與此同時(shí)，岳州城頭也掀起歡呼。

    江中的流賊船，一個(gè)個(gè)卻是驚慌……

    “咚咚咚咚~~~”

    江面之上，有大批的戰(zhàn)船出現(xiàn)，揚(yáng)著風(fēng)帆，船身涂著紅漆，分上下兩層，船首船尾都安置有大炮，兩邊船舷士兵站立，舉著盾牌或者是鳥銃，下一層的搖槳方口處，伸出幾十根的船槳，密密麻麻像是蜈蚣腿，正合著鼓聲，奮力搖蕩。

    而在軍旗飄揚(yáng)處，一個(gè)全身披甲，外罩戰(zhàn)袍的水軍大將，正站在旗艦三層的甲板上，向長(zhǎng)江岸邊眺望。

    正是誠(chéng)意伯、領(lǐng)左軍都督府、操江提督的劉孔昭。

    從南京出發(fā)，一路行到岳州，終于是在太子殿下規(guī)定的時(shí)間里趕到了岳州，劉孔昭心里暗暗松口氣，其實(shí)，他本來(lái)還可以再快一點(diǎn)的，但是當(dāng)過(guò)了石頭口，到了臨湘之后，面對(duì)江岸邊出現(xiàn)的大量流賊，他有點(diǎn)膽怯了，于是命令放慢速度，等后續(xù)的戰(zhàn)船更多的跟上來(lái)。

    這么一耽擱，就浪費(fèi)了一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，從而也造成了岳州水師的全軍覆沒(méi)。

    當(dāng)然了，劉孔昭才不在意岳州水軍的覆沒(méi)呢，他在意的是江岸邊的洶洶流賊。

    雖然表面鎮(zhèn)定，但劉孔昭的手心一直都捏著一把冷汗。

    “向前，誰(shuí)他么也不許后退，違者斬！”

    就這么一句話，從臨湘到岳州，劉孔昭不止一次的嘶吼，即像是鞭策部下，又像是在提醒自己----太子殿下可是有嚴(yán)令，如果做不到，就等著被處置吧。

    為了自己的爵位，劉孔昭真是拼了，他南京水師這支多年沒(méi)有打仗，外強(qiáng)中干?老弱病殘充斥?但聽(tīng)到炮聲?每一個(gè)人都是肝顫的部隊(duì)?若不是他強(qiáng)力督促，發(fā)下嚴(yán)令，這支部隊(duì)肯定是沒(méi)有勇氣，一路出現(xiàn)在岳州江面的。

    但也因?yàn)榧毙熊?一路出了不少擦撞的事故?過(guò)臨湘時(shí)?竟然一口氣連沉了四艘船艦?氣的劉孔昭跺腳大罵?而當(dāng)過(guò)了臨湘?快要岳州之時(shí)，岸邊的流賊明顯多了起來(lái)?他們用土炮轟擊，又亂哄哄地朝江中射箭?給南京水師造成了不小的驚嚇，若非劉孔昭強(qiáng)力彈壓?幾乎就要半途而廢。

    此時(shí)來(lái)到岳州江面?見(jiàn)岳州城外的流賊雖然山呼海嘯，鋪天蓋地?正在前赴后繼的攻城，但岳州依然在官軍的控制之中?城頭依然飄揚(yáng)著朝廷的大旗之后，劉孔昭才放下心來(lái)。

    “開炮，開炮~~”

    江面上，流賊水師慌張的整理隊(duì)形，正準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，劉孔昭雖然不是宿將，但卻也知道機(jī)會(huì)難得，尤其對(duì)方都是小船，且已經(jīng)被岳州水師殺的精疲力盡了，他就更有信心了，于是他興奮的拔出腰間寶劍，高聲命令，決定拿下南京水師的首勝。

    ……

    岳州城下。

    雖然南京水師的大船出現(xiàn)在了江面之上，江上局面，陡然巨變，但攻城戰(zhàn)卻并沒(méi)有停止。

    “上，后退者斬~~”

    戰(zhàn)鼓聲，殺聲，喊聲慘叫聲，密集的槍聲炮聲和流賊頭目的催促聲中，流賊一波波地沖上去，又一波波地被打退了下去，倒斃的尸體，在城墻下堆積如山，很多在血泊之中掙扎的未死之人，伸出手臂，哀呼求教……

