濕濕的，似乎是有什么東西在舔我。我睜開(kāi)眼，它就眨巴眼睛，在我臉上蹭來(lái)蹭去，像只貓一樣。然而它不是貓，而是，狐貍？
“早上好?！焙偽⑿χf(shuō)。
“早上好。”呃，為什么我和一只狐貍在對(duì)話？
“肚子餓了嗎？”
“還好?！逼鋵?shí)我很餓，可擔(dān)心對(duì)方下一句是“我也餓了”，然后就把我當(dāng)成食物。
“我也餓了”，白狐坐在榻榻米上舔舔自己的毛，抬頭對(duì)我說(shuō)，“我們?nèi)コ栽绮??！?br/>
“好?！?br/>
我在一個(gè)和風(fēng)味十足的房間里，盡管我不清楚什么叫“和風(fēng)味十足”。說(shuō)到底就是一種感覺(jué)嘛，畢竟這個(gè)房間和我在日漫中經(jīng)?？匆?jiàn)的大宅差不多。
簡(jiǎn)單掃視一圈，我發(fā)現(xiàn)這個(gè)房間里不論是陶瓷還是掛在墻上的卷軸畫，上面的內(nèi)容都是植物。一般來(lái)說(shuō)總該有點(diǎn)其它內(nèi)容才會(huì)顯得房間沒(méi)那么單調(diào)，顯然房間的主人并不在乎這個(gè)。
“怎么了？”白狐問(wèn)我。
“你有名字嗎？”
“卡卡?！?br/>
我呆了一會(huì)兒，心想不會(huì)是某人覺(jué)得他“卡哇伊”，所以才給他取了個(gè)口吃導(dǎo)演要NG時(shí)一樣的名字。
“這里是鈴木一族的所在地？”離開(kāi)房間，我問(wèn)卡卡。
“是啊?！卑缀鼡u晃著尾巴。
“你是天狐？”
“是啊。”晃來(lái)晃去的尾巴勾起我想捏它一把的沖動(dòng)。
“我可以抱你嗎？”
“可以啊?！?br/>
“當(dāng)真？”
“隨你啦?！?br/>
抱著天狐的我在不經(jīng)意間朝它那邊看去。
“天狐是沒(méi)有性別的?！北凰l(fā)現(xiàn)了。
“那，我該把你當(dāng)做男孩還是女孩?！?br/>
“隨便啦?！?br/>
和這家伙談話，身心會(huì)不知不覺(jué)愉悅起來(lái)。
“問(wèn)一句，你是小次郎的靈魂契約者嗎？”
“是的吧?！?br/>
“不確定？”
悠閑地?cái)[腳，卡卡對(duì)我說(shuō)：“因?yàn)?，雖然母親說(shuō)是我選擇鈴木小次郎作為我的靈魂契約者，但我沒(méi)有印象嘛。前不久他回到鈴木一族，此前我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，換是你，你也沒(méi)法馬上接受這個(gè)事實(shí)吧？”
“卡卡，你十七歲？”
“對(duì)啊?！?br/>
“你的母親幾歲？”
天狐停止擺腳。我探過(guò)頭去，看見(jiàn)他一臉沮喪，一副要哭了的樣子。
“你沒(méi)事吧？”
“母親不見(jiàn)了啊?！笨▎柩?，“為什么母親丟下我離開(kāi)了呢，她不愛(ài)我了嗎？”
我對(duì)哭泣的孩子超沒(méi)轍。
“乖，不要哭了。你母親一定是有事暫時(shí)離開(kāi)你。她是你的母親，怎么會(huì)不愛(ài)你呢？”
沒(méi)說(shuō)服力的安慰沒(méi)法平息卡卡的悲傷。
“對(duì)了?！蔽曳畔驴?，從聯(lián)合空間中取出“甜品袋”，故意大幅度搞動(dòng)作讓卡卡察覺(jué)。
“你在干什么？”卡卡湊過(guò)來(lái)證明我的“天狐不哭”作戰(zhàn)計(jì)劃見(jiàn)效。
“等會(huì)……”
甜品袋相當(dāng)于超小型冷凍室，里面卻是一個(gè)超大的空間（應(yīng)該）。我猜測(cè)它的原理和縮小包差不多。甜品袋的外觀就像一個(gè)稍大點(diǎn)的女性用錢包。它的前側(cè)有輸入器，可以在屏幕上輸入數(shù)字，對(duì)應(yīng)的甜品就會(huì)出現(xiàn)在我們眼前。
