那一年，天災(zāi)人禍，北方旱災(zāi)，南方澇災(zāi)，王朝烽煙四起，四方都有活不下去的農(nóng)民起義，流民遍布，官家斥之為“流匪”。
而賈家們，龜縮在一時(shí)安全的京城里，繼續(xù)自己醉生夢(mèng)死的日子。
這年秋天，田莊里來(lái)人交地租，兩府里管事的人都發(fā)了大火氣。
只因莊頭上交的地租，實(shí)在太少。少到只有三千兩銀子沒(méi)到。
二十兩足夠普通百姓一年的花費(fèi)。兩千多兩丟在賈家，連個(gè)水花也濺不起來(lái)。
賈家下了死命令，勒令無(wú)論如何，都再收兩成租子上來(lái)。
莊頭只能去了。
這天，黛玉正和渡兒說(shuō)笑，說(shuō)起寶玉撕扇子作千金一笑的事。
渡兒卻出了一會(huì)神，伸出兩個(gè)指頭，問(wèn)黛玉：“那扇子多少銀兩一把？”
黛玉笑了：“能值幾個(gè)錢(qián)。人高興了就好。”
渡兒嘆口氣：“我家的潤(rùn)筆費(fèi)，辛辛苦苦一年寫(xiě)就，不過(guò)撐死了十多兩。何況那些農(nóng)夫，一年辛辛苦苦勞作，恐怕連幾貫都攢不下。你們撕扇子取樂(lè)，隨便一把扇子，拿出去一問(wèn)，就有二兩。再加收租子？恐怕就要出大事啦?！?br/>
渡兒雖寄居賈府，但是吃用，大多是自己那點(diǎn)潤(rùn)筆費(fèi)，托老仆買(mǎi)了來(lái)。
她寧可自己被賈府的下人嘲笑寒酸，也要用自己的東西。連黛玉多次的要分一些東西給她，也全然不要，曾說(shuō)：“你在這里，雖然金尊玉貴，那伙子家伙也要說(shuō)閑話(huà)。我又不是沒(méi)有自己的手段，還要你接濟(jì)？沒(méi)的帶累你又給那伙子人說(shuō)‘借花獻(xiàn)外人’?！?br/>
黛玉因此敬服她，卻不喜歡聽(tīng)今天這樣的話(huà)，故意扇扇鼻子：“好大一股銅臭味?！?br/>
渡兒擰她：“好，我銅臭味，就您是仙女兒下凡，不用吃不用穿的，連五谷輪回都不用呢！”
黛玉和她笑成一團(tuán)，笑完之后，才說(shuō)：“我也給外祖母家算過(guò)賬，他家這樣日子過(guò)下去，賬上入不敷出是必然的。如果不加收租子，府里的公侯日子的面子，怕也撐不下去?！?br/>
“不過(guò)，我雖然心里有一筆賬。到底......到底......”黛玉沒(méi)有說(shuō)下去，嘆道：“罷了。就如寶玉說(shuō)的那樣：任它如何，總短不了我和寶玉的吃用就罷?！?br/>
渡兒在她身邊的榻上躺下，望著窗外，半晌，說(shuō)：“黛玉，你長(zhǎng)在富貴之家，沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的慘象，也沒(méi)真正挨過(guò)餓，受過(guò)苦。任你什么王侯將相，敗落起來(lái)，是半點(diǎn)由不得自主的。”
說(shuō)著，她側(cè)過(guò)身子，看黛玉：“近年時(shí)日漸差，外面流民盜匪遍地，我爹直言減免賦稅、查辦兼并土地的豪強(qiáng)，都被千里流放，最后.......”
