轉(zhuǎn)眼便到了六月中旬，錦秋這半月來大門不出二門不邁，將那幾十本賬本翻來覆去地看，有時也上各院走走，與府里各個管事的打打交道，只是周劭那兒卻遲遲沒有信來。
烈陽烘烤著大地，青磚地也燙腳，道上行人揮汗如雨，簡直要曬褪了皮。
周劭的儀駕從西直門到王府用了一個時辰，下馬車時正是午時，一抬眼便見喜鵲領(lǐng)著一眾奴仆在府門口相迎。
他一身雪青色云凌錦袍，玉帶束腰，腰間垂一金香玉龍形玉佩，隨著步伐輕擺，幽香暗生。因生得白，又是一身雪青色，背著手迎著烈陽走向府門時，如雪山幽蘭，滋涼著人的眼。
兩排仆從不敢直視周劭，一律垂頭恭敬行禮道：“恭迎王爺回府?！?br/>
周劭淡淡嗯了一聲，瞧了領(lǐng)頭的喜鵲一眼，道：“大熱天的不必站府門口相迎，”說罷進了大門，快步往七錄齋去了。
喜鵲應(yīng)是忙跟上，微抬起眼，正見周劭背上銀線繡的祥龍出海，兩顆瑩潤的珍珠作龍眼，直盯著她似的。
“爺，前兒宮里太后娘娘賞了個廚子到府上，做的江南百花雞連皇上都贊不絕口，爺不如先用午膳罷？”喜鵲跟在周劭身后提醒道。
“不必了，揀兩樣送到七錄齋，”周劭一揮手示意喜鵲退下，自己邁過門檻往里走，守德跟上，一進書房便開始研墨。
方才在馬車上便已已打好了腹稿，他則從案頭拿了個折子坐下，提筆便書。
這三個月周劭已敦促著儋州將棉花種下去了，災(zāi)民也安置好了，順帶著揪出了那白知府貪墨賑災(zāi)糧一事，這一樁樁一件件都是要寫在折子上遞上去的。
一刻鐘后喜鵲便端了漆紅條盤過來，到右梢間將菜飯擺好，才進去書房提醒周劭用飯，一句話還未出口，守德便給她遞了個眼色，喜鵲會意，與他一同悄聲退出去了。
二人退到右側(cè)耳房前，喜鵲站住了，壓聲問：“誒，王爺這些日子，身邊可有旁的人伺候？”守德心下明了，朝她擠眉弄眼，道：“伺候王爺?shù)故菦]有，凈是王爺伺候她了?！?br/>
喜鵲身形一晃，詫異道：“你這話是什么意思？”
“你往日那股聰明勁兒哪去了，這也聽不明白？”守德昂著頭打量了喜鵲一眼，而后才附耳過去，將在儋州的事兒同她說了。
……
七錄齋傳來一聲：“守德，本王要凈手。”
“是，”守德忙掐住話頭，應(yīng)了一聲，小跑著打水去了。
喜鵲一時天旋地轉(zhuǎn)，背靠著門框才站穩(wěn)。冬至那日周劭說要請宋學(xué)士闔家去摘星樓她便覺著其中有貓膩，后頭他手臂受了傷包扎著一方姑娘家的手帕子，她心里更是七上八下，生怕他被人搶了去，現(xiàn)下好了，果然在儋州與那宋大姑娘好了！
宋大小姐？喜鵲不由瞇起了眼，這人不正與京城里這幾日盛傳的那樁事有關(guān)么？
守德端了一銀盆水過來，見著喜鵲呆了似的杵在門口，遞了個眼色。喜鵲醒悟過來，跟在守德后頭進去伺候了。
周劭將折子收起來，一雙較女子還要修長白皙的手伸入銀盆。喜鵲呈上胰子，周劭拿過來抹了抹，覷了喜鵲一眼，道：“你臉色怎的這樣白，是中暑了？”
“謝爺關(guān)懷，奴婢沒中暑，”喜鵲呈上純白的絲絹帕子。
“府里近來可有什么事兒？”周劭接過帕子擦了擦手。
“府里一切都好，倒是京城里近來有一件趣事兒?！?br/>
“哦？說說看?！?br/>
“爺可還記得當(dāng)初您在摘星樓宴請的宋學(xué)士？聽聞他有個遠房親戚，叫許什么來著……”
周劭面色漸漸陰沉，“咚”的一聲，帕子被揉成一團丟進銀盆里，水濺起一尺來高，澆了守德滿臉。
“爺息怒，爺息怒！”守德雙膝砸在青磚地面上，銀盆舉過發(fā)頂，面上的水珠子淌到衣領(lǐng)子上，洇濕一片。喜鵲從未見周劭如此，也哆嗦著跪下叫饒命。
周劭原本是預(yù)備用過飯再去探望錦秋的，現(xiàn)下卻連飯也不用了，沉聲吩咐道：“備馬車！”
“是，是！”守德連連應(yīng)是，擱下銀盆，連面上的水也顧不上擦便慌忙快走出去傳話了。
周劭俯視了一眼仍跪在地上的喜鵲，只見她頂上盤了個烏漆漆的螺髻，貼五色貼花，還簪了一支荷葉白玉簪，兩串流蘇隨著她的身子輕晃。
