富甲陶朱，嶺南衛(wèi)氏。假如說(shuō)言氏是江南首富，那么占據(jù)大恒之南，看似蠻荒卻逐漸嶄露頭角的嶺南，最引人注目的便是衛(wèi)氏了。
所謂天下之賦，鹽利居半，當(dāng)年大恒初建，齊末販賣(mài)私鹽之風(fēng)泛濫，尤其在兩廣靠近沿海之地，地險(xiǎn)山僻，當(dāng)?shù)鼐用癯Ｄ暌载溗禁}為生，有時(shí)甚至整個(gè)村落的人都外出往返興販。
恒帝即位時(shí)，勒令全數(shù)嚴(yán)查抓捕，當(dāng)時(shí)，嶺南衛(wèi)氏是南方最大的海運(yùn)海產(chǎn)商，坐擁多個(gè)鹽山，下派的兩廣宣撫使首當(dāng)其沖去到衛(wèi)氏處調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)衛(wèi)氏名下的所有鹽山，沒(méi)有一個(gè)私自販賣(mài)，全部堆積得整整齊齊，且鹽質(zhì)比起一般的私鹽，晶瑩細(xì)膩，不含雜質(zhì)，提取的工藝也遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先很多官鹽制場(chǎng)。
當(dāng)即，衛(wèi)氏當(dāng)家便向兩廣宣撫使提出將所有鹽山上繳朝廷，衛(wèi)氏開(kāi)設(shè)制鹽場(chǎng)，為朝廷供應(yīng)優(yōu)質(zhì)良鹽，衛(wèi)氏收取其中百分五的收益，且朝廷需將其名下所有田耕海產(chǎn)等免稅三十年。
恒帝一聽(tīng)大喜，不僅答應(yīng)了衛(wèi)氏的提案，還賜了一塊“天下良商”的御賜牌匾給他們，這也大大打開(kāi)了衛(wèi)氏的行商之路，近些年來(lái)，已有與江南言氏比肩之勢(shì)。
言暮固然不知衛(wèi)氏宗族之人，但聽(tīng)這衛(wèi)桓說(shuō)自己來(lái)自南方，又是行商，很難不去聯(lián)想到嶺南衛(wèi)氏。
“冒昧問(wèn)一句，衛(wèi)兄你是嶺南衛(wèi)氏的人嗎？”
衛(wèi)桓一聽(tīng)，不禁笑了笑，收拾木柴的手卻沒(méi)有停下：“遠(yuǎn)親?！?br/>
“假如我是衛(wèi)氏大富之家，就不用一路奔波了！”衛(wèi)桓一邊說(shuō)著，一邊將言暮砍下的木柴一個(gè)個(gè)收拾捆好，那雙白皙的手上全是灰屑，方才砍柴時(shí)可能揮得猛，發(fā)間幾條青絲被甩出，沾著臉上的汗，好不狼狽。
言暮定定地看著他這窮酸模樣，也不愿再猜測(cè)什么，無(wú)論是與不是，都不關(guān)她的事。
抬手便繼續(xù)揮動(dòng)那斧子，那木頭被劈得整整齊齊，等到靜彥道姑過(guò)來(lái)查看的時(shí)候，他們已經(jīng)砍完了所有的木頭。
“你們二位可真奇怪！”靜彥道姑饒有興致地看著他們兩個(gè)，一高一矮二人，高的眉清目秀，矮的唇紅齒白，高的文弱書(shū)生，只能做撿木柴的碎活，矮的一身是力，把這夠用幾天的木頭，一個(gè)上午便砍完了。
“靜彥居士來(lái)啦！”衛(wèi)桓這枚懂看眼色的書(shū)生，一見(jiàn)人來(lái)監(jiān)視他們干活，便干得更起勁，言暮聽(tīng)罷，擦了擦額間的細(xì)汗，也看著來(lái)者。
“累了吧，今天日頭大，我看李拂小兄弟都流汗了。”靜彥道姑笑著看著他們，眼中帶著一絲對(duì)這兩個(gè)苦力的滿(mǎn)意：“我拿了些粥菜過(guò)來(lái)，趕緊去那井口打些水清洗下手，歇息下吃點(diǎn)東西！”
言暮聞言，摸了摸干癟的肚子，干了一上午活，著實(shí)是餓到不行了。便想上前接過(guò)那籃子菜，誰(shuí)知道衛(wèi)桓這家伙早就喜沖沖地上前接過(guò)，還一臉輕松地地說(shuō)道：
“我就干些小活兒，砍柴這些都讓李公，我家公子做了！”