渡兒說(shuō)完一句，忽然流下兩行淚來(lái)，黛玉輕輕替她擦去。才聽(tīng)渡兒帶著鼻音慢慢說(shuō)：“何況你外祖家，就連我這個(gè)女子，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)很不好聽(tīng)的。近日看來(lái)，里面又是一派烏煙瘴氣，下人貪墨，主子一個(gè)賽一個(gè)嚴(yán)酷，荒唐無(wú)為。內(nèi)外交困，焉得不?。课覐男「业?，見(jiàn)過(guò)多少富貴綺羅之家，內(nèi)外交困，就那樣被流民踏破。那些公子小姐，不是死于慌亂之中，就是流落街頭。黛玉，你得替自己早早打算。”
黛玉其實(shí)從小沒(méi)有什么朋友。賈府里唯一說(shuō)得上話(huà)的，也只有寶玉。
可寶玉畢竟是男孩子。又年紀(jì)漸長(zhǎng)。
他不能拉著黛玉，躺在床上，半夜竊竊私語(yǔ)說(shuō)女孩兒話(huà)，討論哪個(gè)男孩子俊，怎么才叫俊。談累了就靠在一起睡著。
也不能拉著黛玉，毫無(wú)形象地拿話(huà)本子里的人物，打趣對(duì)方身材音容。
連林若山的那些札記，都取出其中有關(guān)于婚姻的部分，和渡兒一起嘰嘰咕咕地分享。
所以這段時(shí)間以來(lái)，和渡兒竟然無(wú)話(huà)不說(shuō)。也知道渡兒和自己似的，對(duì)著真心人，就無(wú)話(huà)不說(shuō)。
黛玉聽(tīng)了她這番話(huà)，知道她說(shuō)的雖然不好聽(tīng)，卻是掏心窩子的真話(huà)，一時(shí)無(wú)言。很久，才說(shuō)：“我有什么法子呢？渡兒，我家里只剩我一個(gè)了。我又能去哪？我也知道舅舅家處處差錯(cuò)，可是一則我就住在這里，一草一紙，都要用他們的。他家的差錯(cuò)，也有我一份。二則我這樣的藥罐子身，又是個(gè)外人，無(wú)力回天。何況，外祖母也在這里，寶玉也在這里，我能如何？”
說(shuō)罷，淡淡嘆道：“如果真有那一天，為報(bào)這慈憐之恩，也無(wú)非陪他們死罷了?！?br/>
渡兒連忙捏住她的嘴，呸道：“什么死不死，你非得長(zhǎng)命百歲不可！”
又說(shuō)：“不怕，到時(shí)候我養(yǎng)你！你一支筆，我一支筆，那些酸書(shū)生誰(shuí)寫(xiě)的過(guò)我們？”
黛玉笑得直點(diǎn)她：“我們兩個(gè)女子，還養(yǎng)活呢！要不是你今天還假托了伯父舊日的筆頭，要是揭出個(gè)你的真身來(lái)，人家都要說(shuō)‘?huà)D人把筆墨作這些邪書(shū)僻傳賺銀錢(qián)，想也不是正經(jīng)人，誰(shuí)要！’，可撇了你去。”
黛玉這話(huà)一半是笑，一半也是警醒。
渡兒許的那戶(hù)浙南人家，也是詩(shī)書(shū)人家，是斷斷不會(huì)要這樣一個(gè)寫(xiě)邪書(shū)僻傳，離經(jīng)叛道的媳婦的。假若被人知道，不但渡兒的潤(rùn)筆費(fèi)要被人欺了去，恐怕親事也得告吹。
渡兒默然。
黛玉畢竟是從小綺羅堆里長(zhǎng)大的千金小姐，又有點(diǎn)文人氣，平時(shí)雖然不對(duì)她靠潤(rùn)筆費(fèi)過(guò)日子發(fā)什么意見(jiàn)。嘴上也說(shuō)絕沒(méi)有半點(diǎn)看不起，但也總是不以為然的，覺(jué)得女兒家對(duì)于筆墨之道，當(dāng)作興趣，或者發(fā)泄寫(xiě)寫(xiě)，像作《金龜夢(mèng)》也就是了。拿來(lái)賣(mài)錢(qián)，說(shuō)到底還是有辱斯文。
但這一次，黛玉是為了她好。說(shuō)的也沒(méi)有什么不對(duì)的。
