大帳之中，燈火通明，寧遠(yuǎn)將軍趙離一身青甲跪在地上，孟茹將明黃金龍的圣旨遞到他手中，說(shuō)道：“此乃皇上臨行前交與我的，因是密旨，不便宣讀，將軍且自行過(guò)目吧?！?br/>
趙離鄭重地接過(guò)圣旨，打開(kāi)對(duì)著燈燭細(xì)看，越看眉頭皺得越緊。
“此事當(dāng)真？”有些精瘦的年輕將領(lǐng)抬起眼來(lái)，不可置信地看著孟茹。
孟茹點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“如今朝中圣上可信任之人甚少，因而才命我將此密旨交與將軍。明日便可到達(dá)戎馬關(guān)外的中軍大營(yíng)，到時(shí)將軍知道該如何做。”
趙離起身，將圣旨貼身收好，看了孟茹一眼，鄭重地點(diǎn)了頭。他出身貧寒，本是帝都城北護(hù)軍里的無(wú)名小卒，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，若非得皇上的知遇之恩，他縱使武藝再好也難有出頭之日。如今正是報(bào)效皇上之時(shí)，別說(shuō)叫他拿下蒙闊，就是叫他當(dāng)場(chǎng)斬了那老賊，他也沒(méi)二話(huà)！
孟茹說(shuō)道：“蒙闊老賊身旁有兩個(gè)幕僚和追隨他的幾個(gè)將領(lǐng)，圣上與我說(shuō)了。到時(shí)一起拿下，免得生事。”
趙離頷首，仔細(xì)打量了身穿輕甲的孟茹，說(shuō)道：“孟侍衛(wèi)可當(dāng)真沉得住氣，咱們行軍一月有余，原以為皇上器重你，想要你在軍中有所作為，沒(méi)想到你竟身藏密旨。我就說(shuō)嘛！皇上派身旁的隨侍做監(jiān)軍也就算了，怎么還派了個(gè)細(xì)皮嫩肉看著像娘們兒的男人來(lái)……”
趙離話(huà)未說(shuō)完，孟茹已經(jīng)抿著唇，面若寒霜。待趙離感覺(jué)到冷意時(shí)話(huà)已經(jīng)說(shuō)出來(lái)了，捂嘴都來(lái)不及，他見(jiàn)孟茹盯著他的眼神冷颼颼的，忙打哈哈地笑了起來(lái)，走過(guò)去拍了兩下孟茹的肩膀，說(shuō)道：“呃，孟侍衛(wèi)，兄弟們都是大老粗，末將這也是聽(tīng)兄弟們說(shuō)的。上回行軍途中末將聽(tīng)見(jiàn)了還上去踹了他們一腳，末將就說(shuō)：干！老李上回鬧肚子是孟監(jiān)軍給治好的，順子那武癡成天惦記的也是孟監(jiān)軍的拳法，最重要的是，他不像以前朝中派來(lái)的監(jiān)軍，面兒上擺著官架子，背地里卻賊眉鼠眼跟著兄弟們要賄賂！就憑這一點(diǎn)，孟監(jiān)軍就絕對(duì)是個(gè)有血性的漢子！長(zhǎng)得娘們點(diǎn)怎么了？”
孟茹聞言瞪著趙離，眉頭皺得更緊，心里一時(shí)還真是有些不知該高興還是該發(fā)怒，而且不知為何竟有種怪異的感覺(jué)。
趙離不知停，繼續(xù)說(shuō)道：“末將還解釋給那幫大老粗聽(tīng)！孟監(jiān)軍是皇上的隨身侍衛(wèi)，當(dāng)然得長(zhǎng)得好看點(diǎn)！不然皇上整天對(duì)著張丑臉，那心里多嘔啊！”
孟茹緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭，她終于知道心里那種怪異的感覺(jué)來(lái)自何處了！果然是有啥不靠譜的皇帝，就有啥不靠譜的將領(lǐng)！若非這一路上看趙離行軍安營(yíng)的手法相當(dāng)有將帥之才，否則她還真要懷疑皇帝用人專(zhuān)挑跟他一個(gè)德性的。
想到諸葛錦旭，孟茹立刻想起那日自己被逼從軍的事，臉色不由漸冷，心里卻不知為何更是煩躁，她拍開(kāi)趙離搭肩的手，冷淡道：“明日還有大事要做，將軍早些歇息吧?！闭f(shuō)罷便走出了帳子。
