卻說(shuō)軍門向朝廷上了報(bào)捷奏章，蓋了加急章，不出十余日，便送到京師。首先接著的，自然是閹黨的人。
魏忠賢果然借此大作文章，在皇帝面前吹噓的天花亂墜，借機(jī)保奏自己的子孫同黨們封爵升官，前后不下百人。
輪到浙江的諸位老爺們，油水卻寡薄的多。軍門大人僅僅進(jìn)了一級(jí)，加正三品右副都御史銜，仍撫兩浙。
胡副使則因按察使此時(shí)恰好死了老子，循例要回鄉(xiāng)丁憂，得以本職署理司務(wù)。其余眾官并無(wú)實(shí)惠，只落個(gè)一體嘉獎(jiǎng)的名分而已。至于出了大力的李羨之則是提也未曾提一句。
李羨之前知八百年，后知五百載，算是個(gè)通透的人，并不在乎這些一時(shí)的虛名虛利。其余眾位老爺卻不同，一個(gè)個(gè)巴巴地望著能借著此時(shí)蹭些好處，不料殷殷企盼終化成一場(chǎng)泡影，由是心中皆憤憤不滿，于公事上愈加懈怠起來(lái)，上官如此，下面州、縣的老爺更是紛紛效仿，正事一件不管，只一心撈銀子求實(shí)惠。
如此一來(lái)，李羨之一心用事，倒成了兩浙一大奇觀，例行考成過(guò)后，竟考為優(yōu)等記錄在案。雖然在閹黨當(dāng)政之下，這個(gè)“優(yōu)等”并無(wú)甚用處，但李羨之卻知道，待到東林出頭之日，這個(gè)“優(yōu)等”便有大用處了。
不過(guò)此刻，離東林出頭尚有一年之期，閹黨的權(quán)勢(shì)已然到了頂，天下各處又刮起了給魏忠賢修生祠的惡風(fēng)。
霎時(shí)間，各處占著風(fēng)水寶地的關(guān)廟、岳廟以至孔廟，皆被搗毀，在原址上修起了一座座魏九千歲的生祠。
這陣風(fēng)刮得極快，剎那間便波及兩浙。嘉興郝知府素來(lái)倚在閹黨門下，一心要巴結(jié)主子，上了一個(gè)條陳到巡撫衙門，要在嘉興為魏忠賢修生祠。
浙江軍門一向是個(gè)不既沒(méi)主意又沒(méi)野心的官，如今做到三品大員，已是心滿意足了，不愿再多事，對(duì)修生祠之事向來(lái)不置可否。無(wú)奈郝知府的條陳若是不準(zhǔn)，便是公然與閹黨作對(duì)，他是斷斷沒(méi)有這個(gè)膽子的。思來(lái)想去，別無(wú)他法，只好下了札子允了，又令布政司府庫(kù)撥了五百兩銀子作為資助。
郝知府得了巡撫的回信，即刻請(qǐng)了風(fēng)水先生選址，一連看了三日，找到了一處大吉之地，卻被一座破敗的孔廟占了。郝知府即令拆了破廟，就在原基上動(dòng)工建祠。
令下，同知、通判二位老爺尚有半分廉恥在，忙來(lái)勸諫：“我等皆出孔孟之門，若拆了孔廟，定惹世人唾罵，還請(qǐng)府尊大人另?yè)駥毜??！?br/>
郝知府不以為然道：“孔圣人是舊圣人，魏九千歲是新圣人，去舊存新，自古之理，有何不可？”
同、通二位老爺見(jiàn)狀，知道郝知府已是打定主意，自不敢冒犯上官之尊，便不再說(shuō)，借機(jī)退了出來(lái)，自相牢騷道：“自古至今皆講個(gè)敬天法祖的道理，到郝知府這里，竟變成去舊存新了，不知是哪家經(jīng)典上說(shuō)的?！弊h論一陣，各自散了。
郝知府立即張出榜文，招募匠人開(kāi)工。不數(shù)日，那座孔廟即被夷平。計(jì)算工料，大約需募匠人數(shù)十，征民工數(shù)百，耗費(fèi)白銀六萬(wàn)余兩。所用銀錢郝知府自然是一文也不用出的，一道札子下去，從嘉興府庫(kù)撥出了出了五千兩，又從轄內(nèi)那些樂(lè)得巴結(jié)官老爺?shù)泥l(xiāng)紳手里募化了萬(wàn)余兩，剩下的則攤到所屬的四個(gè)縣里，從百姓頭上強(qiáng)征。
知府手札送到各縣，縣里自然不敢忤逆府臺(tái)，更不敢得罪閹黨，于是三班衙役紛紛出動(dòng)，揮著手中的大棒，挨門逐戶征錢征糧征人。這時(shí)本來(lái)朝廷苛捐雜稅就已多如牛毛，府內(nèi)已是民怨沸騰，物議洶洶。如今又增了“生祠稅”，以致百姓賣兒賣女，破家滅門者十之三四。
