到了路歧之處，兩人灑淚而別，風(fēng)清揚(yáng)本來(lái)想到去見(jiàn)慕容雪，心神激蕩，與五師兄一番長(zhǎng)談，心頭如同壓了塊巨石一般，當(dāng)下郁郁而行，于那暮春美景，也無(wú)心賞觀了。
如此行了兩月有余，終也到了姑蘇城內(nèi)。
他初時(shí)尚憂心師門隱患，及至離開(kāi)日久，他又秉性豁達(dá)，也早將此事丟開(kāi)了。
只是掛念慕容雪，路上并不耽擱，酒興發(fā)時(shí)，也只飲上一二斤，稍具意思而已。
進(jìn)得姑蘇城來(lái)，時(shí)正六月，盛夏時(shí)分，荷葉田田，碧水如織，與怪山奇石相互掩映，秀媚剛健，兼而有之，使人如行畫中。
那姑蘇自唐代以來(lái)便是人間一處繁華勝地，當(dāng)此承平之世，更顯得物阜民豐，氣象萬(wàn)千。
風(fēng)清揚(yáng)牽馬徐行，領(lǐng)略風(fēng)光，只見(jiàn)當(dāng)壚賣酒者，亦頗多風(fēng)姿天然之女，引車賣漿者，亦不少吐屬雋妙之人，不由得暗里嘖嘖稱奇，心道：
“江南地靈人杰，確與北地之粗豪獷悍迥然有別。
“若非如此明山秀水，也養(yǎng)育不出雪兒這樣的絕代佳人。
“一念及此，思念雪兒之情愈發(fā)急迫難當(dāng)。
“當(dāng)即尋人探問(wèn)參合莊的方向，便擬策馬走去，早一刻見(jiàn)，早一刻好，哪料連問(wèn)了十余人，卻無(wú)一人知曉參合莊的名字，更遑論其坐落之地了。
“這十余人問(wèn)下來(lái)，風(fēng)清揚(yáng)已是口干舌燥，頭暈?zāi)X漲。
“雖然當(dāng)?shù)厝艘宦?tīng)他的北方口音，便卷起了舌頭對(duì)他說(shuō)官話，但蘇州土白乃是天下最難懂的方言之一，豈能盡皆矯正干凈？
“只落得指手畫腳，鼓唇弄舌，最后還是言者諄諄，聽(tīng)者藐藐?！?br/>
風(fēng)清揚(yáng)探不到雪兒下落，本已焦躁，費(fèi)了半日的話，尤覺(jué)胸中郁熱難宣。
正行間，猛抬頭看見(jiàn)一座酒樓，大紅酒旗高挑著十個(gè)大黃字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，極是醒目。右邊寫道：“天下無(wú)比酒”，左邊聯(lián)道：“世間有名樓。”
風(fēng)清揚(yáng)略讀過(guò)些書，曉得那是元季書法巨擘趙孟兆的手筆，又見(jiàn)屋宇巍峨，氣派堂皇，不由得暗喝一聲彩，快步行去。
行至樓前，眼見(jiàn)迎面一副金字招牌，題道“奎元閣”三字，兩旁列出長(zhǎng)長(zhǎng)的一溜紅綠叉子，高懸著梔子花燈，屏門俱是合歡彩畫，顏色繽紛，煞是講究。
迎門的小二見(jiàn)他衣履鮮潔，氣派非凡，早滿面堆歡地迎了上來(lái)。
風(fēng)清揚(yáng)擲出一綻二十兩大銀，命他將馬兒牽去后槽，加意喂養(yǎng)，再讓樓上開(kāi)出一席，凡有名菜，好菜只管送來(lái)，酒既號(hào)稱“天下無(wú)比”，將最好的打來(lái)二斤，自不消說(shuō)。
這“奎元閣”本是姑蘇城內(nèi)第一家有名的酒樓，豪客倒也屢見(jiàn)不鮮，但如風(fēng)清揚(yáng)這般擲下許多銀兩的卻還歷來(lái)罕見(jiàn)。
小二一見(jiàn)之下，本已笑到十分的臉面不由得又多笑了二分，連忙殷勤招呼，無(wú)一時(shí)，菜蔬點(diǎn)心已流水價(jià)上滿了桌子。
蘇州菜雖不在海內(nèi)八大菜系之內(nèi)，卻也甜而不膩，清而不淡，諸般蔬果更是爭(zhēng)奇斗采，層出不窮，于雅味高致之外，別具新人耳目之功。
酒則是窖藏六十年以上的“狀元紅”，經(jīng)久過(guò)濾，水分已近于無(wú)，一滿壇酒也只能剩下少半壇而已。
