承乾殿后殿西側(cè)間里明燭高照，寂靜一片。

    新帝進(jìn)來(lái)的時(shí)候，兩名宮人悄無(wú)聲息的跪伏行禮，被新帝揮手遣了出去。

    床上躺著的人眉頭緊蹙，似有解不開(kāi)的心結(jié)，竟連睡夢(mèng)之中都不得安穩(wěn)，燭光之下能看到她尖尖的瘦削的下巴，蒼白的臉頰，果真是生病的樣子，卻已是比前些日子好上許多。

    蕭燁坐到床側(cè)，端詳了好一會(huì)，對(duì)她急劇瘦下來(lái)的原因心知肚明，都快成扎進(jìn)他心里的一根刺了。

    ——周遷客到底哪里比他好？

    他原本吩咐了禮部要風(fēng)風(fēng)光光將皇貴妃冊(cè)封大典辦起來(lái)，但是臨到冊(cè)封的前幾日她卻臥床不起，最后不但未曾露面，竟是連寶印寶冊(cè)都不曾親自跪接，冊(cè)封皇貴妃的圣旨還是她身邊侍候的宮人代接的。

    他新近登基，朝中之事百?gòu)U待興，事情千頭萬(wàn)緒等著他去處理，偏偏她不安生，數(shù)日絕食，最后還是他拿周遷客的兒子威脅，才讓她開(kāi)始進(jìn)食的。

    彼時(shí)他湊近她耳邊道：“你不思飲食，是不是想你兒子了？不如朕將你兒子接進(jìn)宮里來(lái)吧？”

    床上數(shù)日絕水絕食的人緩緩睜開(kāi)眼睛，眼底隱含絕望：“你……你敢？！”

    “朕有什么不敢的？你不是想他嗎？等朕將他接進(jìn)宮里，你吃一頓，朕就給他吃一頓，你若是數(shù)日絕食，朕就餓著這小子，也讓他盡盡孝心！”

    “你……流氓！無(wú)賴(lài)！你殺了我吧！”

    他俯下身在她臉頰親了一記，露出個(gè)極為無(wú)賴(lài)的表情：“殺了你朕可舍不得！等你養(yǎng)好身子，有的是機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)朕是不是流氓！趁著天色還早，不如朕現(xiàn)在就下旨讓人接那小子進(jìn)宮？”

    她掙扎著要爬起來(lái)，卻因許久未曾進(jìn)水進(jìn)食，才微微撐起身子，就軟軟朝后倒下去，被蕭燁抱個(gè)滿懷，鼻息間滿是陌生男子的氣息，那人卻在她發(fā)間輕嗅，滿足道：“朕從小到大喜歡的東西從來(lái)就沒(méi)有放手的道理，女人也一樣！你是讓朕派人去接人呢還是吃飯，自己選！”

    女子狠狠道：“總有一天，你會(huì)后悔！”

    他抱著她親自喂食粥水，才熬的粘稠的粥，她閉著眼睛咽下去，連多看他一眼都不愿意，但蕭燁卻似從中得到了樂(lè)趣。他這半生順風(fēng)順?biāo)?，無(wú)論是女人還是皇位都得來(lái)的太過(guò)容易，只除了眼前的女子不愿意屈從于他，幾乎就沒(méi)遇上過(guò)阻力，反讓他生出無(wú)數(shù)的不甘，非要讓她甘心雌伏于他身下，才算圓滿。

    葉芷青絕食多日，一餐湯水也不能讓她立時(shí)生龍活虎的站起來(lái)，蕭燁遣了宮人扶她去沐浴完畢，將人清清爽爽的送到床上來(lái)，他便脫了外袍一起鉆了進(jìn)來(lái)。

    “你……你做什么？”

    蕭燁將拼盡了全力要將他踢下床的人兒攬進(jìn)懷里，連同她不安份的胳膊腿兒全都禁錮在懷里，還順便在她面上香了一記：“你再這樣欲拒還迎，朕只當(dāng)你是勾引朕了！”

