就在這時(shí)，只見新娘子纖手一伸，抓住面前的喜稱一把扯過(guò)來(lái)扔在地上，怒道：“人說(shuō)楚君是個(gè)英雄，如今看來(lái)不過(guò)如此！”
熊通見說(shuō)不由一怔，因此問(wèn)道：“此話怎講？”
新娘子道：“所謂英雄，即才能與智慧皆超凡脫俗、勇武過(guò)人者。英雄斷事敏捷果敢，事無(wú)巨細(xì)皆能從容應(yīng)對(duì)、臨難不驚。妾原以為國(guó)君是個(gè)英雄，才答應(yīng)嫁楚的。如今看來(lái)，連挑蓋頭這么小的一件事都把你難住，如此優(yōu)柔寡斷，身為一國(guó)之主，將來(lái)如何君臨天下？”
熊通見說(shuō)，不由一怔。自己作為一個(gè)泱泱大國(guó)的君王，就連周邊小國(guó)的國(guó)君見到自己也難免不誠(chéng)惶誠(chéng)恐，沒(méi)想一個(gè)來(lái)自小小鄧國(guó)的女子，在自己面前不僅無(wú)半點(diǎn)懼色，反而敢當(dāng)面呵斥自己，令熊通始料不及。本想回駁她幾句，一時(shí)間竟然找不到回駁的理由。
熊通呆在那里，半天才回過(guò)神來(lái)，不由一把扯下新娘子頭上的蓋頭。定眼一看，只見新娘子生得冰肌玉骨，花容月貌，正用一雙充滿幽怨的眼神逼視著他。面對(duì)那雙秋波般流盼的眼神，熊通不由一怔：這不正是美少登耳那雙至今讓他難以忘懷的眼神么？就在這時(shí)，他幡然醒悟：“登”和“耳”合起來(lái)不正是一個(gè)鄧（鄧）字么？難怪騅錯(cuò)和斗緡故意賣關(guān)子不肯說(shuō)出謎底。
美少登耳，正是喬裝的鄧國(guó)公主鄧曼。鄧曼從小熟讀經(jīng)書，聰明過(guò)人。見君父欲與楚國(guó)結(jié)親，要將自己嫁給楚君熊通，聽說(shuō)熊通文武雙全，年輕有為，是楚國(guó)少有的英主。常言道，耳聽為虛，眼見為實(shí)。為弄清真假，她便借大夫騅錯(cuò)出使楚國(guó)的機(jī)會(huì)，女扮男裝，以使節(jié)的身份來(lái)到楚國(guó)。見楚君熊通果然智勇雙全，氣度不凡，才答應(yīng)下嫁到楚國(guó)來(lái)。
見鄧曼就是登耳，熊通高興不已，連聲道：“你就是鄧曼公主，何不早說(shuō)？能娶到這樣才貌雙全的夫人，實(shí)在是寡人之福……”說(shuō)著，一把將鄧曼擁在懷里……
這段時(shí)期，東周衰微，中原各諸侯國(guó)卻打著“尊王攘夷”的旗幟，“挾天子以令天下”，倚強(qiáng)欺弱，出現(xiàn)你爭(zhēng)我奪的混亂局面。
一日早朝，大夫斗緡奏道：“先王熊渠時(shí)，攻庸克鄂，擴(kuò)展疆土，使我荊楚國(guó)力倍增。如今中原各國(guó)相互傾扎、局勢(shì)混亂，正是北進(jìn)的大好時(shí)機(jī)。南申是周王室的南大門，若要北進(jìn)，南申首當(dāng)其沖。拿下它，不僅打開北上的大門，而且對(duì)周王室也起到敲山震虎的作用。請(qǐng)國(guó)君三思！”熊通道：“卿所言正合孤意，寡人欲御駕親征，不知各位意下如何？”
話音未落，大夫閻敖奏道：“臣以為目前伐申，時(shí)機(jī)尚未成熟，伐申有四不宜。國(guó)君初立，人心浮動(dòng)，當(dāng)以穩(wěn)定政局為第一要?jiǎng)?wù)，對(duì)外用兵，恐節(jié)外生枝，此乃一不宜也。申國(guó)雖然不大，但國(guó)力不弱，加上有險(xiǎn)可據(jù)，易守難攻。如久攻不下，曠日持久，對(duì)我軍不利，此乃二不宜也。申國(guó)乃王舅之國(guó)，與中原諸國(guó)關(guān)系密切。如果伐申，其他諸侯國(guó)勢(shì)必出來(lái)干預(yù)，此乃三不宜也。申國(guó)地處中原腹地，中間隔著谷、盧、鄧諸國(guó)，伐申需向諸國(guó)借道。常言道，人心不估，萬(wàn)一出師不利，遭到意外偷襲怎么辦？此乃四不宜也。依此四不宜，再加上國(guó)君初立，百端待舉，當(dāng)強(qiáng)國(guó)固本，養(yǎng)精蓄銳才是當(dāng)前的重中之重。因此，不宜過(guò)早地對(duì)外用兵，請(qǐng)國(guó)君三思！”
莫敖屈乃父出班奏道：“我大楚幅員遼闊，兵多將廣，區(qū)區(qū)一個(gè)申國(guó)算得了什么？再則，中原諸國(guó)紛爭(zhēng)不斷，自顧不暇，哪有工夫管別國(guó)的閑事？申國(guó)地處北上要沖，滅掉申國(guó)，等于打開荊楚北上的門戶。此正是伐申的大好時(shí)機(jī)，國(guó)君千萬(wàn)不要錯(cuò)過(guò)！”
