自從溫家小公子娶了陸絮兒，沈棲棠總覺得自己對溫老夫人有愧。
起初她以為這位老人家不易相處，可一起打牌的次數(shù)多了，她發(fā)現(xiàn)溫老夫人也與其他的長輩們一樣，慈祥之余，也有年輕俏皮的心思。
老人家雖上了年紀(jì)，但還沒到半只腳入土的時(shí)候，平日里身體也一向健朗，不應(yīng)該出這種事。
“方才溫府的家仆匆匆前來，說溫家姐姐恐怕要撐不過去了，想請你幫幫忙?！崩咸呀?jīng)在府門前等候了，見到沈棲棠，不禁心急如焚。
二人登上馬車，連忙往溫府趕。
才進(jìn)府門，就聽里面哭聲一片。
沈棲棠一進(jìn)溫老夫人的房間，就聞到一種古怪的氣味，談不上香臭，只是并不會(huì)令人愉悅的怪異。
又是嶙峋草！
老婦人兩眼發(fā)直，呆愣地躺在病榻上，氣若游絲，已值彌留之際。
“人還活著，哭什么！還不快把窗都打開！”沈棲棠撥開眾人，接連在溫老夫人幾處大穴施針，又喂了一粒隨身帶著的藥丸，隨手翻出一盒易著色的朱紅口脂，在帕子上寫下一張救急的方子，“還請姑姑設(shè)法，半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，務(wù)必將此藥煎出來！”
這溫家的狀況她們并不悉數(shù)知情，只有交給信得過的人去辦。
王姑姑不敢耽擱，拿著藥方匆匆出了門。
溫家的小輩們一時(shí)都有些傻眼。
陸絮兒作為長孫媳婦，在這家里頗有一席之地，她面色不善地盯著沈棲棠，眸中難掩厭惡，“沈姑娘，這是我們溫府的家務(wù)事，你一個(gè)外人，也要插手么？”
沈棲棠淡淡掃她一眼，“救人如救火，老夫人清醒之際既然派人向我求救，我自然不能置身事外?！?br/>
“可是祖母都已經(jīng)這樣了，你又是動(dòng)針又是施藥，豈不是讓她老人家臨終都不能安穩(wěn)嗎！難道仗著我們府上老太爺因公務(wù)離京，你就能這般無禮地闖入我溫府，對我們大呼小叫嗎！”
溫老先生等人都不在王都，家中只有婦孺。
可即便如此，府上的家仆也不敢對這幾位不速之客動(dòng)手。
無論是長毅侯府，還是現(xiàn)在的沈家，都不是他們能惹得起的。
沈棲棠望向一眾同仇敵愾的婦人，皺眉，“是誰在大呼小叫？老夫人病重，府上竟連大夫都沒請，不孝的罪名誰來擔(dān)待？倘若今日老夫人不治而亡，諸位敢站出來擔(dān)這個(gè)責(zé)任么？”
床前，老太太抓著溫老夫人的手，“別與她們白費(fèi)口舌，你只管治，若出了什么差錯(cuò)，責(zé)任老身來承擔(dān)便是！小棠，快來看看，她的眼珠怎么一直在動(dòng)！”
溫老夫人渾濁的雙眼一直小幅度地跳動(dòng)著。
倘若她閉著眼睛，就像是一個(gè)遭遇噩夢的人掙扎著想要醒來的前兆。
沈棲棠點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲，“她雖睜著眼睛，卻處在半夢半醒之間。在王姑姑回來之前，您多與她說說話，她能聽見的?！?br/>
兩位老人家少小相識(shí)，中年別離，萬年重逢。
瑣碎的話是永遠(yuǎn)都說不盡的。
沈棲棠沒有細(xì)聽，只是在門口邊等王姑姑，邊不著痕跡地打量著陸絮兒。
上一次在溫老夫人的衣服上發(fā)現(xiàn)嶙峋草的香氣時(shí)，就是陸絮兒所為。
如果那一次只是不小心，那么現(xiàn)在呢？
還特意換了一種氣味，掩人耳目。
王姑姑雖只是老夫人的心腹婢女，做事卻一向縝密利落，從不令人失望。
不過三刻，她便捧著藥回來，只是看上去臉色有些難看。
沈棲棠注意到，那只藥碗的邊緣被磕破了一些，參差不齊。
老太太親自給溫老夫人喂藥，沈棲棠便將王姑姑拉到了一旁，“出什么事了嗎？”
“有人用了暗器，故意想打破藥爐，幸好被跟來的暗衛(wèi)攔下了?！彼乱庾R(shí)揉了揉左腕，腕上有一個(gè)紅色的印子。
她也被暗器打到了。