    誰(shuí)人不怕死，誰(shuí)人不貪生？

    那些原本都是普通人的善良百姓，沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何操練，被流賊逼迫著，不得已拿起了武器，向樂(lè)岳州發(fā)動(dòng)無(wú)謂的、幾乎就是送死的攻擊，恐懼壓迫著他們，卻也支撐著他們，為了每日的口糧，為了不死于督戰(zhàn)隊(duì)的刀下，他們飛蛾撲火一般的向前撲騰……

    獻(xiàn)營(yíng)軍旗之下。

    如張獻(xiàn)忠這樣的老賊，早已經(jīng)見(jiàn)慣了這樣的尸山血海，殘肢碎肉，所以一點(diǎn)都不在意，真正令他色變的，是江面上忽然出現(xiàn)的南京水師。

    “娘求的！”

    張獻(xiàn)忠惡狠狠的罵了一句。怕什么來(lái)什么。

    獻(xiàn)營(yíng)將領(lǐng)，從孫可望汪兆麟一直到藺養(yǎng)成、馬回回，一個(gè)個(gè)都是臉色凝重，他們都知道，南京水師來(lái)了，封鎖了江面，接下來(lái)他們?cè)贈(zèng)]有過(guò)江繞道，或者是渡江逃跑的機(jī)會(huì)了，留在他們面前的，好像只有最后一條路了，那就是攻下岳州，不然官軍主力從后方殺到，他們必?cái)o(wú)疑……

    “再攻！”

    張獻(xiàn)忠又喝。

    ……

    城頭上。

    南京水師的到來(lái)，令劉肇基長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，他知道，危急過(guò)去了，岳州水師雖敗猶榮，堅(jiān)持到了最后一刻，為南京爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間，如此，就再不用擔(dān)心流賊渡江逃走了。

    不過(guò)城下流賊洶涌不斷的攻擊，卻讓他漸漸擔(dān)心起來(lái)，不是擔(dān)心部下的戰(zhàn)力，而是憂心彈藥，此次馳援岳州，他帶來(lái)的彈藥并不多，經(jīng)過(guò)三日的激戰(zhàn)，他京營(yíng)最有威力的武器，手炸雷已經(jīng)消耗了一多半了，如果流賊繼續(xù)這般猛攻，用不了多久，官軍就只能使用弓箭長(zhǎng)槍，和流賊來(lái)一場(chǎng)傳統(tǒng)意義上的守城戰(zhàn)了……

    “撤吧，令城外弟兄，分批分次，全部撤回城中！”

    劉肇基下令。

    南京水師來(lái)到，江面危急解除，北門外的陣地，已經(jīng)不需要死守了，壕溝胸墻雖然犀利，但卻需要大量的手炸雷和火罐為輔助，現(xiàn)在是時(shí)候收縮防線，憑借岳州城墻作為最后的防守了。

    “是！”

    副將去傳令。

    劉肇基舉起千里鏡，再向張獻(xiàn)忠望去。

    雖然離得比較遠(yuǎn)，他看不到張獻(xiàn)忠的面目表情，但卻能看到，氈帽箭衣，騎著黑馬，立身軍旗之下的張獻(xiàn)忠，一直在焦躁的揮舞馬鞭，像是指揮戰(zhàn)斗，又像是在怒罵部下。

    “獻(xiàn)賊……”

    劉肇基有一種想要沖出城去，生擒張獻(xiàn)忠，為國(guó)止亂的沖動(dòng)。

    忽然的，他看到張獻(xiàn)忠舉起馬鞭，大聲的呼喝了幾下，然后張獻(xiàn)忠身后的兩個(gè)將領(lǐng)撥馬而出，返回營(yíng)中去了，隨他們兩人一起離開的，還有一些旗幟和兵馬。

    劉肇基看的奇怪，心說(shuō)張獻(xiàn)忠搞什么鬼？

    但很快的，他就看見(jiàn)流賊營(yíng)中塵土大起，軍旗搖動(dòng)，一大隊(duì)的人馬，拔營(yíng)離開，往東北方向去了。

    而不久之后，又有一大隊(duì)的人馬離開，這一次的兵馬更多，從移除的營(yíng)帳數(shù)量看，最少有數(shù)萬(wàn)人之多。

    “攻城要緊，流賊不往城下加兵，卻往后方調(diào)遣，這什么意思？難道是太子殿下的兵馬已經(jīng)到了？”