如果真被發(fā)現(xiàn)，世人又不似她父母那一對(duì)人中奇葩。多半她的確是要遭毀謗的。
渡兒翻個(gè)身，有氣無(wú)力道：“當(dāng)時(shí)餓著肚皮，哪里管這許多？總不能叫我餓死了，叫他家娶一副白骨去？”
又嘆道：“我從前難道沒(méi)有顧慮過(guò)？只是真落到那一步，管你從前是誰(shuí)，都一樣為了一口吃的。憑你天大的事，也能丟開(kāi)手去。”
黛玉就推她：“好了，我說(shuō)笑一句，就惹出你一通傷心來(lái)，倒是我的不是了?！?br/>
渡兒道：“那就說(shuō)點(diǎn)不傷心的?！?br/>
她們就說(shuō)到了《金龜夢(mèng)》在外最近引起的一出風(fēng)波。開(kāi)頭原來(lái)是一個(gè)文人，批了《金龜夢(mèng)》，說(shuō)此書(shū)“必定是個(gè)井底之蛙作的?！?br/>
他一一指出《金龜夢(mèng)》里的漏洞。人們一看，果然如此：
作者寫(xiě)天南海北的風(fēng)俗，都是近書(shū)本不近實(shí)際的。比如黃河到底有多黃，泛濫時(shí)如何景象。華山高聳，倒底怎么個(gè)高聳法。廬山瀑布，居然寫(xiě)作橫著流下。
而且原來(lái)覺(jué)得人物真實(shí)的一些地方，仔細(xì)一看，也是可笑，比如：農(nóng)夫吵架，居然口口聲聲朝廷律法?？芍獣r(shí)下農(nóng)人，一輩子在田里，大字不識(shí)一個(gè)，頂多見(jiàn)識(shí)幾個(gè)地主，連衙門(mén)往哪開(kāi)都不知道。何況知道朝廷懂得律法有哪些？
說(shuō)到這里，黛玉冷笑道：“我可不就是個(gè)‘井底之蛙’嗎？我活了這么些歲數(shù)，別說(shuō)接觸農(nóng)人，甚至就連街坊是個(gè)什么樣子，都不知道。充其量見(jiàn)過(guò)南邊幾個(gè)地方的景色。更不要說(shuō)什么黃河、華山、廬山。都只是從書(shū)上看來(lái)的?！?br/>
渡兒勸道：“有什么好氣？他們又不知道你是個(gè)閨閣中人，不能隨意走動(dòng)的。我寫(xiě)的東西，有人也這么批呢。”
黛玉出了會(huì)神，忽然低聲說(shuō)：“我不氣他們。我只是......我查過(guò)了很多很多的典籍?？墒菦](méi)有親眼見(jiàn)過(guò)，就是沒(méi)有親眼看過(guò)。渡兒，你說(shuō)，我這一輩子，是不是真的都看不到黃河如何壯闊，華山如何高聳了？”
渡兒有些怔住。
黛玉低聲道：“我看叔叔走過(guò)那么多地方。我很羨慕。”
黛玉是一個(gè)作學(xué)問(wèn)、作文章，最認(rèn)真的人。
她偷偷地，也以自己的作品被這么多人所贊頌而高興。聽(tīng)到這種批評(píng)，她表面無(wú)謂，私下查了很多地理志，水經(jīng)注等。
終究不是親身見(jiàn)過(guò)，描寫(xiě)差了幾分。
她越是翻那些記錄，看叔叔的札記，越是想黃河壯闊，泰山雄偉，華山高聳。越是一時(shí)心動(dòng)神搖。
渡兒怔住之后，就安慰她：“天下又有多少人能都見(jiàn)過(guò)呢？說(shuō)不得你以后嫁到哪里去了，就能看見(jiàn)呢。或者是有了什么機(jī)緣，也未可知。你從揚(yáng)州來(lái)的時(shí)候，乘舟北上，不是也見(jiàn)識(shí)了大運(yùn)河？”
黛玉道：“就你話(huà)多，滿(mǎn)嘴‘嫁’不‘嫁’的瘋丫頭。況你又說(shuō)胡話(huà)，誰(shuí)再接我去別的地方？我家早就沒(méi)人了。”
說(shuō)到最后一句，眼眶紅了。
渡兒看她這樣，也說(shuō)：“罷罷罷，這回是我惹你傷心了。你還是找你的寶哥哥去。他是男子，常能在外走，應(yīng)該也能知道的多點(diǎn)?！?br/>
