葉木平一如既往地并不正面回答曹殊雋，而是轉(zhuǎn)身沖金甲說道：“金甲先生，該回去了，皇上此時(shí)也回宮了?！?br/>
“對(duì)，趕緊回去，保護(hù)皇上要緊?！苯鸺灼鹕肀阕?，走到門口又站住，回身，“連娘子，請(qǐng)轉(zhuǎn)告景王，老夫和葉真人會(huì)盡力保護(hù)皇上周全。景王若有需要之處，老夫自當(dāng)鼎力相助，鞠躬盡力，死而后已?！?br/>
金甲只說了他會(huì)在宮中策應(yīng)景王，沒說葉木平，也是他自知不能代表葉木平。
金甲和葉木平走后，幾人靜坐不語，也不知過了多久，連若涵忽然說道：“從上京南下，最近的一條河就是滹沱河了，莫非發(fā)水之事，應(yīng)在了夏縣尊身上？”
“連娘子何時(shí)回真定？”曹姝璃從未如現(xiàn)在一樣迫切地想要前往真定見到夏祥。
連若涵思忖片刻：“不出意外，三日后啟程?！?br/>
“說好了，我也去?！辈苁怆h高舉右手，唯恐落人一步，“我要去真定看看滹沱河，萬一發(fā)水之事真的應(yīng)在了夏郎君身上，我得提前做好謀算，助他翻江倒海。”
“你……去了只會(huì)添亂。”曹姝璃看了曹殊雋一眼，“還助夏郎君翻江倒海，怕是到時(shí)你掉進(jìn)滹沱河，連自保的能力都沒有。”
“我怎么就會(huì)添亂了？姐姐，你不要把你要做的事情強(qiáng)加到我的身上，我去真定真的可以幫到夏郎君，你去了才是誠(chéng)心添亂。”曹殊雋憤憤不平。
“我……哪里誠(chéng)心添亂了？”曹姝璃臉色微微一曬，想要鼓起氣勢(shì)，卻想起了什么，聲音迅速低了下去。
曹殊雋本來想調(diào)笑姐姐幾句，見姐姐自己倒先害羞了，也不好再說她什么了，打了個(gè)哈哈：“科舉考試，要努力才能考上。官位也是，要爭(zhēng)取才能當(dāng)上。好郎君也一樣，稀缺，不主動(dòng)不大膽的話，司馬相如就和別人私奔了?！?br/>
“亂說?！辈苕О琢瞬苁怆h一眼，心中一陣慌亂，愈發(fā)想要前去真定了。
又閑說了幾句，隨后她和曹殊雋一起告辭離開。
天，漸漸黑了下來，觀心閣亮起了燈。連若涵在令兒的陪同下，在院中賞了一會(huì)兒月色，回到房間時(shí)，崔何來了。
令兒唯恐家主再和娘子爭(zhēng)吵，特意叫了幾個(gè)丫環(huán)守在門口，一旦聽到里面的聲音不對(duì)，就以有事為由叫娘子出來。不料幾人等了半天，里面并沒有吵架的聲音，半個(gè)時(shí)辰后，崔何出來，臉色平靜地走了。
令兒也不敢問連若涵，服侍連若涵睡下，幫她蓋了被子，躊躇半天不肯離去。連若涵噗哧樂了，說道：“好了，不用擔(dān)心了，爹爹沒提婚姻的事情，只提了提盧之月?lián)握娑ㄖ鞅∫皇??！?br/>
令兒才稍稍安心：“家主沒提崔氏萬一押錯(cuò)了寶，最后星王當(dāng)上了皇上，崔氏豈不是會(huì)遭受滅頂之災(zāi)？”
連若涵淡淡地說道：“爹爹想提，我不想聽，崔氏和我并無關(guān)系，我姓連?！?br/>
令兒搖了搖頭，無奈地走了。
是夜，觀心閣靜謐祥和，秋蟲聲聲，涼風(fēng)陣陣，一夜無夢(mèng)。
