夏末的清晨，對(duì)于地處大齊西北的瓊關(guān)而言，還是清冷得如同深秋，空氣中視乎彌漫著能滲入肌膚的冰冷。新橋大街旁一個(gè)不大起眼的巷口，一輛灰撲撲的馬車停在路旁，兩匹拉車的馬兒刨著地上干燥渾濁的泥土。塵沙和細(xì)雨泛起的晨霧里，巷子深處那一盞懸在門梁上晃動(dòng)著的燈籠，閃爍著微弱的光暈，隱隱約約映出一個(gè)“楚”字。

    凌亂的腳步聲由里及近，“吱呀”一聲，燈籠底下的小門被人用力拉開(kāi)。一個(gè)皂衣公子拽著個(gè)披散著頭發(fā)，僅穿了件白色中衣的人快步走出，一路將他拖到巷口。

    “這大冷天的，啊嚏……世子爺，卯時(shí)都沒(méi)到?。俊?br/>
    “閉嘴！”皂衣公子不耐煩地把他塞上馬車，一個(gè)背著碩大包袱的青衣小婢從跌跌撞撞地從門里奔出，喘著粗氣：“爺，我來(lái)了……”還未停穩(wěn)腳跟，眼前一花，包袱已被皂衣公子扯來(lái)扔進(jìn)馬車。隨后他掀過(guò)衣擺，躍上車頭，手起韁落，馬兒揚(yáng)蹄而起，留下那青衣婢女一臉塵灰。

    “王爺，”胡管家立在門口，垂手稟報(bào)道，“城門處來(lái)報(bào)，世子帶著郭校尉一個(gè)時(shí)辰前從東城走了。”

    “這個(gè)兔崽子，還不去給我追回來(lái)！”

    胡管家心里嘀咕，世子不僅弄走了府里最好的兩匹馬，還把其他的馬都下了藥，可這要怎么說(shuō)呢……他正斟酌著，抬頭看到府中侍者面色焦急地向這頭趕來(lái)，后面跟著兩個(gè)面龐無(wú)須、身著灰青宮袍的人。

    胡管家輕輕嘆口氣，這下全如世子所愿了：“王爺，您快起身，公公們來(lái)了……”

    兩日后，京城豐樂(lè)坊楚王府。

    “開(kāi)門！開(kāi)門！”

    李管家揉揉眼，慢吞吞地從門房走出：“大早上的，哪來(lái)的聒噪貨……”誰(shuí)知門外那人耳朵極尖：“哈哈，你家世子爺，還不快來(lái)開(kāi)門！”

    “世子爺！”李管家一驚，快步跑來(lái)拔了門栓。

    大門一開(kāi)，朝陽(yáng)便將滿臉英氣的皂衣公子照進(jìn)院里，逆光勾勒出他的挺拔身形，縱然無(wú)論是臉上還是發(fā)髻上都是灰撲撲的塵土，衣服也臟了些，但眉目間那股子英氣卻是沒(méi)變。濃眉之下一雙俊目笑得咪起，一口大白牙閃閃發(fā)光。他拍拍呆立原地的李管家：“少爺我回京了，以后多需你照拂了，李伯。”他心情甚好地往門里走，“啊對(duì)了，先幫我照顧一下后頭那家伙。昨夜拖著他騎馬趕了一路，這會(huì)子功夫估計(jì)都睡熟了?！?br/>
    門口的青石臺(tái)階上，趴著一個(gè)幾乎可以說(shuō)是衣衫襤褸的少年，張著嘴流了一地哈拉子，睡得不省人事。李管家趕忙跑過(guò)去拍拍他肩膀：“郭少爺！郭少爺！”

    一個(gè)時(shí)辰后。

    “世子爺，”郭臨就著丫鬟們端來(lái)的水狠狠地擦把臉，溫?zé)岬乃碳ぶ鴳K遭風(fēng)沙蹂躪的臉龐，一抬頭眼下兩團(tuán)對(duì)比顯明的烏青，“你再不告訴我這一路，換掉馬車又換馬，日夜兼程不休地趕回京城的緣由，我郭臨絕對(duì)和你割袍斷義、老死不相往……呃？”

