周考一覺直睡到次日早上，他叫醒周發(fā)，兩人穿戴整齊后，準(zhǔn)備去向父母請安。
可出了房間他卻不知父母身在何處，正想著該往哪里走。當(dāng)他猶豫之際，忽然聽到一陣悠揚的琴聲傳來，周考不由自主便循著琴聲而去。周發(fā)也是全沒主見，只是跟著周考而行。
行不多時，二人來到一間房前，房門正對著一口池塘。水池旁有一片竹林，沿著池邊還種著數(shù)從蘭草。
琴聲正是從這間房中傳出，周考走到房門前，發(fā)現(xiàn)撫琴之人正是琬姒。他駐足傾聽，卻不敢發(fā)出聲音，唯恐?jǐn)_了撫琴人的雅興。周發(fā)可沒這般涵養(yǎng)，只聽了一會便說：“這支曲子母親大人教我彈過。”
琬姒抬起頭來，見是周考兄弟，忙站起身來施了一禮，含笑說道：“原來是表哥表弟在偷聽，倒是叫琬兒獻(xiàn)丑了?！?br/>
周考長揖到地，說：“我們并非有意偷聽，只是因為琴音曼妙，令我不知不覺便走到這里，事前并不知是表妹在彈奏，還請恕罪?！?br/>
琬姒抿嘴一笑，道：“想來表哥表弟都是得了姑母的親傳，精通樂理的，今日何不為琬兒奏上一曲，讓我也受教一二？”
周考連連擺手推辭：“為兄年幼時是學(xué)過一些皮毛，只是近年來多在練習(xí)劍術(shù)武藝，倒把音律的修習(xí)都荒疏了。與表妹相比，那是差得太遠(yuǎn)了，只恐將有污清聽?！?br/>
琬姒卻不依不饒，嬌嗔道：“你們聽我彈了許久，自己卻不肯露上一手，難道是嫌我彈的不好，怕把我給比下去了？”
周考正待開解她幾句，周發(fā)卻大大咧咧地坐上琴位，道：“表姐適才所奏，乃是葛天氏之樂中的敬天常一闋，我在家中學(xué)著彈過幾次。表姐如不嫌棄，我便彈上一段，如曲中有誤，還請指正?！?br/>
琬姒這才轉(zhuǎn)嗔為喜，拍手笑道：“好好，還是表弟向著我些。”
周發(fā)似模似樣的在琴弦上按撥了幾下，便演奏起來。他手指在琴弦上抹挑勾剔，指法亦都中規(guī)中矩；雖然略顯生澀，只是他所奏的這支曲子，本身就很舒緩沉穩(wěn)，聽來卻也符節(jié)合拍。
一曲終了，琬姒開心笑道：“表弟只彈過幾次，便有如此造詣，實屬難得?！闭f完偷瞄了周考一眼，心道：難道你這個做哥哥的，還能輸給弟弟不成？
周考見琬姒心情甚嘉，便道：“我二人本是要去給父母請安，不料誤入此間，叨擾了表妹，我們這便告辭了?！?br/>
琬姒說道：“我父親與姑父姑母在正堂敘話，已經(jīng)交代過讓我陪著表哥表弟在城中游玩，還請表哥不必掛懷?！?br/>
周發(fā)聽了此言，極合他的心意，樂道：“表姐，能帶我去山頂玩嗎？”
琬姒道：“山頂上只有我們祭祀莘族祖先的大殿，除了祭祀之日，平時沒什么人。表弟若是想去，倒也無妨?！?br/>
周發(fā)發(fā)出一聲歡呼，拉起琬姒的手便走，周考也只得跟著。三人出了侯府，徑往山頂而行。
這一日雖未下雪，但山頂上朔風(fēng)凌冽寒徹骨髓，三人一路小跑，來到山頂?shù)拇蟮钋?。這大殿的規(guī)模比起侯府的那幢毫不遜色，而且進(jìn)到里面周考才發(fā)現(xiàn)，大殿內(nèi)只有柱子卻沒有隔墻，是一個完全敞開的大廳。
大廳正中有一個高臺，臺上立著一尊一丈來高的人像，周考走近一看，這人像雕刻得十分精細(xì)：那是一個面龐削瘦的男子，身上衣裳均為粗麻織就，手中握著一根長棍，腳上穿著草鞋。周考越看越覺得這人像的雙眼仿佛就在凝視著自己，不由得往后退了一步。
