潮濕催墻倒，憂傷催人老。

    ——土耳其諺語

    阿里和索倫跟隨著巴德爾進(jìn)駐中都（今北京）以后，繼續(xù)為巴德爾一家人服務(wù)。

    隨著巴德爾在政治上的失意，他有充裕的時(shí)間來反思自己的所作所為，脾氣變得溫和了許多，說話的口氣也不再是帶兵打仗下命令的了，愿意與周圍的人聊聊生活中的瑣事了，仿佛從他的軍事王國踏入了普通百姓的人世間。

    他們兩家之間的關(guān)系由從前單純的上下級關(guān)系逐漸轉(zhuǎn)變成了既是上下級又是包含著或多或少特殊親情的復(fù)雜關(guān)系。

    索倫來到中都以后又先后生下了幾個(gè)孩子，家務(wù)事雖然日漸繁瑣，倒也十分的快樂和幸福，真是應(yīng)驗(yàn)了“家有三寶——雞鳴狗叫娃娃鬧”那句民間諺語了。

    阿里的心思沒有索倫的那么簡單。隨著年齡一天天的增長，他對花喇子模和故鄉(xiāng)親人的思念一天比一天強(qiáng)烈。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，他就會(huì)拿出珍藏的那塊來自澤拉夫尚河畔的鵝卵石，雙眼久久地凝視著，好像在石頭的內(nèi)部看到了日夜懷念的故鄉(xiāng)和親人。

    阿里經(jīng)過猶豫和思考了很多天，終于開口向巴德爾提出了自己的請求：“長官，歲月不饒人啊。我也一天天的變老了，精力也越來越不夠用了，經(jīng)常擔(dān)心耽誤長官的大事。如果您能夠另外選擇一個(gè)合適的人代替我為您服務(wù)，我才可以安心地離開軍營。”

    巴德爾也已經(jīng)50多歲了，非常理解阿里此時(shí)此刻的心情，思忖了一會(huì)便說道：“我早就應(yīng)該給你自由了，只是幾十年用慣了你，所以一直舍不得你離開。我可以答應(yīng)你離開軍營過自己的日子。問題是你搬到哪里去居住呢？”

    阿里回答道：“我因?yàn)槌鋈ゲ少I牛羊肉，經(jīng)常到南城的牛街，看到牛街那里回回人和撒爾塔人十分眾多，各種商品和食品也非常豐富。我覺得搬到那里居住會(huì)比較方便。牛街離長官軍營的距離也不太遠(yuǎn)，有什么事情來往也很方便?！?br/>
    巴德爾笑著說道：“你對牛街這么熟悉，看來你早就打算離開我了。好吧，我會(huì)撥給你置辦家產(chǎn)的銀兩，讓你的后半生衣食無虞?！?br/>
    阿里連連道謝。

    巴德爾眼珠一轉(zhuǎn)，立刻說道：“不過啊，我的心中一直有一個(gè)疑慮?！?br/>
    阿里恐怕巴德爾臨時(shí)變卦，急忙問道：“您還有什么疑慮？”

    巴德爾端起奶茶碗喝了一口，然后說道：“我是成吉思汗的義子，是當(dāng)今大汗的長輩。雖然汗位從窩闊臺(tái)家族轉(zhuǎn)回了拖雷家族，于我十分有利。但是，自古帝王善變多疑，害怕別人覬覦他們的汗位。為了避免蒙哥和忽必烈等侄兒們的猜忌，我打算讓自己的兒子達(dá)來和你的兒子努海一起到大汗的手下去當(dāng)兵?！?br/>
    阿里的心中雖然對兒子去當(dāng)兵十分地不情愿，但是，為了全家人的安全生存，也為了巴德爾一家人的安穩(wěn)，他無可奈何地答應(yīng)了。

