?秦國(guó)被滅了，關(guān)中大地上，到處都插著漢軍的大旗，在烈烈的北風(fēng)中，迎風(fēng)飄揚(yáng)。

    關(guān)中被平定的消息猶如驚天一陣響雷，直接擊落在了遠(yuǎn)在涼州姑臧城中，致使實(shí)力遠(yuǎn)遜色于秦國(guó)的涼國(guó)眾臣驚慌不已。

    涼王謝艾，年紀(jì)不過(guò)三十歲，身穿一件棉布長(zhǎng)袍，面目清秀的他，乍一看之下頗有儒雅之氣。他個(gè)頭不高，身材也比較單薄，較為端正的臉龐上有著一雙明亮的眼睛，眼睛里閃爍的光芒透出了他智慧與精明。

    看到滿臉憂色的眾人，他沒(méi)有發(fā)一句話，只是默默地看著，靜靜地等候著，等待著眾人議論到不能再議論為止。

    “夠了！大家都不要再議論了，一切事情，都有大王做主！”說(shuō)話這人穿著墨色長(zhǎng)袍，冷面青須，兩髯垂肩，正是涼國(guó)驃騎大將軍、尚書(shū)令、輔國(guó)將軍宋混。

    眾人聽(tīng)到宋混的叫喊，便立刻停止了議論，一起向著謝艾拜道：“大王恕罪，我等唐突！”

    謝艾本來(lái)是涼國(guó)名將，只因?yàn)檠嘬姽ゴ驔鰢?guó)時(shí)張氏一族全部慘遭殺害，他便在眾人的推舉下，帶領(lǐng)殘軍逃遁西域，藏匿在大漠之中。后來(lái)聽(tīng)聞燕軍在中原吃了敗仗，留守的燕軍又都是一些老弱殘卒，謝艾便登高一呼，聯(lián)合西域諸國(guó)一起反攻復(fù)國(guó)，重新光復(fù)了涼國(guó)失地，并與秦國(guó)幾乎在同一時(shí)間先后復(fù)國(guó)。

    復(fù)國(guó)后的謝艾在眾人的推舉下，即位涼王，并且遣使和秦國(guó)修好，互相不侵犯?？墒?，他做夢(mèng)都沒(méi)有想到，復(fù)國(guó)剛剛歷經(jīng)四個(gè)月的秦國(guó)，會(huì)在一個(gè)月內(nèi)被漢軍擊敗，而且完全坐擁秦地。

    謝艾靜靜地坐在王位上，他剛才聽(tīng)到了眾位大臣的意見(jiàn)，一邊是要主動(dòng)投降，一邊則是遠(yuǎn)遁西域，卻沒(méi)有一個(gè)大臣主動(dòng)提出來(lái)戰(zhàn)斗的。因?yàn)?，涼?guó)兵馬不足兩萬(wàn)，復(fù)國(guó)后的涼國(guó)也只擁有武威、敦煌、張掖、酒泉四郡而已，而且兵馬分散，路途遙遠(yuǎn)，不易調(diào)動(dòng)。不僅如此，西域各國(guó)也直接脫離了涼國(guó)，不再臣服于它，好在謝艾和西域各國(guó)的國(guó)王關(guān)系不錯(cuò)，大家均能保持和睦相處的態(tài)勢(shì)，這也是西域各國(guó)幫助他復(fù)國(guó)后的條件。

    “你們都沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，現(xiàn)在的涼國(guó)，如果一層窗戶紙，一捅就會(huì)破掉。涼國(guó)總兵力不過(guò)才兩萬(wàn)人，而且還分散在四個(gè)郡中，調(diào)集起來(lái)極為不易。看來(lái)，我們涼國(guó)也要走到盡頭了。所謂識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，漢王滅掉了秦國(guó)，必然會(huì)向涼國(guó)發(fā)兵，之后取西域諸國(guó)，本王愿意順應(yīng)天意，主動(dòng)獻(xiàn)上降表，也省的涼國(guó)再陷入戰(zhàn)火之中?！敝x艾嘆了一口氣，淡淡地說(shuō)道。