王姑姑擺手，“我倒是沒事，回去上點(diǎn)藥就好了。但是那個(gè)人很快就混進(jìn)了人堆里，我們沒能抓到他。就算這次能轉(zhuǎn)危為安，只怕也還會(huì)有下一次?！?br/>
可是溫老夫人做了什么才會(huì)招來這種禍患？
沈棲棠有些遲疑，目光不經(jīng)意落在陸絮兒身上，女人也正緊盯著她們這邊，與她四目相對后，慌忙移開了視線。
她很緊張。
不過，這個(gè)女人的嘴慣會(huì)顛倒是非黑白，若直接問她，未必能聽到實(shí)話。
……
“溫老夫人服過藥之后醒了一次，老太太問她要不要先到侯府里住幾日，調(diào)養(yǎng)身體，她同意了。”
入夜，沈棲棠伏在燈下，十分疲憊，卻又睡意全無。
服過藥后，溫老夫人應(yīng)該沒有性命之虞，又暫時(shí)被接到侯府，至少這段日子里，不會(huì)再遭遇不測。
溫家那邊，她暫時(shí)將此事按下，只安排了幾名暗衛(wèi)盯著，尤其是陸絮兒。
“不過，畢竟是別人家的事，我這么做，會(huì)不會(huì)有點(diǎn)越俎代庖？”沈棲棠有些愧疚。
“你也是受她們家主母的托付，只要她心里明白就好?！鄙褡映喊矒岬?，“不過，之前用在虞晝持身上的香露，是不是也有這種‘嶙峋草’？”
“‘春橋渡’是在百寶齋標(biāo)價(jià)出售的香露，不會(huì)加這種害人的東西砸自己招牌的。這種香露只能令人在用香期間沉淪，絕并不會(huì)致命，只要停止用香，幾日后就不會(huì)再有影響了?！?br/>
不過這倒是提醒她了。
嶙峋草本不該在王都出現(xiàn)，畢竟既不好采摘，又沒有太多價(jià)值。
除了像上邪門那樣專門研習(xí)毒術(shù)邪術(shù)的江湖門派，很少有人會(huì)到懸崖邊上折騰這些，更不必大老遠(yuǎn)運(yùn)送到王都來，對付一個(gè)年過半百的老婦人。
沈棲棠倒抽一口冷氣，“我有一個(gè)大膽的猜測……”
“王都中的某種勢力與江湖中人里應(yīng)外合，這與我們追查的某件事，倒是十分吻合?！鄙褡映盒α诵?，“或許你可以問問上邪門?！?br/>
齊王府與溫家沒有沖突，但溫老夫人卻是沈棲棠周圍這一大圈友人之中，最不設(shè)防的那一個(gè)突破口。
沈棲棠心一沉。
柳氏迅速衰敗之后，沈家的危機(jī)已解，國師府也沒有什么理由再針對上邪門。
于是上邪門的據(jù)點(diǎn)便如雨后春筍般冒了出來。
不過，護(hù)法還是忌憚他們。
只要沈棲棠隨便挑一個(gè)，他都會(huì)以最快的速度出現(xiàn)在少女面前。
生怕來遲一步，這些新?lián)c(diǎn)就又付諸東流了。
沈棲棠不禁覺得好笑，“我又不是言而無信的人，都說了不會(huì)動(dòng)你們了，這么警惕做什么？”
“去年說定的，是上邪門在半年內(nèi)供你差使，眼下時(shí)間已經(jīng)快到了，我們當(dāng)然得小心提防！”
“那不如再續(xù)半年？”少女毫無托人辦事的自覺，理直氣壯，“你看，我最初提的期限就是兩年啊。白少舟非得討價(jià)還價(jià)，這能怪我么？”
“……”并不是嫌時(shí)間短好嗎！
不過，就算約定的時(shí)間到期，這家伙大概也還是會(huì)以別的名堂支使他們的。比如，“反正遲早是下一任門主，就當(dāng)提前為新門主做一點(diǎn)小事嘛”之類的。
護(hù)法沉默了片刻，決定結(jié)束這個(gè)話題，“所以您今日大駕光臨，又有什么吩咐？”
“吩咐談不上，問你一些事。”沈棲棠取出一瓶香露，遞給他，“關(guān)于這個(gè)，護(hù)法可知道什么？”
香露是昨晚阿殃從黑市里一個(gè)無人的鋪?zhàn)永锩鰜淼模卿佔(zhàn)拥闹魅瞬辉?，門卻開著。小姑娘在百寶齋混得久，對香的味道十分敏銳。