    阿里回到自己的房子里，將巴德爾的話轉(zhuǎn)述給了索倫。

    沒有想到索倫的態(tài)度卻十分干脆：“努海馬上就20歲了。父母養(yǎng)育男兒就是為了讓他長大以后騎馬上戰(zhàn)場，英勇地為國家殺戮敵人?！?br/>
    阿里驚愕地瞪著淡黃色的大眼珠，好像是第一次認(rèn)識(shí)相濡以沫20余年的妻子。他在心中不得不暗暗地佩服骨子里面蘊(yùn)含著勇猛好戰(zhàn)的蒙古人以及自己平常不顯山露水的妻子。

    時(shí)光荏苒，阿里已經(jīng)50多歲了，來到東方也快30年了。他的內(nèi)心一直向往著自己的祖國花剌子模和故鄉(xiāng)撒馬爾罕，多次籌劃帶著妻兒們一起返回撒馬爾罕。如今，努海和達(dá)來跟隨忽必烈到前線打仗去了，其他孩子的年紀(jì)尚小，這樣的情形肯定是不能夠返鄉(xiāng)的。

    阿里姑且暫時(shí)打消了回國的念頭，帶著其他幾個(gè)兒子來到了南城的牛街，精心挑選了一座大門臨街的四合院，用巴德爾給他置辦房產(chǎn)的銀兩買了下來，簡單地收拾了一下，一家人就搬了進(jìn)來。

    傳說牛街原本有一片石榴園，人們便稱這條街道為榴街。唐宋以來，一些來自中亞和西亞信仰回教的回回人在這里居住。996年，在遼國統(tǒng)治這里的時(shí)候，回回人在榴街建造了一座將中原古代宮殿風(fēng)格和阿拉伯建筑風(fēng)格相結(jié)合的禮拜寺。由于回回人向來喜歡圍著禮拜寺四周居住，因此榴街的回回人的住戶越來越多。他們在這里開商店做生意，形成了一個(gè)生意十分興隆的市場。尤其是回回人擅長料理牛羊肉，做出來的牛肉非常好吃，名揚(yáng)全城。再加上“?！焙汀傲瘛敝C音，久而久之，人們以訛傳訛，把榴街叫成了牛街。

    阿里奔波了大半輩子，終于有了一個(gè)安定的家了。他時(shí)常坐在四合院里的大槐樹下休閑喝茶。白天的時(shí)候，他會(huì)拿出那塊鵝卵石，一邊輕輕地摩挲，一邊和索倫及兒女們聊天，講述花剌子模的故事；傍晚，他在躺椅上抬起頭來，仰望著滿天熠熠閃爍的繁星，懷念著無常的親朋好友。

    阿里把臨街的一間房子辟成了店鋪，做起了自己的老本行茶葉的生意。也許是過去在撒馬爾罕經(jīng)商積累了大量的經(jīng)驗(yàn)，也許是撒爾塔人擁有精于做生意的天賦，阿里家的茶葉店居然后來居上，成為牛街上首屈一指的店家，紅火得不得了。

    一天，阿里的6歲的小兒子阿爾斯蘭哭泣著從大街上回到家中。

    阿里看到阿爾斯蘭的頭發(fā)凌亂，衣服上也沾滿了泥水，估計(jì)是小孩子們打鬧沒有控制好火候最后翻臉了，便招呼妻子索倫趕緊給孩子洗洗臉，換上干凈的衣服。

    索倫急忙丟下手中的活兒，拿出一身干凈的衣服給阿爾斯蘭換上，然后把溫水灌進(jìn)湯瓶（回教徒洗漱用的水壺），再倒在自己的手窩里，給孩子輕輕地擦洗臉龐。

    索倫耐心地叮囑道：“小孩子家以后不許到泥湯湯里玩耍，記住了嗎？”

    阿爾斯蘭爭辯道：“阿娜，我沒有到泥湯湯里玩耍！”

    阿里訓(xùn)斥道：“沒有到泥湯湯里玩耍？你臉上、身上的泥水是哪里來的？難不成泥水自己飛到你身上的？”

    阿爾斯蘭洗漱完畢后走到阿里的身邊，長長的眼睫毛上還掛著亮晶晶的淚珠。他委屈地說道：“我和胡賽因、穆斯塔法在小河溝邊上抓蟋蟀，沒有招惹誰。東街上的大娃娃幾個(gè)來了，非要讓我們馬上離開，還罵我們是番國來的野種！”

