其家住的遠(yuǎn)，也不怪罪，反倒破格讓他靠前就坐。不過(guò)讓不少與之共事的帥府僚佐驚訝的是，一向不修邊幅的令狐緘，今晚竟難得地身著一塵不染的宴服，仔細(xì)地刮過(guò)了胡茬，飾巾幞頭戴得一絲不茍，齒編貝，唇激朱，爽氣橫秋。

    酒宴漸趨沸騰，大家我斟你一斛，你敬我一杯。饕餮滿席，賓主盡歡。即便成都府里魚龍混雜，多有各事其主，然而在這酒宴之上，此刻也都表面上放下成見(jiàn)，文人們行酒吟詩(shī)，牙將們開(kāi)懷暢飲。一時(shí)間宴席氣氛已經(jīng)好不熱鬧。

    酒過(guò)一巡后，在令狐緘席旁的劉瞻探身來(lái)小聲打趣道：“瀟灑翩翩啊，令狐公子……”

    令狐緘笑了笑，卻似想起什么般從袖籠中取出一疊信箋，遞向劉瞻。

    劉瞻先是愣了一下，不及相問(wèn)，令狐緘已伏在他耳側(cè)，悄悄說(shuō)了句什么。

    李植則在此時(shí)從左側(cè)最靠前的坐席上緩緩起身，舉起酒樽，揚(yáng)聲道：“諸公……”見(jiàn)節(jié)度支使發(fā)話，宴席上的喧鬧也漸漸沉了下去，李植便接著道：“維州歸降，實(shí)乃國(guó)之幸也，若無(wú)西川節(jié)度使李公李德裕運(yùn)籌帷幄，怎可成此大功？”

    李植說(shuō)到這里頓了頓，同主座的李德裕四目相對(duì)，“植……承認(rèn)，一直以來(lái)，對(duì)李節(jié)帥有過(guò)成見(jiàn)，暗里不和，想必成都府官場(chǎng)亦有所耳聞……”

    李植說(shuō)到這兒，坐席間也開(kāi)始互相交頭接耳，所有人的目光都凝刻在節(jié)度使與節(jié)度支使兩人身上。

    “……然而，李公不計(jì)前嫌，心胸廣大，期年以來(lái)，百?gòu)U俱興。蜀中凋敝之境況，一朝而改；南蠻擄掠之臣民，全數(shù)而歸。維州蕃虜，久慕皇風(fēng)，以禮來(lái)降。如此這般，實(shí)非胸有溝壑、身負(fù)大才者所不能為。植……此番認(rèn)定，李公之才，自以為不及也……”

    李植的這番話說(shuō)得屬實(shí)念作俱佳，坐席之間隨之傳來(lái)陣陣贊許之聲。

    “故而，望借此良機(jī)，向李公賠罪，冰釋前嫌……”李植說(shuō)完，便手執(zhí)酒樽，深躬行禮，可謂做足了僚佐對(duì)節(jié)度使的禮數(shù)。

    李德裕一時(shí)竟猜不出李植這樣做的意義到底為何？難道真是為了冰釋前嫌？還是只是為了讓自己放下戒備？雖然李德裕心知李植這番作秀極有可能是逢場(chǎng)作戲，非真心所想。但是見(jiàn)李植的神情肅穆，言語(yǔ)又頗為認(rèn)真，便也解顏舉樽同飲。

    而這也將宴會(huì)帶向了另一個(gè)高潮。

    酉正。

    觥籌交錯(cuò)，酒酣耳熱之際，酒至三巡。

    李德裕已不勝酒量，請(qǐng)以茶代酒，眾賓玩笑似的再三勸酒不成，李淮深便命一女婢端來(lái)茶盅，以熱泉水沖泡茶湯，頓時(shí)香飄四溢。

    而沒(méi)喝幾杯的令狐緘卻也一反常態(tài)，竟請(qǐng)求與李德裕一同飲茶。由于宴席氣氛極好，節(jié)度使也欣然應(yīng)允。

    而李植則對(duì)令狐緘微微側(cè)目，像是猜測(cè)出之后會(huì)發(fā)生什么似的，唇角勾起狡黠的微笑。

    李德裕起身舉起茗杯，正欲行祝酒辭。令狐緘神色凝重地望著李德裕的杯中茶，恍惚間竟心跳漸速，氣息漸粗，緊握成拳的雙手不知何時(shí)開(kāi)始顫抖，手心也已滿是細(xì)汗。聽(tīng)著李德裕的祝酒辭，一段曾幾何時(shí)被令狐緘遺忘的回憶竟在此刻浮上心頭……

