格拉斯堡的長廳里燈火通明。墻上掛著巨大的旗幟，上面繡著半人馬手持長槍的紋章?；羲固?艾林伯爵坐在旗幟下方的主桌上，他的頭發(fā)已花白，鷹鉤鼻和銳利的三角眼讓老人看起來依然威嚴(yán)。

    次子布魯克?艾林坐在他的左側(cè)，之后依次坐著封臣安東尼奧?拜倫子爵、亞歷山大?阿爾弗雷德子爵、查爾斯?張伯倫男爵，右側(cè)坐著玫瑰騎士維蕾塔?布萊恩。

    阿爾弗雷德子爵、張伯倫男爵是前幾天聽到瓦德爾村發(fā)生了慘案，他們幾乎與拜倫子爵同一天趕到了格拉斯堡。

    “他們對村民進(jìn)行了虐殺、燒毀房屋?！卑輦愖泳粽酒鹕?，向維蕾塔鞠躬，“幸虧玫瑰騎士維蕾塔?布萊恩路過，奮力反擊，為我爭取了救援的時(shí)機(jī)?！?br/>
    艾林伯爵舉起酒杯，向維蕾塔致意：“敬我們尊貴的客人，玫瑰騎士維蕾塔！”

    維蕾塔禮貌地舉杯，喝下一杯麥芽啤酒。桌上放著面包、鹽、熏魚，伯爵將她奉為上賓。

    “和倫德斯泰特那雜碎沒什么好說的，如果他要戰(zhàn)爭，我們就給他戰(zhàn)爭！”阿爾弗雷德子爵的嗓門大得很，身高馬大，他用力捶了捶桌子，“伯爵大人，我愿意征召我領(lǐng)地的騎士，作為先鋒，讓他們血債血償！”

    “安靜，阿爾弗雷德子爵，沒人質(zhì)疑你的勇敢。但這事不能操之過急?！睆埐畟惸芯舸蠹s50歲，干瘦的身子欠了欠身，勸道，“那個(gè)黃金騎士帶著弓箭手、騎手，他們顯然有備而來?！?br/>
    “你慫了？”拜倫子爵瞥了一眼張伯倫男爵，嘲笑道，“那群挖礦的，200多年前就時(shí)常侵犯我們的領(lǐng)地。不給點(diǎn)教訓(xùn)，他們不長記性?！?br/>
    艾林伯爵輕咳一聲，緩緩說道：“張伯倫說得對，這事沒那么簡單。梅諾王國的時(shí)候，窮困潦倒的倫德斯泰特、迪特里希、伯格曼家族翻山越嶺，時(shí)常侵犯我們的子民，掠奪我們的財(cái)物，梅諾王國與奧蘭多王國打了好多年的仗。羅德斯皇帝統(tǒng)一大陸后，兩個(gè)王國都成了帝國的行省，這事得稟告卡倫公爵，請示攝政王陛下?！?br/>
    “去他的請示攝政王！”阿爾弗雷德子爵提高了嗓門，他狠狠地砸了桌子，震得桌上的碟子砰砰作響，“你忘記了？庫恩男爵怎么死的？高高興興參加帝國慶典，宴會上被皇帝綁在樹上灌酒，活活灌死。庫恩男爵是你的侄女的夫君！”

    艾林伯爵盯著阿爾弗雷德子爵，默不作聲。

    “放肆！你在與你的封君說話?！睆埐畟惸芯魠柭暫鹊?，“注意你的語氣?！?br/>
    阿爾弗雷德站起身來，斜著眼看了看張伯倫，轉(zhuǎn)頭對艾林伯爵吼道：“庫恩是你的親戚，也是卡倫的遠(yuǎn)房親戚，卡倫?麥迪遜那小鬼嚇傻了，連夜逃回雄獅堡，看來你也老了，慫得像小鬼。”

    維蕾塔火冒三丈，她咬牙切齒，一字一句地說道：“請收回你的話，子爵，你在對公爵大放厥詞?！?br/>
    “去你的公爵。艾林伯爵是卡倫的封臣，可我不是?！卑柛ダ椎伦泳舸蛄苛司S蕾塔，“女人，我記起來了，聽說有個(gè)女人睡了卡倫，卡倫不要她，又甩不掉她，于是給她封了個(gè)騎士。娘炮的名稱：玫瑰騎士?！?br/>
    維蕾塔站起身來，她緊握劍鞘，理智讓她盡量克制。但阿爾弗雷德子爵卻沒那么好脾氣，他拔出了自己的劍。