    葉芷青氣的幾乎要吐血，推不開(kāi)踢不走，反倒整個(gè)人都陷入他懷中，她紅著眼睛咬住了他的胳膊，心里當(dāng)真是恨極了他，半點(diǎn)都不曾容情，嘴里嘗到了咸腥的味道，禁錮著她的男人卻毫無(wú)動(dòng)靜，等她自己松口，他居然若無(wú)其事調(diào)笑道：“朕小時(shí)候養(yǎng)過(guò)一只巴兒狗，原來(lái)是別人養(yǎng)的，一歲的時(shí)候到朕手上，起先也是對(duì)朕又咬又吠，過(guò)了半年不知道有多乖！”

    “……”她折騰半天，非但沒(méi)將對(duì)方趕下床，反倒將自己累出一腦門(mén)子的虛汗，心跳不止。

    從那日開(kāi)始，蕭燁便每晚都來(lái)與她同寢，無(wú)論她冷臉也罷，拳打腳踢也罷，都不能阻止他。

    男人的力氣到底大過(guò)女人，更何況他也是練過(guò)防身功夫的，雖比不上周鴻英勇善戰(zhàn)，制服一個(gè)女人卻是手到擒來(lái)。

    蕭燁今日在皇后處將一切都撕扯開(kāi)來(lái)，有種做了壞事的暢快感，他幾乎可以預(yù)感到皇后與宮中眾嬪妃在知道床上沉沉睡著的她的來(lái)歷之后，后宮女人對(duì)她群起而攻之的盛況，到時(shí)候她所能依靠的也就只有他了。

    ——將她逼至絕境，逼迫至她不得不依靠他的地步。

    他不需要她長(zhǎng)袖善舞，也不需要她有別的盟友，只需要她全心全意的只依靠他一個(gè)人，仰仗他一人而已！

    床上的人在睡夢(mèng)之中似乎也感受到了注視的目光，閉著眼睛伸手摸到了他的手，迷迷糊糊親昵的埋怨：“鴻哥，我做了個(gè)噩夢(mèng)……”

    “什么噩夢(mèng)？”床沿上坐著的男人眉目倏然轉(zhuǎn)冷，聲音里也帶了冷意。

    葉芷青睜開(kāi)眼睛徹底清醒了，條件反射甩開(kāi)了蕭燁的手，目光之中的厭惡一閃而過(guò)，也不知道是她那聲“鴻哥”還是動(dòng)作激怒了新帝，他忽的俯下身噙住了她的唇，床上的人激烈的掙扎了起來(lái)，手臂被男人禁錮在頭頂，他肆無(wú)忌憚的與她唇舌糾結(jié)，感受著她的退縮與拒絕，卻更是激起了他的征服欲。

    或許世上之事便是如此，有些人哪怕隔著千山萬(wàn)水，依舊心靈相通；而有些人，即使肌膚相親，心也在萬(wàn)里之遙，猶如天塹。

    蕭燁從來(lái)也不知道有一天他也能做出強(qiáng)迫之事，男女之事上他素來(lái)講究你情我愿的風(fēng)雅，不必招手就有大把美人可著讓他挑，溫馴可人，極盡妍態(tài)，生怕服侍不周令他厭煩，恨不得拿出渾身解數(shù)。

    身下的人兒眼眶泛紅，面如桃色，蕭燁卻很清楚這絕非動(dòng)情，而是氣恨到了極致，竟是不能教他心軟半分，直恨不得將周遷客留在她心中的所有印跡盡數(shù)抹平，只留下自己親昵的痕跡，半刻也等不及！

    “明日早朝，朕有兩樁差事要交派下去。”他俯身在她耳側(cè)小聲道，在她錯(cuò)愕的注視之下，他好整以暇：“一件是派人前去安北平定叛亂，收拾蕭煒留下的爛攤子。聽(tīng)說(shuō)安北那地界數(shù)族雜居，民風(fēng)彪悍，又有之前蕭煒的刻意經(jīng)營(yíng)，精弓強(qiáng)將，兇險(xiǎn)異常；另外一件就是兩淮鹽運(yùn)使的位子空置太久，還是需要派個(gè)人過(guò)去監(jiān)管鹽業(yè)，省得再出現(xiàn)私鹽之亂?！?br/>
    他拖長(zhǎng)了調(diào)子，隱含威脅：“你說(shuō)朕是派周遷客帶著你兒子去安北平定叛亂呢，還是讓他繼續(xù)去兩淮任鹽運(yùn)使呢？愛(ài)妃，讓他去哪里可就全在于你了！”