手動(dòng)輸入“9”，語(yǔ)音輸入“提取”，甜品袋自動(dòng)開(kāi)啟，一根棒棒糖就出現(xiàn)了。
“這是什么？”卡卡湊過(guò)來(lái)問(wèn)。
“棒棒糖。有的是圓圓扁扁的，這個(gè)則是像小球一樣的?！?br/>
卡卡呆呆地注視著棒棒糖。
“我比較喜歡荔枝味。你不介意的話……”
我把棒棒糖拆開(kāi)，把糖果殼放回甜品袋。數(shù)字“0”是垃圾顯現(xiàn)。每隔一段時(shí)間，甜品袋會(huì)提醒我垃圾的清理，雖說(shuō)我很少把垃圾放回甜品袋中。由于放眼望去找不到垃圾桶，我就少有的做一回，起碼比隨地亂丟垃圾好。
“給你?！蔽野寻舭籼沁f給卡卡。
卡卡用兩只狐貍爪握住棒棒糖，望向我。
“可以吃的。你可以先舔一舔，看看這是不是你喜歡的口味，不喜歡我們換?！?br/>
卡卡試探性地用狐貍爪尖戳戳棒棒糖，然后再嗅嗅，大喜：“原來(lái)香香甜甜的味道就是從這個(gè)上面散發(fā)出來(lái)的?！?br/>
蹲在地上的白色天狐伸出舌頭舔一舔，眼光一亮，連連舔起來(lái)。
“你不能舔得這么快，舌頭會(huì)難受?！蔽冶鹂ㄖ浦顾寞偪裉驌?。
快樂(lè)的卡卡一邊擺著雙腳一邊有間隔地舔一舔棒棒糖，似乎已經(jīng)忘記剛才的事。雖然它自己承認(rèn)它有十七歲，和現(xiàn)在的我一個(gè)年齡，但我感覺(jué)它只有四五歲的樣子?；蛟S天狐的成長(zhǎng)狀態(tài)和我們是不同的。
一邊走一邊觀察附近的景象。我曾經(jīng)以為兩者沒(méi)多少區(qū)別，但屏幕上看過(guò)和親身經(jīng)歷的感覺(jué)是不同的。
一步一步踏在涼爽的木地板上，大院的花香撲鼻而來(lái)。樹(shù)葉沙沙晃動(dòng)，只是沒(méi)有鳥(niǎo)兒奏響動(dòng)聽(tīng)的樂(lè)章。說(shuō)起來(lái)，從剛才開(kāi)始我就沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)蟲(chóng)鳴或鳥(niǎo)叫。唯一可見(jiàn)的動(dòng)物，就是這只星級(jí)七的天狐弟弟。
“因?yàn)槭窃谌思依锊艣](méi)有——”
碰撞，我和對(duì)方相繼倒地。
“對(duì)不起！”我立刻起身去攙扶她，“小姐——不，姑娘，都是我的錯(cuò)，實(shí)在抱歉?！?br/>
她撥開(kāi)披散的長(zhǎng)發(fā)對(duì)我微微一笑，說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系?！?br/>
清秀與白皙是她給我的第一印象，嬌弱是她給我的第二印象——等會(huì)，辨認(rèn)出他溫柔而沙啞的陽(yáng)剛之音，我發(fā)覺(jué)到自己的錯(cuò)誤。
“你是，男人？”
“啊，小次郎的哥哥?！?br/>
卡卡稚嫩的呼喊令我知曉來(lái)者的性別和身份。
“卡卡？這么說(shuō)，你就是小次郎的朋友，那位創(chuàng)造奇跡把整個(gè)朝東丸帶回到百彩市的火元素魔法師易佳和吧？”
我已經(jīng)成為家喻戶曉的人物了嗎？
彬彬有禮的纖弱男子向我微微彎腰，說(shuō)：“我是鈴木植樹(shù)，鈴木小次郎的二哥。我家的小次郎受你照顧了。”
“哪里?！蔽乙蚕蛩⑽澭f(shuō)道，“如你所言，我是階級(jí)四的火元素魔法師易佳和是也?！?br/>
鈴木植樹(shù)微笑著問(wèn)：“易佳和先生，此番若不是你相救，恐怕我族的特別行動(dòng)隊(duì)會(huì)遭到慘重?fù)p失。雖然他們的‘鈴木一族特別行動(dòng)隊(duì)’職稱已經(jīng)被解除了，我還是為你保住他們的命而感到萬(wàn)分欣喜?！?br/>
“包括他們?cè)趦?nèi)，朝東丸上的人怎么樣了？”
