就在薛家一家去付家拜訪的時候，蘇阮那位從滄州趕赴京城的堂兄蘇耀學一家, 也終于到了。
蘇阮是在宮中聽說這個消息的。今早起來, 她想起圣上還欠著給薛伯母的賞賜, 就打發(fā)人往宮里問消息, 看蘇貴妃有沒有空見她。
蘇貴妃很快就派人來接蘇阮，她進宮去到清涼殿，還沒進門就聽見有孩子的嬉笑聲, 不由詫異。
門口迎著她的邵嶼上前一步，低聲道：“寧王妃帶著兩個小郎君來給娘娘問安, 潁王也在?！?br/>
“……”怎么如今宮里流行送孩子給貴妃玩？
蘇阮收起驚訝，換上一副笑容, 邁步進殿, 果然看見潁王帶著兩個三四歲的孩子在玩耍。蘇貴妃斜倚著坐榻靠背坐著，旁邊有一位青年貴婦人垂手而立，見蘇阮進來, 還迎上前兩步, 向她行禮問好。
打了照面后，蘇阮發(fā)現(xiàn)這位寧王妃她見過，之前宮中宴飲，各位王妃都有列席, 只是當時人太多了, 且都來和她們姐妹打招呼, 她眼花繚亂, 沒對上號而已。
“快別如此, 折煞我了?！碧K阮說著，伸手扶住寧王妃，“該當我給王妃行禮才是?！?br/>
寧王妃連聲說“不敢”，又道：“夫人是長輩，受我們小輩的禮是應(yīng)該的?！?br/>
蘇貴妃懶洋洋開口：“好啦好啦，都不是外人，沒那么多禮，阿姐來我這兒坐，三娘也坐吧?！?br/>
寧王在諸皇子中排行第三，蘇貴妃叫寧王妃三娘，是真的從長輩角度叫的，寧王妃也聽得十分受用，滿臉堆笑地先送蘇阮坐下，然后自己才在另一側(cè)就座，又叫兩個孩子來給徐國夫人行禮問安。
三四歲的小孩兒正是好玩的時候，這兩個孩子又都白白胖胖、虎頭虎腦的，十分可愛，蘇阮便叫到跟前哄著問了兩句話。
兩個孩子都很聰明，能聽懂她問的話，回得也似模似樣，蘇阮忍不住伸手挨個摸頭，并笑道：“真乖，可惜我身上沒帶著見面禮，要不娘娘先替我給了？”
“有你這樣的長輩么？”蘇貴妃笑著嗔怪，“見了我們家孩子，不給見面禮，還問我要？”
蘇阮笑道：“借的借的，改日還你?！?br/>
寧王妃忙說不用，蘇貴妃嘆口氣：“行吧，先借你，你也不用還，就當我提前給了外甥見面禮了……”
蘇阮立即啐她——婚都沒成呢，哪來的外甥？！
蘇貴妃身邊都是人精，立即就有人托著托盤，送了一對金項圈掛玉佩出來。
蘇阮親手給兩個孩子戴上，又夸了兩句，寧王妃就帶著孩子們告退。被晾在一旁，有些無措的潁王也跟著告退，蘇貴妃打發(fā)了人送他，殿內(nèi)終于安靜下來。
“吵死了?！碧K貴妃抱怨著直起身，“虧得你來了，不然他們還不走。”
“不愿意見，下次晾他們一晾就是了?！?br/>
蘇貴妃站起來，拉著蘇阮往內(nèi)殿走，在她耳邊說道：“不是二姐夫出的主意，要我們和東宮聯(lián)姻么？”
蘇阮心中一動，看左右沒人，就湊到她耳邊問：“怎么？圣上定了主意了？”
蘇貴妃搖搖頭：“我沒問，但我瞧著，多半是……”她伸出三根手指，“今天來的兩個小的，其中眼睛很大那一個，圣上特別喜愛，很有養(yǎng)在膝下的意思?！?br/>
“讓你養(yǎng)嗎？”蘇阮悄聲問。
“他還沒提，大概是不想讓人瞧出風向，儲位未定之前，大約都不會提。”
蘇阮回想了一下，笑道：“那孩子確實討人喜歡，年紀也小，不是寧王妃親生的吧？”