    “大王……”眾人傷感地叫道。

    “不必多說(shuō)了，本王的主意已定。涼國(guó)的滅亡，非戰(zhàn)之罪，而是時(shí)機(jī)不對(duì)，若向前推移幾十年，涼國(guó)雖然不能與中原大國(guó)相互抗衡，卻也能夠緊守一隅?？扇缃?，漢王實(shí)力太過(guò)強(qiáng)大，我們本來(lái)就都是晉人，漢國(guó)里以晉人為主，歸降漢國(guó)，也就等于回歸了母親的懷抱！宋混，寫(xiě)降表吧?！敝x艾道。

    “末將謹(jǐn)遵大王吩咐！”宋混道。

    冰雪覆蓋的長(zhǎng)安城，春節(jié)雖然遠(yuǎn)去，寒意卻猶在，致使關(guān)中大地還是白茫茫的一片。地動(dòng)天寒的長(zhǎng)安古道上，一匹快馬奔馳在雪地中，快馬所駛過(guò)的路途，遺留下了一串長(zhǎng)長(zhǎng)的馬蹄印。馬背上的騎士穿著漢軍的衣服，背著一個(gè)包袱，經(jīng)過(guò)幾天幾夜的奔波，臉上都顯得很是疲倦。

    長(zhǎng)安城中，大門大開(kāi)，十幾個(gè)士兵嚴(yán)守大門，在寒冷的天氣里，臉上都凍的麻木了。

    “得得得！”

    士兵們看見(jiàn)一匹快馬從古道上駛來(lái)，穿著偵察兵的衣服，都互相看了一眼，抖擻了一下精神，待那匹快馬進(jìn)城的時(shí)候，便同時(shí)舉起右手，向著那匹快馬敬了一個(gè)禮。

    快馬奔馳，城中街道寬闊，冬日的嚴(yán)寒未去，讓長(zhǎng)安城中顯得十分冷清。

    騎士騎著快馬，奔馳到城中驛站，取下背上背負(fù)的包袱，交給了驛站的一個(gè)官員，并且用極為細(xì)小的聲音說(shuō)道：“涼州急報(bào)！”

    驛站的官員急忙差人好生安頓那騎士，自己親自奔赴長(zhǎng)安城府衙，將急報(bào)上交給剛剛上任不久的長(zhǎng)安太守呂婆樓。呂婆樓也不敢耽誤，急忙準(zhǔn)備車架，直奔皇宮。

    皇宮中，唐一明坐在冷清的房間里，思念著他的妻兒。隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，以及有了妻兒，人的性格也就會(huì)隨之變化，年齡越大，越發(fā)地感覺(jué)到了親情的可貴。只是，唐一明這次西征，沒(méi)有帶任何親人，將他們?nèi)苛粼诹藵h王府中。這些日子以來(lái)，他也在思量著一件事，隨著漢國(guó)的疆域越來(lái)越大，遠(yuǎn)在青州的廣固，似乎無(wú)法再作為整個(gè)國(guó)家的中心了，他想遷都。

    盯著眼前的地圖，唐一明看到中原大地上的那一片赤色的領(lǐng)土，以及在東北的那一片赤色，他的手不經(jīng)意地?fù)崦艘幌拢卣f(shuō)道：“這就我的漢國(guó)！”

    就在唐一明西征的同時(shí)，柳震和黃大在東北地區(qū)的戰(zhàn)斗也隨之打響了，和燕軍停戰(zhàn)之后，柳震、黃大按照唐一明的戰(zhàn)略計(jì)劃，將目標(biāo)瞄準(zhǔn)了整個(gè)東北，恩威并用，軟硬兼施，征服了東北大片土地，使得高句麗徹底滅亡，也使得夫余、挹婁臣服，將地圖上的雞頭給牢牢地控制在自己手中。

    唐一明的目光移動(dòng)到了薊城，那里之前是燕國(guó)的都城，后來(lái)燕國(guó)遷都到了鄴城，薊城也就成了燕國(guó)在東北的一個(gè)重要軍事重地。他手指指著薊城，淡淡地說(shuō)道：“一千多年后，這里就是整個(gè)中國(guó)的首府，我如果要遷都的話，就一定要遷到這里，讓薊城……不，北京城，成為天下的首府！”