黛玉苦笑：“寶玉雖然......卻也是籠中鳥(niǎo)。自己做不得多少主。問(wèn)他，怕也是不知道的。何況問(wèn)來(lái)的，倒不如親眼見(jiàn)的?！?br/>
渡兒無(wú)法，只得提議撲蝶去，不談這些話(huà)了。
此后兩人自去玩耍不提。
沒(méi)多久，因?yàn)橘Z府的主子們，要吃鮑參翅肚，要吃人參燕窩，要把剩飯桶倒?jié)M，賈家的十七處田莊里，佃戶(hù)餓死了不少，也都漸漸發(fā)生了流民的事。
賈家無(wú)法，只得另外再招一批人。
不料風(fēng)波驟起。
月來(lái)，先是在榮國(guó)府的莊子里打死了一批敢于搶倉(cāng)庫(kù)進(jìn)貢賈府租子的流民，送官了一批。
接著，又是有被賈家放了高利貸的人，跑到賈家門(mén)前吊死了。吊死鬼的兒子憤而告官，為此，賈璉額鳳姐包攬?jiān)V訟，指使官差打死了那個(gè)吊死鬼的獨(dú)子。
而府內(nèi)也出了幾件大事。其一，金釧跳井死了。琪官不見(jiàn)的事問(wèn)到了寶玉頭上。寶玉因這兩件事，險(xiǎn)些被打死。
黛玉這次卻沒(méi)有去探望寶玉。只是看了一回，就走了。
渡兒取笑她：“你那個(gè)寶哥哥，我原先時(shí)常避著。只要有他來(lái)，我就不來(lái)。怎么現(xiàn)在連你也避他來(lái)了？”
黛玉沒(méi)說(shuō)話(huà)。半晌，才開(kāi)口道：“我原大概并不在意金釧的死，這丫頭糊涂，總是招惹寶玉，不怪太太攆。”
慢慢又說(shuō)：“可是看多了叔叔的書(shū)，再看金釧的死，我就心里一冷。雖心疼他，想到一個(gè)人的死，也就冷了。今日是金釧死了，他日若是我，他又護(hù)得我嗎？誰(shuí)又護(hù)得我？誰(shuí)家不是上有長(zhǎng)輩，下有家仆？倘若為人妻子的，要受長(zhǎng)輩為難，甚至是受夫婿為難，卻又沒(méi)有娘家，沒(méi)人幫著，豈不是只能學(xué)金釧一死？叔叔的書(shū)上說(shuō)，丫頭也是人命。今日的金釧為屈辱，跳井而死。她家人還在，領(lǐng)了賞錢(qián)就漠然不在意。我家人都還不在了，他日死了，連個(gè)領(lǐng)賞錢(qián)的人都沒(méi)有，豈不是還不如金釧？”
渡兒也有點(diǎn)凄然，連忙勸道：“你是小姐，怎么和丫頭比？又是滿(mǎn)嘴死不死的，快閉嘴了去?！?br/>
黛玉因心里存了這樁心思，就幾日沒(méi)能吃好飯。
這天，好不容易有了點(diǎn)胃口，幾個(gè)丫頭包括紫鵑在內(nèi)，忙忙地吩咐各處煮藥熬粥去了。黛玉就剩下一個(gè)人坐在屋子里讀書(shū)。
慢慢地，她忽然覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁：屋里還有一個(gè)人的呼吸聲。
她慢慢地起來(lái)，忽然就要往外奔出去大喊，有一個(gè)人影竄出來(lái)，猛地捂住了她的嘴。
黛玉駭?shù)脺喩戆l(fā)抖，忽然聽(tīng)見(jiàn)那人說(shuō)：“小姐莫喊，我不害你。”
黛玉以為是哪里竄進(jìn)了賊人，一聽(tīng)來(lái)人說(shuō)話(huà)，卻覺(jué)得有點(diǎn)耳熟。那人一邊著錮黛玉，一邊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，黛玉才瞧見(jiàn)，竟然是一個(gè)戲子。
恰恰是府里演《金龜夢(mèng)》里青衣的一個(gè)戲子。年不過(guò)十五六歲，生的特別漂亮的一個(gè)男孩子。
因?yàn)槌Ｄ昃殤颍謩疟洒煊襁@個(gè)閨閣病小姐要大得多。
這戲子就叫做明官。