“不是，衡陽郡王才是她親生的。不過這孩子的生母，是寧王妃遠房表妹，又比衡陽郡王小了十歲，不妨礙，她就當親生的養(yǎng)?！?br/>
兩姐妹聊了一路皇子皇孫，進到內(nèi)殿后，蘇阮才提起薛家的事來，“當初圣上可是當面跟阿兄許諾過的?！?br/>
蘇貴妃斜姐姐一眼：“還沒嫁過去呢，就這么上心！”
“……兩碼事，我就算不嫁給他，這事我也得上心，我是為的兩家早年情分！”
“行行行，薛伯母確實是個好人，我會記得提醒圣上的。那你怎么還進宮來了？沒去見見？”
“他們今日去付家，明日去阿兄那兒，到時再見。”
蘇貴妃就笑了：“那是正經(jīng)會親家了。你很久沒見過薛伯母了吧？我臨進京之前，倒還見過她，聽說我走后沒兩年，薛伯父也調(diào)走了?！?br/>
說到這兒，她臉上笑意消失，露出幾許傷懷，“要是我不走，薛伯母也在，阿娘當不至于……”
蘇阮忙握住她手，勸慰道：“不在這個。阿娘最后百病纏身，早去了，早解脫?！?br/>
話是這么說，她心里也難過，兩姐妹就沉默著對坐了一會兒。
邵嶼就是這時進來回報：“給娘娘和徐國夫人報喜，鴻臚卿令人傳話說，‘學堂兄到京了’?！?br/>
蘇阮驚喜：“是么？這么快？人在哪？”
“已接到鴻臚卿府中去了?！?br/>
蘇貴妃笑道：“真是個好消息?！?br/>
“勞煩邵公公替我傳個話，說我稍后就出宮，去阿兄府中相見。”
邵嶼答應(yīng)一聲，又看向蘇貴妃，蘇貴妃道：“你直接去一趟我阿兄府里吧，替我慰問他們一路辛苦，帶點吃食同去。”
等邵嶼走了，她又問蘇阮：“住處怎么安排的？”
“先住在阿兄府里，等見過圣上再或租或買，都來得及?！碧K阮說完，想起一事，“說起租宅子，你猜我?guī)脱易獾恼?，是誰的？”
“誰的？我認識么？”蘇貴妃好奇。
蘇阮笑道：“認識。是宜安公主夫家晉國公府的，前幾日去新安長公主府中赴宴，宜安公主特意拉著我私下說了這事，過后還把房契送我那兒去了。”
宜安公主是圣上的女兒，圣上女兒不少，這個宜安公主不怎么出挑，連蘇貴妃都沒什么印象，只說：“晉國公府……我沒怎么聽過?！?br/>
“老晉國公去了以后，他們家丁憂守制，這才剛出孝不久，估計是想謀起復，我不愛摻合這事，叫把房契送回去了?！?br/>
“那就難怪了。他們倒舍得下本錢，那樣一座宅子，不便宜吧？”
“是啊，貴得很。所以我不想摻合?！?br/>
“也罷了，真要買，也不是買不起。”
剛說到這里，外面來報：“圣上往這邊來了。”
蘇貴妃一愣：“不是去前面議事了么？怎么這么快就回來了？”
忙和蘇阮一起迎出去，圣上大步進來，本來擰著眉，一副不高興樣，看見她們兩個一起迎上來，各有各的嬌艷，眉頭立即舒展，笑道：“二姨也在。”
蘇阮行了禮，答道：“正要走呢?！?br/>
“怎么一見了我就走？”圣上笑著摸摸臉，“難道我面目可憎？”
這話很有調(diào)笑意味，蘇貴妃卻不敢如平常一樣著惱——看圣上進來時的神態(tài)，就知道是跟大臣生了氣，這時最好順著他說。
“圣上這用的什么詞？”蘇貴妃伸手挽住圣上的手，笑道，“明明是你龍顏大怒，嚇著了我姐姐?！?br/>