鈴木植樹(shù)回答：“你的同學(xué)們平安無(wú)事，是他們把你送到我家的后庭中。忍者和影武者要執(zhí)行命令，你們脫逃意味著他們?nèi)蝿?wù)失敗。不過(guò)請(qǐng)放心，不論是忍者還是影武者，現(xiàn)在的他們不會(huì)受到鈴木一族高層的處分，畢竟他們已經(jīng)不再是鈴木一族特別行動(dòng)隊(duì)中的一員?！?br/>
“這么說(shuō)，他們已經(jīng)自由了？”
“正是如此?！扁從局矘?shù)說(shuō)，“然而，他們畢竟是我族不可多得的人才。為此，我們的兄長(zhǎng)鈴木守又重新招收他們?，F(xiàn)在，他們已是我兄長(zhǎng)的直聘人員。”
“我的同學(xué)們?cè)鯓恿?？?br/>
“方才有經(jīng)過(guò)看見(jiàn)他們，想必這時(shí)他們正在準(zhǔn)備花火祭禮的衣裳?！?br/>
我抱起還在舔棒棒糖的卡卡，問(wèn)鈴木植樹(shù)：“按時(shí)間，我睡了有兩天吧？”
“至你們到達(dá)百彩市已過(guò)三天，也就是說(shuō)你昏迷了三天。我們把花火祭禮延后使得你們能夠參加族長(zhǎng)繼任大典前的盛會(huì)。希望你們能在花火祭禮中感受到鈴木一族的風(fēng)情?！?br/>
“呵，我已經(jīng)親身體驗(yàn)過(guò)你們鈴木一族高層滿滿的惡意了?！蔽倚南?。
鈴木植樹(shù)收起笑容，說(shuō)：“關(guān)于你們受到鈴木一族特別行動(dòng)隊(duì)攻擊的事，我深表抱歉?！?br/>
暗想這家伙莫非會(huì)讀心術(shù)，我聽(tīng)鈴木植樹(shù)說(shuō)道：“在你們離開(kāi)朝東丸后，我族調(diào)查隊(duì)有去采集線索，卻因朝東丸毀于一旦無(wú)法展開(kāi)調(diào)查工作?！?br/>
“朝東丸沒(méi)了？”
面露冷酷表情的鈴木植樹(shù)說(shuō)：“是的。大概是在你們離開(kāi)后，朝東丸自毀程序被某人啟動(dòng)了。”
“不過(guò)忍者和影武者他們安然無(wú)恙？”
“是的?！扁從局矘?shù)回答。
思慮片刻，我說(shuō)：“我想見(jiàn)我的同學(xué)們?！?br/>
瘦弱的長(zhǎng)發(fā)男子問(wèn)：“你確定你的身體無(wú)礙？”
“嗯，”我摸摸卡卡的頭，“之前確實(shí)糟糕，但現(xiàn)在沒(méi)事了?！?br/>
鈴木植樹(shù)思慮，說(shuō)：“正好我要去會(huì)客室，你就隨我一同前行?！?br/>
抱著卡卡走在鈴木植樹(shù)的后面，我燃燒幽炎探知鈴木植樹(shù)的情況。當(dāng)我得知鈴木植樹(shù)的身體狀況極差，我停下腳步叫住他。
“小次郎哥哥，你確定你沒(méi)事？”
鈴木植樹(shù)發(fā)了一會(huì)兒呆，笑道：“原來(lái)你真如你的同學(xué)們所說(shuō)的那樣能用名為幽炎的神秘魔法探知他人的情況?！?br/>
我這才發(fā)現(xiàn)自己因急于勸阻鈴木植樹(shù)而忘記熄滅幽炎。
“易氏家族的魔法師果然了不起……”
“請(qǐng)你不要把我和易氏家族扯在一起好嗎？”
我不討厭魔法界的“父母”，只是每當(dāng)想到這里的父母不是我真正的父母，而我真正的父母與他們相比實(shí)在有天壤之別，我就不悅。
“對(duì)不起?！扁從局矘?shù)彎腰低頭。
“沒(méi)關(guān)系。我們繼續(xù)前往會(huì)客室吧?！?br/>
“是?！?br/>
卡卡還在舔棒棒糖。我本想詢問(wèn)鈴木植樹(shù)為何他們一族的天狐會(huì)在我房間里，一回憶起剛才他看見(jiàn)卡卡并沒(méi)多少意外，我就覺(jué)得或許是小次郎把他丟在我這里的。
“這么說(shuō)來(lái)還真有意思，你和小次郎也沒(méi)多少相似之處，是親兄弟吧？”