    “大王，長(zhǎng)安太守呂婆樓求見(jiàn)！”一個(gè)士兵在門外喊道。

    “哦？快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)！”唐一明大聲喊道。

    不多時(shí)，呂婆樓徑直走進(jìn)了偏殿，手里捧著一卷文書(shū)，一臉緊急地說(shuō)道：“大王，涼州急報(bào)！”

    “涼州急報(bào)？快呈上來(lái)我看！”唐一明道。

    呂婆樓便將手中的文書(shū)交給了唐一明，唐一明打開(kāi)那份急報(bào)，匆匆地看了一遍，臉上便突然顯出了笑容，哈哈大笑道：“太好了，這是喜報(bào)??！”

    “喜報(bào)？什么喜報(bào)？”呂婆樓問(wèn)道。

    “你拿去看看！”唐一明將急報(bào)轉(zhuǎn)交給了呂婆樓。

    呂婆樓看后，也很是歡喜，當(dāng)即躬身拜道：“恭喜大王，賀喜大王。大王聲威遠(yuǎn)播，不用費(fèi)一兵一卒便取得了涼州全境，實(shí)在可喜可賀！”

    “哈哈，是啊，謝艾果然是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的人。他還在急報(bào)上說(shuō)，愿意替我說(shuō)服西域各國(guó)來(lái)降。如此一來(lái)，我漢軍就不用費(fèi)兵了?！碧埔幻鳉g喜地說(shuō)道。

    “恩，大王，那該怎么回復(fù)謝艾？”呂婆樓問(wèn)道。

    “封謝艾為西平侯，賞千金，其部下盡皆封賞。”唐一明道。

    呂婆樓點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“大王，屬下這就去將大王的敕封寫(xiě)出文書(shū)，派人發(fā)到?jīng)鲋?！?br/>
    “恩，去吧。”

    “屬下告退！”

    唐一明低下頭，拿起一支毛筆，在地圖上將涼州也圈入了自己的勢(shì)力范圍內(nèi)。當(dāng)他圈完涼州之后，看到了西域諸國(guó)，心中想道：“謝艾就兩萬(wàn)兵馬，而且實(shí)力也不夠強(qiáng)大，如果不能使得西域諸國(guó)臣服于我，反而會(huì)增添不少麻煩。反正這次西征本來(lái)是打算連西域一起征服的，既然如此，不如我親自帶兵去征服西域諸國(guó)，讓他們見(jiàn)識(shí)一下我漢軍的實(shí)力，必然能夠使得她們徹底臣服，歸順我漢國(guó)！”

    想到這里，唐一明便大聲沖門外喊道：“傳孟鴻！”

    過(guò)了好大一會(huì)兒，孟鴻才進(jìn)到大殿里來(lái)，他一進(jìn)大殿，便敬禮叫道：“大王，你找我？”

    “恩，你坐下，我有事情要和你商量！”

    孟鴻坐在了唐一明的對(duì)面，靜靜地看著唐一明。

    “你跟著我，也有好長(zhǎng)一段時(shí)間了，一直以來(lái)，從未將你放在重要的職位上，這次我想帶兵去攻打西域?？墒俏易咧螅P(guān)中便沒(méi)有了人來(lái)照料，所以，我準(zhǔn)備讓你留守，讓劉三帶著一萬(wàn)士兵駐守長(zhǎng)安，這樣一來(lái)，我也能夠走的放心?！?br/>
    “大王，只怕我能力不夠，不能夠擔(dān)當(dāng)此任。軍師就在洛陽(yáng)，不如大王將軍師調(diào)來(lái)，鎮(zhèn)守關(guān)中……”

    “不行！”唐一明直接打斷了孟鴻的話，“洛陽(yáng)也是重地，如今中原崛起才剛剛有個(gè)起色，這個(gè)時(shí)候不能將軍師調(diào)離。你是個(gè)人才，我相信你有這個(gè)能力。再說(shuō)，呂婆樓、梁平老也可以輔助你，還有一班子秦國(guó)舊臣，你總不能讓我把這樣的一件大事交給秦國(guó)舊臣吧？”

    “大王……好吧，既然大王那么看得起我，我也不再推脫了，一旦但憑大王吩咐，孟鴻愿意緊守關(guān)中，等待大王凱旋歸來(lái)！”