    劈手接住世子騰空拋來(lái)的卷軸，上面兩個(gè)字瞬間震得郭臨睡意全無(wú)：“圣旨！你哪來(lái)的？”

    “打開(kāi)看看。”世子揮揮手，催著一旁的丫鬟幫他正冠束發(fā)。

    “原來(lái)你升官了啊，戶部侍郎。”郭臨笑著瞟了一眼世子，繼續(xù)看下去頓時(shí)驚得啞口無(wú)言。世子早有預(yù)料，吩咐丫鬟找出包袱里郭臨的朝服。

    “京兆尹？世子爺，你親王世子升官也就罷了，我一個(gè)正六品上的昭武校尉一下越到從三品，那幫子御史不是要幾本子參死我。”

    世子對(duì)著銅鏡看著他：“護(hù)駕之功哪里受不起一個(gè)京兆尹之職，你就好生受著吧。”

    馬車延著朱雀大道一路向北，車窗兜不住的初秋涼風(fēng)拂進(jìn)車廂。郭臨掀開(kāi)車簾，遙遙望向前方的朱紅高墻，正中大門上刻著“朱雀門”三個(gè)大字。下了車，領(lǐng)事太監(jiān)命了兩個(gè)小太監(jiān)給他們帶路。

    盯著眼前不停晃動(dòng)的兩頂扁烏紗，郭臨一直被困意侵?jǐn)_的腦子終于稍稍回了神，他伸出胳膊一捅世子肋下。世子一個(gè)激靈，只聽(tīng)郭臨在耳邊細(xì)聲問(wèn)：“你說(shuō)我們明明是奉旨回京任職，怎么不見(jiàn)去瓊關(guān)傳旨的公公？”

    世子輕咳兩聲，面色微紅，指了指前面帶路的兩小太監(jiān)，示意現(xiàn)在不好說(shuō)。郭臨不為所動(dòng)，并指作勢(shì)要去戳他腰。世子怕癢躲開(kāi)，見(jiàn)實(shí)在糊弄不過(guò)，只好嘆口氣，湊過(guò)來(lái)小聲道：“我是準(zhǔn)備和那太監(jiān)一道上京的，可宣旨后，我無(wú)意間聽(tīng)到父王和先生們商議，說(shuō)讓我一人來(lái)京，請(qǐng)旨你留守瓊關(guān)，我進(jìn)去與他理論，他反倒把我罵了一頓。沒(méi)辦法，我只好偷了圣旨拽著你來(lái)了。”

    郭臨簡(jiǎn)直無(wú)語(yǔ)凝噎。

    世子得意地拍拍他的肩：“看我說(shuō)話算話吧，咱兄弟倆就是要有福同享?！?br/>
    “是有難同當(dāng)才對(duì)吧！”郭臨沒(méi)好氣地扒下他的手，“我看你啊，是不愿一人在京任職才拖我來(lái)的?！?br/>
    “大丈夫不建功立業(yè)、封妻蔭子，夫復(fù)何求？”世子仰頭看向前方朝陽(yáng)映照下的威嚴(yán)莊肅的鐘鼓樓，“瓊關(guān)的仗既然打完了，自然是該來(lái)京城?！?br/>
    郭臨正欲辯駁，余光瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處朝這邊走過(guò)來(lái)的二人，趕緊拽拽世子。世子也看到了，揚(yáng)起滿臉笑容迎上去：“堂兄！”

    當(dāng)先那人身長(zhǎng)七尺，偉岸魁梧。一身真紫團(tuán)花朝服，頭戴束發(fā)嵌寶紫金冠，金冠連著飄帶從耳側(cè)垂下。他面龐端正，劍眉星目，可謂風(fēng)姿灼灼。正是朝中紅人，三皇子德王君意元。

    世子一撩袍子，單膝行禮：“意非見(jiàn)過(guò)德王、慶王?！?br/>
    郭臨跟在他身后行禮，待德王親切地拉起世子，才偷閑瞟了眼德王身后單薄削瘦的少年。少年頭上戴了個(gè)白玉金冠，頭發(fā)略微有些枯黃。面上有些蒼白，細(xì)眉弱目的。雖然穿著和德王一樣的朝服，但實(shí)在不及德王風(fēng)流之姿，給人一種柔弱病態(tài)之感?；叵胫雮€(gè)月前的事件，這個(gè)慶王君意蘇因?yàn)轲B(yǎng)病去了行宮，絲毫沒(méi)被牽連。觀他今日之樣，倒也確如其分。

