這一場(chǎng)退婚宴驚動(dòng)整個(gè)浦江，此后數(shù)日適珍樓更是門庭若市，不少來客擺出一擲千金的架勢(shì)，紛紛要求品嘗退婚宴上的佳肴。蒖蒖眺望對(duì)面門前冷落車馬稀的貽貝樓，含笑吩咐鳳仙等師姐將退婚宴菜式列入菜單，并承接相同程式的宴席預(yù)訂。
吳秋娘與蒲伯歸來時(shí)，蒖蒖正在指揮酒樓中人為新款菜式的訂單做準(zhǔn)備。秋娘一瞥院中堆積如山的羊肉、蝤蛑、魚蝦，疾步走到蒖蒖面前，揚(yáng)手就是一耳光。
“你哪來的這些菜譜？”秋娘抖開一份適珍樓新擬的菜式傳單，送至蒖蒖眼前，一字字地問，目中有噴薄欲出的怒火。
蒖蒖從小到大從未被母親責(zé)打過，此刻已懵，捂著被打的臉頰半晌，才訥訥道：“小時(shí)候，媽媽不讓我多吃釀梅，把釀梅藏在房中。我悄悄進(jìn)去翻找，然后在柜中看到一些陳年菜譜，是媽媽年輕時(shí)記錄的吧？”
秋娘一怔，一時(shí)無語。
蒖蒖雙睫一顫，淚珠隨之跌落：“楊家欺人太甚，說我們只會(huì)賣醬菜，我想起這些菜譜，所以做出來給大家看看……我不知道媽媽不喜歡我用，我錯(cuò)了，任憑媽媽責(zé)罰。”
秋娘引袖拭去涌出的淚，將蒖蒖擁入懷中，紅著眼在她耳邊說：“對(duì)不起，媽媽不該打你……你沒錯(cuò)，都是我的錯(cuò)……”
猝不及防地，陳年舊事浮現(xiàn)心頭，秋娘大慟，摟著蒖蒖泣不成聲。蒖蒖已經(jīng)很久沒見母親哭泣，此刻震驚已壓過被打的痛楚與委屈，又是道歉又是好言勸慰，過了好一會(huì)兒才令秋娘停止落淚。
秋娘隨后命人撤去新菜式，寧愿賠償也要退了所有新近承接的訂單，一切還按以前菜式經(jīng)營，為此損失了一大筆錢財(cái)。蒖蒖與女弟子們雖不解，卻也不敢多問，適珍樓的日子還如退婚宴之前那般平淡地過。
蒖蒖與楊盛霖解除婚約，蒲伯雖喜聞樂見，但想到蒖蒖的前程，仍不免憂心忡忡：“蒖蒖也是年少氣盛，退婚就退婚吧，何必辦退婚宴鬧得滿城皆知。落在三姑六婆的口中，會(huì)更難聽。若損及女孩家名聲，要談個(gè)好親事，只怕更不容易?！?br/>
秋娘嘆道：“事已至此，無法回頭，只能向前看。將來夫婿是好是歹，就看她造化了?！?br/>
蒖蒖聽見，倒是滿不在乎：“我就是要讓人知道，愛看女子蹴鞠的，別來找我?！?br/>
“嗯，”秋娘一邊縫蒖蒖昨日騎馬蹭破的衣裳一邊說，“大不了我多賠點(diǎn)錢，招個(gè)入贅的女婿?！?br/>
國朝學(xué)子欲貢舉出仕，須于秋季在各地州府參加解試，解試通過的舉子將于當(dāng)年冬季赴京師，準(zhǔn)備次年春天的禮部省試。而各地官員會(huì)于舉子赴京之前，在當(dāng)?shù)胤蜃訌R宴請(qǐng)舉子，以示踐行及祝愿之意，這種宴席稱為“鄉(xiāng)飲”。
鄉(xiāng)飲是各地盛事，通常需要提前數(shù)月籌備。近年浦江的鄉(xiāng)飲主廚之事由貽貝樓與適珍樓聯(lián)同承接，而楊吳兩家婚約已解，都拒絕再與對(duì)方聯(lián)辦鄉(xiāng)飲，浦江縣令遂決定本屆鄉(xiāng)飲在兩家中擇一家授權(quán)主廚，兩家先各自準(zhǔn)備，隨后縣令擇日宴請(qǐng)部分舉子，讓兩家酒樓各呈技藝，由赴宴舉子決定誰來承辦鄉(xiāng)飲。