是夜，星王府燈光通明，人來人往。三更時(shí)分，候平磐和云王才從星王府出來。四更時(shí)分，高建元不顧重傷在身，帶領(lǐng)兩名隨從，趁著夜色出城，快馬加鞭，南下而去。
是夜，景王府也是燈火通明。三更時(shí)分，慶王和宋超度出了景王府。
是夜，皇上回宮之后，朱太醫(yī)送上藥，皇上喝了一口忽然咳嗽大起，將藥碰灑在地。朱太醫(yī)十分懊惱，重新熬藥時(shí)，金甲和葉木平回來了。葉木平關(guān)心地問了幾句皇上的病情，隨后談?wù)撈鹆松裣芍?，候貴妃一聽之下便入迷了，顧不上再理會(huì)朱太醫(yī)，目不轉(zhuǎn)睛地聽葉真人說起天上方一日世間已百年的妙處。
金甲全程參與熬藥，沒有了候貴妃的策應(yīng)，朱太醫(yī)幾次摸到袖中的玉瓶，卻被金甲意味深長(zhǎng)的目光盯得發(fā)毛，始終沒敢拿出來。
皇上服藥睡下之后，常關(guān)悄悄出了房間，來到了金甲的住處。金甲經(jīng)皇上特許，住在養(yǎng)心殿旁邊的閣樓里。閣樓原本是太祖朝時(shí)一名被冷落的妃子所住之處，后一直棄之不用，皇上病重后，金甲日夜守護(hù)，以便隨叫隨到，為方便起見，皇上讓人騰出了閣樓讓金甲入住，并賜名為金光閣。
金甲和常關(guān)促膝談了一個(gè)時(shí)辰有余，直到天光放亮，常關(guān)才悄然離開。
一早，文武百官前來上朝，聽到的卻是皇上病情加重不上早朝的消息。
三日后，皇上上朝，神色懨懨，聽大臣上書的時(shí)候，幾乎睡著。
先是滕正元上書彈劾一眾大臣聚眾飲酒，有人酒后失德，有人酒后失禮，不成體統(tǒng)，有失為官者禮儀，有失為人臣子者風(fēng)范，應(yīng)當(dāng)斥責(zé)。
一眾大臣聽了，有人不以為然，有人咬牙切齒，有人漠然視之，有人暗暗偷笑，皇上聽完滕正元慷慨陳辭的一番高論之后，只是淡淡地回答了一句：“知道了?！北銢]有了下文。
頓時(shí)大殿上傳來了一陣恥笑聲，都在嘲笑滕正元自取其辱。
滕正元卻不依不饒，又上書彈劾星王，指責(zé)星王不管百姓疾苦，大擺宴席，鋪張浪費(fèi)，有失皇親威儀?；噬匣貞?yīng)依然是三個(gè)字：“知道了?！?br/>
滕正元非要讓皇上給個(gè)說法，吏部尚書柴石頁看不下去了，一拉滕正元的袖子：“滕御史，皇上身體不適，你就少說幾句。皇上，臣有本啟奏?！?br/>
滕正元還想再說什么，卻被付現(xiàn)風(fēng)一把拉了下去。
“真定縣主薄一職空缺已久，新任知縣夏祥上任以后，勵(lì)精圖治，真定縣日新月異，氣象萬千。為真定縣長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，夏祥推舉范陽士子盧之月為真定縣主薄。經(jīng)吏部考核，盧之月可任真定縣主薄。另，工部侍郎宋超度、禮部侍郎曹用果聯(lián)名推舉李鼎善為御史臺(tái)御史中丞，吏部考核，李鼎善可任御史臺(tái)御史中丞?！?br/>
聽到柴石頁的奏本，候平磐心中一跳，知道真正的較量來了，當(dāng)即出列：“皇上，真定知府崔象并真定縣縣丞許和光聯(lián)名推舉太原士子李持為真定縣主薄。臣以為，李持無論才學(xué)還是人品，都足以勝任真定縣主薄，更是遠(yuǎn)在盧之月之上。李鼎善為人桀驁不訓(xùn)，剛愎自用，又心胸狹窄，公報(bào)私仇，臣以為，他不能勝任御史中丞之職。”