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趙離撓了撓頭，實(shí)在不知自己哪里說(shuō)錯(cuò)了，只喃喃道：“都說(shuō)女人難哄，怎么男人還這么難哄……”他想了半天想不明白，便索性搖頭不想，只走出帳外，望了望漆黑的天色，而后快步走回帳中，往榻上一躺，睜著眼思索明日之事。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，五萬(wàn)大軍開(kāi)拔前往戎馬關(guān)外，到達(dá)大軍營(yíng)帳尚有十里時(shí)，天邊隱現(xiàn)紅霞，前方戰(zhàn)鼓雷動(dòng)，殺聲震天。
趙離和孟茹臉色齊變，這時(shí)前方探子來(lái)報(bào)：“報(bào)——前方不足三里北陽(yáng)坡，戎人正與我大夏軍交戰(zhàn)！蒙老將軍帶的人似乎中了埋伏，正撤退中。”
趙離一揮手：“走！殺上去！”回頭卻對(duì)孟茹道，“跟在我后面，皇上命我護(hù)著你，你可不能有閃失！”
孟茹道：“別廢話(huà)！前方是我大夏將士，能救一人是一人！快走！”說(shuō)罷，先打馬往前奔去。趙離下令揮軍疾行，駕馬便追孟茹而去。
待大軍行至北陽(yáng)坡上，只見(jiàn)得大夏戰(zhàn)旗后一名老將被戎人追得極為狼狽，他身旁一名參軍從馬上被套下來(lái)，后面戎人追上，一刀便扎在了他的脖頸上，鮮血噴涌。戎人呼喊大笑著把那參軍的頭顱拋向后面的馬隊(duì)，千萬(wàn)馬蹄瘋狂踏過(guò)，那頭顱轉(zhuǎn)瞬就蹋成了血沫。
孟茹看得兩眼發(fā)紅，趙離卻先她一步帶著人就沖了下去。
身后突現(xiàn)五萬(wàn)大軍，戎人立時(shí)大亂。原本以為戎人大軍來(lái)到的蒙闊更是呼喊一聲：“快撤！”只是回頭間，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處坡上奔下千軍萬(wàn)馬，其中赫然揮動(dòng)的是大夏軍旗，蒙闊不由大喜，忙掉頭喊道：“朝廷的大軍到了！殺！”
孟茹騎在馬上望著坡下的廝殺，風(fēng)中裹著沙塵與血肉的氣味，耳邊擂鼓轟鳴殺聲震天，她仿佛能聽(tīng)到當(dāng)年爹爹教她拳法時(shí)，大笑著說(shuō)：“茹兒，我孟家男兒從來(lái)都以保家衛(wèi)國(guó)、戰(zhàn)死沙場(chǎng)為榮！”爹爹的榮耀最終沒(méi)能實(shí)現(xiàn)，他倒在了自己人的刀劍下。
孟茹閉了閉眼，往事難以回想，她只覺(jué)得有些恍惚，坡下的人馬已經(jīng)混在一起，黑壓壓地一片，當(dāng)人漸漸倒下，趙離與蒙闊匯合，清點(diǎn)軍馬時(shí)，地上已經(jīng)躺了一片又一片的尸體，除了戎人的，還有大夏的……
孟茹搖了搖頭，她從來(lái)不知道戰(zhàn)場(chǎng)如此慘烈。
趙離奔上來(lái)，給她使了個(gè)眼色，孟茹這才回過(guò)神來(lái)，想起身負(fù)皇命，忙鎮(zhèn)定心神，對(duì)趙離微微頷首。兩人一前一后騎馬與坡下的蒙闊匯合，趙離笑道：“鎮(zhèn)國(guó)大將軍，這位是皇上親命的監(jiān)軍孟大人?！?br/>
蒙闊捋了捋胡須，抬眼見(jiàn)孟茹一身輕甲，束發(fā)銀冠，面皮兒白嫩，看著不過(guò)十八九歲，眼神卻有些冷淡。蒙闊一聽(tīng)她是監(jiān)軍，本打算不理，想起是皇帝親命的，這才哈哈笑道：“孟大人有禮。”
“鎮(zhèn)國(guó)大將軍有禮?！泵先憷涞卣f(shuō)著，也把蒙闊打量了個(gè)遍。她因著孟家之變，最恨那些因私陷害忠良之事，若這老將軍因不喜她的監(jiān)軍身份而不搭理她，她還覺(jué)得他有幾分傲骨，可是，他一聽(tīng)她是皇帝親命的就這般作態(tài)實(shí)在叫人不喜。
