?公爵失蹤的消息不僅把帝都攪得人心惶惶，這陣颶風(fēng)很快隨著雪片似的印著皇家徽章的信件席卷了全國(guó)。
5000枚晶幣并不是一個(gè)小數(shù)目，它甚至相當(dāng)于一個(gè)中型城市的全年稅收。因此泰倫斯在他自己并不知情的情況下狠狠火了一把。無(wú)論走到沙寧派爾的哪個(gè)城鎮(zhèn)，都可以看見(jiàn)小公爵放大的頭像。男人們熱衷于四處搜尋黑發(fā)綠眼的男孩兒，女人們則熱衷于八卦新出爐的小公爵那悲慘的身世。
而這時(shí)，正主還在白骨塔森林里喝著沒(méi)完沒(méi)了的肉湯。
泰倫斯和深黑面具小隊(duì)在森林里已經(jīng)走了一個(gè)星期，除了泰倫斯之外所有的人都受了幾輪傷。有三、四人甚至失去了一半的戰(zhàn)斗力，這使得深黑面具一改之前歡鬧的氣氛，變得有些消沉。
泰倫斯計(jì)算著路程，猜測(cè)這時(shí)候他們已經(jīng)離西蘭公國(guó)不遠(yuǎn)了。
既然西蘭大公說(shuō)他在自己的封地上曾聽(tīng)說(shuō)本源果的消息，泰倫斯就把目的地定在了那一片的森林里，只是走到現(xiàn)在泰倫斯除了收集了幾種植物的種子，并沒(méi)有什么收獲。這讓小公爵幾度懷疑自己是不是真的只是來(lái)搜集魔植的了。
晚飯的時(shí)候，小隊(duì)在一處開(kāi)闊的平地上駐扎下來(lái)。吸取了沼澤那次的經(jīng)歷，如今深黑面具對(duì)于夜間的防御十分認(rèn)真。
不僅有盜賊的陷阱輔助，土系法師甚至不惜耗費(fèi)魔力建筑起墻磊和深溝來(lái)提高安全等級(jí)。
泰倫斯看著油乎乎的熱湯，閉著眼睛屏著呼吸喝了下去，然后就開(kāi)始咬起鮮美多汁的果子來(lái)——隨著深入森林，魔植越來(lái)越多，可供食用的植物卻越來(lái)越少，因此這幾顆鮮紅的果實(shí)十分珍貴，維克將它們的大部分都交給了已經(jīng)喝湯喝吐過(guò)一次的泰倫斯。
小公爵一邊咬著水果，一邊看向坐在自己旁邊的陸斯恩。因?yàn)樵趯?duì)付黑沼綠藤時(shí)曾經(jīng)合作過(guò)一回，兩個(gè)人的關(guān)系隱隱約約比之前要顯得親密一些，這使得深黑面具的其他成員更加排斥陸斯恩，甚至連維克都漏出過(guò)不贊同的表情。
泰倫斯對(duì)此十分不屑一顧，那群妄圖在金錢(qián)和階級(jí)面前保持矜持和尊嚴(yán)的平民傭兵并不是真的對(duì)這些東西沒(méi)有渴望。相反，他們?cè)绞强释驮绞且憩F(xiàn)出不在乎，用以顯示自己的高尚，殊不知這樣在外人看來(lái)顯得可憐又可笑。
即使是口口聲聲叫喧著尊嚴(yán)的貴族也并沒(méi)有真的把這東西放在心上，畢竟大家都心知肚明尊嚴(yán)買(mǎi)不來(lái)生命，帶不來(lái)權(quán)利——若論起對(duì)的渴求，貴族們都是最真誠(chéng)的人。
忍辱負(fù)重和花言巧語(yǔ)才是走向成功的基本技能，他親愛(ài)的弟弟安格斯不就是最好的例子嗎？
當(dāng)然，以上那些想法都是出自泰倫斯跑神后的雜思，事實(shí)上，深黑面具的其他人都高估了陸斯恩的智商和情商。
如果說(shuō)陸斯恩粘著他是為了從他身上謀取什么利益，泰倫斯恐怕要笑死。但他卻也忍不住問(wèn)道：“陸斯恩，你為什么會(huì)這么關(guān)心我？”
弓兵的視線從嘴邊的食物轉(zhuǎn)到泰倫斯的身上，眨了幾下眼睛才回答道：“我沒(méi)有關(guān)心你?！?br/>
得到了這種答案的泰倫斯頓時(shí)被噎了一下，對(duì)方毫不留情的說(shuō)法傷到了他的自尊心——好吧，關(guān)于上面的論調(diào)小公爵還要再加一句，自尊這種東西只有高位者對(duì)待低位者時(shí)才會(huì)存在，在一個(gè)愚蠢的笨蛋面前，他怎么能容忍自己受到挑戰(zhàn)！
本來(lái)只是隨口一問(wèn)的泰倫斯這回認(rèn)真了起來(lái)：“我是說(shuō)，你干嘛每天都要盯著我吃飯，總是跟在我旁邊，總是替我阻擋攻擊！”
——這不是關(guān)心這是什么啊愚蠢的平民！這才不是我在自作多情！