這時琬姒走到人像下，跪下行稽首之禮。周考周發(fā)也都跟著依樣而行。琬姒待他們行過禮，對二人說道：“這便是我們莘族的祖先大禹，你二人是姑母所生，那么也都是大禹的后人了，拜上一拜也是理所應(yīng)當(dāng)?！?br/>
周考周發(fā)凝神一看，見到人像腳下有一塊木制牌位，上面刻著“夏后氏文命之靈位”幾個大字。周發(fā)見后說道：“母親大人曾講過大禹治水的故事，也說過她是大禹后人。但是我不明白，大禹怎么又是夏后氏了？文命又是什么意思？”
周考道：“母親給我們講故事的時候，你老是不用心聽，又能怪誰？有夏一代，稱天子為后，不像現(xiàn)在稱呼天子為王，所以夏后就是夏代的王。大禹是夏氏，名字叫作文命，只是大家不敢直呼其名，所以尊稱為大禹。”
周發(fā)仍是一知半解，又問：“那么母親和舅父也是夏后氏了？”
琬姒答道：“不，只有夏后啟的直系子孫才是夏后氏，我父親與姑母都是莘氏。只有被天子封為一方諸侯的人才能有氏，我們祖先被大禹封在莘地，此后便以地為氏。”
周發(fā)尚未完全明了，又問道：“難怪父親稱舅父作莘甲大人，可母親是舅父的妹妹，為什么岐周城中人人都稱母親為太姒夫人？”
這姓氏之別，周考是知道的，于是說道：“姒是母親大人的姓。大禹因為治水有功，所以舜帝賜他姒姓，因此后代都以姒為姓。只是自古以來男子稱氏，女子稱姓，這是萬萬不可混淆的?！?br/>
琬姒道：“不錯，雖然我是莘氏族人，但因我是女子，所以旁人若叫我的名字，便只能稱作琬姒。倘若將來我有個弟弟，那才可以承繼父親的氏。”
周發(fā)若有所悟，點了點頭說：“母親大人說過我們周人都是姬姓。但因我是男子，看來這個姓是不大用得著了。”
琬姒笑了笑，又說道：“大禹不單是我們莘族的祖先，也是這座莘城的建造者。所以我們莘族立了大禹的像，世世代代都要祭祀他?！?br/>
周考由衷地贊道：“原來莘城是大禹所建，無怪如此巧奪天工?！?br/>
接著，三人又在大殿中叩拜了莘族先祖的靈位，待到走出大殿，已是大食之時。周考極目遠(yuǎn)眺，但見遠(yuǎn)方皚皚群山仿佛都在腳下，大河自北向南而來，在群山間蜿蜒曲折，宛如一條碧綠的綢帶。他感慨道：“此間山有靈氣，水有秀色，真是相得益彰。”
周發(fā)卻道：“山水雖美，卻還比不上表姐的人美呢?！?br/>
周考聞言嚇了一跳，想著周發(fā)竟說出如此輕佻的話語，不知琬姒該氣成什么樣？哪知琬姒心里想的卻是：發(fā)兒年紀(jì)幼小，所說的話必然出自真心，絕不會有什么輕浮之意。因此她不僅不著惱，反而有些暗自歡喜。
三人回到府中，琬姒邀周考周發(fā)到她閨房中用膳。周考進(jìn)得琬姒房內(nèi)，只覺比之昨日所住之處更加精美華麗，與自己家相比更是不可同日而語。
他卻不知有莘一氏自夏代以來，便是王室宗親，累世為諸侯已近千年，歷代莘侯積累下的奇珍異寶自然數(shù)不勝數(shù)。而周氏封侯不過三代之間，加上周國物產(chǎn)不豐，而邊患不絕，周人世代皆為生存而奮斗，哪里有心思去擺弄這些玩物。
這時府中下人在房中鋪好筵席，擺上食案，又端來三個圓形溫鼎放在案上。這溫鼎分為上下兩層，上面一層盛著肉羹，下面一層內(nèi)置炭火可以加熱，吃的時候鼎內(nèi)肉羹不至變涼。
琬姒請周考周發(fā)入席，問：“不知表哥表弟的酒量如何？”
周考道：“多謝表妹美意，只是父親大人不準(zhǔn)我們飲酒，我看就免了吧。”
琬姒略覺詫異，道：“姑父大人不許你們飲酒？這卻是為何？”
周發(fā)說道：“不光是我們，整個岐周城里都不許飲酒。”