    德王寒暄幾句后，便有意先行：“意非你去宣政殿吧，父皇命我與四弟前去含元殿門接五弟呢?！?br/>
    世子皺眉：“趙王？”

    “我揣測(cè)著，父皇沉寂了這么久，是要給廢太子一案做個(gè)了結(jié)吧。五弟在牢獄中不肯認(rèn)錯(cuò)，聽(tīng)獄卒說(shuō)常常出語(yǔ)辱及父皇母后，言辭惡鄙，父皇也是頭疼了好久?！钡峦跽f(shuō)著搖搖頭，看起來(lái)似乎很惋惜。

    “皇上宅心仁厚。”

    “是啊，不與你多說(shuō)了?！钡峦醴鞣餍浣牵瑤е鴳c王一道離去。

    郭臨瞧了瞧遠(yuǎn)處背對(duì)這邊的幾個(gè)小太監(jiān)，方才德王他們過(guò)來(lái)說(shuō)話，兩撥領(lǐng)路的小太監(jiān)們就自發(fā)地躲遠(yuǎn)了，這會(huì)子連自己要帶的主子走掉了都不知。

    “唉，成王敗寇。”世子發(fā)出一聲輕嘆。也不喊那些太監(jiān)，徑直朝鐘鼓樓走去。

    郭臨知道他是在說(shuō)趙王，快步跟上，笑言道：“你說(shuō)，皇后親生的皇子，直到皇后薨前，都養(yǎng)在身邊。居然會(huì)在皇上處決了太子和安郡王后，在牢中大罵。尤其，還罵了皇后?！?br/>
    “他要是能躲過(guò)這動(dòng)，對(duì)于其他人來(lái)說(shuō)，可比如今的皇太孫難對(duì)付多了?！?br/>
    待走得遠(yuǎn)了，慶王才開(kāi)口道：“三哥，那個(gè)郭校尉就是下任的京兆尹？”

    “是的?！钡峦醭谅暤溃斑@么個(gè)位置原本父皇也不會(huì)讓我或老七的人插手。只是我也沒(méi)想到竟是這個(gè)郭校尉，聽(tīng)說(shuō)虛齡才滿十六。”

    “父皇竟然選擇這個(gè)人，”慶王靈光一閃，“三哥，我聽(tīng)說(shuō)這人在楚王府地位不低。太子謀反那日，楚世子在宮門口迎戰(zhàn)五弟，那么想來(lái)，被楚王爺安排貼身保護(hù)父皇的，恐怕就是這個(gè)郭校尉?！?br/>
    “他還有點(diǎn)兒本事。”德王望向前方的宮門，微笑道，“來(lái)日方長(zhǎng)。”

    鐘鼓樓下已候了不少大臣，與楚王爺或是世子本人交好的，都過(guò)來(lái)打了個(gè)照面，對(duì)郭臨也有點(diǎn)頭示意的。原本遠(yuǎn)在瓊關(guān)的人突然來(lái)到京城上朝，聰明點(diǎn)的已經(jīng)嗅到了苗頭。

    不遠(yuǎn)處倒是有個(gè)人玩味地瞧著這邊，因那目光實(shí)在扎眼，擱在身上實(shí)在難受。郭臨瞟了一眼，竟是個(gè)熟人——七皇子君意沈，她只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖他拱拱手以示尊重。

    “吱呀——”一聲，宣政殿殿門緩緩打開(kāi)，眾大臣們各自整理袍袖，并排站好。兩個(gè)小太監(jiān)推開(kāi)殿門，垂手立在兩側(cè)，一只小小的皂色靴子邁出門檻，小小的身板站在曠大的門前，克制的童聲中透露著成熟：“皇爺爺請(qǐng)諸位大臣進(jìn)殿?！?br/>
    “臣等領(lǐng)旨?！?