?元方與縣尉饒有興致的看那虎騎cāo練，參軍校也不阻攔，亦陪同觀看。

    時(shí)近黃昏，cāo練已近尾聲。只見(jiàn)校場(chǎng)正中遍插草人，權(quán)作敵陣。聽(tīng)得一通鼓響，校場(chǎng)四下各有一隊(duì)虎騎飛奔進(jìn)場(chǎng)，彎弓搭箭，shè向草人，三輪箭雨過(guò)后，騎兵殺到近前，早把大槍摘下，挺槍便刺，一人連戳幾個(gè)草人，便有搖搖晃晃未倒者，亦被后面手持腰刀的士卒揮刀割翻。

    四隊(duì)算是殺透敵陣，沖了過(guò)去，復(fù)又摘弓搭箭，扭身回shè，便若回頭望月般，亦是三輪箭雨，灑向寥寥無(wú)幾的斜歪的草人。

    整個(gè)攻伐，戰(zhàn)馬奔馳未曾放緩，便如行云流水般，揮灑自如。接連幾茬草人，皆被士卒橫掃。每輪cāo練，凡進(jìn)出敵陣，有各shè出四箭者，便由領(lǐng)軍校尉發(fā)給小木牌一個(gè)。

    “這是為何？”元方不解的問(wèn)那參軍校。

    “哦！虎騎營(yíng)規(guī)矩，進(jìn)出敵陣各shè出三箭為標(biāo)桿，多發(fā)一箭者為良，便發(fā)小木牌一個(gè)，月底發(fā)餉時(shí)可領(lǐng)銅錢(qián)五十文；多發(fā)二箭者為優(yōu)，便發(fā)小木牌兩個(gè)，月底發(fā)餉時(shí)可領(lǐng)銅錢(qián)百文，然須中的者才算。”參軍校解釋道。

    “五十文？卻不是很多?！蹦强h尉道。

    參軍校笑道：“架不住rìrì皆有cāo練，一個(gè)月積攢下來(lái)，數(shù)目卻是可觀?！?br/>
    校場(chǎng)上已鳴金收兵，元方意猶未盡的望著絡(luò)繹不絕的騎兵，尚沉浸在遐思之中?？h尉扯了扯他的袖口，暗示該去拜見(jiàn)虎威軍的主帥了。

    元方頓覺(jué)失態(tài)，灑笑一聲，便隨參軍校望小將軍府而去。去小將軍府，便由軍學(xué)門(mén)前經(jīng)過(guò)，只聽(tīng)院墻里，喊聲、唿哨之聲不絕于耳，元方顧不得禮數(shù)，扒著墻頭向里張望。

    只見(jiàn)二十幾個(gè)孩童正在蹴鞠，紅藍(lán)二sè號(hào)坎把孩童分作兩伙，相互對(duì)壘。一朗俊青年，充作仲裁，時(shí)不時(shí)地唿哨著，判罰犯規(guī)者。小校場(chǎng)外有些老弱婦人，駐足觀看，說(shuō)笑著，時(shí)不時(shí)的喊上幾句。小校場(chǎng)里側(cè)一排木方打造的學(xué)館，比尋常營(yíng)房還要高上許多，西側(cè)與營(yíng)房一般的一排木屋，一根煙筒立在頂上，炊煙裊裊，隨著冬季的西北風(fēng)飄來(lái)陣陣肉香。

    元方嗅了嗅，問(wèn)道：“這里的學(xué)童還有肉吃？”

    “哦！軍學(xué)的館舍是軍寨里最好的，伙食亦是最好的，趙將軍常說(shuō)‘再苦不能苦了孩子，再窮不能窮了教育?！闶鞘谡n先生，皆是秀才出身。孩童們頭午習(xí)文，午后練武，這傍晚，便是游戲之時(shí)?！边@參軍校喚作顧琦，有一兒一女，便在軍學(xué)就讀，故對(duì)軍學(xué)之事一清二楚。

    “怕是束脩不菲吧？”那縣尉問(wèn)道。

    “軍學(xué)乃為虎威軍士卒、工匠、雜役人等所設(shè)，但有兒女，五歲開(kāi)蒙，便由軍中撫養(yǎng)，不費(fèi)士卒一分一毫?！鳖欑H為得意的說(shuō)道：“在下便有一雙兒女，皆在此間就學(xué)，平rì里吃住在這里，但逢節(jié)rì，領(lǐng)回家里團(tuán)聚。”