周考見琬姒仍有困惑之色，便解釋說：“因為我們周方糧食產(chǎn)的少，沒有余糧拿來釀酒，所以父親也嚴(yán)禁大家飲酒?！?br/>
琬姒這才說道：“原來是這樣。只不過按商人的禮儀，請人到家中做客是一定要飲酒的，琬兒是擔(dān)心失禮于人，方才問及。如果表哥表弟堅持，那么這酒不飲也罷?！闭f完，她拿起匕箸，道了聲“請”，三人便一同享用鮮美的肉羹。這肉羹有個名目叫做和羮，乃是取五味調(diào)和之意。這五種味道是“甘、酸、苦、辛、咸”，需以肉醬、醋、鹽和酸梅等諸般調(diào)料混合熬制，令數(shù)種味道渾然一體，周考與周發(fā)都吃得贊不絕口。
飯畢，琬姒說：“今日表弟為琬兒奏曲，我這個作姐姐的，總需送件禮物聊表謝意?！闭f完她拿過一只銅匣，取出一樣物事來，對周發(fā)道：“這是石磬，出自莘城北面的呂梁山，敲擊之時聲若鐘磬。小小玩物，只盼能合表弟的心意?！?br/>
周發(fā)接過，乍看之下不過是一排長短不一的黑色石頭。他試著用小槌逐一敲來，竟然五音俱全，只需稍加練習(xí)，即便奏出一支完整的曲子也不在話下。周發(fā)得到如此有趣之物，歡喜得愛不釋手。
琬姒又取出一物，遞到周考面前，說道：“這塊彩玉，據(jù)說也是得自附近山中。此玉蘊含五色，有祥瑞之兆，表哥如將它佩在身上，或許可以逢兇化吉?！?br/>
周考卻不敢接，道：“如此厚禮，周考無以為報，實在是受之有愧?！?br/>
琬姒正想著要如何才能勸說這個木訥的表哥收下此玉，她身邊的侍女忽然笑道：“周公子腰間所佩之玉，不是正好可以當(dāng)做給小姐的回禮嗎？”琬姒看了那侍女一眼，似乎有責(zé)怪之意，卻又什么都沒說，只是默默地看著周考。
周考低頭看了看自己的玉佩，喃喃自語道：“此玉是母親大人所給的，不知……”
琬姒見周考尚自躊躇，便說：“原來是姑母大人傳下的寶玉，琬兒怎么能要如此貴重的回禮？只求表哥不嫌棄琬兒的這點菲薄之禮，萬望勿卻為幸。”
周考聞言，頓時六神無主，道：“表妹，只因此玉乃母親大人所留，未經(jīng)她同意，周考不敢擅自贈與他人。不過表妹并非外人，我想母親大人定會首肯?！闭f完，他摘下腰間玉佩，雙手呈給琬姒。
哪知琬姒卻不肯接，語氣反而更加冷淡：“原來還是看在姑母的面子上，并非表哥真心誠意要送給我。既然表哥有這許多顧忌，琬兒也不便強(qiáng)人所難了?！?br/>
周考心道：看在母親的面子上也好，真心誠意也罷，這中間又有什么分別？無奈之下，他只得對琬姒深深一揖，說：“周考誠心將此玉贈與表妹，只盼表妹收下。”
琬姒聽了，這才緩緩接過周考之玉，又將那塊彩玉放入周考手中，道：“此玉或有守正辟邪之效，望表哥能隨身攜帶，幸勿失卻?！?br/>
周考依言將彩玉放入懷中，看著琬姒似笑非笑的神色，只覺這表妹的心思實在難以捉摸。
幾人正在房中閑聊，只聽一個仆人在外通報：“小姐，少主公請您和兩位周公子到正堂說話?！?br/>
琬姒應(yīng)了聲：“知道了?！鞭D(zhuǎn)而對周考二人說：“父親召喚我們，許是談?wù)撊コ柚拢覀冞@便過去吧。”
三人來到正堂，拜見過莘甲、周昌夫婦后，莘甲說道：“商王即位的日期已經(jīng)臨近，因此我們明日便須渡河前往朝歌。琬兒，你今晚命下人收拾行裝，做好準(zhǔn)備?！?br/>
周昌也對周考和周發(fā)叮囑了一番。周發(fā)知道又要啟程上路，心中有些惴惴，說道：“離開莘城，要是路上再遇到犬戎人怎么辦？”莘甲哈哈笑道：“發(fā)兒不必?fù)?dān)心，過了蒲坂渡口，只需再走兩日就能到虞國，那時就很安全了?！?br/>