    兩年前，太和三年，夏五月。

    都畿道，東都洛陽(yáng)，長(zhǎng)夏門。

    令狐緘背著行囊，獨(dú)自牽著匹瘦白馬，最后一次回望著人頭攢動(dòng)的東都街市。他本想就此與家人不辭而別，只因他所選擇的道路終將與家族相悖，難為所容，然而真當(dāng)他將要向這滿城的紫陌垂楊道別，他竟不禁有了些不舍。

    忽地，不知從何處傳來(lái)一聲叫嚷：“小五！”

    那是令狐緘的小名，令狐緘下意識(shí)地四處尋覓，果真看到從仁和坊門方向跑來(lái)一三十上下，身著素色常服的公子。

    “绹兄？！”令狐緘脫口而出，很是驚喜，本想伸手招呼，卻又將手臂猶豫似地垂下。

    來(lái)人眉眼同令狐緘相仿，是令狐緘的堂兄令狐绹。令狐绹上氣不接下氣地匆匆跑來(lái)，洛陽(yáng)正值盛夏，他已渾身是汗，有順著他白凈的脖頸流下的汗滴沾到內(nèi)襯，瞬間染上一片水暈。

    “小五，你怎么能不辭而別？”令狐绹喘著粗氣，神色頗為惱火地怪道：“不跟阿爺和阿叔說(shuō)便罷了，連你绹兄都不說(shuō)了？你這是要去哪兒？”

    “滑州……”

    “去那兒干嘛？”

    令狐緘正想解釋，令狐绹反而不給堂弟這個(gè)機(jī)會(huì)，滔滔不絕了起來(lái)，而令狐緘熟知這是他堂兄的一貫性格，便淺笑著靜靜地聽(tīng)。

    “……你今年剛考中，你绹兄說(shuō)服阿爺動(dòng)用了朝中的關(guān)系，給你好不容易安排了尚書省的肥差，你怎么能說(shuō)走就走？再說(shuō)了，滑州有什么可去的？”

    令狐緘輕嘆了口氣，“小五想去義成軍任掌書記……”

    “義成軍？”令狐绹眉頭微蹙地想著，忽地驚道：“那節(jié)度使不是那個(gè)李德裕嗎？那個(gè)我阿爺和牛叔叔的死對(duì)頭？你去做他的掌書記？牛叔叔讓你去的？”

    令狐緘搖搖頭。

    “那你瘋了？！”

    令狐緘沉默良久……堂兄沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，令狐家與牛思黯、李宗閔是世交，令狐绹口中的“阿爺”令狐楚曾高居宰相，如今官至一方節(jié)度使。朝中牛黨當(dāng)權(quán)，令狐緘若是往尚書省赴任，前途可謂一片光明。

    然而他也更沒(méi)有瘋……

    他放棄大好前程，選擇投入李德裕幕府任掌書記，為的不是榮華富貴，為的更不是借此機(jī)會(huì)，做牛黨的內(nèi)應(yīng)，對(duì)李德裕百般掣肘，與牛黨互通有無(wú)。

    為的是什么呢？

    第一次見(jiàn)到李德裕時(shí)，李德裕也問(wèn)過(guò)他同樣的問(wèn)題，“你可曾想清楚？你入我幕府，在這大唐官場(chǎng)，便是同家族決裂，你為的是什么？”

    為的是……

    令狐緘的思緒在此斷了，他頓時(shí)發(fā)覺(jué)自己的呼吸似乎不再像方才般急促，反而歸于平靜，他將茶盞中茶一飲而盡，徐徐起身。正行祝酒辭的李德裕停住，令狐緘在滿座賓客狐疑的目光中走到李德裕的跟前，將李德裕手中茶杯一把奪過(guò)，摔碎于地，內(nèi)中茶湯竟登時(shí)將地面浸成烏色。

