畫(huà)舫樂(lè)曲響起，借著樂(lè)聲畫(huà)舫沿著河順流而下。王淑秋扶著欄桿望著船外，河兩岸青樓林立，華燈初上，倒映在河中，更增輝映。只聽(tīng)有一雅士朗聲道：“器樂(lè)停一停！”

    眾樂(lè)師停止奏樂(lè)。那雅士指著他身旁正搖折扇的青年公子，道：“這位公子叫元折桂，京城人氏，乃書(shū)香門(mén)第?！庇忠恢冈谠酃鹕砼缘那嗄旯樱溃骸斑@位公子叫曹文海，乃鎮(zhèn)江師爺?！币来谓榻B下去，道：“這位公子，叫嚴(yán)絳，乃揚(yáng)州人氏?！蓖跏缜镄闹幸粍?dòng)，這位嚴(yán)絳是揚(yáng)州人，不由向他望了一眼，卻不認(rèn)識(shí)。

    那雅士接著道：“這位公子叫董珉，乃南京飛揚(yáng)鏢局的少鏢頭?！闭f(shuō)到這，他咳了咳，又道：“這位公子叫韋俊昌，乃蘇州知府大人的小公子?！边@位韋俊昌起身拱了拱手。最后，那雅士自我介紹：“在下喻彥博，乃南京最不成才的秀才?！北娙斯恍Α?br/>
    王淑秋暗忖：原來(lái)他們還是初次見(jiàn)面，卻如何會(huì)在一起呢？喻彥博道：“你們?cè)谧亩际切∩暮门笥?，真沒(méi)想到會(huì)同時(shí)出現(xiàn)在南京。小生以為，各位都是文質(zhì)彬彬的君子，遂與韋公子一起商量，邀大家來(lái)，一齊結(jié)交結(jié)交。正所謂四海之內(nèi)皆兄弟。難得在座各位肯賞臉，小生先敬各位一杯。”眾人笑嘻嘻的端杯相敬。

    喻彥博道：“本來(lái)小生邀大家來(lái)，應(yīng)該一力承擔(dān)所有費(fèi)用，但小生乃一介窮酸秀才，實(shí)在無(wú)能為力?？上驳氖?，韋公子慷慨解囊，反客為主，為這次相會(huì)出資出力，小生不勝感激。這杯薄杯小生要單獨(dú)敬韋公子一杯！”韋俊昌笑道：“在下只是適逢其會(huì)，承蒙喻兄青眼，讓在下能效綿力。要喻兄敬酒，在下愧不可當(dāng)?！?br/>
    曹文海起身道：“韋公子義薄云天，真乃錚錚漢子，不如大家一齊敬韋公子一杯?！逼渌艘积R起身，向那韋俊昌敬酒。韋俊昌舉杯道：“能結(jié)交各位好朋友，不枉在下此行。來(lái)，咱們一起干了?！?br/>
    曹文海又道：“玉榮堂的船乃秦淮河最貴的船，若非韋公子仗義疏財(cái)大家怎么能在此把酒言歡。韋公子，曹某不才，敬你一杯！”韋俊昌笑著飲干樽中的酒。這伙雅士在此你敬我一杯，我敬你一杯。那股酒香散滿(mǎn)整只畫(huà)舫，勾起王淑秋酒癮，她忙用手帕擦了擦快流出的玉津。

    這段日子，王淑秋滴酒未沾，心中早已癢癢。見(jiàn)這伙雅士喝得那么興致勃勃，不禁口饞，但她深知自己的身份，忙別過(guò)頭，望著船外在河中行駛的畫(huà)舫。

    不一會(huì)兒，一艘迎面而來(lái)的畫(huà)舫，燈籠上書(shū)“玉榮堂”。王淑秋暗道：又是玉榮堂的船。畫(huà)舫中傳來(lái)男女的歡聲笑語(yǔ)，而其中一個(gè)女子的聲音甚高，聽(tīng)其聲音，看其在畫(huà)舫的身影，十之八九是冰琴。王淑秋暗忖道：難怪她一天不見(jiàn)人，原來(lái)在船上。

    這邊傳來(lái)喻彥博的聲音：“元公子從京城來(lái)，不知北京有什么消息？”王淑秋一聽(tīng)有來(lái)自北京的消息，連忙側(cè)耳傾聽(tīng)。

