李榆的破房子里，雙方為打群架的規(guī)矩吵成一團(tuán)，誰(shuí)也不愿意自己這方吃虧，而且都想壓對(duì)方一頭。
“李榆子，你別猖狂，老子這一架還打定了，今天不打完這架老子還不走了?！狈阶衫ヒ舶l(fā)火了。
“走不走隨你，別指望我管你們晚飯?！?br/>
“你們督標(biāo)還有口飯吃，我們新平堡的口糧都快斷了，吃你幾頓飯又怎么樣？信不信老子現(xiàn)在揍你?！?br/>
眼看李榆和方參將要打起來了，兩邊的人趕緊來勸，鬧了一陣后，經(jīng)過雙方的努力和妥協(xié)，總算把打架的規(guī)矩粗劣定下來了，雙方約定，大家一律用棍棒，但只能是木棍，鐵棍、銅棍、狼牙棒等兇器堅(jiān)決禁止，不許使用弓箭，也不許穿盔甲，鵝卵石、磚頭等遠(yuǎn)程暗器不得使用，至于騎馬、騎驢不做限制。
接下來的斗毆就像場(chǎng)鬧劇，當(dāng)兵的早就沒心思打架了，胡亂舞幾下棍棒就算交差，豐州騎兵們優(yōu)勢(shì)太明顯了，他們所到之處明軍立即崩潰，士兵們沒等棍棒砸下來就捂著頭爬到地上——這也是事先約好的，捂頭爬地的人算作傷亡，可以退出戰(zhàn)斗，有些新平堡的軍官也想打一下，可等他們把人湊起來，豐州騎兵們就跑了，新平堡的人還沒想好該不該追擊，這幫騎兵很快又迂回到他們的另一側(cè)接著打，連續(xù)幾次后，新平堡的兵也懶得打了，三三兩兩退出戰(zhàn)團(tuán)，新平堡的騎兵更是慘不忍睹，跑又跑不過，追又追不上，吃了幾回虧后，就以傷亡為由找地方歇著去了，豐州騎兵們打得沒趣，干脆與新平堡的兵湊到一塊看起熱鬧。
李榆倒是真打，他有這方面的經(jīng)驗(yàn)，打這種架首先要打?qū)Ψ筋I(lǐng)頭的，把帶頭的干倒，其他小嘍啰就會(huì)散架，所以他一直就追著老方打，老方也不傻，一直躲著他，等李榆把他的家丁、親兵陸續(xù)收拾完了，老方才不得不硬著頭皮迎戰(zhàn)。他倆先是騎在馬上打，棍棒交錯(cuò)打到一起，幾個(gè)照面就把棍棒打折了，兩人抱打在一起都落下馬來，于是拳腳相加接著打，老方是練過洪拳的人，號(hào)稱腿功大同第一，對(duì)著李榆連施飛腿，不過這招對(duì)李榆沒用，李榆比他高出一個(gè)頭，腿也更長(zhǎng)，幾腳就將老方踹了個(gè)跟頭，老方急了施展鐵頭功，一頭撞向李榆，李榆沒想到老方會(huì)這一招，被頂?shù)貌铧c(diǎn)坐在地上，李榆吃了虧馬上撲上去要打回來，老方卻馬上捂著頭使勁喊暫停。
正在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來馬蹄聲，很快一隊(duì)騎兵圍過來，張傳捷首先趕到，大聲呼喊道：“副使大人到，還不趕快住手行禮?！崩钣芎头阶衫ミB忙住手，一起跪倒在地。宋統(tǒng)殷看著這兩個(gè)衣衫不整的家伙，大聲怒喝道：“方咨昆、李榆，你們好大的膽子，竟敢無視軍法協(xié)眾斗毆，你們?cè)摦?dāng)何罪?！?br/>
李榆正不知所措，方咨昆一把就將他摟住，對(duì)著宋統(tǒng)殷說道：“副使大人息怒，我們沒有斗毆，我們是在操演兵馬，您看我們倆好得像哥倆似的，哪像打架的樣子，你說是吧，李千總？”