孟茹和趙離帶到大軍跟著蒙闊回了中軍大營(yíng)，入夜，將軍營(yíng)帳中，蒙闊拉著趙離和孟茹左右而坐，把酒言歡。
孟茹說(shuō)道：“下官不擅飲酒，且軍中規(guī)矩，飲酒不可過(guò)三盞，望老將軍勿忘?！?br/>
這條軍規(guī)是諸葛端云在北關(guān)軍中立下的鐵律。原本這規(guī)矩在大夏軍中并不太嚴(yán)，得勝之時(shí)將士們士氣高昂，多飲幾壇子酒在所難免。然而自皇帝登基后，這鐵律便在軍中立了下來(lái)。諸葛端云立此規(guī)矩雖是一為防軍中醉酒生事，二為防敵軍趁此偷襲，但那些喝慣了酒地老將們實(shí)在過(guò)不得這種酒不過(guò)三盞的日子。蒙闊因此事還曾受過(guò)杖責(zé)，因而聽(tīng)孟茹提起此規(guī)矩，臉色便有些難看，顧慮著她的身份，這才哈哈笑道：“孟大人實(shí)在死板！老夫今日受困北陽(yáng)坡，幸得趙將軍和孟監(jiān)軍率軍趕到，殺了蠻戎一個(gè)痛快！狠解了數(shù)月來(lái)這口惡氣！如此大快人心之事，怎能不喝個(gè)痛快？”
蒙闊一番言辭，底下坐著的將領(lǐng)一片附和，孟茹看了這些人一眼，心里暗數(shù)過(guò)人數(shù)，問(wèn)道：“敢問(wèn)老將軍，我軍中將領(lǐng)今夜全在此處了？”
蒙闊聞言一愣，笑道：“怎可能全在此處！”
“老將軍既要慶功，為何不全叫來(lái)？”孟茹又問(wèn)。
蒙闊卻是笑了笑，看了看下面幾人一眼，眾將眼中皆露出輕視之色。蒙闊笑道：“孟大人有所不知，這大軍營(yíng)帳總需要人守著，老夫雖是甚為感激趙將軍與孟大人及時(shí)趕來(lái)，想與兩位慶功痛飲，但軍中安危老夫身為將軍也不可不顧的?！?br/>
孟茹聞言略微垂了眸，掩了其中的冷意。這話(huà)說(shuō)得好聽(tīng)，按著這大帳之中的人數(shù)算來(lái)，在此的只怕都是蒙闊的親信了，至于其他的，自然就只有守營(yíng)的份兒了。
見(jiàn)孟茹不再說(shuō)話(huà)，趙離忙借機(jī)問(wèn)道：“老將軍征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年，怎會(huì)被蠻戎逼至如此境地？”
這話(huà)不免問(wèn)的蒙闊臉上有些掛不住，只是見(jiàn)趙離言辭神色并無(wú)羞辱之意，這才緩和了臉色，嘆道：“那蠻戎本就難以對(duì)付，之前王爺殺了老扈巴王的長(zhǎng)子，惹得他帶軍親征，如今找不著王爺，他便把殺子之仇記到老夫頭上，這些日子老夫真是不堪其重！想起數(shù)月前帶軍出征之時(shí)以為老扈巴王所率不過(guò)十萬(wàn)部眾，誰(shuí)想如今探知他竟又收服了幾個(gè)部族，手下少說(shuō)有二十萬(wàn)大軍！”蒙闊嘆了嘆，看著趙離的神色有些凝重，“老夫不妨直說(shuō)，將軍帶來(lái)的這五萬(wàn)大軍恐也抵擋不住。自王爺失蹤這些日子以來(lái)，老夫率軍大戰(zhàn)小戰(zhàn)無(wú)數(shù)，折損甚重！若非老夫憑著這些年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的經(jīng)驗(yàn)，這大營(yíng)只怕早被那二十萬(wàn)戎軍踩塌了。”
趙離聞言也是面色沉重，只是抬眼望了孟茹一眼，孟茹眸中神色一閃，起身說(shuō)道：“如今王爺失蹤，伐戎的戰(zhàn)事也拖了數(shù)月，圣上對(duì)此事亦是憂(yōu)心。只是圣上深知王爺不在，老將軍獨(dú)自帶軍與蠻戎征戰(zhàn)，實(shí)屬不易，因而下官來(lái)此之前，圣上親予下官圣旨一道，以慰老將軍?！?br/>