    “恩，你放心，我已經(jīng)派出了梁安、梁楞、雷弱兒、趙乾、傅彥五人恪守和燕國(guó)、晉朝的邊界，你只需給我看好長(zhǎng)安就行，又有劉三在，不會(huì)有事的！”

    “屬下明白！”

    一個(gè)月后，冰雪消融，道路暢通，唐一明便帶著兩萬(wàn)大軍，以及兩百門大炮，開(kāi)赴涼州。

    從長(zhǎng)安出發(fā)，到?jīng)鲋菸渫?，大軍行走足足用了半個(gè)多月。

    姑臧城外，西平侯謝艾帶著宋混和諸位部將，一起列隊(duì)歡迎在城門邊。看見(jiàn)唐一明的大軍到來(lái)，便急忙迎入城中。

    太守府中，謝艾和諸位降將異口同聲地向著唐一明拜道：“臣等參見(jiàn)大王！”

    “免禮了！”唐一明將手抬起，目光始終在盯著謝艾看。

    他見(jiàn)謝艾身體弱小，怎么也無(wú)法想到他竟然是一個(gè)頗有軍事才能的將軍，還曾經(jīng)三次大戰(zhàn)石趙名將麻秋。一路上，苻堅(jiān)、呂光給唐一明講解了不少關(guān)于謝艾的事情，讓唐一明對(duì)謝艾刮目相看的同時(shí)，也佩服他的識(shí)時(shí)務(wù)。

    “西平侯，你過(guò)來(lái)，做到本王的身邊來(lái)！”唐一明道。

    謝艾不敢有違，當(dāng)即走到了唐一明身邊，十分從容地坐了下去。

    唐一明一把攬住了謝艾的肩膀，對(duì)宋混等一班子涼國(guó)降臣說(shuō)道：“從此以后，我和西平侯就是兄弟了，我不在的時(shí)候，他的話，就是我的話，你們都要聽(tīng)從，知道了嗎？”

    “諾！”

    涼國(guó)降臣見(jiàn)唐一明對(duì)待謝艾如此優(yōu)厚，他們心中的擔(dān)心也就盡皆全去了。

    謝艾聽(tīng)后，急忙起身，向著唐一明拜道：“大王，自古以來(lái)，君王都應(yīng)該有禮儀，大王雖然封臣做了西平侯，可臣心里面明白，臣只是一個(gè)亡國(guó)之侯罷了，不足以使大王對(duì)臣如此厚待?！?br/>
    唐一明見(jiàn)謝艾儒雅，想想孔孟之道大多都是遵循禮節(jié)之人，也就不再計(jì)較，便對(duì)謝艾說(shuō)道：“西平侯，我這是在對(duì)你好，既然你不愿意這樣，非要以禮節(jié)來(lái)禁錮自己，我也無(wú)話可說(shuō)。我這次到來(lái)，沿途所過(guò)，看見(jiàn)涼州百姓大多都能安居樂(lè)業(yè)，似乎并未受到戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，這是怎么一回事？”

    “啟稟大王，這一切，皆是西平侯的功勞。涼國(guó)復(fù)國(guó)，西平侯妙計(jì)連連，致使燕軍相互在野外攻伐，所以城池并未受到損傷，百姓的房屋和財(cái)產(chǎn)也沒(méi)有收到破壞！”宋混回答道。

    唐一明聽(tīng)后，不禁對(duì)謝艾有了一個(gè)新的認(rèn)識(shí)，便贊賞道：“恩，西平侯居功甚偉，又為涼州百姓著想，主動(dòng)歸附于我，我若不賞你，既不是寒了眾人的心？來(lái)人啊，賞賜給西平侯……”

    “大王且慢！”謝艾急忙叫道，“這些并非屬下的功勞，而是涼州百姓的功勞，如果大王要賞賜的話，屬下祈求大王能效仿青州、徐州，減免涼州百姓賦稅兩年?！?br/>
    “恩……這個(gè)嘛……我就依你，減免涼州賦稅兩年?！碧埔幻飨肓讼氲?，“我來(lái)此目的也很明確，就是怕西平侯的兵力不足以威懾西域，所以親自帶來(lái)了兩萬(wàn)精銳漢軍。西平侯，聽(tīng)說(shuō)你跟西域各國(guó)的國(guó)王私交不錯(cuò)，你可以說(shuō)說(shuō)西域的形勢(shì)嗎？”