周發(fā)不解地問：“虞國很厲害嗎？為什么到了虞國就安全了？”莘甲微笑不答，反問道：“你可知道舜帝是誰嗎？”周發(fā)立刻答道：“發(fā)兒知道，舜帝是上古天子，堯舜禹三圣之一?！蹦┝怂旨由弦痪洌扮Ρ斫阏f過，我們都是大禹的后人?！?br/>
莘甲點了點頭，說：“不錯，舜帝就是和禹帝齊名的圣德天子。正如我們莘族是大禹的后人一樣，虞國人就是舜帝的后人?！?br/>
周發(fā)驚訝的睜大雙眼，說道：“原來舜帝也有后人留存至今，那么母親大人所說的那些上古傳說都是真的了？”
莘甲不置可否的笑了笑，又接著道：“不僅如此，虞國還是一個非常富庶的地方。虞國境內(nèi)有鹽池，每年產(chǎn)出的湖鹽，不但可以供給大邑商和周邊各方國，甚至連西戎和北狄也有賈人遠(yuǎn)涉千里，用牛羊、狐裘、寶玉來換取鹽巴。正因如此，虞國是個大方國，城內(nèi)的守軍通常都在一萬以上，不要說位于西北偏遠(yuǎn)地方的犬戎，就是土方和鬼方也輕易不敢進(jìn)犯。”
周發(fā)雖然對于當(dāng)時鹽的矜貴毫無概念，但是也明白了虞國是相對安全的所在，心下頓時釋然。他與周考正待告辭，太姒忽然問道：“考兒，你腰間系著的玉佩呢？怎么沒有見到了？”
周考一怔，一時不知如何作答，正尋思間，卻聽琬姒接道：“姑母大人，今日我送給表弟一副石磬，給表哥一塊彩玉，不過都是我的一些玩物，聊表心意而已。誰知表哥執(zhí)意要將他的玉佩當(dāng)做回禮，因此琬兒便收下了?！敝芸即藭r也只好順?biāo)浦郏f道：“未曾事先稟明，請母親大人勿怪?！?br/>
太姒聽后微微一笑，說：“來而不往非禮也，你們兄妹互相親近，這樣很好。你們?nèi)グ?。”周考等三人這才告退離去，周昌與太姒也辭別了莘甲夫婦，回到自己房中。
周昌道：“我們也早些歇息吧?！碧σ幻娣讨懿撓乱律?，一面若有所思地說道：“考兒身上的玉佩是我給他的，平時考兒頗為珍視，怎么今日會送給琬兒呢？”
周昌漫不經(jīng)心地說：“方才琬兒不是已經(jīng)講了嗎？考兒是當(dāng)做回禮，把玉送給琬兒了?！?br/>
“女孩兒家的心思，你哪里會懂？”太姒笑道，“我看那兩個孩子的神色，似乎并不象他們說的那么簡單?！?br/>
“這還能有多復(fù)雜？”周昌躺在臥榻上，太姒為他蓋好毛毯，周昌閉目而寢，渾不在意。
“男女之間互相贈玉，或有當(dāng)作信物之意。琬兒這丫頭很是聰明乖巧，依我看正是考兒的佳配，他二人若果真有意，倒也是門當(dāng)戶對的一段良緣?！?br/>
周昌這才睜開雙眼，皺著眉說：“考兒與琬兒是表兄妹，此事如何能諧？”
太姒不以為然地說道：“商人王族之中，表兄妹通婚事屬尋常，并不少見，這便是所謂親上加親。古人雖有同姓不婚的規(guī)矩，可考兒與琬兒既不同姓，又不同氏，怎么不能成親？”
周昌無可辯駁，只好說：“他二人年紀(jì)尚幼，談婚論嫁還早了點?！?br/>
太姒道：“夫君當(dāng)年迎娶我于渭水河畔時，只比今日的考兒大四、五歲而已；我當(dāng)年不過十七歲，也只比琬兒大了不到四歲。倘若大哥和嫂子也能同意，大可先將這門親事定下來，待過幾年再迎琬兒過門不遲。此事于莘周兩家都極有益處，夫君何必遲疑不決？”
周昌拗她不過，便道：“考兒的婚事，由夫人做主便是?！?br/>
“考兒是你的長子，他的婚姻大事，你怎么這般不上心？”太姒對周昌的反應(yīng)感到很是詫異，一點不像往日那個遇事果決機(jī)斷的周侯。她挨著周昌身邊躺下，心中暗想：待我明日先探探琬兒的口氣，再做定奪罷。