“我怒了么？”圣上不承認，“二姨你來評理，我?guī)讜r怒了？”
蘇阮接收到妹妹的眼色，便答道：“方才您進來時，真彷佛挾龍威而來、怒氣沖沖。不過妾不是為了這個，是本就要走了。”她將蘇耀學到京的事說了，“一家人多年未見，妾有些心急?！?br/>
“這急什么？朕記得這事，”圣上聽蘇阮說他“挾龍威而來”，剛剛因立儲一事而起得不痛快，頓時拋到九霄云外，“你們這個堂兄在清池縣頗有政績，既然到京了，叫過來一起見見吧。”
他說著叫一聲程思義：“宣鴻臚卿跟清池縣令覲見。”
地方官奉旨進京，都是要排隊候見的，最后能不能見到圣上還得看運氣。蘇耀學到京第一天，圣上就召見，絕對是好事，所以蘇阮也不急了，在旁陪著說話。
因召見的這兩人都是蘇家人，圣上懶得挪動，等人來了，便直接叫到清涼殿來。
蘇阮陪坐一旁，看見兄長和堂兄一前一后進來，堂兄面容依稀有幾分熟悉，兩鬢卻已見霜色，面上也蒼老許多，不由鼻端一酸，眼眶發(fā)紅。
蘇耀卿和蘇耀學一同行禮拜見圣上和貴妃，圣上賜座，打量著蘇耀學道：“朕聽貴妃和徐國夫人說你已到京，她們姐妹都急著見你，便傳你進來，一家人見見?！?br/>
蘇耀學謝了圣恩，沒敢看蘇貴妃，只和蘇阮對視一眼，感慨道：“一轉(zhuǎn)眼，二位妹妹都這么大了。”
蘇阮眼淚瞬間涌出來，忙拿絹帕擦了，笑道：“是啊，學堂兄如今這樣，倒有幾分神似我阿爹。”
蘇貴妃聽說，仔細看了蘇耀學幾眼，贊同道：“確實像。”
“可見是一家人?！笔ド闲Φ溃安贿^我看你們兄弟倒不怎么相像?！?br/>
蘇耀卿面容白皙，氣質(zhì)文雅，確實和一看就歷經(jīng)滄桑的蘇耀學不太像，他自己答道：“臣更像舅家人一些?！?br/>
蘇貴妃插嘴：“阿兄現(xiàn)在還像我們蘇家人一些了呢，小時候去舅舅家，人都以為他是舅舅的兒子。”
圣上失笑：“什么你們蘇家人？難道你阿兄不是蘇家人？”
“哎呀，我就那么一說，圣上還挑我！”
蘇貴妃一撒嬌，圣上再沒話好說。蘇耀學見堂妹果然十分受寵，心中大定，也自在許多，陪著圣上話了一會兒家常。
圣上高興，又問了幾句地方上的事，蘇耀學答得周全得體，圣上滿意，干脆留了他們一家人用膳。
膳畢，說起蘇耀學暫居鴻臚卿府，圣上就問程思義：“鴻臚卿府周圍還有沒有合適的宅子？”
蘇阮聽了，心跳立時加速——圣上若賜了蘇耀學宅邸，那官品豈非也在三品左右？
可惜程思義沒當場給出答案，說還得去查一查，圣上也沒追著就辦，又談了幾句，就讓他們回去了，說讓蘇耀學先休息幾日。
蘇阮有點沮喪，一路回到蘇耀卿府里，剛進門，付彥之就迎了上來。
“你怎么在這？”她驚奇。
付彥之笑道：“我過來拜訪鴻臚卿，聽說蘇明府到了，已奉召面圣，便留下來等了等?！?br/>
蘇耀學從蘇耀卿信中已得知他們二人定了親，便笑道：“沒想到當日滄州一別，再見時，子美就做了我們妹夫了?！?br/>
蘇阮有點不好意思，忙說：“進去說話?！?br/>
幾個人魚貫進了前廳，蘇阮和付彥之說起方才御前之事，最后遺憾道：“可惜了?！?br/>
“不可惜。圣上若真當場賜了宅邸，恐怕蘇明府只能領(lǐng)個閑職，不若等一等?！?