尋常她只梳雙環(huán)髻，唯有領(lǐng)著去宮里時才做如此打扮，想來是為了迎自己回府特地梳的發(fā)。思及此，周劭強壓下心頭的火氣，伸手去扶她，道：“起來罷，往后這些謠言一個字也不可信，更不能傳！”
喜鵲顫抖著唇道：“是，奴婢再不聽外人胡言，望爺恕罪?！?br/>
周劭微微頷首。
喜鵲在周劭跟前向來得臉，簡直是被周劭當(dāng)妹妹養(yǎng)著。周劭沖她發(fā)這樣大的脾氣還是頭一遭，著實嚇壞了她。
而后周劭又叮囑了幾句，便快步走出了七錄齋。
……
錦秋才用罷午膳，現(xiàn)下正歪在榻上小憩，忽聽得吱呀一聲，她眼皮子也沒抬，淡聲道：“紅螺，不是叮囑了你，若非要緊事，不可攪擾么？”
“小姐，是王爺過來了，說要見您?！?br/>
錦秋眼皮子一掀，頓時精神抖擻，坐起身來。
“紅螺，快去將那煙羅紫緙絲衫并撒花純面百褶裙找來！”說罷她立即趿著木屐到妝奩前。
錦秋拿起鏍子正欲描眉，然而瞧見菱花鏡中人形容黯淡，不由放下了手。
今日既是重逢，亦是道別，濃妝艷抹那是給情郎看的，現(xiàn)下大可不必了。
“小姐，衣裳給您找來了，您看可要換一雙云履？”紅螺捧著衣裙上前。
“不必了，”錦秋抬了抬手，道：“將這衣裳也放回去罷。”
“小姐？”紅螺疑惑地望著她。
“走罷，”說罷她抻了抻廣綾合歡上衣，便領(lǐng)著紅螺走出門去。
而李氏那兒也得到消息，今兒宋運不在府上，自然得她這個主母相迎。
遠遠的，李氏便望見花廳中周劭正襟危坐，她心想這錦秋不知是修了幾世的福，竟能入得了王爺?shù)难?，旁的且不說，光是這通身氣派，便教京城多少男兒汗顏！
“妾身不知王爺駕臨，未能遠迎，”李氏入了花廳，趨步上前行禮，笑道：“還望恕罪”。
“宋夫人不必多禮，”周劭忙放下茶碗，站起身做個了請的手勢。
李氏謝了坐，含笑著問：“王爺是何時回京的？”
“今日?！?br/>
“今日？那王爺可用過午膳？”
“已用過了?！?br/>
二人寒暄了幾句。
周劭無心閑談，頻頻望向門口。寒暄過后，李氏也無話可說，只好坐在一旁干笑。只是這樣大好的機會她怎會放過，于是她故意提起：“王爺，您今兒是特地來尋錦秋的罷？她極少出遠門的，先前在儋州，承蒙王爺照拂，這才沒出什么事兒，誰成想回了府了，反倒鬧了這么一出?！?br/>
周劭這才側(cè)過頭來，望著李氏。
“想必您回京也聽聞了大丫頭與妾身那遠方侄子的事兒罷？唉，這也怨妾身，當(dāng)日就不該允他過來小住……”
周劭眉頭越蹙越深，切齒道：“住口！”
而這一句“住口”中還重疊著另一個清脆的女聲，周劭循聲望向門口，便見一身竹青色的錦秋正立在那兒。她較先前在儋州時更瘦弱了，兩頰微微凹陷，平整流暢的骨骼顯露出來，更添了幾分清冷颯氣，像一支挺秀的竹，孤瘦，挺拔，亦令人心疼。
“王爺恕罪，妾身口沒遮攔說錯了話……”大熱的天，李氏已出了一腦門子的汗。
“退下，”還不及李氏說完，周劭便吐出兩個字。
李氏嚇住了，蹲了一禮，懸著一顆心卻步退了出去。
他緩緩站起身，走向錦秋……
他原以為錦秋再見他，該是歡欣雀躍的，就如任何一個小姑娘見到情郎那般，該有微紅的臉頰和閃著光的眼睛?？慑\秋卻全然不是如此，她似乎又回到了一開始的模樣，冷淡疏離，渾身帶刺。
如冷水澆頭，周劭從王府到這兒醞釀了一路的幾要沸騰的歡喜，寂滅了。
“見過王爺，”錦秋一欠身，得體地笑著。
“坐到本王身邊來，”周劭朝她招了招手，眼睛瞟了一眼身旁的位子，示意她坐過來。
錦秋卻走到他對面那雕花檀木椅上坐了，她凝視著周劭。他同先前一點兒沒變，眉目清朗，肌膚瓷白，那樣的白與她的又不同，她是通透的白，而他的白是冷的，沉淀著的，卻更襯得他眼下一團指甲蓋大小的烏青越發(fā)顯眼，想來是昨夜舟車勞頓未能安眠。
“王爺何時回京的，怎的也不捎信過來，”錦秋淡淡道。
這樣的疏離讓周劭沒法說熱乎話，只能答：“今日回的。”
“那您怎的今日就過來了？”
“本王想見你。”
錦秋搭在膝上的左手輕捏了捏祥云紋壓邊的袖口，道：“方才母親的話，王爺都聽見了罷？”
“本王不想聽旁人說，本王只想聽你說?！?br/>
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