李羨之自然亦接到了札子，粗算下來(lái)，平湖一縣要征一萬(wàn)一千兩銀子之多。他忙將賀泰安和趙文徽喚來(lái)商議。因他明知錢縣丞與苗主簿與郝知府交情匪淺，故而議事之初有意避開(kāi)他二人。
待賀泰安與趙文徽一進(jìn)門，李羨之劈面就說(shuō)：“平湖近海，屢遭倭變，本非富庶之縣，各樣的稅已將全縣百姓的血抽干了。而今又遭賊掠，民已半殘。他郝府臺(tái)一時(shí)興起，要修甚么生祠，叫我到哪里去尋這萬(wàn)多兩銀子？”
賀、趙二人聽(tīng)了，一時(shí)摸不著頭腦，愣在那里。李羨之便將郝知府手札遞過(guò)來(lái)，二人看了，皆倒吸了一口涼氣。
賀泰安道：“庫(kù)里有幾多銀子，我最清楚，莫說(shuō)一萬(wàn)一千兩，就是一千一百兩亦是湊不出的?！?br/>
趙文徽也道：“日前出海剿賊，說(shuō)是大勝，可軍門那里一文銀子也沒(méi)撥下來(lái)，縣里也出了百多人打仗，死傷十幾號(hào)人，撫恤銀子和賞錢還欠著未給，照這樣下去，一旦有事，怎么好再支使這些人？”
李羨之見(jiàn)兩員下屬也跟著牢騷起來(lái)，便轉(zhuǎn)了話音道：“請(qǐng)二位過(guò)來(lái)，就是商量個(gè)對(duì)策，如何將此事搪塞過(guò)去的?！?br/>
二人一時(shí)愣住，無(wú)話可說(shuō)。許久，還是李羨之想個(gè)主意，道：“勞賀先生回去，厘算賬目，看庫(kù)里能有多少結(jié)余，留一些應(yīng)急開(kāi)支，剩下的不論多少，好歹勻一些出來(lái)。”轉(zhuǎn)臉又對(duì)趙文徽道：“趙典史在縣里一向頗有威信，勞煩到城里、鄉(xiāng)里走一走，揀著光景富足的商鋪、紳士家游說(shuō)游說(shuō)，勸著他們捐一些出來(lái)。我自己也掏一掏荷包，好歹湊些送上去。剩下的，我便拼了這張臉面，到府臺(tái)那里哭哭窮，求他減免些罷了?！?br/>
賀泰安與趙文徽見(jiàn)李羨之如此說(shuō)，雖覺(jué)得為難，卻也不好推辭，只好領(lǐng)命去了。賀泰安回到賬房，將縣衙的開(kāi)支縮了又縮，減了又減。轎子舊了也不修了，只把舊的用；屋瓦壞了漏雨，暫不買新的，只把茅草堵上窟窿；院墻塌了也不修了，載幾根籬笆了事。諸如此類，等等等等，忙了半夜，好歹余出來(lái)五百兩銀子。
趙文徽則更是辛苦，城里鄉(xiāng)下來(lái)回跑了五六日，許了不少的好處，才終于募化來(lái)二千余兩。李羨之又自掏腰包，湊足了三千兩，親自送到府臺(tái)衙門。
郝知府見(jiàn)了銀子，嫌少，臉立時(shí)拉了下來(lái)，道：“本府的札子下了這許多日子，怎的才收上這一點(diǎn)？叫我如何開(kāi)工？”
李羨之回道：“縣里委實(shí)拿不出銀子了，這一點(diǎn)還是下官拼了臉面，東拼西湊出來(lái)的?！?br/>
郝知府道：“平湖也是有幾千上萬(wàn)戶百姓的大縣，怎的就收不齊萬(wàn)把兩銀子？”
李羨之道：“大人明鑒，平湖百姓素來(lái)窮困，近日又遭兵火，就是朝廷的各樣稅賦，也常常交不齊。街市商貿(mào)也多改用銅錢，有些地方干脆以物易物，許久不見(jiàn)銀兩流通了。民生多艱，還請(qǐng)大人體諒?！?br/>
這郝府臺(tái)別的倒還好說(shuō)，只要與銀子相干，他是半點(diǎn)也不讓的。又想起李羨之自上任以來(lái)，除了初到時(shí)送過(guò)些銀子，之后便再無(wú)表示，早已火冒三丈，怒沖沖道：“要本府體諒，倒是有哪個(gè)體諒本府？這銀子總不是進(jìn)了我個(gè)人的荷包，一文一兩都是要用在魏九千歲的生祠上的，功德碑上也是要屬你的名字的。將來(lái)魏九千歲高興了，賞下來(lái)的實(shí)惠也是有你一分的。”