楊峪對(duì)鄉(xiāng)飲承辦權(quán)志在必得，不久后即大張旗鼓地裝修貽貝樓，擯卻一切繁瑣艷俗的裝飾，多用山石修竹布景，掛畫插花均請(qǐng)專人來做，品位不俗，令酒樓氣象一新，頗能吸引舉子注意。
“而且，楊峪請(qǐng)到一位高人重訂菜譜，為每道菜都取了個(gè)有典故，聽上去又別致清雅的名?！兵P仙將打聽到的消息私下告訴蒖蒖，“例如太守羹，用的是南梁吳興太守蔡撙的典故。蔡撙為官清正，非常廉潔，做太守時(shí)，連郡府井里的水都不飲，平常吃的菜是在自己齋前種的白莧、紫茄。貽貝樓就用莧菜和茄子做成羹湯，取名‘太守羹’。還有一道菜，叫‘碧澗羹’，你猜是什么做的？”
蒖蒖想想，道：“莫不是水里長(zhǎng)的什么稀罕物？”
鳳仙擺首：“就是尋常的芹菜。他們是取芹菜較嫩的部分，加水煮成羹湯，說是清爽馨香，看上去又像是碧綠的山澗水，杜甫曾作詩吟誦，稱之為‘青芹碧澗羹’，貽貝樓就用了這名?！?br/>
蒖蒖詫異道：“這些名字雖好聽，菜卻很普通，那些士子會(huì)愛吃？”
鳳仙道：“別小看了名字的作用。士子本就仰慕名士才氣名爵，一聽有名士喜愛的菜，自然想去嘗嘗，而且他們是要赴京趕考的，也想沾點(diǎn)名士的光，取個(gè)好意頭。所以最近貽貝樓八方來客，生意好著呢?！?br/>
蒖蒖思忖須臾，揚(yáng)眉道：“無妨，他們有太守羹，我們有東坡肉?！?br/>
鳳仙錯(cuò)愕，旋即笑道：“不一樣的。東坡肉用的是豬肉，國朝士大夫一向嫌豬肉粗鄙，尋常士子也受影響，極少選食，我們也不宜用這個(gè)來立口碑?！?br/>
蒖蒖道：“若論取有典故的菜名，倒也不算難，請(qǐng)一些博覽群書的先生來想幾個(gè)便是了。貽貝樓菜名雖新穎，但菜式本身并不足以令人驚艷。若我們要?jiǎng)龠^他們，終究要從食材著手，選從滋味上能壓倒他們菜品的。他們既主打蔬菜，我們就可多做肉食。若士子嫌豬肉粗鄙，那我們可以尋找更別致的肉做主菜?！?br/>
鳳仙頗以為然，建議道：“我聽說北郊新開了一家鹿肉鋪，店主是臨安人，賣的是熟鹿肉。中原鹿肉稀少，若我們用來做主菜，必能令人耳目一新。”
蒖蒖認(rèn)為可行，去與秋娘商議，秋娘卻不甚同意：“鄉(xiāng)飲之事宜以平常心看待，不念利益成壞等事。凡事做好七八分即可，不必強(qiáng)出頭，也不必定要爭(zhēng)鰲頭。他爭(zhēng)他的，我們做好平時(shí)所做的即可。盛名暴利的剎那光彩，往往不如平淡日子讓人覺得安閑恬靜。”
蒖蒖年輕，并不能理解母親所言深意，以擴(kuò)充菜品為由，定要去買鹿肉。秋娘無奈，只得叮囑：“中原少見鹿肉，若從外運(yùn)來，不知能否保鮮，所以你一定要看看燉煮之前的肉質(zhì)，不臭不腐，方可購買?！?br/>
蒖蒖既得母親許可，翌日便往北郊尋覓那鹿肉鋪。