這時(shí)經(jīng)冰鎮(zhèn)過(guò)，一飲入口，清冽無(wú)比，爽氣直達(dá)肺腑之間，經(jīng)久回味，竟不少衰。美酒入口，風(fēng)清揚(yáng)如火如荼的心胸方才稍為平靜，舉杯方待再飲，忽見(jiàn)跑堂的小二疾步跑到樓梯口，雙手箕張，攔住當(dāng)中，叫道：
“啊喲！儂個(gè)糟老頭又來(lái)格做啥事體？
“儂格一身又臟又臭，莫要熏到樓上格客人，下去，下去！”
一個(gè)蒼老的聲音緩緩道：
“你等莫要狗眼看人低，老夫我是來(lái)尋人賣東西的，當(dāng)年你爺爺我什么地方?jīng)]到過(guò)，一個(gè)小小的奎元閣算得什么？”
竟是一口地道的陜西方音。
風(fēng)清揚(yáng)不道能在姑蘇之地聽(tīng)見(jiàn)鄉(xiāng)音，霎時(shí)之間，又驚又喜，也顧不得那老者是何人，朗聲叫道：“小二！莫難為這位老丈，他乃是我的朋友，快快請(qǐng)他上來(lái)！”
有錢的大爺發(fā)話，小二自是不敢有違，當(dāng)即悻悻地松開(kāi)雙手，忙他自己的事去了。
“騰”的一聲，那口操陜音的老者已坐在風(fēng)清揚(yáng)對(duì)面。
風(fēng)清揚(yáng)抬眼看他，大約七十余歲上下，滿口白須，鬢發(fā)蒼蒼，一雙眼睛渾渾噩噩，便似睜不開(kāi)一般，身形卻是又高又瘦。
身上長(zhǎng)衫又舊又破，已辨不出是什么顏色，散發(fā)出一股難聞的氣味。
未待風(fēng)清揚(yáng)開(kāi)口，他已大馬金刀地端起風(fēng)清揚(yáng)面前的酒杯，放在鼻端一嗅，大聲叫道：“好酒！好酒！這六十二年的狀元紅，我老人家可是許久沒(méi)有嘗過(guò)了！
“這位小哥，可請(qǐng)我喝了這一杯么？”
風(fēng)清揚(yáng)雖覺(jué)此人無(wú)禮，但見(jiàn)他老邁，又一副饞涎欲滴的樣子，微笑道：
“忝為同鄉(xiāng)，區(qū)區(qū)一杯水酒算得什么？老丈請(qǐng)便。”
那老者大喜，更不謙讓，一飲而盡，品了半日，方才搖頭晃腦地道：
“好！好！果真是好酒！這位小哥，這一杯酒在肚中難免孤孤單單，不如請(qǐng)我喝個(gè)成雙杯怎樣？”
風(fēng)清揚(yáng)見(jiàn)他喝得痛快甜美，又聽(tīng)他談吐可喜，忙將面前的酒壺遞了過(guò)去，笑道：
“成雙杯似也不太熱鬧，老丈便請(qǐng)喝個(gè)七星聚會(huì)，那也不妨?！?br/>
那老者抱過(guò)酒壺，竟喜歡得雙臂微微顫抖，連忙又斟上酒杯，如長(zhǎng)鯨吸水般吞在肚中，干癟的雙頰上隱隱泛出紅色。
他這才如同剛醒過(guò)神來(lái)一般，笑道：
“你這位小哥既敬老，又愛(ài)酒，想必是位君子。
“聽(tīng)你口音，遮莫也是陜西人？請(qǐng)問(wèn)尊姓大名?！?br/>
風(fēng)清揚(yáng)一笑，心道：我請(qǐng)你喝酒，便是君子了，聽(tīng)他詢問(wèn)，道：
“在下風(fēng)清揚(yáng)。”
料想那老者非武林中人，便說(shuō)真名那也無(wú)妨。
果然那老者點(diǎn)頭道：“風(fēng)清揚(yáng)？嗯，嗯，果真是風(fēng)度翩翩，水木清華，意氣昂揚(yáng)，好名字！好名字！”贊嘆了半日，又飲了一杯酒。
風(fēng)清揚(yáng)命小二再添一副杯筷，轉(zhuǎn)頭道：“老丈出口成章，原來(lái)竟是位飽學(xué)之士，失敬失敬！聽(tīng)老人家一口鄉(xiāng)音，不知為何落在這江南之地？”
那老者一聽(tīng)此言，當(dāng)即停杯不飲，嘆道：
“嘿嘿！飽學(xué)之士！這樣的世道，飽學(xué)之士有個(gè)屁用？
