護(hù)城河值房這邊, 李魚(yú)正蹲在墻根底下，在炭火筐子里挑燒銅鍋的炭。

    筐子里的柴炭個(gè)頭大的少小的多，下面的一層則幾乎是碎的。

    李魚(yú)邊挑邊道：“看著都沒(méi)什么好的了?！?br/>
    宋云輕提著水走過(guò)來(lái), 往炭筐子里看了一眼, 對(duì)挽著袖子在砧板邊切菜的陳樺道：“今年撥到二十四局的銀錢是不是比往年少啊?！?br/>
    陳樺暫時(shí)放下刀, 抬頭嘆了一口氣，“說(shuō)了要縮減內(nèi)廷的開(kāi)支, 不過(guò)我讓他們搬來(lái)的這一筐, 還不是全碎的，大的也能挑幾個(gè)吧, 李魚(yú)你再仔細(xì)翻翻?！?br/>
    李魚(yú)拍著屁股上的灰站起身, “都翻過(guò)了, 就這個(gè)幾個(gè)能燒一會(huì)兒?！?br/>
    他一邊說(shuō)一邊拿給宋云輕看，“姐你看看，我覺(jué)得也夠了。”

    宋云輕道：“夠了就丟到鍋?zhàn)酉旅纥c(diǎn)起來(lái)吧，欸……算了, 你還是讓陳樺點(diǎn), 你毛躁得很, 仔細(xì)燒著?！?br/>
    陳樺聽(tīng)她這樣說(shuō), 便擦著手從案板后面走出來(lái)，“我很久不做這個(gè)事兒了?！?br/>
    “我將認(rèn)識(shí)你的時(shí)候，你可是混司堂燒爐的。”

    陳樺聽(tīng)她揭自己的底, 無(wú)奈地笑了一聲, 點(diǎn)頭認(rèn)命道：“行，是老本行?！?br/>
    正說(shuō)著楊婉端著一盒糕點(diǎn)從承乾宮的方向走過(guò)來(lái)。

    宋云輕沖她招了招手, “鄧督主呢, 你不是去東華門上尋他去了么？”

    楊婉放下糕點(diǎn), “他回廠衙了，過(guò)會(huì)兒才來(lái)，你們現(xiàn)在就開(kāi)鍋了嗎？”

    陳樺道：“嗯，炭不好，怕一會(huì)兒煮得慢。”

    楊婉聽(tīng)完隨口打了個(gè)趣兒，“陳掌印不是害我么，明的我今日請(qǐng)客，你掌管惜薪司，什么好炭沒(méi)有，就給我這些?！?br/>
    陳樺道：“哎喲喂，楊掌籍，您可別在云輕面前亂說(shuō)，如今這炭啊都是衙門造冊(cè)，依著數(shù)目采買的，以前寬裕的時(shí)候，外面的炭軍（1）還能自個(gè)昧下些，如今可難了，就我拿來(lái)的這些，還是年初庫(kù)里扒拉出來(lái)孝敬司禮監(jiān)，結(jié)果老祖宗發(fā)慈悲，給賞回來(lái)了的。我看今年冬天，怕是更難。”

    宋云輕問(wèn)道：“怎么就縮減得這么厲害。”

    陳樺搖頭道：“這誰(shuí)知道?！?br/>
    “戶部緊?！?br/>
    楊婉隨口接了一句，打開(kāi)點(diǎn)心盒子，挑了一塊綠豆糕遞給李魚(yú)，“小屁孩，給你先吃。”

    陳樺倒是沒(méi)太在意楊婉的話，宋云輕卻道：“戶部緊？是什么說(shuō)法？”

    楊婉道：“你當(dāng)我沒(méi)說(shuō)，朝廷的事，咱們還是不議的好?！?br/>
    宋云輕托著下巴，“這也不單是朝廷的事，你沒(méi)見(jiàn)咱們的俸祿也跟著縮了嗎？橫豎我想知道為什么。”

    陳樺道：“那你也不能問(wèn)楊掌籍啊，她也是尚儀局女官，怎能比你知道的多？我們這些天天往外面跑都不清楚的事兒，人楊掌籍能跟你說(shuō)些什么”

    宋云輕道：“你瞧不起誰(shuí)呢，我是不行的，楊婉可比你和李魚(yú)都要清醒?！?br/>
    楊婉笑了一聲，“其實(shí)也不復(fù)雜，就是南方清田結(jié)束，戶部要一筆銀子來(lái)收官田，但是今年年初，因?yàn)榉赓p蔣賢妃一族，內(nèi)廷虧空得厲害，戶部又捏著銀子不肯發(fā)補(bǔ)進(jìn)來(lái)，這不就得縮節(jié)了嗎？”

    宋云輕聽(tīng)完，沖著陳樺揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“你瞧，比你清醒吧，你還敢說(shuō)什么?！?br/>
    陳樺賠笑道：“不敢不敢……”

