維多利亞·漢德早已為海豹突擊隊(duì)的作戰(zhàn)失敗找好的原因，甚至還提前錄制了虛假的作戰(zhàn)通話錄音替換了原本應(yīng)該實(shí)時(shí)上傳的作戰(zhàn)錄音。三名偽裝成飛行員、向?qū)Ш臀ㄒ灰幻掖娴暮１粨絷?duì)隊(duì)員的刺客將會(huì)趕往羅馬尼亞黑海海邊城市康斯坦察，搭乘迫降的直升機(jī)去往撤離的目標(biāo)地點(diǎn)，與中情局潛伏在摩爾多瓦的間諜接頭，通過(guò)特殊渠道返回美國(guó)本土。
這項(xiàng)滲透任務(wù)獨(dú)立于九頭蛇的關(guān)系網(wǎng)之外，斯蒂芬妮·馬利克以及戴安娜·李斯特對(duì)此事一無(wú)所知。這是由攝政維克多·馮·杜姆暗中授意，由維多利亞·漢德全權(quán)負(fù)責(zé)的機(jī)密任務(wù)。這項(xiàng)不知為何會(huì)被命名為“貍貓”的行動(dòng)并不是第一次執(zhí)行，否則情報(bào)部門(mén)也無(wú)法獲得第一機(jī)密團(tuán)的全力支持。
雖然第一次擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)之后皇帝采取了懷柔手段，但試圖逃亡西方的人數(shù)不勝數(shù)，畢竟從皇帝的政策就能看出新的政府對(duì)于資本主義并不友好。有一大群既得利益者在皇帝的屠刀下被迫放棄了自己的權(quán)利和聚斂的財(cái)富，趁著皇帝的懷柔命令尚未收回趕緊拖家?guī)Э诘仉x開(kāi)。然而還是有不少人刻意留下來(lái)，打算獲得一個(gè)能賣(mài)上好價(jià)錢(qián)的情報(bào)或者成為著名反拉托維尼亞的革命人士后才打算逃離，但其實(shí)這些人大多都是情報(bào)部門(mén)的魚(yú)餌——通過(guò)算法與網(wǎng)絡(luò)監(jiān)控獲知叛變傾向，但卻一反常態(tài)地滯留了下來(lái)，這樣的人想讓人不懷疑都難。于是情報(bào)部門(mén)可以將過(guò)時(shí)的情報(bào)給予他們，讓這些人以為自己獲得的是有用的情報(bào)然后投奔中情局或者美國(guó)民主基金會(huì)，緊接著情報(bào)部門(mén)再與第一機(jī)密團(tuán)合作對(duì)上鉤的魚(yú)進(jìn)行處理，借助中情局特工的身份進(jìn)行反向偽裝滲透。
雖然并不是每一次作戰(zhàn)都是成功的，但只要前期的偽裝能夠順利進(jìn)行，接受斯庫(kù)魯人生體藥劑改造的刺客就能在抵達(dá)目的地之后完成滲透，之后再通過(guò)對(duì)目標(biāo)人物的暗殺與變形進(jìn)行更進(jìn)一步的滲透。這一計(jì)劃的目標(biāo)是逐步取代保守派九頭蛇在中情局的人脈網(wǎng)絡(luò)，減少獲取通過(guò)金錢(qián)購(gòu)買(mǎi)中情局情報(bào)的不穩(wěn)定性以及知情人士，那些反拉托維尼亞人士根本不重要，沒(méi)有人真正在意那些人的生死。
當(dāng)然，真正成功滲透的刺客究竟處在什么位置，數(shù)量幾何，都是只有維克多·馮·杜姆和維多利亞·漢德才能知道的秘密?；实鄄魂P(guān)心具體情況，只關(guān)心任務(wù)是否完成，攝政暗中授意其實(shí)就是皇帝的意思，只不過(guò)不能明目張膽地讓所有擁有相應(yīng)權(quán)限的人知曉而已。皇帝究竟還有多少秘密，這是個(gè)連被皇帝親自招募的維多利亞·漢德都不清楚的謎題，她只知道許多皇帝關(guān)于現(xiàn)實(shí)宇宙的布置，包括但不限于隱藏在南北兩極的秘密地堡等。然而關(guān)于有關(guān)另一個(gè)維度的秘密她一無(wú)所知，那不是她能夠涉足的瘋狂領(lǐng)域，只有真正獲得全部信任的禁衛(wèi)軍和攝政能夠知曉所有真相。
在接下來(lái)的一個(gè)多月事件中，所有的事都在按部就班地進(jìn)行。
不朽之城的z脈沖鍛造機(jī)中，浸泡在變壓油中的岡格尼爾仍被刺眼的電流包裹，看起來(lái)像是破舊木頭制成的矛柄正在逐漸恢復(fù)金屬光澤，而不朽之城在這一個(gè)月的時(shí)間里甚至出現(xiàn)了用電危機(jī)，因?yàn)槭ザ苄值軙?huì)的核電站和瓦坎達(dá)對(duì)這座核電站進(jìn)行的升級(jí)措施，并不能供應(yīng)這座等離子鍛造爐長(zhǎng)久開(kāi)機(jī)，所有針對(duì)等離子鍛造爐進(jìn)行維護(hù)的機(jī)仆每天都需要進(jìn)行更換。而遠(yuǎn)在北歐的奧丁與弗麗嘉努力壓制包裹一整顆死亡星球、并且逐漸破損的封印，相伴度過(guò)最后的時(shí)光，期盼著遠(yuǎn)在阿斯加德的索爾能夠盡快覺(jué)醒。