“對(duì)，對(duì)！副使大人，我和老方?jīng)]打架，我們?cè)谇写栉渌嚹?，您看我們的兵都好著呢，真的沒打架！”李榆也反應(yīng)很快。
兩邊的軍官、士兵們也趕忙作證，他們正在操練，誰(shuí)都沒打架，韃靼營(yíng)和新平堡好著呢。宋統(tǒng)殷當(dāng)然不相信，身旁的李槐卻突然跳下馬來，幾步?jīng)_過去拉起李榆就到一邊說話去了，宋統(tǒng)殷只好教訓(xùn)起眼前跪著的方咨昆來。
宋統(tǒng)殷疑惑地看著這些人問道：“方咨昆，我問你，你不守著你的新平堡，卻跑了五十里到此，此為擅離職守，你是老軍務(wù)，這個(gè)你也不懂嗎？”
“副使大人，我是看李千總的騎兵頗為強(qiáng)悍，想到插漢西侵有可能打仗，所以就特意找他操演一番，末將未能事先稟告，請(qǐng)大人恕罪?！?br/>
“這么說你方咨昆倒是有功無過了，應(yīng)該獎(jiǎng)賞你猜才對(duì)？”
“末將不敢！”
“巧言令色，還不帶著你的人速回新平堡，如果新平堡有了差錯(cuò)，你這擅離職守之罪就等著受處罰吧?！?br/>
方咨昆趕緊爬起來，向李榆打了個(gè)招呼，帶著他的人亂哄哄地走了，臨走時(shí)還沒忘記從韃靼營(yíng)把丟了的牲口、大鍋要回來。
宋統(tǒng)殷趕走了方咨昆，又把李榆叫過來罵了幾句，這件事就算處理完了?；仃?yáng)和城的路上，宋統(tǒng)殷看到騎在馬上的李槐一言不發(fā)想心事，就笑了笑問道：“玉山，我這樣處置不好嗎？你們榆林鎮(zhèn)遇到這種事如何處置？”
“還能怎樣，當(dāng)兵的打架是常有的事，只要不出大事，上官也只能睜一只眼閉一只眼，馬馬虎虎就過去了，”李槐說到這里忍不住激動(dòng)起來，“三邊各鎮(zhèn)的欠餉早就超過一年了，當(dāng)兵的吃不起飯穿不起衣，窮得賣兒賣女賣老婆，這是人過的日子嗎？皇上、朝廷把我們這些為大明守邊的人都忘了！那些還留在兵營(yíng)守護(hù)邊墻的士兵，不管是漢人還是夷人，他們都是我大明的好男兒，我們還能怎么強(qiáng)求他們？可笑朝堂諸公滿口忠孝大義、道德是非，實(shí)際卻不識(shí)實(shí)務(wù)、貪瀆成性、結(jié)黨爭(zhēng)權(quán)，大明有難罪不在大明將士，罪在朝堂之上?！?br/>
宋統(tǒng)殷輕輕地?fù)u搖頭，到底是年輕人啊，很多事還是看不透。李槐發(fā)完牢騷又繼續(xù)低頭沉思，嘴里小聲嘟囔著：“像，長(zhǎng)得真像！怎么口音變得怎么厲害?！彼偷匾惶ь^看著宋統(tǒng)殷說道，“副使大人，晚生有個(gè)請(qǐng)求，待晚生從京師回來能否在陽(yáng)和暫住些日子？”
宋統(tǒng)殷大喜：“好??！玉山大才，總督大人和我都希望你能留在陽(yáng)和，這里有的是事要你做。”