    剛說(shuō)完，正巧看見(jiàn)鄧瑛從護(hù)城河邊走過(guò)來(lái)，陳樺忙站起身行了個(gè)禮：“督主，您可算來(lái)了，我被兩位女官大人訓(xùn)斥得快沒(méi)轍了?！?br/>
    鄧瑛聽(tīng)他說(shuō)完，只是看著楊婉笑，沒(méi)有跟陳樺搭話。

    陳樺見(jiàn)此，捂著腦門道：“哎喲，我忘了，您也是個(gè)不敢回嘴的?！?br/>
    宋云輕起身向鄧瑛行禮，楊婉也跟著站起來(lái)向鄧瑛行了個(gè)女禮。

    鄧瑛忙作揖回禮，“你們?nèi)绱?，我還如何坐呢?！?br/>
    宋云輕道：“督主您只管坐，不用理會(huì)奴婢們，今兒是楊婉做的東，一應(yīng)的吃食，碗碟，鍋炭，都是要從她的俸祿里出的，奴婢們跟著坐陪，自然是要伺候起來(lái)。”

    楊婉彎身將鄧瑛身后的凳子往桌前挪了挪，“坐吧，云輕說(shuō)話就這樣?！?br/>
    “好。”

    鄧瑛撩袍坐下，云輕等人也相繼坐下。

    陳樺翻著鍋?zhàn)拥紫碌奶康溃骸斑@炭也是不大好，燒這會(huì)兒了，湯水還沒(méi)滾?！?br/>
    宋云輕道：“你別老去翻它，讓它在底下自個(gè)醒一醒就旺了?！闭f(shuō)完，又看向鄧瑛問(wèn)道：“對(duì)了，督主，我今兒聽(tīng)說(shuō)，司禮監(jiān)要在東邊奶（和諧）子府（2）那兒給皇次子再挑幾個(gè)乳母?！?br/>
    李魚(yú)吃了一口綠豆糕，含糊道：“都已經(jīng)兩個(gè)乳母在伺候了，還挑嗎？”

    宋云輕道：“蔣賢妃懷孕的時(shí)候，奶（和諧）子府那兒就備下了八十來(lái)個(gè)奶口，光祿寺每天四兩肉，八合米地養(yǎng)著，隔不了幾日，地方上還給送物送錢，就為預(yù)備賢妃這一胎呢。我還記得，當(dāng)年寧娘娘有孕，也不過(guò)備了五六個(gè)，真正使上的也就是一兩個(gè)，后來(lái)皇長(zhǎng)子殿下滿了三周歲，寧娘娘就把乳母?jìng)兌及l(fā)放回去了。再看看如今延禧宮這架勢(shì)，哎……”

    她嘆了一聲，“這宮里克扣咱們的錢，不就使到這些奶口身上去了嗎？”

    鄧瑛將手握在膝上，有旁人在場(chǎng)，他坐得很規(guī)正，在楊婉眼中，看起來(lái)莫名很乖。

    宋云輕問(wèn)他，他便輕咳了一聲，認(rèn)真回應(yīng)，“挑選乳母的事，是鄭秉筆在負(fù)責(zé)，本來(lái)宮里也沒(méi)有常例，寧娘娘簡(jiǎn)樸，所以只使了一兩個(gè)，但蔣娘娘年輕，延禧宮多使幾個(gè)乳母，也是皇后和太后的意思。”

    楊婉聽(tīng)到鄭月嘉在負(fù)責(zé)甄選乳母，忽然背后一陣惡寒，手里的筷子冷不防“啪”的一聲落在地上。

    李魚(yú)忙叼著糕餅鉆到桌子底下去替她撿起來(lái)，“欸，你自己請(qǐng)客還掉筷子，這不吉利的好吧?！?br/>
    宋云輕聞話，照著他的腦門就一敲，“你瞎說(shuō)什么，仔細(xì)我轟你下去?！?br/>
    李魚(yú)抱著頭“哦”了一聲，忙低下頭繼續(xù)咬他的糕餅。

    楊婉抬頭問(wèn)鄧瑛道：“這些乳母都是附近州縣挑送上來(lái)的民婦嗎？”

    “是，不過(guò)軍籍的也有?！?br/>
    “哦……”

    楊婉沒(méi)再往下問(wèn)，背后的那陣惡寒卻一點(diǎn)都沒(méi)消退。

    好在鍋里的湯此時(shí)開(kāi)了，宋云輕為了緩解尷尬，便招呼楊婉汆羊肉。

    羊肉一下鍋，原本清亮的鍋底就飄起了一層白色的血沫子，楊婉有些下不了手，比起將才掉筷子，她覺(jué)得這個(gè)腥膻的場(chǎng)景更加不詳。

    鄧瑛發(fā)覺(jué)了她神情當(dāng)中的不安，放下筷子側(cè)身問(wèn)她道：

    “怎么了。”