“哦……”陸斯恩似乎剛剛才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“大概是因?yàn)槟愫臀业牡艿芎芟??！?br/>
老實(shí)說(shuō)，聽(tīng)到了回答的泰倫斯心里有那么一點(diǎn)別扭。雖然他聲稱(chēng)自己并不在意陸斯恩是為了什么理由接近自己，但是真的知道對(duì)方確實(shí)有理由之后——即使是個(gè)無(wú)傷大雅的理由——又覺(jué)得有些失落。小公爵經(jīng)歷了太多的權(quán)利紛爭(zhēng)和爾虞我詐，他不知道這世界上是不是真的有一份沒(méi)有理由沒(méi)有交換沒(méi)有計(jì)較的真心。
越珍貴的，越是汲汲以求……
泰倫斯找回跑偏的思維，挑著眉繼續(xù)問(wèn)道：“我和你弟弟真的很像？”
“恩……他不是黑頭發(fā)……”
陸斯恩還沒(méi)說(shuō)完，立刻被泰倫斯捂住了嘴巴：“哦，見(jiàn)鬼！笨蛋！不是告訴你不要把我的樣子說(shuō)出來(lái)嗎？！”
小公爵低聲叫道。
那天對(duì)戰(zhàn)時(shí)泰倫斯不小心被吹掉了兜帽，幸虧是在高空中并沒(méi)有人看見(jiàn)，后來(lái)掉下來(lái)又被巨大的綠藤擋住，給了他掩飾的時(shí)間。因此除了陸斯恩，并沒(méi)有人知道他的相貌。泰倫斯還專(zhuān)門(mén)為此事警告過(guò)弓兵，叫他千萬(wàn)不要說(shuō)漏嘴。
陸斯恩收聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，泰倫斯這才把手放了下來(lái)。弓兵繼續(xù)說(shuō)道：“樣子并不一樣，我弟弟的身材和你很像。小時(shí)候家里很窮，我們總是吃不飽飯，他因?yàn)閺男I(yíng)養(yǎng)就跟不上，到了十四歲也還像個(gè)小孩子。不過(guò)他總是跟我說(shuō)，只要以后多吃飯，個(gè)子總會(huì)長(zhǎng)上來(lái)的?！?br/>
泰倫斯用一副受不了的樣子聽(tīng)見(jiàn)陸斯恩再次提及身高問(wèn)題。
——明明連樣子都看見(jiàn)了，居然還相信自己是真的長(zhǎng)不高，除了愚蠢還能怎么形容這個(gè)家伙呢？
但是因?yàn)殛懰苟鬟€是第一次說(shuō)這么長(zhǎng)的話，泰倫斯只好忍下反駁繼續(xù)聽(tīng)。雖然弓兵的語(yǔ)氣平平，泰倫斯卻能從他的身上看出來(lái)，這是個(gè)十分喜愛(ài)弟弟的兄長(zhǎng)。
“然后呢？他怎么樣了？”
“哦……十四歲的時(shí)候村子里鬧饑荒，他餓死了。”
陸斯恩眨了眨眼，聳了聳肩說(shuō)道。那是一種竭力表現(xiàn)出來(lái)的不在乎，一種隔膜了感觸和感情的漠視。
一陣晚風(fēng)拂過(guò)蔥綠的樹(shù)冠，發(fā)出婆娑的聲響。泰倫斯沉默了一下，在風(fēng)中輕輕地摸了摸弓兵的頭發(fā)。
兩個(gè)人之間的氣氛突然陷入到難言的尷尬里，這時(shí)營(yíng)地對(duì)面的灌木叢卻發(fā)出悉悉索索的聲音，深黑面具的隊(duì)員都拿起兵器戒備起來(lái)，陸斯恩的目光也在一瞬間變得銳利。
幾秒鐘之后，從灌木叢中走出來(lái)的，似乎是一個(gè)冒險(xiǎn)小隊(duì)。大約二十來(lái)個(gè)人，有法師也有武者，他們大概是受到了高等級(jí)魔獸的襲擊，很多人身上都掛了彩，看起來(lái)狼狽不已。
深黑面具這邊并沒(méi)有放松警惕——有時(shí)候人心比起魔獸更需要小心。
那群人中有一個(gè)戴著眼鏡的高個(gè)男性法師，應(yīng)該就是領(lǐng)導(dǎo)者一類(lèi)的人物。他把手里的法杖交給同伴，高舉雙手慢慢往這邊走過(guò)來(lái)。
“夜安，各位先生小姐。我們只是一個(gè)尋常的冒險(xiǎn)隊(duì)，剛才碰上了成群的烈焰森林狼，好不容易才逃了出來(lái)，并不是什么壞人?！?br/>
維克聽(tīng)到他的話，頓時(shí)臉色凝重地看向冒險(xiǎn)隊(duì)的后方。烈焰森林狼屬于六級(jí)魔獸，但是因?yàn)樗鼈兂扇航Y(jié)隊(duì)，合作能力極強(qiáng)，整體戰(zhàn)斗力比起八級(jí)的魔獸還要難纏。