    床上躺著的人兒目光之中痛苦糾結(jié)難以盡述，蕭燁靜靜等待她的抉擇，等到他再次俯身去吻她的時(shí)候，能感覺(jué)得到懷里的人終于停止了激烈的抗拒與掙扎，哪怕身子依然僵硬，卻并未推開(kāi)他探下去的手……

    長(zhǎng)夜漫漫，明燭高照，男人粗重的喘息，女子細(xì)碎暗啞的啜泣聲透過(guò)窗欞傳了出來(lái)。春寒料峭，外面廊下侍候的宮人離西側(cè)間遠(yuǎn)些，輕聲耳語(yǔ)。

    “娘娘前些日子不肯進(jìn)食，到底為著甚事？”

    “小蹄子，娘娘的事情你也敢打聽(tīng)？”

    西側(cè)間里侍候的宮人是胡衍新近調(diào)來(lái)的，對(duì)葉芷青的來(lái)歷并不清楚，只隱約覺(jué)得陛下與皇貴妃之間似有心結(jié)未解，相處并不親昵，還一度擔(dān)心皇貴妃失寵，她們的前途也跟著受影響。

    “我前兒還看到皇貴妃踢陛下來(lái)著……很生氣的模樣。”

    “皇貴妃待陛下似乎……有些冷淡呢?！?br/>
    “陛下待皇貴妃熱情不就好了……管好你們的嘴，若是漏出去一點(diǎn)風(fēng)聲，小心胡爺爺割了你們的舌頭！”

    “……”

    轟隆隆雷聲在頭頂炸響，宮人們的議論聲被雷聲掩蓋，建和元年的第一場(chǎng)春雨以瓢潑之勢(shì)降落。

    西側(cè)間女子無(wú)助的低泣，神思昏沉間喃喃自語(yǔ)：“鴻哥……”雷聲間隙落入新帝耳中，男人目中戾氣一閃而過(guò)，行動(dòng)越加激烈，抵死纏*綿！

    縮在廊下守夜的宮人們既不敢走開(kāi)，又不敢靠的太近，只能極力的豎起耳朵聽(tīng)著西側(cè)間里的動(dòng)靜，以防主子差遣。

    長(zhǎng)夜漫漫，西側(cè)間桌案上放著花鳥(niǎo)房新進(jìn)的鮮花，臨窗浸寒，摧折嬌花嫩蕊，一夜狂風(fēng)暴雨，天亮初晴之時(shí)，落紅委地。

    清早宮人悄悄進(jìn)去服侍新帝上朝，待送走了蕭燁，轉(zhuǎn)頭看到凋殘枯敗的盆栽，輕手輕腳抱了出來(lái)，遞到廊下候著的小太監(jiān)手里，罵道：“告訴花鳥(niǎo)房里的機(jī)靈著些，連這等殘花枯葉也敢送進(jìn)西側(cè)間來(lái)，打諒著我們娘娘好說(shuō)話嗎？”

    小太監(jiān)抱著枯敗的盆栽邊走邊嘀咕：“……昨兒送進(jìn)去還開(kāi)的好好的，明明花鳥(niǎo)房里說(shuō)最少能開(kāi)四五日才敗呢，讓擺個(gè)兩三日再換下來(lái)，原來(lái)都是哄人的?！?br/>
    錦繡綺羅里，沉睡的人遲遲不醒，整個(gè)人都踡在被子里，只露出堆在枕邊的如云秀發(fā)，還有半張如畫(huà)眉目。

    蕭燁下朝之后，腳步輕快的往寢殿而來(lái)，連今早見(jiàn)到上朝的周遷客亦覺(jué)得心氣平了不少，甚至還特意的觀察了下他的氣色。

    前些日子聽(tīng)說(shuō)他大病一場(chǎng)，這光景瞧著是瘦了，神情憔悴，頹唐不少。

    廊下侍候的宮人跪了一溜，蕭燁急匆匆推開(kāi)西側(cè)間的門(mén)，居然沒(méi)見(jiàn)到人，奇道：“皇貴妃呢？”

    “回稟陛下，娘娘還未起床。”