我的腦海中浮現(xiàn)出鈴木植樹(shù)說(shuō)我失禮的場(chǎng)面。
“一母一父所生，我們是真的親兄弟。”
“你們的長(zhǎng)相倒還不錯(cuò)，一定有很多女孩子追?！?br/>
面前的人發(fā)出爽朗的笑聲。
“可惜的是，我向來(lái)少出家門，少有交友的機(jī)會(huì)?！?br/>
“為什么？”我沒(méi)有顧慮地問(wèn)。
鈴木植樹(shù)停步轉(zhuǎn)向我，微笑著說(shuō)：“你可否用你的幽炎再仔細(xì)檢查我一遍？”
檢查的結(jié)果，鈴木植樹(shù)在近期似乎受到毒的侵害，不過(guò)他身體中留下的有毒物質(zhì)已經(jīng)被消除得差不多了。問(wèn)題是遍及他全身的怪異物質(zhì)，這種東西在侵蝕他的生命。
“稍等?！?br/>
我嘗試用幽炎治愈鈴木植樹(shù)，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，他的情況比鈴木風(fēng)還要糟糕。
“怎么回事？你又不會(huì)是‘獸’，身體狀況怎么會(huì)差到令人震驚？”
鈴木植樹(shù)微微一笑，然后轉(zhuǎn)過(guò)身去繼續(xù)行走。
“他來(lái)了?！卑l(fā)覺(jué)到有另一人跟從的喬什吃著丸子眨巴眼睛問(wèn)道，“那是誰(shuí)？”
“你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)面嗎？”我反問(wèn)。
鈴木植樹(shù)進(jìn)入會(huì)客室彬彬有禮地問(wèn)好：“初次見(jiàn)面，我是鈴木小次郎的哥哥，鈴木植樹(shù)?！?br/>
“男人！”喬什大叫，“我還以為易佳和帶女朋友來(lái)了！”
以往亞歷克斯會(huì)為喬什的大呼大叫而呵斥他，但今天亞歷克斯沒(méi)有這么做，而是和大家一樣用疑惑的目光注視鈴木植樹(shù)。
“易佳和，你抱著的那個(gè)……”蕭輝指向卡卡。
我把一直在舔棒棒糖的卡卡舉給大家看，簡(jiǎn)單介紹：“天狐。”
“這就是鈴木一族守護(hù)的天狐嗎？”馬超起身欲上前。
“不要一驚一乍，會(huì)嚇到卡卡的?！?br/>
馬超無(wú)奈，只好坐回。
我看看卡卡，他也沒(méi)有害怕大家的意思，大概是因?yàn)樗淖⒁饬θ诎舭籼巧稀?br/>
“好可愛(ài)……”莉莉絲和金盈盈已被卡卡俘獲。
我問(wèn)大家：“你們好歹在這里待了一段時(shí)間，沒(méi)見(jiàn)過(guò)天狐？”
“沒(méi)啊，”樸智宇說(shuō)，“我們本來(lái)以為作為鈴木一族中的活寶，我們難以看見(jiàn)天狐也是一件平常的事。可是，沒(méi)想到你竟然抱著他?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)天狐是九尾狐，這個(gè)叫卡卡的魔法生物只有一條尾巴……”理查德在打量卡卡。
鈴木植樹(shù)回復(fù)：“天狐的尾巴代表了他們的成長(zhǎng)階段。約一百年，天狐的尾巴就會(huì)增長(zhǎng)一根。到最后一根的時(shí)候，天狐需要到與世隔絕的地方修煉過(guò)百年，若修煉成功則會(huì)成為九尾狐，獲得令人驚嘆的力量。所以，你們所知的九尾狐，其實(shí)至少有一千歲。”
“卡卡也會(huì)有九條尾巴的?！睓C(jī)靈鬼原來(lái)有在聽(tīng)我們說(shuō)話。
“易佳和，我能抱抱它嗎？”莉莉絲受不了誘惑。
“不行，”卡卡望向莉莉絲說(shuō)，“我不喜歡你?！?br/>
莉莉絲恍如遭到晴天霹靂，呆呆地坐到地上。
“卡卡，人家是女孩子，你要溫柔點(diǎn)。”
天狐轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)和我說(shuō)：“我也是女孩子啊?！?br/>