    “嘿！你想干什么？”拜倫子爵站起身來，話音剛落，被阿爾弗雷德一掌推倒，盤子、碗隨之掉落在地。

    艾林伯爵的衛(wèi)隊(duì)紛紛拔出劍來，逼近阿爾弗雷德。

    “父親！”布魯克?艾林單膝跪地，說道，“我覺得阿爾弗雷德叔叔說得對，我們不能一再忍讓。我們該讓倫德斯泰特血債血償?！?br/>
    老伯爵從布魯克的腰間抽出了一把劍，劍柄的護(hù)手是黃金色，雙面開刃。他的聲音低沉而威嚴(yán)：“阿爾弗雷德，跪下，不要逼我動手。你侮辱了我的封君，侮辱了我的貴客，如果你敢反抗，我視同你對我拔劍?！?br/>
    “對自己的封君拔劍，那可是死罪啊?！睆埐畟惸芯魪闹姓{(diào)解道，“阿爾弗雷德子爵，沒有人質(zhì)疑你的勇猛，但你的勇猛不應(yīng)該在這里發(fā)揮。”

    阿爾弗雷德咬咬牙，沉默片刻，哼了一聲，終于選擇了下跪，收起了劍。

    一場虛驚后，大家重新回到座位上。

    艾林伯爵銳利的眼睛掃視桌上每一個(gè)人，在沉默中享用完面包后，他開口道：“艾林家族與各位能延續(xù)幾百年，靠的是什么？靠的是政治智慧和公正心。我們總能放眼大局，順勢而為。梅諾王國遭到奧蘭多王國侵略時(shí)，我們英勇作戰(zhàn)，保家衛(wèi)國。所以百姓愛戴我們，國王賞識我們?！?br/>
    “所以我們不能辜負(fù)他們的愛戴！我們的百姓在受苦！”阿爾弗雷德子爵接下話茬。

    “當(dāng)麥迪遜國王向羅德斯皇帝俯首稱臣，我們順勢而為，保全了家族?！卑植舻纱笱劬?，“懂了嗎？在該強(qiáng)硬的時(shí)候，我比在座的每一個(gè)都強(qiáng)硬，但我們不是靠匹夫之勇存活的。”

    維蕾塔離伯爵很近，她感受到伯爵干癟的身體里，涌現(xiàn)出一股強(qiáng)悍的霸氣，這種霸氣來自于內(nèi)心的自信。伯爵一語中的，讓阿爾弗雷德閉了嘴。

    “在帝國里，我們有帝國的法律，我們請求攝政王伸張正義，得到公正的裁決，”艾林伯爵摸了摸胡子，“他會讓倫德斯泰特賠償我們。如果他偏袒黃金家族，我們再發(fā)兵不遲?！?br/>
    “為什么？”布魯克疑惑道，“那不就等于讓倫德斯泰特有時(shí)間做好打仗的準(zhǔn)備？”

    艾林伯爵瞪大眼睛：“你真該跟你哥哥學(xué)。布魯克，艾林家族從不侵犯別人，也不會讓別人侵犯，我們打仗，從來都舉著正義的旗幟?！?br/>
    布魯克一聽到這話，漲紅了臉。

    伯爵站起身來：“庫恩的死，也有他自己的責(zé)任。如果為這事發(fā)兵，那等于與全帝國為敵。這次卻不同，正義在我們這里。攝政王哪怕偏袒黃金家族，其他行省也會站在我們這里。我累了，散會?！?br/>
    夜晚的格林斯堡，可以聽到勞倫茲河的流水聲。月色下的勞倫茲河，波光凌凌，安靜而美麗。微風(fēng)拂過遠(yuǎn)處的小樹林，沙沙作響。

    維蕾塔站在長廳的陽臺上，微風(fēng)拂面，帶來夜晚的清涼。她已脫掉板甲，換上長褲、長衫，扯掉了裹胸，胸口不再緊繃繃的，她盡情呼吸夜晚濕潤的空氣，讓自己的心能平靜下來。

    “夜色很美，對不對？”艾林伯爵緩緩走來，說道。

    維蕾塔回過頭，行了禮，回答道：“寧靜安詳，美不勝收?！?br/>
    艾林伯爵將手放在陽臺邊沿，出神地望著勞倫茲河，輕聲說道：“200多年來，我的家族一直保護(hù)著這里的子民、這里的領(lǐng)土?！?br/>
    維蕾塔眨眨眼睛，她看到遠(yuǎn)處隱隱約約的農(nóng)舍：“艾林家族與倫德斯泰特家族積怨已久。我原以為他們發(fā)現(xiàn)金礦后，不會再覬覦您的領(lǐng)地?！?br/>
    “貪婪是人的本性，強(qiáng)盜尤其如此?！辈糨p蔑地笑了笑，“他們即使衣著光鮮，穿金戴銀，依然還是強(qiáng)盜?！?br/>
    伯爵轉(zhuǎn)過身，看了看維蕾塔，贊道：“布萊恩的女兒長這么大了，我記得你小時(shí)候的樣子，孩子，你拿著木劍，騎在你爸爸的脖子上。”