    蕭燁想起昨晚滋味，此刻始覺(jué)憐惜：“昨晚是累著她了?！蓖鶅?nèi)室而去。

    他繞過(guò)屏風(fēng)，心里雀躍似少年，就好像六歲那年得到父王從駐地托人送來(lái)的小馬駒，并非稀世罕有的名品良駒，可是他喜歡，喜歡的不得了。

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    中宮初立，朱皇后正是立威之時(shí)，新封的嬪妃們一大早就來(lái)中宮請(qǐng)安，候在坤寧宮的玉階之下，等著皇后的召見(jiàn)。

    高嬤嬤的目光在殿門(mén)外虛虛掃過(guò)，眉頭頓時(shí)蹙了起來(lái)：“皇貴妃不曾來(lái)？”

    中宮侍候的宮人們沒(méi)多少日子就瞧出了高嬤嬤在皇后身邊的份量，陪著笑臉道：“除了皇貴妃娘娘，有品級(jí)的娘娘們都來(lái)了，還有想來(lái)咱們坤寧宮請(qǐng)安的，只是品級(jí)不夠，只能在宮門(mén)口叩個(gè)頭?！?br/>
    高嬤嬤啐道：“多嘴！待會(huì)若是在皇后娘娘面前這么多話，就拉下去打板子。”

    小宮人嚇的忙忙噤聲，暗自感嘆皇后娘娘倒是個(gè)好相處的性子，只是她身邊的高嬤嬤卻恁是不好相處。

    寢殿里的朱皇后梳妝停當(dāng)，在正殿接見(jiàn)了這幫鶯鶯燕燕。

    她昨晚一夜半夢(mèng)半醒，回想這么多年的婚姻，賢惠的名聲是靠一個(gè)個(gè)孤枕難眠的夜換來(lái)的，她與蕭燁之間隔著的女人太多，早不是一個(gè)或者兩個(gè)葉芷青的出現(xiàn)才有的距離。只是從前那些女人相對(duì)于蕭燁不過(guò)是個(gè)取樂(lè)的玩意兒，他并未顯示出有多上心的樣子，大約新鮮個(gè)三五七日就拋諸腦后，最長(zhǎng)的也就三五個(gè)月。

    葉芷青卻太過(guò)特別，竟是能讓他念念不忘數(shù)年，哪怕她跟了別的男人，竟是也不能讓蕭燁打消念頭，這就讓人有點(diǎn)擔(dān)心了。

    好在她膝下有二子一女，地位穩(wěn)固，倒也不必如臨大敵。

    各宮嬪妃們?nèi)雽m之后，雖然各有封賞，但好幾位還擠在一處，只等皇后重新安排住處。大清早來(lái)向皇后請(qǐng)安，一方面是想探知未來(lái)的住所，另外一方面就是想要見(jiàn)到蕭燁，或者想要知道皇帝的行蹤。

    蕭燁繼承大統(tǒng)的消息傳到揚(yáng)州之后，他后院里的女人們頓時(shí)興奮了，但也有一部分人很是憂心未來(lái)失寵，在宮里日子難活。

    在此情形之下，哪怕一個(gè)月能留皇帝在自己宮里宿個(gè)一夜，生活也自不同。

    朱氏倒是賢惠公允，可偌大的皇宮，皇后也有照看不到的地方，失寵嬪妃們的日子想來(lái)也不好過(guò)。

    眾嬪妃向皇后請(qǐng)安被叫起之后，便有一名不開(kāi)眼的嬪妃道：“臣妾今日還想著能在娘娘宮里見(jiàn)到皇貴妃呢，沒(méi)想到皇貴妃娘娘竟然沒(méi)來(lái)向娘娘請(qǐng)安?！?br/>
    她這話含酸拈醋，卻是為蕭燁育有一子，年已三歲，生的又是艷麗豐腴，往日每個(gè)月也總能到兩三日侍候蕭燁，算是后院里比較得寵的女人，如今封了嬪位，只因姓榮，便喚作榮嬪。

    高嬤嬤心中恨她張狂，不過(guò)是育有一子，便敢在皇后面前放肆，多是素日朱皇后寬厚之故。

    朱皇后微微一笑：“皇貴妃身子不適，正在閉門(mén)休養(yǎng)，等她身子大好了，大家便能見(jiàn)到皇貴妃了，倒不必急于一時(shí)?！?br/>
    榮嬪是個(gè)掐尖要強(qiáng)的，這兩日沒(méi)少打聽(tīng)宮妃如何安置，她位列九嬪之首，想來(lái)能分得一宮主殿。但這位皇貴妃委實(shí)太過(guò)神秘，自入宮之后只聽(tīng)說(shuō)冊(cè)封過(guò)這么一號(hào)人，但其人在何處卻是打聽(tīng)不到的。

