在上路之前，費徒空先去從前被他坑騙的老主顧處分別轉(zhuǎn)了一圈，將材料費用賠給了人家——當(dāng)然，錢也是由財大氣粗的蕭天河出的。有辛元帥贈給蕭天河的那兩大箱毒材與藥材，鑄造八王鼎的事就不必急于一時了。按費徒空的意思，鑄造也要講究個天時與地利，天氣晴好為妙，環(huán)境幽靜為佳，如此才能更快、更好的進(jìn)入狀態(tài)。因此，城中嘈雜街市中的鑄造店鋪根本不能指望，他們打造個尋常的刀劍還成，想要買高品質(zhì)的鑄造物，只得去交易集市碰碰運氣。
聽了他的建議，蕭天河從集市上重金買了一柄仙劍，供花清雨使用。他又從辛元帥所贈的魔刀大箱中挑了一把趁手的綠光魔刀自已用，起名“沉瑩”。費徒空自有一柄魔刀。而已變成妖族的趙湘琳已經(jīng)感受不到天地蒙氣，又悻悻地將蕭天河送給她的魔刀還了回去。
“既然我已不是修魔者，就別浪費魔刀了。等我選個趁手的兵器式樣，以后鍛造個本命武器好了?！壁w湘琳強作笑容自我安慰。
“大姐竟然是個妖族！我真是眼拙，竟一直沒看出來?！辟M徒空驚訝道。
趙湘琳淡淡地說：“看不出來才好。人族地境恐怕沒幾個人會對妖族有好感?！?br/>
“其實都沒什么區(qū)別。妖族開啟了靈智不就和人類一樣了？何況有些道貌岸然的衣冠禽獸，干的也不叫‘人’事?！辟M徒空回想起自己的身世，又嘆道，“真沒有想到，我竟是花珺一脈的后人。娘親也真是，當(dāng)初為何要離開我和爹呢？為何不把毒、藥雙絕之技傳授給我呢？最后我竟跟著師父修習(xí)鑄寶，現(xiàn)在再換恐怕也來不及了?！?br/>
“我脈向來只收女弟子，而且還必須是貌美之人?！贝嗽捰凶钥渲?，花清雨隱藏在斗笠下的臉紅了一下，“所以即便你是本脈弟子之后，也是不能傳授的?！?br/>
“這就是‘后人’和‘門人’的區(qū)別，你就別貪心了。三道六技并無優(yōu)劣，將來能成為鑄寶神匠的話，也是非常了不起的。”蕭天河安慰道，“對了，你當(dāng)初運送八王鼎時，難道沒見著你娘親的面么？”
費徒空指著花清雨道：“就像這樣遮得嚴(yán)嚴(yán)實實的，怎么見呀？再說當(dāng)時我也不知道那是我娘親，若是知道，我無論如何也要掀掉她的斗笠好好瞧一瞧?！?br/>
“不知令堂是我脈的哪一位祖師?！被ㄇ逵甑?。
蕭天河忽然想起了一件事：“哎，清雨姐，你那兒不是有記載著花珺一脈歷代門人的卷軸嗎？就是你剛來竹園時曾經(jīng)給我們看過的那個，拿出來也給費兄弟看一看，說不定他有什么印象呢。”
“按本脈的規(guī)矩，那卷軸在收徒之后就傳給弟子，如今在傲雪和凌霜那兒呢！”花清雨無奈道。
趙湘琳忍不住說了一聲：“你們花珺脈的規(guī)矩怎么那么多……”
蕭天河笑道：“這點兒規(guī)矩算得了什么？你還沒見識過更嚴(yán)苛的呢！花珺脈有‘十醫(yī)十不醫(yī)’的規(guī)矩，那才叫厲害！”
此番話自然引起了趙、費二人的好奇。待花清雨講解清楚，兩人連聲贊嘆，花珺一脈真是個特立獨行的宗脈。
就這樣，四人一路聊著前塵往事，向東北方向行進(jìn)。費徒空本就是個話多之人，不論什么話題他都能插得上嘴，而花清雨和蕭天河自然有許多話可說。趙湘琳雖偶爾出言，但也不覺得無聊，有許多大赤界的事她還是頭一次聽說。這真是一群樂觀的人，明明處于困境且面對風(fēng)險，可依然有說有笑。常言道：“車到山前必有路，船到橋頭自然直”，這或許就是所謂的“心寬容四海，懷廣納乾坤”吧。