    “那渾家呢？”元方問(wèn)道。

    “白rì里就在軍學(xué)教女童習(xí)那女紅，晚間便在此間照顧孩童，也在此吃住?！鳖欑鶓?yīng)道。

    “哦？顧參軍卻是無(wú)后顧之憂??！”元方贊道，“這虎威軍占據(jù)這山野之地，卻是富足的很哪！”

    元方離了軍學(xué)，與顧琦邊走邊聊?！邦檯④娛悄睦锶耸?？如何闔家到了這虎威軍中？”

    “說(shuō)來(lái)慚愧，在下本是河中府人，便在慶成軍中投效，蒲解大戰(zhàn)后，被裹挾降了金人，虎威軍襲了蒲解二州，便隨郎指揮使投效虎威軍。帶了家小，齊來(lái)這山里安居?！鳖欑榮è微紅，卻是實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “噢！原來(lái)如此。敢問(wèn)虎威軍有人馬幾何？”元方對(duì)虎威軍頗感興趣，什么都想知道，便毫無(wú)顧忌的問(wèn)道。

    顧琦事先得郎鍔吩咐，但有元方發(fā)問(wèn)，皆照實(shí)回答。便實(shí)說(shuō)道：“虎騎一旅團(tuán)，萬(wàn)一千人馬；虎步營(yíng)二，計(jì)六千余士卒；虎砲營(yíng)二，合士卒六千，匠人千人；虎山營(yíng)四千余士卒；河西混成營(yíng)滿額六千人馬；不算新卒營(yíng)、虎衛(wèi)營(yíng)、留守營(yíng)諸工匠監(jiān)，僅可戰(zhàn)士卒便是三萬(wàn)三千余人?！?br/>
    “噢！”元方盤(pán)算著，三萬(wàn)三千余人，便如親眼所見(jiàn)，皆是jīng兵??！宜川與這鄉(xiāng)寧相鄰，卻不知隱藏如此之多的大宋官軍，真是孤陋寡聞哪！這朝廷為何在此間留下諸多jīng兵？不知為了那般？

    說(shuō)話間，來(lái)到小將軍府，坐在耳房待值守衛(wèi)兵進(jìn)去通稟時(shí)，元方又問(wèn)：“敢問(wèn)虎威軍自何地而來(lái)？”

    “虎威軍皆是河?xùn)|潰散之師，小將軍舉旗聚攏在一起，為抗金而來(lái)，元知縣可看那騎兵皆一人二馬了？那戰(zhàn)馬便俱是奪那金人的?？茨浅h手軍了嗎？便是去西京大同取來(lái)的?！鳖欑?jiàn)元方不住的問(wèn)，便一股腦的說(shuō)道。

    “在那校場(chǎng)之上，看一將校不似漢人模樣，不知是何許人也？”元方見(jiàn)顧琦知無(wú)不言，便連珠炮似的問(wèn)。

    “元知縣可說(shuō)那耶律營(yíng)校？卻是契丹人，舉家來(lái)投，官至營(yíng)校，統(tǒng)領(lǐng)虎騎一營(yíng)。”顧琦覺(jué)得沒(méi)什么好奇怪的，“虎威軍遼人不少，砲手軍便是西京大同的遼人砲手軍的班底，營(yíng)副校亦是遼人?！?br/>
    顧琦頓了頓，又道：“別說(shuō)是遼人，便是金兵亦有降虎威軍之人，齊為軍寨效力。”

    幾人正說(shuō)著，便見(jiàn)衛(wèi)兵返回，引三人進(jìn)到西跨院的議事廳。里面幾人正圍在沙盤(pán)四周，議論著什么。見(jiàn)有來(lái)人，便停下話題，其中一面若書(shū)生之人，抱拳笑道：“元知縣不遠(yuǎn)二百余里，屈駕來(lái)到這窮鄉(xiāng)僻壤，趙武軍務(wù)纏身，未曾遠(yuǎn)迎，還望知縣恕罪。”

    元方便知這書(shū)生便是虎威軍的主帥，連忙答禮道：“鄙縣唐突打擾，只怕誤了趙將軍的軍國(guó)大事，得罪，得罪?！?br/>
    趙武讓了座位，便與元方對(duì)坐，有招呼身邊幾人與那縣尉落座，衛(wèi)兵一一奉上香茗，寒暄一番，互道了仰慕之意，又將左右相互引見(jiàn)，便開(kāi)始了正題之事。