    元折桂道：“北京城倒沒(méi)什么特大消息，不過(guò)邊關(guān)卻傳來(lái)噩耗。”眾人忙問(wèn)何事。王淑秋心也一沉，聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)金奴侵犯邊關(guān)，而他也去刺殺金奴的汗主，到目前還沒(méi)消息，不知他成功否。聽(tīng)得元折桂說(shuō)邊關(guān)之事不知與金奴侵犯邊關(guān)是否為同一件事。元折桂長(zhǎng)嘆道：“朝綱不振，官兵腐敗，以四十萬(wàn)之眾居然輸給金奴幾萬(wàn)眾，而且還是全軍覆沒(méi)，可惜，可恨，可悲！”

    董珉一拍桌子，義憤填膺道：“正是！想我大明將威兵廣，竟然慘敗于小小的金奴，實(shí)在不令人氣憤。”元折桂又道：“金奴得逞，關(guān)外大片國(guó)土淪陷，人民生活在水深火熱之中，被金奴肆意蹂躪，真令人痛心疾首。北京城里里巷巷都在談?wù)撨@次敗戰(zhàn)，無(wú)不扼腕嘆息?，F(xiàn)在京城中的讀書(shū)人，聯(lián)名上書(shū)，要求皇上重振朝綱，懲治腐敗，掃清寰宇。只可惜石沉大海。皇上依然不上朝，宦官到處搜刮，真到了天怒人怨。不是小弟亂說(shuō)，可能實(shí)情比我所說(shuō)的還要糟?！?br/>
    他們所說(shuō)的敗戰(zhàn)乃明朝與后金的第一戰(zhàn)，史稱(chēng)薩爾滸之戰(zhàn)。明朝以眾敵寡，仍然慘敗而歸，丟盔棄甲，狼狽之極。這一戰(zhàn)也根本改變了明朝的戰(zhàn)略思想，本來(lái)是以攻為守，現(xiàn)在改為只守不攻，可謂日薄西山。

    王淑秋暗暗替師父擔(dān)憂(yōu)，既然金奴已取得全勝，那么師父刺殺努爾哈赤很可能失敗。只希望他吉人天相，能全身而退。同時(shí)，又替明朝擔(dān)憂(yōu)，她好歹也是朱家的子孫，現(xiàn)在家國(guó)日漸衰落，喪失大量國(guó)土，而國(guó)內(nèi)矛盾重重，人民顛沛流離，苦不堪言，這是她親眼目睹，還親身經(jīng)歷了一次對(duì)饑民的大屠殺。想想只覺(jué)自己罪孽深重。自己被賣(mài)到青樓難道是上天對(duì)她的懲罰嗎！一想到這是上天的安排，只覺(jué)這是贖罪，就算死一萬(wàn)次也彌補(bǔ)不了這么多冤死的靈魂。

    王淑秋心已坦坦蕩蕩，在這多受一點(diǎn)苦，就是向冤魂多一分交待。以前還為這暗無(wú)天日的地方神傷，現(xiàn)今已想得通透，這是為自己所犯的滔天大罪而贖過(guò)。不管將來(lái)還有更大的苦難，她也會(huì)坦然面對(duì)。就算永遠(yuǎn)沉淪也毫無(wú)怨恨。

    那伙雅士傷感一陣，喻彥博拍桌道：“小生請(qǐng)大家來(lái)尋歡作樂(lè)，怎提這些令人氣惱之事。所謂‘今朝有酒今朝醉，休管明日是與非！’來(lái)，來(lái)！喝酒！”曹文海也拍桌道：“對(duì)極！朝廷的事自有朝廷的人去辦，咱們擔(dān)憂(yōu)也是徒勞?！?br/>
    韋俊昌道：“奏樂(lè)！”頓了頓，又道：“可惜玉榮堂的紅牌沒(méi)請(qǐng)到，不然更增樂(lè)趣?！辈芪暮ＰΦ溃骸皩?duì)極！要來(lái)就來(lái)極品，庸脂俗粉坐在這里可掃咱們的酒興，還不如不來(lái)?！彼?jiàn)船上除了一對(duì)樂(lè)師，幾名龜奴外，就只有他們六名雅士，就連平時(shí)跟隨的仆人和書(shū)童一個(gè)也沒(méi)來(lái)，頗覺(jué)奇怪，所以半開(kāi)玩笑半認(rèn)真的說(shuō)。