言暮沒(méi)好笑地看了看衛(wèi)桓，這家伙還在裝模作樣，有隨從比公子還嬌氣的嗎？她也不看衛(wèi)桓，直直對(duì)靜彥道姑道謝：“謝謝靜彥居士！”
靜彥道姑走后，衛(wèi)桓便把井水打了上來(lái)，這家伙也是體虛，端著個(gè)稍重些的水盆，走路便有些不穩(wěn)了，里面水花濺起，直直飛到他的那張清朗的臉上。
言暮看著他那窘迫的模樣，不由得“噗呲”一聲笑了，衛(wèi)桓也不惱，只是老實(shí)地把水盆放在言暮身旁，笑道：“李兄，洗把手吃飯吧！”
言暮大方地勺了一些水把手洗凈，然后便雙手拱起一些清水，往臉上潑去，絲絲縷縷的冰涼瞬間讓細(xì)汗的溫?zé)嵬藚s，讓她不得不的舒爽地微笑著。
蹲在言暮對(duì)面的衛(wèi)桓雙手撐著臉頰，愣愣地看著透明如晶的水濡濕了對(duì)方英挺的眉毛，迷蒙了她清亮的雙眼，些許凝固在她濃密細(xì)長(zhǎng)的睫毛上，隨著眼睛一眨，又猝然滑下到白皙的臉龐上。
果真是領(lǐng)如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
“你不吃嗎？”言暮瞅了一眼失神的衛(wèi)桓，便耙了口粥，嘴里嚼著咸菜問(wèn)道。
衛(wèi)桓聞聲定睛看著說(shuō)話(huà)者，只見(jiàn)她大口吃菜喝粥，沒(méi)有一絲儀態(tài)，方才美人之像宛如曇花一現(xiàn)。
“唉！”衛(wèi)桓深深地嘆了一口氣：“當(dāng)然是要吃的。”
——
月上梢頭，幸得一日晴天，桃花觀里的幾個(gè)年輕道姑們都嘰嘰喳喳，按捺不住跑到屋外乘涼了。
言暮干了一天的話(huà)，也覺(jué)得有些累了，便坐在院中的石椅上乘涼，抬頭看向天上的月光，彎彎一道如弓。
何日到滿(mǎn)月，再來(lái)話(huà)團(tuán)圓。
“李兄，怎么這么好興致？”言暮的房間與衛(wèi)桓相連，都在一個(gè)院子里，衛(wèi)桓一推開(kāi)門(mén)便見(jiàn)一襲道姑服的她，端坐在院中賞月。
言暮轉(zhuǎn)過(guò)頭看著衛(wèi)桓，他的手中還拿著一本書(shū)冊(cè)，應(yīng)是方才一直在房中閱卷。
“道姑們結(jié)伴去沐浴，擔(dān)心會(huì)有色胚乘機(jī)偷窺，叫我守在這里莫讓你行近?！毖阅阂浑p眉毛得意地抬起，滿(mǎn)是笑意的眸子中帶著調(diào)侃的意味。
衛(wèi)桓一聽(tīng)，不由得撓了撓鬢角，心中惱怒，自己什么時(shí)候成了好色之人了，但臉上還是一派爽朗：“小生我還沒(méi)娶妻呢，李兄你莫要取我樂(lè)了?！?br/>
言暮笑著頷首：“開(kāi)個(gè)玩笑?！彼粗l(wèi)桓手中的書(shū)，乃春秋左丘明所撰的《國(guó)語(yǔ)》，便思及了他說(shuō)過(guò)的上京赴考。
“殿試是明年二月才考，衛(wèi)兄這么早出來(lái)干甚？”
言暮疑惑，科舉每年秋天，各州進(jìn)行考試，第二年春天，由禮部進(jìn)行考試，這衛(wèi)桓連州市都還沒(méi)考，就想著上京赴考了？
衛(wèi)桓見(jiàn)自己的說(shuō)辭被推翻，好不尷尬，但看見(jiàn)對(duì)方目光灼灼，只好老實(shí)說(shuō)道：“之前怕你不肯救我，情急之下說(shuō)了大話(huà)，不過(guò)李兄放心，衛(wèi)某一定能夠考過(guò)州試，上京面圣的！”
原來(lái)是個(gè)愛(ài)說(shuō)大話(huà)的白面書(shū)生??！
言暮饒有興致地單手撐著石桌，盯著衛(wèi)桓說(shuō)道：“所以，你為何不好好待在家中準(zhǔn)備州試？”
事實(shí)上，言暮本就不是多事之人，但被這衛(wèi)桓三翻四次地糊弄，也是有些慪氣，便打破砂鍋問(wèn)到底。