“臣反對(duì)李鼎善任御史中丞。”刑部尚書沈夫名出列。
“臣反對(duì)李鼎善任御史中丞。”戶部尚書李施得出列。
“臣反對(duì)李鼎善任御史中丞?！北可袝冬F(xiàn)風(fēng)出列。
“臣等也反對(duì)李鼎善任御史中丞?！本徘淙砍隽?，異口同聲。
如此聲勢(shì)，確實(shí)驚人，有人想替李鼎善說話者，頓時(shí)嚇得一縮脖子，再也不敢出頭了。
柴石頁似乎早就料到會(huì)有如此場(chǎng)面，不慌不忙地暗笑幾下，轉(zhuǎn)身問工部尚書張一農(nóng)：“張尚書，你是反對(duì)還是贊成？”
張一農(nóng)本來站在宋超度身前，反對(duì)的聲音一起，他立刻躲到了宋超度身后。被柴石頁點(diǎn)名，他極不情愿地從宋超度身后露頭一下，又迅速縮了回去，小聲說道：“選拔和任命官員是吏部的事情，關(guān)工部和本官何事？又不是選擇疏通河道修建工事的官員。真定縣一個(gè)小小的主簿，也拿到朝會(huì)上讓皇上定奪，身為臣子如此不懂事，不知愛惜皇上身體！還有，推舉李鼎善為御史臺(tái)御史中丞，御史大夫徐得全和御史中丞盧元遠(yuǎn)、錢璟淞怎么不出來說話？”
張一農(nóng)一番話，看似和稀泥，其實(shí)暗中夾槍帶棍，諷刺眾人胡亂發(fā)言，本不是分內(nèi)之事，非要多嘴，就有僭越之嫌了。
徐得全不是不想出列，而是方才出列的人太多了，他沒來得及，現(xiàn)在被張一農(nóng)點(diǎn)名，他順勢(shì)出列：“啟奏皇上，臣以為李鼎善為人刻薄，生性狡詐，寡恩薄義，不宜擔(dān)任御史中丞……”
“臣聯(lián)署推舉李鼎善為御史中丞?！彪獟昝摿烁冬F(xiàn)風(fēng)的手，再次出列，他并認(rèn)識(shí)李鼎善，卻心里清楚，有如此多人反對(duì)李鼎善擔(dān)任御史中丞，恰恰說明李鼎善為人不畏權(quán)勢(shì)，直言敢言。擔(dān)當(dāng)和鐵骨正是一個(gè)御史應(yīng)有的氣度。
“臣聯(lián)署推舉李鼎善為御史中丞?！?br/>
御史中丞盧元遠(yuǎn)和錢璟淞同時(shí)出列，二人異口同聲。
“咳咳……”柴石頁咳嗽幾聲，一臉尷尬，訕訕一笑，“各位，諸位，本官今日推舉一名真定縣主簿，一名御史中丞，你等異口同聲反對(duì)，并且都對(duì)盧之月和李鼎善為人和才學(xué)了如指掌，讓本官無地自容。本官在吏部多年，經(jīng)年累月查閱各地官員履歷，多方面了解每個(gè)可用之人的性情和品行，不想如此兢兢業(yè)業(yè)還是沒有盡職，想必是本官老眼昏花，識(shí)人不明，不分好壞，不如辭官回家?；噬?，臣不能勝任吏部尚書一職，還望皇上準(zhǔn)許老臣告老還鄉(xiāng)。吏部尚書一職，就另請(qǐng)高明上任?！?br/>
不是吧？不過是正常的朝堂爭(zhēng)論，柴石頁怎么要撂挑子告老還鄉(xiāng)了？這簡(jiǎn)直就是耍無賴，以退為進(jìn)，逼皇上就范。