熊通道：“主戰(zhàn)也好，休戰(zhàn)也罷，各位卿家所言各有各的道理。不過(guò)，寡人伐申之意已決，各位就不要再說(shuō)了！”
公元前738年秋，楚君熊通在他執(zhí)政后的第三年，便開始了拓展疆域、逐鹿中原的宏圖偉業(yè)。他讓太子屈瑕鎮(zhèn)國(guó)，斗緡為監(jiān)國(guó)。任屈乃父為平北大將軍，斗御強(qiáng)為副，於奇為部將，領(lǐng)兵五萬(wàn)，御駕親征，渡過(guò)漢江，北上伐申。
申國(guó)，原為黃帝的后代，由于輔周有功，被周宣王封于謝，并且建立了申國(guó)。平王東遷后，南申是東周王室的南大門。為了防備荊楚侵犯，周王室在此駐扎了軍隊(duì)。在此同時(shí)，申國(guó)也加強(qiáng)了與中原內(nèi)地各諸侯的聯(lián)系。得知楚君熊通御駕親征，前來(lái)伐申，立刻引起朝野恐慌，申侯忙召集文武大臣商議退敵之策。上大夫申繻正是原楚國(guó)先王熊眴的次子熊繻，其兄熊羆被誅后，逃往申國(guó)，改為申繻，被申侯封為上大夫。見熊通御駕親征率兵伐申，申繻奏道：“熊通乃謀逆之君，篡奪君位不到三年就對(duì)外用兵，弄得天怨人怒，不得人心，必定軍心渙散。加上遠(yuǎn)征申地，人生地疏，斗志銳減。而我申地三面環(huán)山，一面臨水，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。加上又有大周及眾諸侯作后盾。盡管楚軍來(lái)勢(shì)洶洶，但他們遠(yuǎn)道而來(lái)，不過(guò)是溪澗之水、檐下之流不足為慮。只要我們同仇敵愾，從容應(yīng)對(duì)，定可挫敗來(lái)犯之?dāng)?！?br/>
申繻的一番話，說(shuō)得申侯點(diǎn)頭稱是，眾文武大臣更是群情激昂，決定給進(jìn)犯的楚軍一個(gè)迎頭痛擊。
申國(guó)與楚國(guó)，中間隔著鄧國(guó)。楚伐申，必須向鄧國(guó)借道。如今楚國(guó)和鄧國(guó)已結(jié)成婚姻之國(guó)，借道之事鄧侯自然是無(wú)話可說(shuō)。不久，楚軍來(lái)到申國(guó)境內(nèi)，熊通將大軍駐扎在與申國(guó)都城一水之隔的湍水南岸。
放眼望去，只見北岸水寨旌旗獵獵，刀槍林立。熊通道：“申國(guó)東南有唐河，西南有湍水，申人水中立寨，防守嚴(yán)密，如何破敵？”屈乃父道：“申人江邊立寨，必派重兵把守。方城周邊西有翼望山，湍水環(huán)繞其間；北有伏牛山，又是申國(guó)的大后方，此三方不宜攻取。東邊的于東山，雖地勢(shì)險(xiǎn)要，但申人憑險(xiǎn)拒敵，兵力部署必定薄弱。臣以為先用一隊(duì)人馬在正面佯攻，另派一隊(duì)人馬繞道于東山，攻其不備，必能獲勝！”
熊通道：“老將軍此言正合孤意！”于是將隊(duì)伍分成兩半，一半由斗御強(qiáng)率領(lǐng)在南面佯攻，另一隊(duì)人馬在屈乃父的率領(lǐng)下悄悄地渡過(guò)唐河，向于東山迂回。
斗御強(qiáng)指揮一隊(duì)人馬從正面佯攻。當(dāng)船駛近對(duì)岸水寨時(shí)，只見申?duì)I箭如飛蟥，箭頭帶著火具，楚軍戰(zhàn)船無(wú)法靠近，只能在遠(yuǎn)處往來(lái)穿梭，搖旗吶喊。
此時(shí)，屈乃父率領(lǐng)的人馬已悄悄地渡過(guò)唐河，迂回到于東山一處關(guān)隘前。早有探子來(lái)報(bào)，沿途山高坡陡，不見守兵。山地道路坎坷，屈乃父只得棄馬步行，驅(qū)使兵士尋路越嶺。就在這時(shí)，崖頂出現(xiàn)一隊(duì)人馬，其中一金甲將沖山下喝道：“楚人聽著，我乃申國(guó)大將無(wú)申滿，在此守候多時(shí)。申國(guó)遠(yuǎn)在中原，與你們從來(lái)是河水不犯井水。突然帶兵入境，與賊寇何異？識(shí)相的從哪里來(lái)滾回哪里去。否則，讓爾等有來(lái)無(wú)回！”
屈乃父道：“我乃平北大將軍屈乃父是也。當(dāng)年，鄭都曾是我熊楚故都，申在鄭南，居于鄭、楚的中間，顯然在我楚域之內(nèi)。本將軍這次出征不過(guò)是收復(fù)故地，如若乞降，待本將軍奏報(bào)國(guó)君，尚可為你求得一官半職。否則，定將爾等化為齏粉！”