宋統(tǒng)殷回到總督府復(fù)命，張曉也沒說什么，大同鎮(zhèn)的現(xiàn)狀就是這樣，你還能怎么管當(dāng)兵的，不過這幫韃靼留在關(guān)內(nèi)始終是個(gè)麻煩，宋統(tǒng)殷想到了一個(gè)新主意，自俺答封貢以來，宣大三鎮(zhèn)的巡邊定例就名存實(shí)亡了，當(dāng)兵的賴在邊墻上不愿出去，當(dāng)官的也不愿操這份閑心，大明對(duì)邊外消息來源主要依賴順義王府和一些受大明敕封的蒙古臺(tái)吉的通報(bào)，剩下的就是守口夷人和互市商人帶來的五花八門的小道消息，邊外草原那邊發(fā)生了大事，往往一個(gè)多月后宣大這邊才得到消息，宋統(tǒng)殷認(rèn)為現(xiàn)在插漢西侵，宣大邊外瞬息萬變，必須派出得力的人出關(guān)巡邊，一有消息馬上通報(bào)，免得明軍這邊兩眼一抹黑應(yīng)對(duì)失策。
“韃靼營(yíng)這回總算沒出大事，但這幫人留在關(guān)內(nèi)還是不妥，說不準(zhǔn)哪天會(huì)惹大禍，不如就派他們到陽(yáng)和口外駐扎，順便把大同邊外的巡邊、查探的事?lián)饋?，這伙人對(duì)大同邊外人地兩熟，那個(gè)李千總也算本分，這差事對(duì)他們最合適?！彼谓y(tǒng)殷胸有成竹地對(duì)張曉說道。
張曉眼前一亮，但很快又想到宣大明軍的德性，馬上有點(diǎn)泄氣了：“獻(xiàn)征，這是件好事，可咱們的兵不中用，這幫韃靼沒人看著，一出關(guān)會(huì)不會(huì)散了？”
“不怕，咱們?cè)谑乜诒っ渴战o他們發(fā)一次口糧，好好辦差就有飯吃，不聽話就餓他們幾天，我不信他們不老實(shí)，就是他們?cè)谶呁怅J了禍咱們也不怕，他們沒我們的旗號(hào)、軍衣，我們可以不認(rèn)賬，”宋統(tǒng)殷講到這里突然覺得自己有點(diǎn)缺德了，馬上又為李榆他們講起好話來，“他們出關(guān)為我大明效力，我們也不虧待他們，每人賞幾錢銀子，再發(fā)些御寒的衣物，這些人都窮慣了，得了好處一定會(huì)感恩戴德，不賣力都不好意思?！?br/>
張曉聽了連連點(diǎn)頭，這幫韃靼人也不多，花不了多少錢，大明招募個(gè)光屁股的步卒都要給五兩銀子的安家錢，李榆他們投奔過來，他張曉除了管飯，一分銀子都沒給，現(xiàn)在把人家趕到關(guān)外當(dāng)差，再不給點(diǎn)好處，實(shí)在是說不過去了。
于是李榆他們剛把白登山的地皮踏熟，又被趕到關(guān)外去了，不過張曉花的錢很快有了回報(bào)，李榆出關(guān)巡邊才幾天就派人送來一個(gè)驚天的消息，虎墩兔憨終于動(dòng)手了，哈喇嗔（明朝官方對(duì)喀喇沁的稱呼）的首領(lǐng)白言臺(tái)吉被打得大敗，僅帶數(shù)百人向西逃竄，永邵卜萬戶已經(jīng)崩潰，插漢攻擊哈喇嗔得手后馬不停蹄又向西攻擊土默特萬戶，土默特首領(lǐng)大明的順義王卜失兔倉(cāng)皇西逃襖兒都司（明朝官方對(duì)鄂爾多斯的稱呼），俺答與三娘子的曾孫習(xí)令色臺(tái)吉向插汗獻(xiàn)出了歸化城（明朝萬歷皇帝給庫(kù)庫(kù)和屯的賜名），插漢西征初戰(zhàn)大捷。
張曉與宋統(tǒng)殷擊掌相慶，他們終于有救了，他們前天剛得到從京師來的消息，大明皇帝下手了，可憐的魏公公正在趕往鳳陽(yáng)祖陵去司香的路上，突然聽到皇上派人要抓他的消息，他老人家自知罪孽深重，十一月初六在阜城的一個(gè)旅舍中上吊自縊，魏公公一死朝局大變，正閑著發(fā)慌的朝臣們精神振奮，立即投入到他們最善長(zhǎng)的內(nèi)斗之中，一場(chǎng)揭批閹黨分子的運(yùn)動(dòng)在大明皇帝的支持下轟轟烈烈展開了，宣大邊外那點(diǎn)韃靼的破事人家理都不想理了，張曉這下真的病倒在床上了，大明黨爭(zhēng)的殘酷他知道，玩這個(gè)的沒一個(gè)好東西，整人那是要斬草除根的，他甚至覺得自己有可能也要上吊了。