候平磐恨不得上去踢柴石頁一腳，柴石頁今年五十六歲，比他還小上一歲，卻自稱老眼昏花，莫不是在嘲諷他？這個(gè)老奸巨滑的老東西，向來滑不溜手，讓人抓不住任何把柄，許多事情，他總是要留一手，辦五成，拖三成，留二成。讓人拿下他不是，不拿下也不是。
今天正是機(jī)會(huì)，不如乘機(jī)拿下他，候平磐當(dāng)即說道：“皇上，柴尚書既然有告老還鄉(xiāng)之心，不如就準(zhǔn)許他回家養(yǎng)老，也好讓他頤養(yǎng)天年?！?br/>
“柴尚書致仕，誰接任吏部尚書？”皇上的聲音十分平靜。
皇上一開口就讓一眾大臣大吃一驚，怎么皇上真有心讓柴石頁辭官？滿朝文武誰人不知哪個(gè)不曉，柴石頁看似滑頭，其實(shí)對(duì)皇上十分忠心，處處維護(hù)皇上權(quán)威。
候平磐心中一喜，不及多想，答道：“真定知府崔象、大理寺卿劉陌了、工部尚書張一農(nóng)。”
“三人之中，只有張尚書足以勝任吏部尚書一職，崔象和劉陌了……呵呵?！北渴汤捎陉坛隽校馕渡铋L(zhǎng)地看了候平磐一眼，“崔象雖和候相公交好，卻還不如市樂知縣裴碩章，裴碩章畢竟是在候相公的門生。大理寺劉卿是審案能手，去吏部反倒屈才了?；噬希家詾?，工部尚書張一農(nóng)最為合適?！?br/>
候平磐十分惱火：“于侍郎何出此言？本相舉賢不避親，崔象雖是本相門生，才能過人，品行過人，足以勝任吏部尚書。不像某些人，只推舉自己信任之人或是相熟之人?！?br/>
“候相公說的可是本官？”柴石頁氣呼呼地說道，“皇上，臣寧肯不要這個(gè)吏部尚書，也要為自己討一個(gè)清白。臣既不認(rèn)識(shí)盧之月也和李鼎善不熟，任吏部尚書以來，任人唯賢任人唯才，不敢稍有怠慢，唯恐有負(fù)皇恩。臣再請(qǐng)辭吏部尚書！推舉李鼎善接任吏部尚書！”
候平磐一驚，李鼎善任職御史臺(tái)就已經(jīng)是莫大的威脅了，若是當(dāng)了吏部尚書，掌管大夏官帽，那還了得，忙向前一步，正要開口時(shí)，張一農(nóng)出列了。
“皇上，臣以為，柴尚書是國(guó)之棟梁，吏部尚書非他不可?！睆堃晦r(nóng)目不斜視，既不看候平磐，也不看柴石頁，而是雙目平視，“既然柴尚書執(zhí)掌吏部，推舉官員是他的分內(nèi)之事，也是職責(zé)所在。不過諸位大臣各抒己見，也是為皇上著想為朝廷分憂。是以臣提議，柴尚書若是敢擔(dān)保他推舉之人的品行和才學(xué)，不妨就讓盧之月任真定縣主薄李鼎善任御史臺(tái)御史中丞。日后二人若有過失，柴尚書愿擔(dān)其責(zé)，不知柴尚書是否愿意？若是二人沒有過失，反對(duì)者也各連貶三級(jí)，不知各位是否愿意？”
柴石頁當(dāng)即說道：“皇上，臣愿擔(dān)保?！?br/>
張一農(nóng)的提議一出口，方才反對(duì)李鼎善提名者面面相覷，都不敢接話了。如此連坐之法，還真是前所未聞。
付現(xiàn)風(fēng)冷笑一聲：“這么說，張尚書也愿意共擔(dān)其責(zé)了？”
張一農(nóng)雙手一攤，一臉輕松笑意：“付尚書你的記性好差，方才本官既沒贊成也沒反對(duì)，李鼎善和盧之月是好是壞關(guān)本官何事？又非本官職責(zé)所在，本官才不多管閑事。付尚書愿意多管閑事，精力充沛，就要為自己所說的話負(fù)責(zé)。是以老子說，知者不言，言者不知，塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。故不可得而親，不可得而疏，不可得而利，不可得而害，不可得而貴，不可得而賤。故為天下貴?！?br/>