“我本意是想去蜀地看望久病剛愈的青梅竹馬，又想順便走一走這六運(yùn)河，便兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，來(lái)到了淮南?！毙l(wèi)桓也不掩飾，直言道出了自己的目的地。
“那是兜得有點(diǎn)繞了。”言暮直白說(shuō)道，但內(nèi)心直覺(jué)這家伙也沒(méi)說(shuō)謊：“上京面圣，你是想當(dāng)狀元？”
一想到這衛(wèi)桓說(shuō)的話(huà)，言暮便可以串成前因后果，他說(shuō)自己尚未娶妻，蜀地有位等著他的青梅竹馬，應(yīng)是想取得狀元，衣錦還鄉(xiāng)再風(fēng)光大娶吧！
衛(wèi)桓坦蕩一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，只見(jiàn)他慢慢地坐在言暮對(duì)面，說(shuō)道：“我既是為了當(dāng)官，也是為了看看這個(gè)暉帝，值不值得我去追隨。”
一陣涼風(fēng)吹過(guò)掛著藤蔓的院子，青翠的葉子隨風(fēng)隱隱搖動(dòng)，發(fā)出窸窸窣窣的聲音。
言暮頗為驚訝地看著眼前的人，這些話(huà)，說(shuō)出來(lái)是要?dú)㈩^的！
“見(jiàn)一面，你就可以分辨出來(lái)嗎？”言暮忽然覺(jué)得衛(wèi)桓這人，有種，也有些意思了。
“可以！”
衛(wèi)桓對(duì)上言暮黑白分明的眸子，自信地說(shuō)道：“我衛(wèi)桓一向看人很準(zhǔn)，譬如你，我就看得出，你深藏不露，年紀(jì)輕輕卻敢縱馬天涯，當(dāng)屬一等一的俠客！”
言暮聽(tīng)了衛(wèi)桓的話(huà)，頓時(shí)雙眸微微睜大，而后輕輕一笑，瞇著那雙含著秋水的眸子，直直地看著衛(wèi)桓：“那李拂就承了衛(wèi)兄的謬贊了！”
一想到應(yīng)暉，自己接了梅岐虎符的事又再次躍于腦海，她想，大概衛(wèi)桓若真的能見(jiàn)到應(yīng)暉，應(yīng)該會(huì)失望吧！
“《國(guó)語(yǔ)》中有云：直不輔曲，明不規(guī)闇，拱木不生危，松柏不生埤。不知衛(wèi)兄是如何理解的呢？”
衛(wèi)桓聽(tīng)了言暮沒(méi)頭沒(méi)尾的問(wèn)話(huà)，一瞬間便猜到他想表達(dá)什么：“正直之人不能輔佐邪曲之上，明智之臣不能規(guī)諫昏暗之君，高木不能長(zhǎng)在危險(xiǎn)之地，松柏亦不能生長(zhǎng)在低洼潮濕之處?！?br/>
李拂想說(shuō)，應(yīng)暉絕不是明君。其實(shí)，他自己，整個(gè)大恒的老百姓，何嘗不是這樣想的呢！
但是，他吧，可能不太一樣：
“正直之人不能輔佐邪曲之上，那我就不輔佐！明智之臣不能規(guī)諫昏暗之君，那我就閉上嘴！高木不能長(zhǎng)在危險(xiǎn)之地，那我就找個(gè)安全的窩！松柏亦不能生長(zhǎng)在低洼潮濕之處，但松柏?zé)o處扎根，橫豎都是死，不如先潛滋暗長(zhǎng)，而后再植土良地！”
“你覺(jué)得這個(gè)辦法怎樣？”
言暮靜靜地聽(tīng)著衛(wèi)桓的回答，這個(gè)人的處事之道，竟然，與她的爹爹一模一樣！
思及莊大人，言暮怎會(huì)不知他在苦苦撐著，在波譎云詭的朝廷做一個(gè)閑人，絕不是那么好當(dāng)?shù)?，想必爹爹心中的苦悶，也是無(wú)處可申。
其實(shí)，爹爹何嘗不是與衛(wèi)桓一般，都在潛滋暗長(zhǎng)，而后再植土良地！
“這個(gè)辦法，妙極了！”
她不得不頷首點(diǎn)頭，眼底全然是釋?xiě)押屠斫狻Ｐl(wèi)桓愿意跟自己透露那么多，應(yīng)該是當(dāng)她是朋友了吧！
一等一的俠客，她是不敢當(dāng)了，但守護(hù)希冀天下太平之人，她責(zé)無(wú)旁貸??！
這條路，不止有他衛(wèi)桓，亦有她李拂！