神子澈派了人混入黑市，盯著那間鋪?zhàn)樱卿佒魉坪跻呀?jīng)察覺到了什么，不僅徹夜未歸，還雇了個(gè)人，在鋪?zhàn)油恻c(diǎn)了火。
那間鋪?zhàn)永镞€有許多摻著嶙峋草的香料，據(jù)說氣味都各有千秋。
思忖間，護(hù)法皺眉，“這香好像是門主調(diào)的，氣味有些像?！?br/>
沈棲棠臉色一變，“什么？”
“不過門主早就不碰這玩意兒了！”護(hù)法連忙解釋，“這都是很多年前的事了，老門主晚年時(shí)為了緩解傷病之痛，格外偏愛嶙峋草，所以才讓門主用這東西調(diào)了許多香，其中就有這樣的?！?br/>
“可是我在你們藏書樓并未見過這種香方?！?br/>
“因?yàn)槔祥T主下葬時(shí)，門主將香方都陪進(jìn)墓里了啊。不過，當(dāng)時(shí)門中有不少人都遵循老門主的吩咐，按照香方調(diào)制過這個(gè)，所以知道的人不少。如果與黑市有關(guān)，或許，可以懷疑一下……”
那位長老。
沈棲棠自動(dòng)補(bǔ)全了他的話，有些頭疼。
護(hù)法瞧瞧湊過來，“我已經(jīng)讓人偷偷去長老隱居之處看了，他在屋外布下重重陣法，但無論門中弟子如何闖陣，屋里都沒有動(dòng)靜，想必，是真的不在山中?！?br/>
“那，如果他下山與王都勢力勾結(jié)，他最想做什么？”
沈棲棠只是隨口一問，對答案也沒報(bào)多大期望。
但護(hù)法仿佛是聽見了什么廢話似的，一嗤，“那肯定是稱霸?。∷麄兡莻€(gè)輩分的人，野心不死，而且要的還不止是稱霸武林，他們還異想天開，想稱霸整個(gè)江山呢！”
“……？？？”
沈棲棠愣了愣，無言以對。
這么理所當(dāng)然的嗎？
可是想稱霸，為什么還要和齊王府有所牽扯？
他當(dāng)時(shí)直接和皇帝談不好么？
沈棲棠皺眉，突然琢磨出些許不對勁來，“對了，你們這位長老，今年多大年紀(jì)？”
“比門主大十歲，三十七出頭?！?br/>
少女一驚。
白少舟上回說他們小時(shí)候聽這位長老講江湖舊事，她就以為這人少說也是六十開外的年紀(jì)！
她回到府里，匆匆忙忙逮住神子澈，“顧時(shí)弈多大歲數(shù)？”
“二十九吧。”
“……”
沈棲棠頓時(shí)又打蔫了。
她還以為抓住了什么關(guān)鍵來著。
神子澈聽她垂頭喪氣地捋出失敗的推測，不禁笑了笑，“倘若如你所想，顧時(shí)弈就是那位上邪門的長老，虞晝持當(dāng)初又何必大動(dòng)干戈去抓上邪門的人？”
“我這不是以為齊王肯定瞞著自己的身份了嘛，你也說了啊，他肯定另有所圖?！?br/>
沈棲棠用指骨輕輕叩著自己的腦殼，心煩意亂。
如果齊王府圖的還是虞晝持的江山，她倒也不至于這么憂心忡忡。
但現(xiàn)在這大啟，已經(jīng)是虞沉舟的大啟了。
自家人的江山，四舍五入也就是她的。
眼下有人不僅傷天害理，還打算往她口袋里掏些東西，這就太囂張了！
“不行！”
她蹭一下站起來，還沒沖出門外，就被拉住了。
神子澈挑眉，“又要去哪里？”
“我去看看溫老夫人。她得趕緊好起來才行，再晚，魚都得漏網(wǎng)跑了！”
“……”
也就這種時(shí)候最上心了。
神子澈放心不下，跟著她一起過去。到了老太太院子門口，只見一個(gè)小丫鬟進(jìn)來通報(bào)，說是陸家的兒媳與孫媳來看望溫老夫人。
“她們早上也來了一次，老太太沒讓她們進(jìn)去，現(xiàn)在又來了?！?br/>
小丫鬟提起那些人，幾分厭惡難以遮掩。
沈棲棠敏銳地捕捉到了她語氣中的情緒，問，“她們做了什么？”
“也沒有，只是血口噴人，在外面散布謠言，狗咬呂洞賓呢。說咱們老太太覬覦溫老夫人留下來的那點(diǎn)體己錢，所以才強(qiáng)扣著臨終的病人不肯放她回去，她們那些做小輩的連送終的機(jī)會(huì)都沒有……聽說已經(jīng)有好些人都知道這事兒了！”