    阿里一聽到這話不由得火冒三丈，騰地一下站了起來，大聲問道：“是不是東街上新搬來的北州人家的娃娃？前兩天跑到店里鬼鬼祟祟蘇地東瞅瞅、西看看，就是不買茶葉，趁我不注意的時(shí)候拿上銀子就要跑，讓我給嚇跑了。這些北州的野人，不知道教育自己的娃娃！我去找他們的大人去。”

    索倫連忙扯住了阿里的衣袖，勸解道：“你明明知道他們是野人，為什么還要和他們一般見識(shí)呢？以后避著他們就是了?！?br/>
    阿里不解地問道：“這陣子你的蒙古豪氣咋就蔫哈了？”

    索倫笑著說道：“我們蒙古人的豪氣是用在國家大事上。娃娃們打鬧是小事、常事，大人們不必計(jì)較。”

    阿里不服氣地用鼻子哼了一聲。

    索倫繼續(xù)笑著說道：“你哼什么？花剌子模帝國是如何滅亡的？就是你們的國王心胸太狹窄了，耽誤了國家的大事?！?br/>
    阿里突然瞪大了眼睛，沖著索倫嚷嚷道：“不許你污蔑花剌子模！也不許你污蔑我們偉大的國王阿拉丁?摩訶末！”

    索倫還是第一次看見阿里對自己發(fā)這么大的火氣，趕緊一邊說道：“好。好。不污蔑，我不污蔑。阿爾斯蘭，走，阿娜帶你買些菜去?！?br/>
    阿里看著索倫領(lǐng)著阿爾斯蘭走出了院門，氣呼呼地一屁股坐在大槐樹下的躺椅上，心情久久不能平靜。

    其實(shí)，牛街上的住戶都是來自五湖四海，彼此都知道對方的基本情況，平時(shí)并沒有互相排斥的情況。倒是鄰近的東街上住著幾家本地的老戶，常常自詡為社稷的正統(tǒng)貴胄，視牛街上的外來移民為“蠻、夷、戎、狄”，對外來移民的衣著打扮、生活習(xí)俗和信仰的宗教都嗤之以鼻，時(shí)刻有著一種心理上的優(yōu)越感，同時(shí)又有一種莫名的恐慌。平時(shí)，大家各過各的日子，互不相干。偶爾也會(huì)因?yàn)樯馍系募m紛或者孩子之間的爭斗，矛盾會(huì)瞬時(shí)激化起來，甚至造成群體之間的械斗。

    外來人的稱呼是阿里內(nèi)心最敏感的地方。他盡管知道自己的出身、長相、信仰和本地人存在著異樣，但是，今天來之不易的江山也有我阿里的一份功勞。我也是這個(gè)國家的創(chuàng)立者和建設(shè)者。何況我的兒子努海還在前線保家衛(wèi)國呢。

    除了精心地經(jīng)營茶葉生意，為了忘卻無數(shù)次親眼目睹過的血腥殘暴的殺戮場面，擺脫那些無休無止糾纏自己的恐怖的夢魘，救贖內(nèi)心深處的靈魂，阿里開始潛心學(xué)習(xí)宗教經(jīng)典，希望從中找到人生的真諦，祈望自己的后半生一心向主、一切歸主。

    一天五番禮拜，阿里是次次不落。他會(huì)準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)地來到牛街的禮拜寺，虔敬地禮拜禱告，同時(shí)也在這里結(jié)識(shí)了不同民族的信徒。

    由于撒爾塔人的語言本身就是摻雜了蒙古語和漢語的花剌子模語，與伊朗語同屬于伊朗語族，又和阿拉伯語比較接近，因此，阿里可以自由地與他們交談，交流宗教信仰的心得，了解外面世界的動(dòng)態(tài)，探聽故鄉(xiāng)的任何消息。

    阿卜杜拉是一位來自花剌子模布哈拉的商人。他是在蒙古軍隊(duì)西征以后東西商道得到恢復(fù)開通來到了這里，經(jīng)營著糧食和調(diào)味品的生意。