    劉肇基驚喜的想。

    雖然有兵馬調(diào)走，但張獻(xiàn)忠本人連同他麾下的主力部隊(duì)，卻并沒(méi)有移動(dòng)，依然留在岳州城下，一波又一波的，繼續(xù)向岳州猛攻。

    ……

    江面上。

    已經(jīng)被岳州水師耗的精疲力盡的流賊水師根本不是南京水師的對(duì)手，南京水師或許不是精兵，但他們的戰(zhàn)船大，水軍應(yīng)有的各項(xiàng)設(shè)施和裝備，也都一應(yīng)俱全，對(duì)付一般的海賊和流賊的殘余，是不成任何問(wèn)題的。

    “別打了，我們投降……”

    流賊水師被沖的四散。逃不走的流賊，都在船上跪地投降。

    馬元利見(jiàn)勢(shì)不妙，早已經(jīng)逃上岸，錢文選的反應(yīng)稍微慢一點(diǎn)，等他想要逃離之時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)被官軍的船只包圍了。有官軍的勾鐮槍勾住船舷，正呼喊著往上跳。

    錢文選知道，其他人都能降，唯獨(dú)他不能降，朝廷對(duì)他這種投降流賊的將官，是絕不會(huì)容情的，只恨自己當(dāng)初在武昌不該投降，但現(xiàn)在說(shuō)什么也晚了，為今之計(jì)，只能跳水逃生了。于是他慌不迭的甩去頭盔甲胄和身上的一切累贅，噗通一聲，縱身跳入江中，一個(gè)下潛，猛地向江邊游去。

    錢文選水性極好，自認(rèn)沒(méi)有人可以擋。

    但不想他剛游出去幾步，就聽(tīng)見(jiàn)噗通一聲，也有人跳入了江中。

    轉(zhuǎn)頭一看，卻是一個(gè)精壯漢子正雙臂劃水，奮力向他追來(lái)。

    隔著這么遠(yuǎn)，他也感覺(jué)到精壯漢子的滿腔怒火。

    錢文選心知不妙，拼命劃水，但奈何體力不如人，那精壯漢子，飛魚一般，很快就追進(jìn)了他，一把揪住了他的頭發(fā)，兩人在水中激烈搏斗，最終，錢文選精疲力盡，肚子被江水灌的滿滿，不得不放棄抵抗，被壯漢拖到了一條小平板船上。

    “你是誰(shuí)？”撲在甲板上，錢文選一邊哇哇地吐水，一邊不甘心的問(wèn)。

    壯漢呸了他一口：“記住了，到了陰朝地府告訴閻王爺，老子叫萬(wàn)金剛！”

    ……

    “勝了，勝了！”

    旗艦之上，劉孔昭手舞足蹈，狀若癲狂：“快快，快給太子殿下寫捷報(bào)，就說(shuō)我南京水師浴血奮戰(zhàn)，大破流賊水軍！哈哈，哈哈哈~~~”

    ……

    江岸邊。

    望著江面上的滾滾濃煙和南京水師的高大船艦，流賊們一個(gè)個(gè)都是垂頭喪氣。

    軍旗之下，張獻(xiàn)忠面無(wú)猙獰：“攻城，再給老子上！”

    轟轟轟。

    在精銳老賊的驅(qū)趕下，新加入的流賊和被裹挾的青壯，一撥又一撥，仿佛潮汐一般，永不停息。

    ……

    岳州戰(zhàn)況激烈，劉孔昭急于報(bào)捷，而在三百多里之外的咸寧，也有人在報(bào)捷。

    一場(chǎng)小規(guī)模的遭遇戰(zhàn)之后，戰(zhàn)場(chǎng)之上，到處都是遺棄的戰(zhàn)馬和尸體。

    中軍大旗之下，左良玉哈哈大笑：“向太子殿下報(bào)捷！就說(shuō)我左營(yíng)擊潰獻(xiàn)賊劉文秀部，殺敵數(shù)千！”

    原來(lái)，張獻(xiàn)忠留劉文秀斷后，劉文秀在咸寧附近擺了一個(gè)套，想要伏擊左營(yíng)，但不想?yún)s被左營(yíng)發(fā)覺(jué)，左營(yíng)一個(gè)反伏擊，殺的劉文秀大敗，狼狽而逃。