    韋俊昌笑道：“有酒有肴，怎能無(wú)佳人相配？看，來(lái)了！”只見(jiàn)畫(huà)舫慢慢攏岸，果見(jiàn)一群打扮得花枝招展的女子在岸邊等候，一見(jiàn)畫(huà)舫都嘰嘰喳喳，顯得非常興奮。甲板一放下，眾女款款上船，一共來(lái)了六個(gè)女子，個(gè)個(gè)團(tuán)扇輕绔，緩鬢傾髻，軟媚迷人。眾雅士個(gè)個(gè)喜上眉梢，曹文海更是高興得合不攏嘴，道：“韋公子可釣足了咱們的胃口?！?br/>
    韋俊昌笑道：“還不止，你們看！”后面有數(shù)名仆人端著酒壇、菜籃上了船。眾人更加歡喜。桌上片刻擺滿(mǎn)美酒佳肴。曹文海早已摟著一位妖媚的女子，笑哈哈道：“韋公子，這是哪的姑娘，個(gè)個(gè)賽過(guò)西施?！表f俊昌笑道：“雖然沒(méi)請(qǐng)到玉榮堂的紅牌頗覺(jué)遺憾。所以在下一思索，各位都是好朋友，初次見(jiàn)面豈能讓各位掃興而歸，在下替喻兄這個(gè)東道可大大的不稱(chēng)職。”眾人跟著哈哈大笑，有的已趁機(jī)在那些姑娘玉頰上狠狠親了一口。

    韋俊昌又道：“于是在下把六座青樓的紅牌請(qǐng)來(lái)。曹兄你所抱的是萬(wàn)花樓的紅牌，叫憶香?！辈芪暮Ｏ驳溃骸罢娴模∧阏娴暮芟銌?？我聞聞！”說(shuō)著往那憶香身上嗅了嗅，形態(tài)憊懶之極。韋俊昌又道：“元兄的這位是玉霄閣的紅牌南蓮?！痹酃鹨荒竽悄仙彽南掳?，笑道：“你快變個(gè)蓮子，讓我吃了吧！”南蓮撒嬌道：“討厭！”

    韋俊昌道：“嚴(yán)兄身旁的是仙風(fēng)院的紅牌春煙?！眹?yán)絳一捋那春煙的青絲，聞了聞，道：“好香！等一下我要將你化做煙。”春煙含笑輕推道：“不知是誰(shuí)會(huì)先變一縷煙?！眹?yán)絳大笑。韋俊昌道：“董兄身邊的是紅葉庭的紅牌千蘭?！倍霌嶂乔m的朱唇，道：“你這兩片薄薄的嘴唇真迷人，等一下幫我吹一曲美妙的簫喲！”千蘭輕輕拍了拍他的肩頭，道：“死相！”

    韋俊昌道：“喻兄，你身旁的是南佛庵紅牌恨山?！庇鲝┎﹩?wèn)道：“你是尼姑？”那恨山嬌嗔道：“你才是和尚呢！”韋俊昌笑道：“喻兄有所不知，勾欄之處常常有什庵啊寺的，這不，在下身邊的這位是東風(fēng)寺的紅牌笑梅。你敢說(shuō)她就是和尚么？”喻彥博搖頭道：“美人如花，又怎是臭禿驢。”曹文海湊過(guò)來(lái)在那笑梅胸脯一抓，大笑道：“我可肯定告訴各位，此人決計(jì)不是和尚，和尚怎會(huì)有一對(duì)奶子呢？”眾人哄然大笑。

    王淑秋暗“呸”道：這些所謂文人一見(jiàn)女子就什么丑態(tài)都出來(lái)了。韋俊昌道：“這六位紅牌加上玉榮堂的冰琴合稱(chēng)秦淮七妹?！痹酃鸬溃骸斑@樣看來(lái)，在下可不虛此行?！辈芪暮８桥淖赖溃骸按岛崳齑岛?！”小昊咳了咳。王淑秋憑欄吹了一曲《媚兒笑》以助這伙雅士之興。

    這一曲簫聲猶如一位佳人在情人面前撒嬌撒癡，一會(huì)兒低吟，一會(huì)兒高亢，一會(huì)兒婉轉(zhuǎn)，撩得眾雅士興致盎然，言語(yǔ)動(dòng)作越來(lái)越肆無(wú)忌憚。整個(gè)畫(huà)舫鶯聲歡語(yǔ)，春意盎然。