    謝艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“大王，西域各國(guó)雖然四分五裂，都不夠強(qiáng)大，但是他們之間卻互相連通，一旦遭遇到外強(qiáng)襲擊，就會(huì)聯(lián)合起來(lái)。臣跟高昌王、焉耆王、龜茲王、鄯善王、于闐王的關(guān)系都不錯(cuò)，完全可以將其說(shuō)服，只是北邊的烏孫和匈奴卻有點(diǎn)棘手，臣和他們之間沒(méi)有來(lái)往，而且烏孫還經(jīng)常進(jìn)攻西域各國(guó)，在西域中，是最強(qiáng)大的一個(gè)部族。幾年前，西域各國(guó)還畏懼于涼國(guó)的武力，紛紛臣服，一旦遭到烏孫進(jìn)攻，涼國(guó)也會(huì)派出援軍相救。只是現(xiàn)在的形勢(shì)已經(jīng)非比當(dāng)時(shí)了，西域各國(guó)畏懼烏孫的武力，便全部臣服于他。”

    “你剛才說(shuō)匈奴？”唐一明有點(diǎn)驚喜地說(shuō)道。

    “對(duì)，匈奴在烏孫之北，金山以西活動(dòng)，與金山以東的鮮卑拓跋部只有一山之隔。不過(guò)，匈奴人日益西遷，倒是不足為患，只有烏孫一時(shí)難以平定！”謝艾道。

    “恩，這個(gè)沒(méi)事，有我漢軍到的地方，就能使得烏孫臣服。咱們明日啟程，奔赴西域，將大軍挺進(jìn)西域，威懾西域諸國(guó)，然后再商量怎么平定烏孫！”唐一明道。

    謝艾道：“大王，我軍可先到西域長(zhǎng)史府歇息，從玉門關(guān)出去，一路西行，經(jīng)過(guò)一片沙漠后，便可以到達(dá)西域長(zhǎng)史府的海頭！那里離西域諸國(guó)最近，北可以攻擊高昌、焉耆，西可以進(jìn)攻鄯善、于闐，自漢朝以來(lái)，大軍皆屯駐于此！”

    “要經(jīng)過(guò)沙漠嗎？”唐一明問(wèn)道。

    謝艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“玉門關(guān)以西，到海頭之間，有一片極大的沙漠，必須穿越過(guò)沙漠，才能到達(dá)，如果走其他路線的話，則會(huì)繞的太遠(yuǎn)，耽誤時(shí)間，不如直接出玉門關(guān)！大王放心，敦煌境內(nèi)和玉門關(guān)那里有許多駱駝，可以供大軍騎行?！?br/>
    “如果走沙漠的話，那大炮豈不是拉不過(guò)去？”唐一明想道。

    “還有另外一條路嗎？”唐一明順便問(wèn)道。

    謝艾道：“有，從瓜州向西北，一千里到伊吾，然后從伊吾向西，可到達(dá)高昌，之后沿著絲綢之路一路向前，便可到達(dá)焉耆、龜茲、疏勒。只是，路途太過(guò)遙遠(yuǎn)，行走起來(lái)，至少需要兩三個(gè)月！”

    “恩，是有點(diǎn)遠(yuǎn)。”唐一明淡淡地說(shuō)了一聲，便想道：“西域不是沙漠就是草原，大炮笨重，不易攜帶，而且那里都是馬上民族，帶著大炮會(huì)耽誤戰(zhàn)機(jī)，不帶又少了許多威力……算了，我不能總是依賴大炮，就憑借真正的實(shí)力來(lái)征服西域吧?！?br/>
    “西平侯，就按照你的意見(jiàn)，到西域長(zhǎng)史府，如果不愿意歸順的西域國(guó)家，便直接平滅。然后滅掉烏孫，北擊匈奴，向東平定鮮卑拓跋部，我要以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，環(huán)繞一圈，包圍燕國(guó)！”唐一明大聲地說(shuō)道。

    眾人聽(tīng)后，都似乎感受到了一種熱血，眼前也浮現(xiàn)出來(lái)了一幅宏偉的地圖，包圍燕國(guó)，那至少得狂奔好幾千里。同時(shí)，他們也感到了自己建功立業(yè)的機(jī)會(huì)來(lái)了……