    “是?！?br/>
    左良玉馬鞭一指，左營(yíng)繼續(xù)向前。

    馬蹄滾滾，軍旗無(wú)數(shù)，一場(chǎng)勝利，令左營(yíng)的軍心士氣振奮了不少，軍士踏起的塵土，在空中久久不散……

    當(dāng)晚，左營(yíng)在一個(gè)叫王家店的地方扎下大營(yíng)，這里距離蒲圻已經(jīng)不到三十里了，距離岳州，還有兩百八十里，以左營(yíng)一日五十里的速度算，再有五天，就可以到岳州。

    今日的勝利，令左良玉欣慰，而后方傳來(lái)的消息，更令他心安---撫寧侯朱國(guó)弼統(tǒng)領(lǐng)的京營(yíng)主力，于他離開的次日抵達(dá)武昌，稍作修整之后，現(xiàn)在已經(jīng)在太子殿下的親自統(tǒng)領(lǐng)下，連同秦兵和虎大威的精銳騎兵，浩浩蕩蕩，一共四萬(wàn)大軍，從武昌拔營(yíng)，向岳州進(jìn)發(fā)了。

    算時(shí)間和路程，雙方只隔著一日多，但使左營(yíng)有事，太子殿下的大軍，隨時(shí)都可以趕到。

    也因此，第二天拔營(yíng)之后，左良玉命令全軍加快行軍的速度，身為前鋒，他總得比后方的主力快上那么一兩天，再這么慢悠悠地行軍，被太子殿下追上，那他臉上就不好看了--為什么慢悠悠？左良玉天性謹(jǐn)慎，從不打沒(méi)把握的仗，他深知張獻(xiàn)忠狡詐，極善于伏擊，一旦行軍過(guò)快，兵馬疲憊，就容易中招，昨日之戰(zhàn)就是一個(gè)明證，若非他行軍緩慢，并且叮囑擔(dān)任前鋒的王允才和李國(guó)英小心，說(shuō)不定就會(huì)吃虧呢，現(xiàn)在擊敗了伏兵，他心情安定了不少，太子又在身后急趕，他不得不加快速度。

    連續(xù)急行軍兩日，第三日的中午，左部大軍來(lái)到了蒲圻，因?yàn)樵谶@之前，官軍放棄了咸寧蒲圻等四城，并將鄉(xiāng)間的百姓全部疏散，因此，流賊在這四個(gè)地方，什么也沒(méi)有搶到，憤怒之下，他們放火泄憤，焚燒了四城，蒲圻原本也是一個(gè)繁華的地方，但現(xiàn)在卻是變成了廢墟一片，只有四面城墻和城樓證明蒲圻得存在，城中卻一時(shí)難以住人了。

    已經(jīng)是五月，天氣漸漸悶熱了起來(lái)，連日行軍，軍士都有點(diǎn)疲憊，左良玉于是命令全軍在蒲圻城外埋鍋造飯，大軍短暫休息，同時(shí)派人給擔(dān)任前鋒的王允才傳令：這里距離岳州只有兩百里，流賊隨時(shí)都會(huì)出現(xiàn)，令他務(wù)必小心，又令馬士秀等人掃蕩周邊，防止有流賊殘留。

    年紀(jì)大了，左良玉的身子骨已經(jīng)是大不如從前，發(fā)布完命令，他就下馬休息，親兵們?yōu)樗伭颂鹤?，取了茶水和肉干，他摘去頭盔，半躺半臥，舒緩一些雙腿。

    左夢(mèng)庚卻是精力充沛，代他巡視全營(yíng)。

    不想左良玉一杯茶還沒(méi)有喝完，就聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲急促，抬頭一看，只見(jiàn)前方道路上，兩匹后背插著三角令旗的快騎正急急而來(lái)。

    左良玉騰的一下就坐直了。

    到了左良玉面前，兩騎翻身下馬，氣喘吁吁地報(bào)道：“稟大帥，前方五十里羊樓鎮(zhèn)，發(fā)現(xiàn)大隊(duì)流賊騎兵，王副鎮(zhèn)正在和他們對(duì)峙。”

    “哦？有多少人？！打的是誰(shuí)的旗幟？”左良玉已經(jīng)是站了起來(lái)……