時至夏末，四處皆郁郁蔥蔥。為了避免事端的蕭天河一行人，專走偏僻小徑。小徑到了盡頭，就劈草穿山、伐木渡水，秀麗的南域景色如同連綿不絕的畫卷，在幾人面前徐徐地展開。日氣炎炎，熱汗津津，時而襲來一場黑云暴雨，卻甚覺舒暢。一路蜂蝶相伴、鳥獸為伍，別有一番樂趣。倘若偶遇一處凈水，則更讓人欣喜。到底是山川遍布之地，山上有泉，泉水淙淙，涓涓細(xì)流，融匯成溪。溪沿坡下，遇洼成塘，遇坑成潭，聚為大溝，則變?yōu)楹?。河走山澗，穿行山谷，注入湖間。澹水輕煙，波光粼粼，偶有魚嬉，泛開漣漪。風(fēng)停之際，水如明鏡。倒映云天，時若靜止。近而視之，澈可見底，無淤無泥，細(xì)沙如綿。微風(fēng)偶過，層層皺面，清涼隨至，愜意非常。林隨風(fēng)動，沙沙作響。柳枝飄蕩，仿若輕舞。草芳飄然，花香撲鼻。蝶戲叢里，鳥唱林間。清山秀水，心曠神怡。
大伙邊行邊賞，一個月后，進(jìn)入了耀瑰域地境。
山巒間的河流逐漸匯成了一條大江，在高峰峽谷、深山老林之間蜿蜒。這里遠(yuǎn)離繁榮的州城，只在江邊少有的平地上零星有幾個村落。要說山林之間有沒有隱世修煉的高人尚不清楚，但各種奇花異草、毒物怪蟲卻是不少。花清雨一路邊認(rèn)邊采，毒物和藥物的存藏又豐富了許多。
這一日清晨，眾人打坐完畢，費徒空起身伸了個懶腰，抹去了一夜之后頭發(fā)上凝結(jié)的細(xì)露，對幾人說：“此處三面環(huán)山，毗林傍水，又沒有礙事的
雜草，是個適宜之地。不如稍作停留，我先鑄出一鼎，如何？”
趙湘琳故作陰陽怪氣之態(tài)：“呵，你終于打算動手了？不知‘稍作停留’大約是多久呢？”
“這種事可說不準(zhǔn)，快則幾日，慢則數(shù)年?！辟M徒空給出的時間跨度大得嚇人，“不過這里山明水秀、環(huán)境極佳，應(yīng)該用不了多久。退一步說，半個月內(nèi)不出成果，我就放棄。在我鑄煉期間，你們最好離開些距離，不要打擾到我才好。當(dāng)然了，也別離我太遠(yuǎn)，萬一我被人偷襲，可得保護(hù)好我。”
“這渺無人煙的地方，誰會來偷襲你？再說我們幾個的實力加在一起恐怕都不如你呢?！被ㄇ逵暄谧燧p笑。大家已經(jīng)知道了費徒空的真正實力——四象級，說高不高，說低不低，但比另外三人可是強太多了。
費徒空往四下里看了看：“我是說給那位妖族大哥和老伯聽的。指望著你們保護(hù)我？呵，恐怕連怎么死的都不知道?！?br/>
“你就是這張嘴惹人厭！”趙湘琳在費徒空的臉上擰了一把，招呼另外兩人，“走了走了，免得打擾‘神匠’干活兒?！?br/>
“可是，費兄，你這無爐無臺的，憑空怎么鑄鼎？”蕭天河好奇地問。他想起了娘親葉叢云在孤島時徒手鑄刀之事，可以費徒空的實力以及丹爐的大小來看，同樣的方法似乎行不通?！鞍?，莫非你能以蒙力凝結(jié)成冰，當(dāng)作鑄臺？”蕭天河突然回憶起很久很久以前，在夜哭谷攀崖煅體時，曾經(jīng)在隱蔽的巖洞之中遇到的那位隱世劍仙，當(dāng)時那劍仙就是以靈力在掌中凝成一座冰爐，從而將紫鐵荏煉成了丹的。
“你在胡說八道些什么啊，蒙力凝冰？我可沒那本事。即便是用這澄清的江水，一燒火還不全化嘍？”費徒空搖頭晃腦地在一座突然出現(xiàn)在眾人眼前的鑄臺旁忙碌開了。很顯然，他一直將這座鑄臺存放在儲物法寶之中隨身攜帶。
真是個方便的辦法！這種便利在大赤界可是無法想象的。
“時間緊迫，只能先鑄一個鼎，你挑一個吧?！辟M徒空知道蕭天河和花清雨的下一步計劃，所以剛才他才給自己定下了半個月的期限。