    ——承乾殿的事情，早被胡衍管束，竟是不能輕易透露出去，也就只有皇后的坤寧宮里得著了一絲消息，那還是因?yàn)槭挓顚?duì)朱皇后表現(xiàn)出來(lái)的敬重，胡衍才有意放水。

    “皇貴妃既是身體抱恙，臣妾等倒是理應(yīng)前去探病，只是不知皇貴妃如今住在何處？”

    高嬤嬤的臉色不好看起來(lái)，很想揪著榮嬪給她一耳光，但是朱皇后向來(lái)御下寬厚，似乎也當(dāng)真不在意榮嬪之語(yǔ)，淡淡道：“皇貴妃暫時(shí)隨侍承亁殿，榮嬪若是想要去探病，只恐不能?！?br/>
    榮嬪還當(dāng)自己耳朵有問(wèn)題了，聲音都尖利了起來(lái)：“承……承乾殿？皇貴妃不是身體抱恙嗎？也不怕過(guò)了病氣給陛下？”

    這些婦人自揚(yáng)州長(zhǎng)途跋涉入京，進(jìn)宮的第一件事情就是打聽(tīng)陛下住在哪個(gè)宮里。這件事倒是闔宮必知，承亁殿于是成了眾嬪妃們仰望的地方，恨不得哪日被新帝翻了牌子侍寢，能有幸入承乾殿。

    沒(méi)想到皇貴妃不但拔得頭籌，而且還長(zhǎng)伴陛下身邊，哪怕抱恙都不曾挪出來(lái)，這就發(fā)人深省了。

    榮嬪的問(wèn)題也是昨晚朱皇后的問(wèn)題，只是當(dāng)時(shí)蕭燁表現(xiàn)的云淡風(fēng)輕，似乎根本不在乎自己的安危，無(wú)論是皇貴妃不愿意前來(lái)拜見(jiàn)皇后，恃寵生嬌，還是蕭燁不愿意讓她出現(xiàn)在后宮眾嬪妃面前，都說(shuō)明皇貴妃之圣寵，已是力壓眾嬪妃。

    “此事有陛下決斷，爾等休得議論皇貴妃之事。也是本宮新近入宮，還未將各宮打理清楚，等各位太妃太嬪們搬走之后，皇貴妃也有個(gè)能養(yǎng)病的地兒?！敝旎屎髮⑺械脑蚨紨?jiān)谧约荷砩希故且蝗缂韧馁t惠?？墒侵挥兴约盒睦锴宄?，蕭燁多少年獨(dú)居，從不曾有女人與他長(zhǎng)期同居一室，都是他在后院各房里輪流，哪怕是朱氏也不曾與丈夫有過(guò)如此親近的時(shí)光。

    她心里隱隱有一絲說(shuō)不出的焦灼，被多嘴的榮嬪幾句話就激了出來(lái)。

    等各宮嬪妃們退下之后，她也有些游移不定：“嬤嬤，你說(shuō)……皇貴妃是怎么想的？”

    高嬤嬤最是鄙視一女嫁二夫，當(dāng)下滿眼不屑：“還能怎么想？她定然是覺(jué)得陛下登臨大位，心慕榮華，這才攀上了陛下。若是咱們陛下還是淮安王，她恐怕避之唯恐不及。這女人也太過(guò)無(wú)恥了些！”

    朱皇后凡事從來(lái)不曾隱瞞高嬤嬤，葉芷青入宮做了皇貴妃之事，朱皇后知道就等同于她知道了。

    “她似乎……不是這樣的人？當(dāng)初在揚(yáng)州咱們也見(jiàn)過(guò)的，她似乎過(guò)的很不錯(cuò)，為何非要入宮趟渾水呢？”

    朱氏百思不得其解，很想當(dāng)面問(wèn)問(wèn)葉芷青，只是蕭燁將她藏在承亁殿，似乎不愿意有人前去打攪她，朱皇后也只能按捺下心中的疑惑。