蒙闊聞言一愣，與帳中眾將互看一眼，臉上都生出喜意來(lái)，不曾有任何懷疑便都齊齊起身，跪了下來(lái)。蒙闊走下大帳上首，跪于眾將之前，孟茹拿出圣旨來(lái)，見(jiàn)蒙闊低著頭，便望了眼帳外，高聲道：“鎮(zhèn)國(guó)大將軍蒙闊接旨——”
蒙闊忙把頭磕在地上的黃土上，高喊：“萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”身后的眾將也跟著高喊，正當(dāng)此時(shí)，大帳的簾子忽而被掀開(kāi)，趙離的下屬歡子帶著人執(zhí)刀劍疾奔進(jìn)來(lái)。蒙闊等人回過(guò)頭去見(jiàn)了立刻大驚，只是還未有時(shí)間作出反應(yīng)，便被明晃晃的刀劍架在了脖子上，跪在地上半分動(dòng)彈不得。幾人甚是驚恐，趙離卻揮手喝道：“綁了！”
歡子等人得令，將蒙闊等人五花大綁，手腳皆鎖上重鐐，枷鎖滿(mǎn)戴。幾人被這些東西束縛得無(wú)法動(dòng)彈，只剩一張嘴可以說(shuō)話(huà)。蒙闊心里驚疑，臉上卻怒問(wèn)道：“兩位這是何意？”
孟茹冷冷地看他一眼，打開(kāi)圣旨念道：“鎮(zhèn)國(guó)大將軍蒙闊，不體圣恩，不思戰(zhàn)事，假公濟(jì)私，暗害伐戎大將軍！現(xiàn)削去鎮(zhèn)國(guó)大將軍之職，與其部眾一起押回帝都，待審問(wèn)查清之后，再行定罪！伐戎大軍暫時(shí)交由定遠(yuǎn)將軍趙離、親勛翊衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)安泰一同統(tǒng)領(lǐng)。欽此！”
“押下去！”趙離一揮手，底下的軍士帶著人便要把蒙闊等人拉下，蒙闊心里驚惶難以名狀，高呼道：“有何證據(jù)說(shuō)老夫暗害王爺！老夫是冤枉的！哪個(gè)奸佞小人在圣上面前讒言害我？”
孟茹聞言哼了哼，冷道：“老將軍就別裝了，王爺自北關(guān)調(diào)兵，下月便可到了，你留著這些話(huà)到時(shí)與王爺說(shuō)吧。”
蒙闊聞言大驚，瞪著眼，嗓子里像卡了東西，一句話(huà)說(shuō)不出來(lái)，只剩下驚惶不定的臉色。他沒(méi)死？他回北關(guān)調(diào)兵了？為何他暗中派人多方打聽(tīng)，始終沒(méi)得到他的信兒？
蒙闊張著嘴，面如土灰，任他的親信部下怎樣呼喊都未有所覺(jué)，幾人就這么被拉出了帳外。
孟茹收起圣旨，剛松了口氣，抬眼便見(jiàn)帳外已站了幾個(gè)人，看那打扮均是一些將領(lǐng)，這些人見(jiàn)蒙闊等人被拖走了，這才沖進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“監(jiān)軍大人，王爺當(dāng)真無(wú)事？”
孟茹看了幾人一眼，問(wèn)道：“幾位是？”
幾人忙跪了下來(lái)，一番介紹，這才知道來(lái)者都是騎督、都尉、校尉、左右中郎將等人，自諸葛端云失蹤，幾人便受了蒙闊一派的排擠，平日里受了不少窩囊氣，方才見(jiàn)有援軍到了便跟來(lái)看看，不想正見(jiàn)蒙闊被拿下，又聽(tīng)到諸葛端云無(wú)事的消息，欣喜之下這才闖了進(jìn)來(lái)。
趙離叫幾人起身，把在帝都聽(tīng)到的情況說(shuō)了，老韓欣喜之下掐著偉子的脖子笑罵道：“好小子！老子就知道你說(shuō)得準(zhǔn)！大將軍果然沒(méi)事！”
偉子被他掐得臉色紫青，把他的爪子掰開(kāi)，這才咳嗽著說(shuō)道：“早跟你們說(shuō)了王爺不會(huì)有事，你們偏不信！現(xiàn)在才知道信我，我這幾個(gè)月都快被你們折騰死了！”