花珺一脈的“太極渾天煉藥法”有八種催火煉丹的方式，每一種都對應(yīng)一座爐鼎，所以爐鼎的材質(zhì)才有所不同?；ㄇ逵晁剂科?，相較之下，乾鼎的烈火最重要。一來烈火的作用是煅燒材料雜質(zhì)，使用的次數(shù)最多；二來烈火火性剛健持久，故對應(yīng)爐鼎同樣以性健的“乾”來命名。而對應(yīng)熾火的離鼎耐久性超絕，但剛度偏軟；而對應(yīng)爆火的震鼎則是強度足夠，耐久欠缺。因此，唯獨乾鼎是八座鼎中剛強度、耐久性俱佳的一座。
選定了爐鼎之后，費徒空開始了所謂的“鑄前冥想”。這次打坐并非是以修煉精神力為目的，而是為了平心靜氣、穩(wěn)定心態(tài)，俗稱“入定”。
蕭天河他們?nèi)艘勒占s定把費徒空獨自留在江邊，悄悄地離去。保險起見，花清雨召出了沈石沉隱蔽在樹林里暗中保護(hù)他。
走出樹林后，趙湘琳問：“半個月的時間，我們做什么？”
“修煉。”蕭天河回答得十分干脆。
“是得好好修煉，一元級的實力根本派不上什么用場，我不想總是麻煩他們?！被ㄇ逵曩澩?。
“好吧?！壁w湘琳無趣地應(yīng)了一聲。妖族修煉速度太慢，又沒有兵器，她覺得這半個月的時間修不修煉根本沒多大區(qū)別。她找了一塊巖石坐下，托著腮幫瞅著那兩人。蕭天河與花清雨揮刀舞劍練得越是痛快，趙湘琳心中就越不是滋味兒。終于，黃昏時分，她坐不住了，起身對那兩人道：“我去別的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
蕭天河收刀，不解地問：“這里前不著村后不著店的，你去哪里轉(zhuǎn)？”
“就在附近咯。”趙湘琳覺得一直傻坐著實在太無聊了。
花清雨聞言也收了勢，提議：“那我讓杜姑娘陪著你。”
趙湘琳擺擺手：“不必麻煩了，你們是不是都被費徒空的話給嚇著了？這里空無人煙，不會有危險的。再說我也不走遠(yuǎn)。子夜之前我一定回來?！?br/>
蕭天河與花清雨對視了一眼，然后沖趙湘琳點了點頭。
趙湘琳拾起花清雨放在一旁的斗笠戴上，說了一聲：“妹妹，此物借我一用?！比缓笱刂狡吕@向了山后。很快，她的背影就消失在茫茫草叢之中。
“好不容易修煉到了五行級，結(jié)果又要重頭再來，修煉速度還格外的慢，也難怪她心情不好?！被ㄇ逵晖w湘琳離去的方向同情地說，“這與我當(dāng)初的情況倒是有些類似。只不過我有師父的醫(yī)治與照料，實力恢復(fù)得很快。”
“說到底也是我害了她。她要不是為了保護(hù)我，也不至于落得險些粉身碎骨的地步。”蕭天河嘆道。
花清雨笑了笑，拍著蕭天河的肩膀安慰道：“世事難預(yù)料嘛。如果換成是我，我也會為了救朋友而義無反顧地沖進(jìn)山洞去的。我覺得你做的沒有錯。”
“也許吧，因為你我都是同一路的人。”蕭天河道，“來，清雨姐，我們對戰(zhàn)試試?！?br/>
趙湘琳繞著山腰在草叢中深一腳淺一腳地走著，腳下肥沃的泥土被踩出了一行腳印，卻被上方茂密的草叢遮蔽，絲毫看不出有人經(jīng)過。天色越來越暗，連綿的山峰、突兀的巖石在山坡上投下了千奇百怪的黑影。向著東南方的天邊極目遠(yuǎn)眺，幾個亮點在隱約閃爍著，不知是燈火還是星星。不甘寂寞的蟲子早早地開始了歡快的歌唱，為無風(fēng)的夜晚平添了一份熱鬧。經(jīng)過草叢，點點螢光從中揚起，恍惚間還以為是星星在眼前飛舞。“多美的夜??！”趙湘琳自言自語。
可這片美妙的祥和，卻被一聲凄厲的叫喊打破了。尖叫之人正是趙湘琳自己。她剛贊嘆完這片柔和靜美的夜色，就突然眼前一花，站立不穩(wěn)，一股突如其來的力量攥住了她的腳踝，還沒回過神來，她已被倒吊在半空之中，來回晃蕩著。
奮力抬頭一看，左腳上套著兩股樹藤編成的繩索，繩索的另一頭繞過樹杈，牢牢地綁在一根粗壯的木頭上。毫無疑問，她這是踩中了陷阱。
趙湘琳腦中飛速地思考，這荒郊野外的，究竟是誰設(shè)下的陷阱？又是出于什么目的而設(shè)下陷阱的？