    在舉座嘩然聲中，令狐緘輕描淡寫道：“李公，茶中有毒?！?br/>
    宴席聲樂(lè)驟停，賓客席間傳來(lái)倒吸涼氣的聲音。

    只一息的工夫，方才喧鬧的席宴變得鴉雀無(wú)聲。

    李德裕聞言大驚，滿座賓客也瞪圓了眼睛。行軍司馬李淮深一聲令下，延寧樓中牙軍行動(dòng)迅速，立時(shí)上下封鎖了酒樓。

    令狐緘垂手恭立，在不少人還呆若木雞之時(shí)，已垂首輕聲道：“毒是我下的?！?br/>
    李淮深立刻紅了眼睛，怒吼道：“給吾拿下！”

    牙兵拔劍相向，卻被李德裕抬手制止住。李德裕咬肌微顫，卻語(yǔ)聲平靜地望向令狐緘。

    “為什么？”

    “朝中恐有人不希望李公建功立業(yè)……”

    對(duì)這發(fā)展始料未及的節(jié)度支使李植，立時(shí)拍案而起，生怕令狐緘就此胡言亂語(yǔ)，忙指著令狐緘的鼻子怒罵道：“節(jié)帥對(duì)你信任有加，帥府文書一應(yīng)托付，這就是你如何回報(bào)此恩的？”

    令狐緘卻看都不看李植，對(duì)節(jié)度支使的質(zhì)問(wèn)完全不以為意，讓李植頗為尷尬。

    “那你又為何要奪杯？不會(huì)是良心發(fā)現(xiàn)吧？”李淮深不無(wú)諷刺地冷笑道。

    令狐緘目視李德裕，眸如辰星，言語(yǔ)誠(chéng)懇。

    “朝堂魚龍混雜，閽寺當(dāng)?shù)?，各派相?zhēng)，黨同伐異，已十?dāng)?shù)年。而緘……只望輔賢臣，盡綿薄之力，還寰宇一個(gè)澄澈、一個(gè)太平……”令狐緘口中突然嘔出鮮血，他嘴角卻反而扯出一抹輕松的微笑，“而緘早已篤定，李公，便是那賢臣?！?br/>
    李植認(rèn)為令狐緘絕不是真心投靠李德裕，家族門脈在此，令狐緘若是改換門庭，便是徹底同家族決裂，亦是放棄了本應(yīng)順風(fēng)順?biāo)氖送?。因此才偽作令狐绹的手跡，密信指使令狐緘給李德裕下毒。堂兄來(lái)信，李植算定令狐緘不敢不從，也是逼他做一個(gè)選擇。

    然而他終究是小看了令狐緘的一腔熱血和肝膽忠心。

    一邊是家族，一邊是李德裕。從令狐緘收到逼他下毒的密信之時(shí)，這便是個(gè)死局。然而以令狐緘的心性，書生意氣，一旦認(rèn)定絕不悔改。若是遇奸邪佞臣，自當(dāng)奮勇誅賊，而今遇賢良方正，當(dāng)若何？

    既遇到死局，便以死破局，以死明志！

    令狐緘從選擇投入李德裕幕府的那一刻，便早已做好了選擇。

    令狐緘臉頰已然慘白，眼神卻愈加明亮清澈。

    “緘素來(lái)嘴饞，毒茶湯先行喝了，以此試探，貽笑諸公，望李公恕罪?！?br/>
    令狐緘說(shuō)完，身子便晃悠悠地向后倒去。

    “五郎！”

    李德裕聽(tīng)完，顧不得許多。絲毫不顧李淮深和一眾僚佐的勸阻，也不管往日節(jié)度使的威嚴(yán)。在滿座賓客的注視下，從主座疾奔下來(lái)，在令狐緘倒下之前，雙手托住令狐緘的肩頭。

    而令狐緘已經(jīng)看不清了，眼前趨于黑暗，他冰冷的臉頰卻似感到有行行溫?zé)岬臏I水劃過(guò)。

    令狐緘釋然地笑了。

    我想起來(lái)了，令狐緘心道。我想起來(lái)當(dāng)初入您幕府時(shí)為的究竟是什么……

    令狐緘用盡最后的力氣，緊緊攥住李德裕的紫袍衣角。

    “懇請(qǐng)李公，為了大唐，為了這天下黎庶，爭(zhēng)一爭(zhēng)……”