呃，天狐是沒(méi)有性別的，這是不是說(shuō)他們既是男性又是女性？
“莉莉絲畢竟是我的同學(xué)，她是喜歡你才想抱一抱你的?！?br/>
“不要?！?br/>
莉莉絲哀傷地說(shuō)：“易佳和，不用為我求情，只怪我不夠可愛(ài)……”
“我又不是因?yàn)槟悴豢蓯?ài)才不想被你抱的。你比我見(jiàn)過(guò)的很多女孩要可愛(ài)?！?br/>
雀斑女孩一聽(tīng)卡卡的話來(lái)了精神，確認(rèn)：“我真的很可愛(ài)？”
“是啊?！?br/>
莉莉絲欣喜，問(wèn)：“那我可以抱你嗎？”
“不行?！?br/>
這次莉莉絲沒(méi)有失落，面帶微笑坐回到位子上。
“小次郎去哪里了？”
余晶晶回答我：“準(zhǔn)備繼任。典禮開(kāi)始前我們都見(jiàn)不到他。”
“上次你們是在什么時(shí)候看見(jiàn)他的？”
大家已經(jīng)體會(huì)到我話中意思。
“放心，再怎么說(shuō)他也是我弟弟，我們是不會(huì)允許他人傷害我們的家人的，哪怕對(duì)象是鈴木一族的掌權(quán)者。”
我懷疑鈴木植樹(shù)確實(shí)會(huì)心靈感應(yīng)。
“植樹(shù)，我想問(wèn)一下……”
“我知道你的問(wèn)題，但原諒我現(xiàn)在無(wú)法向你解釋?！?br/>
“鈴木一族的高層把所有責(zé)任都推到忍者和影武者身上，然后又想將他們抹殺在鈴木一族的族規(guī)中。”
樸智宇接下理查德的話說(shuō)道：“然而這個(gè)行為被一個(gè)叫鈴木守的人制止了。雖然鈴木一族替換了特別行動(dòng)隊(duì)的司令，但那些長(zhǎng)老們對(duì)我們所做的事仍被掩藏在黑暗之中?！?br/>
鈴木植樹(shù)向眾人彎腰低頭，說(shuō)：“各位，這件事我們還在調(diào)查，在真相未明朗之前，請(qǐng)各位切勿在鈴木一族的領(lǐng)地內(nèi)談及此事。”
亞歷克斯立刻捂住喬什的嘴讓他無(wú)法抱怨。
“我們來(lái)說(shuō)一下花火祭禮的事吧。這個(gè)是什么，煙花大會(huì)嗎？”
“花火祭禮中確實(shí)有煙花晚會(huì)?；ɑ鸺蓝Y的時(shí)間從今天十八時(shí)一直持續(xù)到明天六時(shí)。期間，神木村中會(huì)開(kāi)設(shè)各種娛樂(lè)設(shè)施——其實(shí)族人早就開(kāi)始準(zhǔn)備起來(lái)了——時(shí)間到，設(shè)施會(huì)對(duì)大家開(kāi)放。由于鈴木一族的花火祭禮是鈴木一族對(duì)內(nèi)舉辦的，只有我族可以參加。但是，凡受到鈴木一族有關(guān)人員邀請(qǐng)并獲得證明的人也可參加這個(gè)晚會(huì)?！?br/>
“我們能去？”
“當(dāng)然了，”重獲說(shuō)話權(quán)利的喬什站起來(lái)轉(zhuǎn)一圈反問(wèn)道，“不然我們?cè)趺茨艽┥显∫履?？”他?yīng)該很喜歡自己穿的這身。
“學(xué)長(zhǎng)，如果你身體好轉(zhuǎn)可以行動(dòng)，也去換一身浴衣吧?？茨氵@模樣，慘兮兮的?！?br/>
我低頭看看自己穿的衣服，說(shuō)：“我這也算是浴衣呢。”
“浴衣怎么會(huì)是那樣的，我這樣的才算浴衣?！?br/>
不僅是喬什，大家的浴衣都有各自的特色。看來(lái)，小次郎為迎接我們的到來(lái)煞費(fèi)苦心。這么想，我越發(fā)痛恨指使忍者和影武者來(lái)朝東丸上偷襲我們的小人。
“易佳和，你的浴衣已經(jīng)準(zhǔn)備好了，來(lái)試穿吧。”站在門口的鈴木尊微笑著說(shuō)。
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