她們一行人今日剛走到這里，自己又是臨時起意離開同伴散心的，所以這陷阱不可能是故意針對自己而設(shè)下的。想到這一點，趙湘琳稍稍安心了一些，自我安慰說：“大概是獵戶為了抓野獸而布設(shè)的吧？踩中了算我倒霉。”沒有隨身攜帶利刃，只好仰起上身去解繩扣?？衫K扣纏得緊緊的，以這種費力的姿勢根本就解不開。
“可惡，等那獵戶來了，我非得好好教訓(xùn)他一頓不可！”趙湘琳口中啐著，再度掙扎仰身去解繩扣。
還沒等她觸到繩扣，繩索的另外一端突然松了，趙湘琳背朝地重重地摔落下來，疼得齜牙咧嘴。拽過繩頭一看，那端斷得整整齊齊，一看就是被利刃切斷的。
“好嘛，我就說我怎么會那么沉，原來是有人在搗鬼！”趙湘琳扯掉了腳上的繩扣，四下里張望著。忽而，幾丈外草叢的一陣異動引起了她的注意?！跋肱埽繘]門兒！”趙湘琳拔腿急追，那“獵戶”或許是被嚇著了，一直沒敢從草叢中露頭，逃跑得速度也不快。
趙湘琳沒費什么功夫就趕上了他，一把拽住他的后衣領(lǐng)將他提溜起來。一副臟兮兮的面容映入了眼簾，他的眼神中充滿了懼怕。
居然是個孩子。
“陷阱是你設(shè)的？”看到對方不過是個孩童，趙湘琳的心先軟了七分，怒火也消退了大半。
男孩驚恐地點了點頭：“對不起，你不能殺我，殺了我你就作孽了！”
趙湘琳哭笑不得地訓(xùn)斥：“你還敢威脅我？”
“真的！你一刀下去，就是三條命！”男孩認(rèn)真地回答。
“哦？什么意思？”趙湘琳饒有興致地問。
“還有兩個妹妹在等著我回去，如果我死在這里，她們也沒法活著走出這片大山了！”男孩急得淚水在眼眶中直打轉(zhuǎn)，看樣子不像是在撒謊。
“我要有刀，還用得著等到你放我下來？”趙湘琳將男孩放下了，又幫他整理了一下破衣服的衣領(lǐng)，“再說我的面相有那么兇神惡煞嗎？怎么可能為這么點事就殺你這種小屁孩兒？”
男孩的眼淚卻“刷”地一下淌了下來，由抽泣到嚎啕，越哭越傷心。
“我都說了不殺你了，你還哭什么？”
男孩一下子撲倒在趙湘琳腳邊，抱著她的腿哀求道：“姐姐，好姐姐，你帶我和妹妹出去吧！再過兩天，恐怕我們都要死在這兒了！”
趙湘琳蹲下身來，用衣袖給他擦著眼淚：“別哭！慢慢說，怎么回事？”
男孩凄慘無比地哭訴：“我們跟隨父母來到山中做客，父母卻被那伙惡棍給殺了！惡棍的頭頭還說，給我們七天時間逃出大山，要不就要把我們抓回去下酒！”
“什么？他們還吃人？”趙湘琳嚇了一跳，能說出“拿小孩下酒”這種話的人，絕對是心腸極其歹毒的家伙。
“嗯！我和妹妹們又渴又餓，一路嚼草根、啃樹皮、喝河水，好不容易才走到這里?？墒且呀?jīng)過去四天了，兩個妹妹都餓得沒力氣再走了，我也沒勁兒帶著她們兩個一起逃，這才想了個設(shè)陷阱的辦法，想捉頭野豬填飽肚子。沒想到，野豬沒捉到，卻捉到了姐姐你……”小男孩委屈地說。
“唉！沒修煉過的孩子，的確是會餓肚子的?！壁w湘琳回頭瞅了瞅那樹藤搓成的繩索，又說，“你的手倒挺巧，繩子編得很結(jié)實，確實抓得住野豬。不過抓住了野豬又怎樣？就憑你帶的那柄匕首，能殺得了它么？還不如抓個野兔實在?！?br/>
“那繩索的編法是爹爹教我的。野兔太小了，又聰明，不好抓。還是野豬好，又笨，肉又多。到時我一下捅進(jìn)它的心窩，放干了血，再點起火堆烤上兩個時辰，我和妹妹就都有肉吃了！”男孩連說帶比劃，好像烤好的野豬肉就在他眼前似的。
“走吧，帶我去找你那兩個妹妹。姐姐帶你們走出山去！”路見不平，趙湘琳自然要“拔刀相助”了。
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