“行了，都別說(shuō)這些了，還是說(shuō)說(shuō)這些月來(lái)戰(zhàn)事如何吧?！壁w離說(shuō)道，“王爺自北關(guān)調(diào)兵，最快也要再過(guò)一月才能到，依你們看，咱們還能否堅(jiān)持這一個(gè)月？”
幾人聞言面面相覷，臉上皆有憤慨之色，老韓揮了揮手，罵道：“別提了！自王爺失蹤之后，那蒙闊看咱們兄弟不順眼，便叫咱們營(yíng)的人出去應(yīng)戰(zhàn)！尤其是前鋒營(yíng)帳里安統(tǒng)領(lǐng)手底下的人，不知有多慘！那蒙闊老賊布置的誘敵戰(zhàn)術(shù)，從來(lái)都是咱們的人去做那誘餌！如今軍中十萬(wàn)弟兄，損失至少也有兩萬(wàn)部眾了！”
“可恨！”孟茹一手拍上桌子，咬牙切齒。趙離也面色難看，偉子卻說(shuō)道：“依末將之見(jiàn)，那老扈巴王也跟咱們耗了這些日子了，最近越發(fā)不耐了，常有戎人叫陣滋擾之事。王爺若一月后才能到，咱們能不能堅(jiān)持這一個(gè)月還未可知。那老扈巴王若打算率軍強(qiáng)攻，咱們大軍比之差了數(shù)萬(wàn)之眾，敵之恐有一場(chǎng)死戰(zhàn)！唯今之計(jì)，末將提議且將前鋒營(yíng)帳的安統(tǒng)領(lǐng)叫回來(lái)，不能再讓他在前頭撐著了，若戎人舉兵強(qiáng)攻，前鋒營(yíng)剩下的那些弟兄必定不敵。咱們?nèi)缃穹凑际且粓?chǎng)死戰(zhàn)了，不能再叫兄弟們的尸體為咱們擋路了！”
眾人聞言垂首不言，卻都眼神堅(jiān)定，重重點(diǎn)了頭！
當(dāng)夜，安泰便從前鋒營(yíng)帳里回來(lái)，入大帳時(shí)已是深夜，眾人都未曾睡下，聚在一起等他，待他入帳后，老韓偉子等人先一步過(guò)去，瞧著面色激動(dòng)。
安泰眼神如鐵，聽(tīng)說(shuō)蒙闊被削職關(guān)押的事后，只沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我一直與王爺有書(shū)信往來(lái)，方才收到王爺信報(bào)，北關(guān)二十萬(wàn)大軍正日夜兼程馬不停蹄趕來(lái)，很快便會(huì)到！王爺叫咱們進(jìn)來(lái)拖著，先掛免戰(zhàn)牌，掛個(gè)幾日再出去迎戰(zhàn)一圈，而后回來(lái)再掛免戰(zhàn)牌！如此且先拖著。另外他率兵趕來(lái)之事不到最后關(guān)頭不可透露，免得被戎人探知?！?br/>
眾人聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，之后便按著諸葛端云的吩咐掛牌免戰(zhàn)，待戎人叫陣罵陣罵得快要失去耐性時(shí)，趙離和安泰便派人出去與戎人打一圈兒，回來(lái)后繼續(xù)免戰(zhàn)。如此磨著時(shí)日，漸漸過(guò)了大半個(gè)月。
西南邊關(guān)十一月的天氣早晚冷得徹骨，中午卻熱得流汗，大軍營(yíng)帳里，士卒脫了甲胄，光著膀子在帳子里乘涼。連月免戰(zhàn)，士氣低迷，安泰和趙離心里著急卻也無(wú)法可施，仍舊只能等。
然而，老扈巴王卻似磨光了耐性，三日后一早，探子奔進(jìn)大軍營(yíng)帳，報(bào)道：“報(bào)——前方五十里處發(fā)現(xiàn)蠻戎大軍！老扈巴王親率二十萬(wàn)大軍傾巢殺來(lái)了！”
安泰和趙離聞言齊齊站了起來(lái)，互望一眼，面色凝重。兩人不敢耽擱，忙披上戰(zhàn)甲上了點(diǎn)將臺(tái)，下面十三萬(wàn)大夏軍早已待命，只是面色如土，氣氛惶然。
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