李羨之心中暗道：“這樣的實(shí)惠我情愿不要的，功德碑的名字我亦絕不愿屬的。”只是不便明說(shuō)，便一言不發(fā)。
郝府臺(tái)又喝道：“無(wú)論如何，三日之內(nèi)，將銀子湊足了送到府衙來(lái)！”
李羨之爭(zhēng)鋒對(duì)道：“大人逼我，我免不得要逼百姓，若是激起民變，下官可擔(dān)待不起！”
郝府臺(tái)益怒道：“嘉興府治下亦非你平湖一縣，其余三縣已盡數(shù)收齊，并無(wú)民變之事發(fā)生，怎的李知縣治下偏有刁民么？”
李羨之受此搶白，一時(shí)竟無(wú)以答對(duì)，片刻，才道：“下官治下本無(wú)刁民，只恐是逼良為盜?！?br/>
郝府臺(tái)本是個(gè)外強(qiáng)中干之人，見(jiàn)李羨之如此頂對(duì)，一時(shí)氣急，一張臉憋的紅里透紫，叫道：“平湖倒是也不是嘉興屬縣，你倒是也不是本府轄下的知縣，為何如此藐視上官？”
李羨之見(jiàn)他抬出府臺(tái)的身份以勢(shì)壓人，一時(shí)有些哭笑不得，解釋道：“下官并無(wú)絲毫藐視之舉，只是平湖委實(shí)窮困，繳不齊銀子，還請(qǐng)大人寬限則個(gè)。”
郝府臺(tái)怒氣不減，道：“無(wú)論如何，須將銀子送來(lái)！”說(shuō)罷，即令送客。
李羨之無(wú)法，只得辭了出來(lái)，徘徊著回了平湖。賀泰安與趙文徽接著，打聽(tīng)情形。李羨之一一說(shuō)了。
趙文徽道：“這就是了，但凡與銀子相干，郝府臺(tái)是絕不肯讓一分一厘的，何況是幾千兩?？磥?lái)平湖百姓這一劫是難躲了?！?br/>
李羨之此時(shí)亦是余怒未消，恨恨道：“拼了這七品烏紗不要，我倒要為這一縣百姓強(qiáng)項(xiàng)一回，看他能把我如何！”
趙文徽忙道：“大人切莫意氣用事，要是因此被參掉了官，再用一個(gè)諂媚之輩來(lái)，莫說(shuō)此次平湖百姓的災(zāi)不免，就是將來(lái)也難免處于水深火熱中了?！?br/>
賀泰安亦道：“趙典史言之有理，況且閹黨整人的手段歷來(lái)狠辣，若與之強(qiáng)抗，恐生不測(cè)。”
李羨之這時(shí)氣也小了，便道：“如二位所言，該當(dāng)如何？郝某人催的緊急，恐怕拖不許久了?！?br/>
賀泰安與趙文徽一時(shí)也失了主意，苦苦思索對(duì)策，終不得要領(lǐng)。良久，就在三人沉默之時(shí)，忽一人不及通報(bào)便撞進(jìn)門來(lái)。
三人一齊抬頭看去，卻是韓釧，正上氣不接下氣亂叫“不好了！不好了！”
李羨之作色問(wèn)道：“何事不好了，以致如此冒失？”
韓釧又連喘了幾口氣才道：“又鬧賊了！”
一旁趙文徽急搶著問(wèn)道：“哪里鬧甚么賊了？你快講清楚！”
韓釧道：“是海鹽的漁民，為了抗‘生祠餉’，與官府爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。海鹽知縣率人彈壓，將其趕下了海，已很有日子了。因怕上峰怪罪，未敢奏報(bào)。日前有商船被劫，如今才滿街的嚷嚷開(kāi)了?！?br/>
李羨之也忙問(wèn)道：“可曾到本縣境內(nèi)？”
韓釧道：“只聽(tīng)說(shuō)劫了幾艘私自出海的商船，并不曾聽(tīng)說(shuō)上岸，不過(guò)時(shí)間久了，就難料了?！?br/>
李羨之免不得搖頭嘆氣一番，再命趙文徽將衙役土兵收攏起來(lái)，四處哨探巡邏，保境安民。方安排完了，賀泰安忽道：“此番一鬧，倒未必不是一件好事。”其中到底是何緣故，請(qǐng)看下章。
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