這日晨光清美，蒖蒖躍馬行于郊外小徑上，但覺花香撲面，薰風(fēng)拂眼，馬蹄揚(yáng)起處常有驚起的蝴蝶飛舞回旋。行至一灣溪水邊，卻聞前面柳蔭掩映處有男子笑聲隨潺湲溪水響起，悠然不絕于耳。
蒖蒖策馬過去，分花拂柳行至河邊，只見此前小溪水面豁然開闊，匯聚成池，映著兩岸垂楊梧桐，水質(zhì)清澄，露出一泓翡翠色。
兩名二十歲上下的青年男子正跨馬揚(yáng)鞭，在池中以擊鞠的姿勢(shì)擊打一個(gè)浮于水面的皮球。
然而不僅僅是擊鞠，他們的馬已去除鞍韂，而他們也不著靴褲，將各自襴衫下部系于腰間，垂墜的襟裾下露出一雙長(zhǎng)腿，他們便這樣騎于裸馬之上，引轡控馬，踏破那泓碧水，不時(shí)言笑著將那球擊來擊去，似乎是在浴馬的間隙順便玩玩擊鞠的游戲。
其中一位著青衫，騎白馬，劍眉朗目，頗有英氣，而另一位則高鼻薄唇，清俊可愛，面朝煦日朗然一笑，眸中似有星光流動(dòng)。他穿著一襲白衣，身下的馬毛色淡黃，在陽光下泛著淺淺的金色，與其主人一樣，周身風(fēng)儀若蘊(yùn)光華。
馬鞭激起的水珠四溢，令他們?nèi)玢邈y雨。他們就這樣在水霧中揚(yáng)鞭嬉笑，驚動(dòng)了滿池鹡鸰，紛紛展開黑白的翅膀，踩著他們的笑聲在池面上穿梭躍動(dòng)。
蒖蒖著意看那白衣男子。他頭顱小小，有著江南男子般秀美的容貌，池水已將他胸前衣衫打濕大半，那越羅衫袍緊貼軀體，卻可看出他身材剛健，并不文弱。他悠然笑著在風(fēng)中揚(yáng)起衫袖，以長(zhǎng)鞭揮出優(yōu)美的弧線，在這樹影飄浮的林野中，他呈現(xiàn)的美好一如這夏日的明麗晨光。
蒖蒖下馬，駐足于池畔默然看著，暫時(shí)忘卻了此行目的。兩位男子終于留意到她，白衣男子以足尖挑起皮球，再用手一托，一掌拍去，球直直地朝蒖蒖飛來。
蒖蒖眼疾手快地側(cè)身一擋，待球落下又伸足顛了幾下，然后猛地一踢，將球踢回給白衣男子。
白衣男子接住球，笑道：“兄臺(tái)好身手。若有閑暇，不如入水，與我等一同浴馬擊鞠?！?br/>
蒖蒖為出行方便，穿的是男裝，故那人稱她“兄臺(tái)”。
蒖蒖一顧他裸著的長(zhǎng)腿，面有緋色浮現(xiàn)，避開那人審視的目光，道：“不必了。”
聽見她聲音，白衣男子笑意加深：“原來是位姑娘。”
那青衫男子聞言笑道：“不會(huì)是姑娘吧？哪家小姑娘會(huì)這樣大喇喇地看半裸男子，不知道非禮勿視么？”
蒖蒖頓感惱火，反詰道：“你們光天化日之下半裸擊鞠，不懼有傷風(fēng)化，失禮的原是你們。我途徑此地，順便看看沿途風(fēng)景，不意看到你們，又非偷窺，怎么就非禮了？”
白衣男子頷首，對(duì)青衫男子道：“這姑娘所言倒也有理，我們還是早些上岸吧……姑娘撞見，若傳出去，畢竟是有損清譽(yù)的事?！?br/>
言訖，果然策馬上岸。
蒖蒖見他停止游戲，自覺擾其雅興，有幾分過意不去，遂道：“那倒無妨，你們大可繼續(xù)，我這便走了?！毕氲阶约和嘶橐l(fā)街坊議論之事，不由嘆道：“我也不是什么名聲嘉美的人?！?br/>
“姑娘想多了?！卑滓履凶右槐诼龡l斯理地穿靴褲，一壁含笑道，“我說的是我的清譽(yù)。”
（待續(xù)）