    楊婉看著沸騰的湯底，卻不知道怎么跟鄧瑛說(shuō)。

    她想起了春夏之交的那場(chǎng)“鶴居案”，那場(chǎng)為一個(gè)宮人而殺三百人的慘劇，也想起自己導(dǎo)師當(dāng)年的關(guān)于寧妃猜測(cè)。

    鶴居案并沒(méi)有具體的年月日記載，大部分的文獻(xiàn)都只給了出了“春夏之交”這么一個(gè)模糊的時(shí)間。

    楊婉起先是比較認(rèn)可主流觀點(diǎn)，也就是《明史》上的記載，說(shuō)是有一個(gè)宮女不堪苦役和責(zé)罰，鋌而走險(xiǎn)所為。

    這個(gè)解釋，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是說(shuō)一個(gè)“無(wú)知少女”報(bào)復(fù)社會(huì)，怎么聽(tīng)怎么不可信。

    但是明史當(dāng)中的好幾個(gè)案子都充滿了現(xiàn)實(shí)魔幻主義的色彩，于是這位“無(wú)知”少女，也就被襯托得沒(méi)有那么奇葩了。

    然而不知道為什么，雖然這些事情此時(shí)并沒(méi)有形成一個(gè)完整的推測(cè)閉環(huán)，但自從聽(tīng)到鄭月嘉負(fù)責(zé)為皇次子挑選乳母這件事情開(kāi)始，楊婉就有一種預(yù)感，鄭月嘉似乎就是鶴居案的起因，或者也不能完全斷定就是起因，但至少是其中的某一環(huán)。

    “鄧瑛，有沒(méi)有辦法讓鄭秉筆辭掉這門差事?！?br/>
    鄧瑛搖了搖頭，“這是皇后遣派的差事，無(wú)故是不能辭的?！?br/>
    “哦……”

    這一聲“哦”幾乎帶著嘆音。

    宋云輕不解道：“這是好差事，做了皇子的乳母，地方上也會(huì)有光的，哪一處地方官衙也不肯落后啊，都會(huì)爭(zhēng)著給司禮監(jiān)的公公銀錢，雖然……鄭秉筆好像不是那樣的人，但也有體面呀，你為什么叫他辭？”

    李魚(yú)忽然道：“她覺(jué)得要出事兒?jiǎn)h?！?br/>
    楊婉一怔，李魚(yú)卻不知道自己說(shuō)了一句什么樣的話，自顧自地在滾水里撈著羊肉，繼續(xù)道：“她剛剛不是筷子掉了嗎？”

    楊婉被鍋氣沖得有些迷眼，鄧瑛見(jiàn)她伸手揉眼，便站起身，“我坐你這邊?！?br/>
    楊婉搖了搖頭，拽著他的袖子坐下，深深呼出一口氣。

    “哎，說(shuō)好我請(qǐng)客，結(jié)果我自己攪得你們都吃不好?！?br/>
    陳樺道：“哪能啊，我們哪里停了筷子，其實(shí)云輕有時(shí)也這樣，遇到些事，就容易想多。不過(guò)我覺(jué)得也挺好的，這是真細(xì)致，未雨綢繆嘛，我和李魚(yú)就沒(méi)這腦子。”

    鄧瑛聽(tīng)陳樺說(shuō)完，低頭對(duì)楊婉道：“我明日去和鄭秉筆說(shuō)一聲，請(qǐng)他留心。”

    楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手拍了兩下自己的脖子，鼓著嘴呼出一口氣，忍不住抬頭又道：“要不，你還是讓他辭吧?！?br/>
    李魚(yú)頂她道：“你也是，都說(shuō)了是皇后娘娘指派的，你叫他辭了，那可是抗皇后娘娘的懿旨，拖出去打死都不為過(guò)，人鄭秉筆菩薩似的一個(gè)人，你怎么跟他過(guò)不去啊……”

    宋云輕打掉李魚(yú)夾起的肉，嚴(yán)肅道：“你別吃了，下去。”

    陳樺忙道：“算了算了，都是好心，來(lái)來(lái)來(lái)，這里還有一片肉，我見(jiàn)鄧督主和掌籍都還沒(méi)吃上呢，我給下了啊?！?br/>
    楊婉捏著鄧瑛的袖子低下頭，抿了抿唇，說(shuō)了一聲：“對(duì)不起，我這糊涂話也不知道是怎么出口的。”

    鄧瑛低頭看了一眼楊婉的手。

    她一直很喜歡捏他的袖子，這樣的接觸發(fā)乎情，止乎禮，給了鄧瑛在衣冠之下足夠的尊重，但似乎不足以讓鄧瑛完全承受她的焦慮和恐懼。

    鄧瑛想著，便把手臂慢慢地垂了下去，好讓她抓得舒服一些。