    阿卜杜拉告訴阿里：“契丹（歐亞一些國家用契丹指代古代的中國）的農(nóng)民勤勞智慧，種起地來精耕細(xì)作，對莊稼精心呵護(hù)，如同照看自己的孩子，收獲的糧食顆粒飽滿，磨出來的面粉筋道耐嚼，在許多的地方很受歡迎?！?br/>
    穆薩維葉是一名來自伊朗庫姆的地?cái)偵倘恕Ｋ疡Y名世界的伊朗地毯運(yùn)到東方，出售給大蒙古國的王公貴族，再從東方采購藥材和絲綢運(yùn)回庫姆。

    穆薩維葉送給阿里一塊庫姆出產(chǎn)的地毯。

    阿里細(xì)細(xì)地端詳?shù)靥荷系闹参锘y，發(fā)現(xiàn)和自己在撒馬爾罕家中的十分相似，便說道：“貴國的地毯和我們花剌子模的地毯太相似了！”

    穆薩維葉笑著解釋道：“我們伊朗和花剌子模歷來是命運(yùn)的共同體，自然各個(gè)方面比較相近。不過，各國有各國的特長。你看，我們伊朗的地毯以優(yōu)良的質(zhì)地、古樸雅致的圖案和精美的工藝受到人們的喜愛。我們地毯的一大特色就是染料從天然植物和礦石中提取，染色以后經(jīng)久不褪色。構(gòu)圖以抽象的植物、宗教箴言的文字和幾何圖案為主。契丹人的絲綢色彩瑰麗，質(zhì)地細(xì)致，風(fēng)格高雅，在世界上也是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷啊。”

    穆巴拉克是一位來自阿拉伯的瓷器生意人。他每年的春天從紅海岸邊的吉達(dá)乘坐輪船，沿著海上絲綢之路來到天津衛(wèi)，然后走陸路來到中都，出售運(yùn)來的阿拉伯特產(chǎn)。度過夏天以后，他再用收入所得購買上大量的東方瓷器，用輪船運(yùn)回阿拉伯出售。

    一次，阿里熱情地邀請穆巴拉克到自己家做客。

    穆巴拉克端詳了一會(huì)索倫端上來的茶盅，肯定地說道：“這是景德鎮(zhèn)出產(chǎn)的瓷器?！?br/>
    阿里問道：“何以見得？”

    穆巴拉克侃侃而談道：“契丹是瓷器的發(fā)源地，也是最好的產(chǎn)地。大宋朝的瓷器在胎質(zhì)、釉料和制作技術(shù)等方面有了新的提高，燒瓷技術(shù)達(dá)到完全成熟的程度除了五大名窯的汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯，還有耀州窯（在今天陜西銅川）、磁州窯（在今天河北彭城）、景德鎮(zhèn)窯、龍泉窯、越窯、建窯。耀州窯產(chǎn)品精美，胎骨很薄，釉層勻凈。磁州窯以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯大多生產(chǎn)白底黑花的瓷器。景德鎮(zhèn)窯的產(chǎn)品輕薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為大宋朝瓷器的代表。龍泉窯的產(chǎn)品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮。越窯燒制的瓷器胎薄細(xì)致，光澤美觀。建窯生產(chǎn)的黑瓷黑釉光亮如漆。汝窯為五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤。官窯就是汴京官窯，專門為宮廷燒制瓷器。鈞窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好蔥綠及墨色的瓷器也不錯(cuò)。定窯生產(chǎn)的瓷器胎細(xì)，質(zhì)薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉。”

    阿里不禁贊嘆道：“你這個(gè)外國的番子客人說起瓷器如數(shù)家珍，真是干一行精一行啊?！?br/>
    索倫和幾個(gè)兒女也在一旁感嘆不已，對穆巴拉克刮目相看。

    穆巴拉克謙虛地笑道：“我是將軍面前舞大刀，自不量力啊?！?br/>
    阿里在東方的中都牛街過上了安心的生活，然而，他的故鄉(xiāng)——西方的花剌子模大地上卻并不寧靜。