付現(xiàn)風(fēng)臉色鐵青，知者不言，言者不知，是說明智的人不隨便說話，隨便說話的人沒有真知灼見，他豈能聽不出張一農(nóng)是在諷刺他？他怒不可遏地說道：“張尚書的意思是要堵住悠悠眾人之口？”
張一農(nóng)漫不經(jīng)心地看了付現(xiàn)風(fēng)一眼，朗朗說道：“圣人務(wù)靜之，賢人務(wù)正之，愚人不能正，故與人爭(zhēng)。上勞則刑繁，刑繁則民憂，民憂則流亡。上下不安其生，累世不休，命之曰大失。天下之人如流水，障之則止。啟之則行，靜之則清。嗚呼！神哉！圣人見其所始，則知其所終……”
付現(xiàn)風(fēng)更是火冒三丈：“張尚書是諷刺本官與你爭(zhēng)論是愚人不成？”
張一農(nóng)依然不理會(huì)付現(xiàn)風(fēng)的沖天怒火，搖頭晃腦地繼續(xù)說道：“天有常形，民有常生，與天下共其生而天靜矣。太上因之，其次化之。夫民化而從政，是以天無為而成事，民無與而自富，此圣人之德也?！?br/>
若是有人正面和付現(xiàn)風(fēng)你一言我一語的辯論，付現(xiàn)風(fēng)唇槍舌劍，一口氣說上半天也不會(huì)理屈詞窮，張一農(nóng)聰明就聰明在不和付現(xiàn)風(fēng)正面交手，而是采取了迂回之策，引經(jīng)據(jù)典，以古人的言論來攻擊付現(xiàn)風(fēng)，不著痕跡又讓付現(xiàn)風(fēng)無從反駁。因?yàn)閺堃晦r(nóng)很清楚，付現(xiàn)風(fēng)是六部尚書之中，唯一一個(gè)讀書不多之人。
大夏重文輕武，六部尚書之中，無一武官。付現(xiàn)風(fēng)雖是兵部尚書，卻從未有過帶兵打仗的經(jīng)歷。他雖會(huì)幾下拳腳功夫，怕是連一個(gè)親兵也打不過。付現(xiàn)風(fēng)也是六部尚書之中唯一一個(gè)庇蔭為官者，不過他雖不是進(jìn)士出身，也曾考中過舉人，只是屢試不第后，皇上開恩，先是在戶部擔(dān)任了主事，后轉(zhuǎn)任工部侍郎，累次升遷后，當(dāng)上了兵部尚書。
“皇上，皇上……”付現(xiàn)風(fēng)說不過張一農(nóng)，情急之下，求助于皇上，“張尚書有失風(fēng)范，對(duì)臣冷嘲熱諷，欺負(fù)臣讀書少，不會(huì)引經(jīng)據(jù)典?！?br/>
“哈哈，讀書少就活該被人欺負(fù)?！彪怕暣笮?，戲謔的眼神看向了付現(xiàn)風(fēng)，“付尚書還能聽懂張尚書引經(jīng)據(jù)典是在嘲諷你，也自當(dāng)欣慰了。”
付現(xiàn)風(fēng)臉色由青變紅又由紅變青，盛怒之下，一挽袖子提拳就要去打滕正元。候平磐實(shí)在看不下去了，咳嗽一聲，冷聲說道：“朝堂之上，不得放肆！”
付現(xiàn)風(fēng)悻悻地收手，狠狠地瞪了滕正元一眼，小聲說道：“等下別走，滕刺猬?！?br/>
滕正元一拱手：“奉陪到底?！?