聽到宋統(tǒng)殷帶來的插漢大捷的好消息，張曉一骨碌就從床上爬起來，兩只老眼熱淚盈眶，興奮地用發(fā)抖的手指著家丁說道：“快，快，準(zhǔn)備紙墨筆硯，我要給皇上寫奏折。獻(xiàn)征，你也要給爾律去信，讓他也上書朝廷，就說虎墩兔憨大捷，襖兒都司必有大亂，‘內(nèi)變不敵外變’，爾律果然說中了。”
張曉這次親自寫奏折，他要告訴忙著疼毆閹黨的朝臣們，宣大邊外出大事了，你們想不管都不行，宣大一線幾十年的安定全賴俺答封貢后大明與蒙古右翼三萬戶友好相處，現(xiàn)在大明的順義王和永邵卜的首領(lǐng)都被趕走了，宣大危機(jī)一觸即發(fā)，看你們還敢不敢打我老人家的壞主意。他揮筆寫道：虎墩兔憨攜十萬之眾而來，窮極疲困則必定南下，或脅賞朝廷或擄掠邊內(nèi)，從此宣大邊墻永無寧日，宣大有失則京師必危，而宣大三鎮(zhèn)承平日久，武備荒弛，三鎮(zhèn)官兵已到了無餉、無兵、無糧、無械的地步，如何抵御強(qiáng)敵？朝廷必須早做主張，以免日久生變。張曉寫到這里，筆鋒馬上一轉(zhuǎn)，聲稱自己自接任宣大以來，無一日不如履薄冰、苦心經(jīng)營(yíng)，惟愿苦思竭慮以報(bào)效朝廷，無奈才學(xué)不卓，且耳聾眼花、身心疲憊，恐難擔(dān)當(dāng)此大任，懇請(qǐng)朝廷準(zhǔn)臣骸骨還鄉(xiāng)，另選曠世良才以任宣大，臣不勝感恩之極。
張曉寫完奏折，得意地點(diǎn)點(diǎn)頭，宋統(tǒng)殷在一旁擊掌叫好：“老大人這份奏折一上，朝廷那幫讀死書的家伙也能明白，宣大這地方現(xiàn)在就是灘渾水，想動(dòng)我們就得自己下水，我看他們誰(shuí)有這個(gè)膽量，岳爾律說得對(duì)‘內(nèi)變不敵外變’，想把我們定成閹黨，皇上也得掂量一下?！?br/>
兩人大笑起來，魏公公死了，以他老人家為領(lǐng)導(dǎo)核心的閹黨土崩瓦解已成定局，上了魏公公船的人注定要倒霉了，像他們這樣沾了個(gè)腳尖的人倒不倒霉也就是皇上的一念之差，幸好邊外要大亂了，他們還有救。
十二月中，塞外的冬天到了最冷的時(shí)候。朔風(fēng)呼嘯著卷來鵝毛大雪，往日熱鬧的守口堡大市早已空無一人，遠(yuǎn)處邊墻厚厚地蓋了一層雪，上面一個(gè)人都沒有，只有幾面明軍的紅色大旗被風(fēng)雪吹得呼啦啦響，從守口堡出來過陽(yáng)和口向西沿著虎兒山走不了幾里，在一個(gè)避風(fēng)的山窩處佇立著幾間茅草房和幾十頂蒙古人的帳篷，周圍還筑起了木柵，這里就是李榆在守口堡外的營(yíng)地。
李榆把自己的營(yíng)地從白登山遷過來一個(gè)月了，兄弟們對(duì)這個(gè)命令也沒什么意見，他們本來就是塞外的韃靼，在哪兒當(dāng)兵不是一樣混飯吃，這里離家更近還沒人管他們，何況他們每人還得了五錢銀子和一件棉衣，他們當(dāng)然樂意了，至于漢兵害怕的巡邊，對(duì)他們來說就跟遛馬差不多。