    維蕾塔羞澀地笑了笑，說道：“我也記得，希洛克騎在您的脖子上，我們兩人比劍。您和父親大吼大叫，當(dāng)時(shí)好開心啊。”

    伯爵的的表情有些黯然，“時(shí)光流逝，我們都老了?！?br/>
    “不，您與我的父親同歲，身子骨也很硬朗?！本S蕾塔搖了搖頭。

    “大衛(wèi)還在干騎士團(tuán)長的活。而我擔(dān)心領(lǐng)主后繼無人?！辈魢@了口氣，“希洛克去學(xué)了魔法，被燒得人不人鬼不鬼?！?br/>
    維蕾塔心里滑過苦澀，問道：“您見到他了？”

    “不，軍部不讓我探視，也不肯把他放回來。”伯爵的手情不自禁扣緊陽臺上的磚塊，“說他是重要的幸存者。我不懂魔法界的事，我當(dāng)初就反對他去學(xué)魔法?！?br/>
    “于是您剝奪了他的繼承權(quán)，將寶劍獅心傳給了布魯克?！本S蕾塔安慰道，“布魯克很有朝氣，是個(gè)好孩子?！?br/>
    伯爵搖了搖頭，說道：“剛才你也看到了，布魯克太不成熟，阿爾弗雷德脾氣暴躁，三言兩語，就把布魯克激得要發(fā)兵?！?br/>
    “布魯克年紀(jì)還小，才16歲?！本S蕾塔說道，“他還在學(xué)習(xí)?！?br/>
    艾林伯爵眺望遠(yuǎn)方，月光下幾葉扁舟劃過水面：“作為封臣，就要為封君分憂。作為封君，要把封臣的性命當(dāng)成自己的性命，不能輕易讓他們送死?！?br/>
    “您是位好領(lǐng)主，也是位好封臣?！本S蕾塔脫口而出。

    伯爵笑了笑：“你的口氣越來越像公爵身邊的人了，玫瑰騎士，謝謝你的夸獎?！?br/>
    維蕾塔微微鞠躬：“原諒我的失禮，我只是……”

    伯爵擺擺手：“你在公爵身邊，用這口氣說話也是難免的。站得高就得看得遠(yuǎn)，我希望今后你能拉一把布魯克，幫一幫艾林家族。”

    這時(shí)管家和幾個(gè)衛(wèi)兵急匆匆跑來，說道：“伯爵大人，不好了，財(cái)政大臣帶著衛(wèi)隊(duì)來了。”

    年輕的男人，金色長發(fā)翩翩，他穿著絲質(zhì)長衣，帶著10名衛(wèi)兵闖進(jìn)來，衛(wèi)兵的盾牌上涂著雪豹紋章。

    布魯克帶著幾個(gè)衛(wèi)兵趕來，阿爾弗雷德、拜倫、張伯倫披著衣服從客房出來。

    “格拉芙家族的衛(wèi)隊(duì)？”伯爵摸了摸胡子，“為什么北方人會來我這里？”

    年輕人優(yōu)雅地鞠躬道：“鄙人伊薩克?格拉芙，新任財(cái)政大臣。不過這一次，是代表我堂姐邀請伯爵去敘敘舊。”

    伯爵瞇起眼睛：“敘舊？我與格拉芙家族沒什么交集吧？你的堂姐是？”

    “伊凡娜?格拉芙，不，伊凡娜?魯?shù)婪??！币了_克指了指身后的衛(wèi)隊(duì)，“為了不驚動宮里的其他人，堂姐特地讓娘家的衛(wèi)隊(duì)護(hù)送我來。對了，這也是攝政王的命令，似乎，他也想找你?！?br/>
    伯爵輕聲說道：“好吧，既然如此，我就去吧?！?br/>
    “我也去?！卑輦愖泳粽f道，“請攝政王主持公道。”

    “不，拜倫，我不在期間，請你輔佐布魯克。你和阿爾弗雷德子爵、張伯倫男爵召集軍隊(duì)，如果倫德斯泰特再敢來犯，就驅(qū)逐出去。聽著，只能自衛(wèi)。”伯爵說道，“拜倫，另外你幫我找一些受害的村民”

    “我跟您去雷霆堡，我來做證人?！本S蕾塔說道。