    “元知縣遠(yuǎn)道而來(lái)，怕不止勞軍這么簡(jiǎn)單吧？”趙武笑問(wèn)元方，“伍丹州一向可好？到丹州可否沉淪？丹州兵備如何？可防得金人、西夏的夾擊？”

    “這？鄙縣不曾知那丹州軍事，趙將軍還望見(jiàn)諒。伍丹州氣sè不錯(cuò)，才思敏捷，治政有方，無(wú)有消沉之意。趙將軍識(shí)得伍丹州？”元方問(wèn)道。

    “素未謀面！只是有所耳聞罷了?！壁w武道，“這參軍可把虎威軍諸事說(shuō)與元知縣聽(tīng)了？還有何疑問(wèn)，便請(qǐng)道來(lái)，趙武知無(wú)不言，如實(shí)奉告?！?br/>
    “顧參軍帶鄙縣看了步軍、砲手軍、馬軍、軍學(xué)，才說(shuō)到虎威軍乃河?xùn)|散兵聚攏而成。”元方一心要刨根問(wèn)底，便直來(lái)直去的說(shuō)。

    “哦！說(shuō)到這啦。好！天sè已晚，便請(qǐng)?jiān)h齊去食廳用餐，邊吃邊聊?！壁w武引眾人進(jìn)到食廳，分賓主落座，上了菜肴，斟滿酒杯，敬了客人，飲下杯中之酒，便問(wèn)：“元知縣，這酒的味道如何？可飲得慣否？”

    “嗯！味道不錯(cuò)！鄙縣似乎曾品嘗過(guò)！”元方回味著口中余香，回想著。

    “元知縣可去過(guò)河中府？”趙武提點(diǎn)道。

    “是了！是解州的公使燒酒?！痹铰劼?tīng)趙武此言，醒悟道，“鄙縣上任時(shí)路過(guò)解州，在驛館喝得此酒。”

    “正是此酒！前月在下帶兵去解州取那解鹽，順便得了蒲解公使燒酒若干。元知縣若再晚來(lái)些rì子，怕是喝不到此酒，只得喝這鄉(xiāng)寧村繆濁酒了！”趙武以酒引出蒲解之行，輕描淡寫(xiě)間，道出了虎威軍的故事。

    元方聽(tīng)罷，嘖嘖稱奇，為解鹽而去，殺了金兵千一百人，掃了蒲解金兵老巢，得了士卒萬(wàn)余，戰(zhàn)馬五千余匹，區(qū)區(qū)些公使燒酒算得了什么？

    “聽(tīng)顧參軍說(shuō)，趙將軍南襲蒲解后，又去了金國(guó)西京，取了遼人砲手軍？”元方敬了虎威軍諸位，復(fù)又問(wèn)道。

    “哦！本yù賺了契丹鞍匠人而去，捎帶著弄回一營(yíng)砲手軍，實(shí)乃偶遇，算不了什么?！壁w武不打誑語(yǔ)，搖頭苦笑，“只是盡屠了兩千金兵，得了三千余匹戰(zhàn)馬，還算不虛此行！”

    元方笑道：“合著虎威軍馬匹皆是金人支與的，人是降服的嘍啰、散兵游勇與降金宋兵，糧草、兵器皆是奪那金兵的？”

    “正是！元知縣以為有何不妥？”趙武亦是笑著反問(wèn)。

    元方連忙擺手道：“哪里有什么不妥？鄙縣以為如此甚好！如此甚好哇！”

    趙武嘆道：“好？哪里好？元知縣有一縣之地，錢(qián)糧取度自如?；⑼姼C在鄉(xiāng)寧這三不管之地，缺糧少錢(qián)，便是兵源亦無(wú)從得來(lái)，方才跨河招募丁壯，固那河防。無(wú)奈之舉，無(wú)奈之舉呀！”

    “趙將軍為何在黃河兩岸皆布防？豈不是首尾難顧？”元方見(jiàn)趙武轉(zhuǎn)到正題，便不解的問(wèn)。

    “元知縣可知金兵何時(shí)襲這鄉(xiāng)寧？何時(shí)襲那同、丹二州？”趙武反問(wèn)道。

    “鄙縣又不是那金人，如何得知？”元方愣道。

    “趙某亦不是金人，也是不知，便在黃河兩岸皆設(shè)防，以防金兵，卻是無(wú)奈之舉。”趙武苦笑道，“兵無(wú)常形水無(wú)常勢(shì)??！”