李榆此時(shí)正坐在自己的大帳里，不聲不響地?fù)苤厣系幕鹋瑁瑸鹾?、巴克、韓大功等人笑嘻嘻地看著眼前一個(gè)家伙拼命地往嘴里送高粱米飯，這家伙胡子拉碴、破衣爛衫也不知道有幾天沒吃飯了，吃的直打嗝卻還在使勁咽，李榆忍不住說他：“畢力格，我這兒管飽，可你也不能噎死自個(gè)呀，你都吃了三大碗了?！?br/>
“榆子兄弟，你是不知道我已經(jīng)三天沒吃飯了，要不是找到你，我不被餓死也得被凍死?！碑吜Ω翊蛑栢谜f道，他接過韓大功遞過來的水猛喝了幾口緩緩了氣，對(duì)著李榆說道，：“還是你們這兒好，能有口飯吃，我哪也不去了，趕我也不走，我就跟著你干了。”
畢力格這段日子是真遭了罪，李榆離開巴雅喇營(yíng)后，巴雅喇營(yíng)很快就解體了，畢力格又回順義王府繼續(xù)當(dāng)他的小官，本來過得還算穩(wěn)當(dāng)，可沒想到察哈爾人打過來了，順義王博碩可圖汗誰(shuí)也不管了，把土默特川往俄木倫、巴圖倆兒子手里一塞，帶著他的幾個(gè)老婆就跑路了，俄木倫見勢(shì)不妙也后腿跟著跑，巴圖倒是想打一下，可還沒等他把人湊齊，察哈爾人就打上門了，庫(kù)庫(kù)和屯的習(xí)令色毫不猶豫就向察哈爾汗投降，把他曾祖父阿勒坦汗拜佛的家廟大召寺都獻(xiàn)給了察哈爾汗，巴圖只好護(hù)著被趕出大召寺的綽爾濟(jì)喇嘛向西逃竄，習(xí)令色和察哈爾汗派來的合把氣喇嘛趁勢(shì)追殺，把庫(kù)庫(kù)和屯一帶擁戴博碩可圖汗的部落打得落花流水，萬幸的是這時(shí)天下起了大雪，而且一下就是好幾天，察哈爾人不得不停下腳步準(zhǔn)備過冬，俄木倫、巴圖哥倆總算有機(jī)會(huì)能喘口氣了。
俄木倫、巴圖跑了，但像畢力格這種博碩可圖汗的小爪牙就倒霉了，他這種小人物沒資格跟著臺(tái)吉們逃跑，可是習(xí)令色和合把氣喇嘛清算博碩可圖汗余孽的時(shí)候，這種小人物絕對(duì)是要鎮(zhèn)壓的對(duì)象，畢力格當(dāng)然不會(huì)等死，他們家過去就是習(xí)令色家的奴才，主子倒霉的時(shí)候，他跳槽跟了博碩可圖汗，而且還欺負(fù)過習(xí)令色，習(xí)令色翻了身絕不會(huì)饒了他。畢力格帶著一家十幾口人冒著大雪就往南逃，他幫博碩可圖汗經(jīng)手過買賣，認(rèn)識(shí)幾個(gè)明國(guó)的邊商，他打算通過邊商的關(guān)系移民到明國(guó)，那幾個(gè)邊商真不錯(cuò)，馬上就把他介紹給明國(guó)官員，明國(guó)官員也非常爽快，直接就伸手向他要錢，畢力格現(xiàn)在哪里拿得出錢，只好苦苦哀求人家，明國(guó)官員立刻翻臉，你沒錢還想移民啊，看我們大明日子好想混飯吃啊，滾一邊去。那幾個(gè)邊商朋友見他要倒霉，干脆也不理他了，畢力格幾乎要到了走投無路的地步，這時(shí)他想起他還有個(gè)投奔到陽(yáng)和的好兄弟李榆，于是他抱著一線希望，沿著長(zhǎng)城一路打聽加乞討去找李榆，靠著沿途那些當(dāng)守口夷人的老鄉(xiāng)幫忙，他總算把李榆找到了，見到李榆時(shí)他一頭就昏倒了，喂了幾口熱湯才緩過來。