小丫鬟忿忿地說著，又覺得在這兩位面前提起這些不太合適，連忙跑進(jìn)院子里去了。
神子澈蹙眉，“若一直將她們拒之門外，難免令外人浮想聯(lián)翩?！?br/>
“自己不敢與侯府正面交鋒，便攛掇了外人幫腔，試圖讓我們不得不迫于壓力將溫老夫人送回去——這做法，我怎么聽著這么耳熟？”
神子澈似笑非笑地睇她一眼，“你說呢？”
……
陸絮兒領(lǐng)著溫家那幫女眷，像一面銅墻鐵壁似的圍在長毅侯府的大門外，并不硬闖，只是一個(gè)個(gè)披麻戴孝，哭天喊地嚷嚷著要將溫老夫人請回府里去，以成全孝道。
府上的女眷，除了溫老夫人，本就多是些沒主意的。陸絮兒能言善道，一旦起了頭，其余幾個(gè)便都被她牽著鼻子走。
這大半年，她早就料到了。
一群女人泣不成聲，提的也不是過分要求，駐足旁觀的人也都紛紛聲援，雖不覺得侯府會(huì)貪溫家那點(diǎn)前，但仗勢欺人這頂帽子卻已經(jīng)扣下了。
陸絮兒心中暗喜。
接下來，就只需要等府里這些人頂不住壓力，把溫老夫人送回來。
可漸漸的，身后眾人那些言論卻漸漸變得不對味兒了。
“別聽這群不孝不義之人胡說八道了！那溫老夫人只是身體抱恙，在侯府里休養(yǎng)呢！昨日傍晚我都瞧見了，侯府的老夫人牽著溫老夫人的手，一塊兒進(jìn)去的！”
“什么？老人家還在世，她們怎么能做這副打扮！這不是咒長輩出事嗎！”
“你想啊，侯府里住著什么人？那小妖女再怎么說也是沈家的人，能眼睜睜看著一個(gè)活人在她眼皮子底下斷氣？一看就是還有救的！這幫不肖子孫急匆匆就想把老太太接回去下葬，也不知道安得什么心！”
議論鋪天蓋地，先前還同情她們的人頓時(shí)便成了指責(zé)。
陸絮兒大驚，臉青一陣紫一陣，恨不能落荒而逃。
怎么會(huì)突然變成這樣！
這樣的招數(shù)分明屢試不鮮，為什么每次一沾到沈棲棠就失靈了！
不該如此！
卻說此時(shí)，侯府后門。
阿殃哈欠連天地回來，一見沈棲棠，便歡歡喜喜地蹦跶過去邀功，“已經(jīng)成了！”
“這么快？”
“別小看我們叫花子呀！我那些乞丐朋友，別的本事不大，嚼舌根可都是一流的！更何況，他們現(xiàn)在就靠著姐姐這里的活吃飯，當(dāng)然踴躍了！”
這是不是也算……三百六十行，行行出狀元？
沈棲棠又取了個(gè)小錢袋，塞進(jìn)阿殃手里，笑吟吟地道，“那些女人難纏，怕是不會(huì)善罷甘休，接下來幾天，也請你的朋友們多擔(dān)待了。還有之前讓你們查黑市的事……安全起見，不要靠得太近，但如果有風(fēng)吹草動(dòng)，及時(shí)告訴我。”
阿殃若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，才走出幾步，又繞了回來。
她猶豫地說，“剛才帶頭的那個(gè)少夫人，我之前見她和一個(gè)男人在溫家后門的暗巷里會(huì)面，十分親熱，但時(shí)隔許久，我也有些拿不準(zhǔn)這個(gè)到底和姐姐要查的事有沒有關(guān)系?！?br/>
“什么時(shí)候？”
“我去涼池那次，在路上撞見的?！卑⒀晗肓讼?，“不過當(dāng)時(shí)著急跟蹤商隊(duì)的人，沒多留意。只記得那個(gè)男人左臉有道疤，不難看，很英氣。但是衣服的面料很貴重，不像是那種浪跡江湖的人。”
“那，像是王孫公子或者是朝廷命官么？”
阿殃搖頭，“也不像。但也可能是過了太久，我記不清了。我只記得，那個(gè)人的衣著打扮，和商隊(duì)的不一樣，和上邪門那些哥哥也不一樣?！?br/>
她只是瞥了幾眼，能記這么久，也不容易了。
沈棲棠索性將她帶回了院子里，找出紙筆，照著她的說法，略畫出一個(gè)大致的模樣。
阿殃歪頭，有些苦惱，“姐姐，你這畫的，像是像，但是又不完全像?！?br/>
“哪里不像，我改改？”
“太潦草了，這都不像個(gè)人。”
沈棲棠，“……”
這小崽子真的懂人情世故嗎！