卡瑪泰姬總部的禪房里，夏洛克·福爾摩斯正躺在病床上，腦電波、心率與血氧飽和度等身體數(shù)據(jù)被嚴(yán)密監(jiān)控，許多秘法師為他施展法術(shù)來(lái)保護(hù)他的靈魂不會(huì)赤裸裸地暴露在靈魂之海的恐怖浪潮之下，被那憑空出現(xiàn)的畸形肢體擄走。來(lái)自不朽之城的生物基因?qū)嶒?yàn)室的技術(shù)支援也來(lái)到了卡瑪泰姬，對(duì)夏洛克·福爾摩斯以及整個(gè)卡瑪泰姬除了至尊法師以外的所有人進(jìn)行基因采樣，通過(guò)技術(shù)手段辨別是否出現(xiàn)肉體變異。尤其是夏洛克·福爾摩斯，他每天都要進(jìn)行dna掃描，以此來(lái)確認(rèn)精神旅程沒(méi)有反過(guò)來(lái)影響肉體和意識(shí)。
這樣的命令如果沒(méi)有至尊法師的同意根本無(wú)法進(jìn)行，就連莫度也認(rèn)為這種行為有些過(guò)分，哪怕他平時(shí)已經(jīng)足夠嚴(yán)厲了，但是這樣嚴(yán)格的軍事化管理顯然不符合卡瑪泰姬作為一個(gè)學(xué)派的風(fēng)格。然而至尊法師卻告訴莫度，從今往后卡瑪泰姬的一切都要在薩洛蒙的命令下走向正規(guī)化，過(guò)去那種可能會(huì)出現(xiàn)叛變秘法師帶著魔法書(shū)出逃的事情不會(huì)再次發(fā)生，卡瑪泰姬未來(lái)將會(huì)整合地球上的所有學(xué)派，共同制定使用魔法力量的準(zhǔn)則與傳授知識(shí)的門(mén)檻，避免出現(xiàn)多瑪姆那樣的智慧生物成為外維度神選，對(duì)現(xiàn)實(shí)位面造成巨大威脅。
這下連莫度也無(wú)話可說(shuō)了，他直接被至尊法師踢到紐約圣殿，監(jiān)督對(duì)下一任至尊法師候選人斯蒂芬·斯特蘭奇的招募工作。如今即將被銀行逼迫收回曼哈頓富人區(qū)頂層公寓的斯蒂芬·斯特蘭奇，在一位卡瑪泰姬秘法師世俗線人，一位復(fù)健理療師（這項(xiàng)支出相當(dāng)昂貴，而且如果拒絕保險(xiǎn)公司找的理療師，則會(huì)花上數(shù)萬(wàn)美元不等）的推薦下找上了另一位曾經(jīng)接受過(guò)卡瑪泰姬治療的病人，喬納森·潘伯恩。
這位病人曾經(jīng)有機(jī)會(huì)在卡瑪泰姬進(jìn)修，但卻因?yàn)樘熨x不夠而被送回了世俗社會(huì)。幸運(yùn)的是，如今紐約市里沒(méi)有任何藥販子敢賣(mài)貨給他，這才讓意圖頹廢的斯蒂芬·斯特蘭奇還有尋找目標(biāo)的理智，不至于和其他流浪漢一樣因?yàn)猷舅幩涝诮诸^。
如果是過(guò)去的斯蒂芬·斯特蘭奇聽(tīng)到那位病人所講的故事，一定會(huì)嘲笑此人的愚蠢，但是現(xiàn)在所有他認(rèn)識(shí)的神經(jīng)學(xué)專(zhuān)家都反對(duì)他越來(lái)越激進(jìn)的手術(shù)方案和治療理論，沒(méi)有任何一位外科醫(yī)生愿意為了其他人的理論來(lái)執(zhí)行一場(chǎng)看似不可能完成的手術(shù)，包括他聯(lián)系的一位名叫艾蒂安、擅長(zhǎng)重建組織的醫(yī)生也拒絕了他的請(qǐng)求，而東京一家提供干細(xì)胞培育進(jìn)行組織修復(fù)的公司也因?yàn)樗抑行邼鵁o(wú)法成行。過(guò)去的斯蒂芬·斯特蘭奇為人傲慢，根本沒(méi)有給其他人好印象，因此就連動(dòng)用人情關(guān)系來(lái)進(jìn)行治療的想法也落空了。
那雙手代表著斯蒂芬·斯特蘭奇的所有自尊，代表著他在醫(yī)學(xué)院里寒窗苦讀獲得的所有成就。如今銀行已經(jīng)向他下達(dá)了收回房屋的通知，而他早已將之前購(gòu)置的鋼琴、手表和車(chē)全都賣(mài)掉來(lái)償還醫(yī)療和復(fù)健費(fèi)用了，為了保住自己現(xiàn)在擁有的一切，斯蒂芬·斯特蘭奇已經(jīng)逐漸陷入的癲狂，不惜嘗試一些危險(xiǎn)的療法。
包括花費(fèi)自己身上僅剩的金錢(qián)，去嘗試所謂的宗教療法和心靈療法。
斯蒂芬·斯特蘭奇知道這種行為就和那些紅州的肥胖白人婦女在電視上收看福音派傳道節(jié)目后，打電話給節(jié)目組聲稱(chēng)電視另一端的電視主持人和福音派牧師治好了自己的哮喘、胸悶、、心律不齊、皰疹和青光眼那樣離譜。他當(dāng)然沒(méi)有一開(kāi)始就相信這回事，直到他委托關(guān)系看到了那位病人之前的病例——c7和c8神經(jīng)根受損導(dǎo)致脊髓完全損傷，胸部以下癱瘓，雙手部分癱瘓——然而喬納森·潘伯恩卻在他面前跑跑跳跳，甚至還能打籃球，這簡(jiǎn)直顛覆了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的一切觀念。
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