男人立刻猜到他想的是什么，溫聲安慰道：“請(qǐng)不用擔(dān)心，我們已經(jīng)徹底擺脫他們了，否則也不會(huì)停下來(lái)，不是嗎？”
維克繃緊了臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“既然如此，你們可以繼續(xù)走了，我們需要的是休息，而不是別的什么人的拜訪?！?br/>
“別這樣，先生?！蹦腥丝嘈Φ溃拔覀兊膿p失太嚴(yán)重，隊(duì)里有好幾個(gè)人都受了重傷，夜間趕路會(huì)要了我們的命?！?br/>
“但這和我們有什么關(guān)系呢？”辛西婭在一旁挑著細(xì)眉問(wèn)道。
冒險(xiǎn)隊(duì)里的有些人聽(tīng)見(jiàn)她的話，立刻憤怒地怒目而視，男人連忙回頭輕聲呵斥他們注意態(tài)度。因?yàn)橐恍┤说恼疚灰苿?dòng)了一下，露出了后面被抬著的幾個(gè)重傷患。似乎正如男人所說(shuō)，他們確實(shí)經(jīng)歷了慘烈的遭遇戰(zhàn)，其中一個(gè)穿著白色牧師裝的男人半邊身體都被鮮血染紅了。
維克在看到那個(gè)男牧師的時(shí)候頓了一下。他們這些天因?yàn)檫B續(xù)趕路，不少人都有傷在身，特別是重劍士和盜賊都受了不輕的傷，光用藥劑是不行的，要是能有牧師的治療就好了……
想到這里，維克不由問(wèn)道：“你們隊(duì)里的牧師傷得很重嗎？我看他流了很多血。”
男人聽(tīng)了，搖了搖頭：“只是不小心被狼咬住了肩膀，并不是致命傷。他現(xiàn)在因?yàn)槭а^(guò)多昏了過(guò)去，到了明天早上應(yīng)該就會(huì)醒了。”
說(shuō)到這里，男人嘆了一口：“其實(shí)要不是因?yàn)槲覀兊哪翈煶隽耸虑椋覀円膊粫?huì)這么狼狽。我們并不打算乞求你們的庇護(hù)，只是希望你們能允許我們?cè)诟浇煌砩稀！?br/>
一直沉默的泰倫斯突然開(kāi)口道：“能請(qǐng)得動(dòng)牧師為你們服務(wù)，閣下的身份恐怕并不簡(jiǎn)單吧？”
男人推了推眼鏡，笑道：“不好意思，在白骨塔森林隨便說(shuō)出自己的身份并不是明智之舉，我想您也會(huì)諒解吧？”他看到泰倫斯的衣著光鮮精美，便認(rèn)定了他就是眼前這個(gè)隊(duì)伍的雇主。
有了決斷之后，男人將談話的對(duì)象放到了泰倫斯的身上：“隊(duì)里的牧師只有三級(jí)，并不是多么厲害，僅僅只能治一些小的皮外傷罷了——啊，對(duì)了。如果貴方有傷員的話，我會(huì)說(shuō)服他明天醒來(lái)后，先用神力為你們治療?！?br/>
“您這樣替他決定，尊貴的牧師先生會(huì)同意嗎？”
帽檐下的泰倫斯表情似笑非笑，他對(duì)牧師和教會(huì)的厭惡和排斥簡(jiǎn)直刻進(jìn)了骨子里，提及他們語(yǔ)氣就暗暗帶著嘲諷。
男人似乎并沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)，仍然保持著風(fēng)度回答：“你們能夠同意我們免于在黑夜中趕路，就是救了他一命，他又怎么不會(huì)為了報(bào)恩盡心盡力呢?！?br/>
“三級(jí)牧師的神力很稀少吧，要是把力量都用在我們身上，你們的傷員又該怎么辦呢？閣下太大方了，這份好意我反而不敢接受?！?br/>
泰倫斯輕笑著回絕道。
男人并沒(méi)有氣餒，進(jìn)而解釋道：“白天的危險(xiǎn)總歸少一些——好吧，我得說(shuō)，我現(xiàn)在恐怕顧不了第二天會(huì)怎么樣，在今夜先保住我同伴們的性命才是最重要的。您確實(shí)站在上風(fēng)，說(shuō)句讓我感到羞/恥的話，如今您正掌握著我們的生死存亡，而我愿意為了大家的生存同意您的所有要求。如果您還是對(duì)我們有所戒備，我可以把大部分武器交給貴方保管。”
男人的話合情合理又感情真摯，有沒(méi)有打動(dòng)遮擋著面目的泰倫斯他不知道，但是顯然打動(dòng)了隊(duì)伍的另一個(gè)主事人。
維克扭過(guò)頭，對(duì)泰倫斯說(shuō)道：“海曼先生，我看按照對(duì)方說(shuō)的那樣做，可以讓他們留下來(lái)?！?br/>