“想當(dāng)年李太白那樣的飽學(xué)之士，成日里金樽美酒斗十千，才叫風(fēng)光得意！
“我雖無(wú)詩(shī)仙之才，卻也苦讀寒窗數(shù)十載，直落得喝三杯濁酒還要搭幫小哥你的福氣！
“唉，真是他奶奶的！”渾濁的眼角竟流下兩行老淚。
風(fēng)清揚(yáng)聽(tīng)他一時(shí)出言雋妙，一時(shí)粗言穢語(yǔ)，明白這老者原來(lái)是位懷才不遇的儒生，窮愁潦倒，牢騷滿腹，心下不由惻然，道：
“草野之間，代有遺才，老丈也不必太過(guò)想不開(kāi)了。”
那老者沉吟半晌，忽地展顏笑道：
“人上了把年紀(jì)，老糊涂了，發(fā)起牢騷來(lái)連小哥適才的問(wèn)話也都忘了。
“小老兒姓易，草字肖之，祖籍本是華陰，年輕時(shí)隨父親在江陰做個(gè)八品的芝麻小官，從此就沒(méi)能回到鄉(xiāng)里。
“往事如煙，那也不用提了。我習(xí)了一輩子詩(shī)書，皆因到了大明朝，洪武皇帝開(kāi)科以八股取士，考了十幾次，連個(gè)他媽的秀才也沒(méi)考中。
“去年鄉(xiāng)試我仍不死心，想去試試，你道怎樣？
“那主考一見(jiàn)我偌大年紀(jì)還是個(gè)童生，贈(zèng)了我一副對(duì)聯(lián)，發(fā)給我五兩銀子，竟不準(zhǔn)我入闈。
“那對(duì)聯(lián)我還記得，上聯(lián)道：‘行年七十尚稱童，可云壽考’；下聯(lián)道：‘到老五經(jīng)猶未熟，不愧書生’。
“他奶奶的，話說(shuō)得陰損了點(diǎn)兒，這副對(duì)子倒是作得絕妙，呵呵！呵呵！”
說(shuō)到此處，拊掌大笑，竟有幾分叱咤豪邁之意。
風(fēng)清揚(yáng)也被他說(shuō)得笑了起來(lái)。兩人笑了半日，易肖之忽地問(wèn)道：
“風(fēng)小哥，你來(lái)此地有何貴干？”
風(fēng)清揚(yáng)本與他談得投機(jī)，聽(tīng)他問(wèn)起此事，心頭不禁一沉，強(qiáng)笑道：
“小可到此尋一個(gè)人，卻還未找到地方。”
易肖之“哦”了一聲，也不追問(wèn)。
風(fēng)清揚(yáng)本待問(wèn)他參合莊的下落，卻見(jiàn)他又飲盡一杯，面色酡紅地道：
“小老兒已飲盡七杯，足了七星聚會(huì)之?dāng)?shù)，不勝酒力，這便要告辭了。
“風(fēng)小哥，你為人甚好，縱有什么不順?biāo)熘乱脖啬苡卸猓豁殑谛摹?br/>
“今日與你飲酒談心，那是老夫生平未有的快意之事，后會(huì)有期?！?br/>
他說(shuō)走就走，倒也爽快，風(fēng)清揚(yáng)方站起身，還來(lái)不及應(yīng)答，耳中已聽(tīng)得拐杖敲擊樓梯的“托托”之聲，易肖之已下樓去了。
風(fēng)清揚(yáng)苦笑搖頭，暗道：
“這老兒倒也是位風(fēng)塵異士，可惜淪落不偶，一至于斯！”
回身坐下，忽覺(jué)椅子上唰唰作響，卻是多了一物。
掣出來(lái)看時(shí)，見(jiàn)是一條白紙，紙上墨跡淋漓，寫道：
“‘秀才人情紙半張’，老兒較秀才差上一等，故以半半張白紙示君，笑納為盼。后詳?！?br/>
右下角署的一個(gè)“逍”字，字跡挺拔飛動(dòng)，端非凡品。
風(fēng)清揚(yáng)又是搖搖頭，心道：
“不知這老兒弄甚玄虛，他手法倒也便捷，何時(shí)寫這字條我卻不知。”
翻過(guò)來(lái)看時(shí)，上面一行小小的草書，道是：
“由此向西，行五十里。昔之參合，今之三一?！?br/>
風(fēng)清揚(yáng)見(jiàn)這十六字，如中雷殛，將字條翻來(lái)復(fù)去了看了數(shù)過(guò)，呆呆地想了半晌，忽地拍案大叫道：“楊逍！那人竟是楊逍！”（未完待續(xù)）