掖城，又叫掖縣，東萊郡治所，隋朝渤海灣出?？谥弧?br/>
蕭正一行人曉行夜住，十余天行程千余里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)高大的城墻，都有些精疲力盡。
眾人找了家客棧包下個(gè)小院作為落腳之處。轉(zhuǎn)天一大早用過(guò)飯，蕭正讓其他隊(duì)員在客棧等候，自己帶著張南、羅士信還有李狗子去了船廠。
因?yàn)楝F(xiàn)在的船只都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，在海水里時(shí)間長(zhǎng)了很容易生船蛆，而淡水是這個(gè)時(shí)代防止船蛆的唯一辦法。
這次元弘嗣主持造船，位置便選在了位于掖縣城郊的掖河入?？?，至于這里之前有沒(méi)有造船廠，蕭正不得而知。
船廠距離掖城三十多里，到了地方蕭正發(fā)現(xiàn)事情還真有些棘手。
從岸邊向外延伸出十多里已經(jīng)建起了一圈丈高的圍墻，只留下幾個(gè)進(jìn)出口由兵丁把手，閑雜人等都被攔在外面，里面是什么情況，外面難窺一二。
很多人徘徊在墻外，想辦法尋找里面的親人，朝廷的徭役總是超期又超期，役丁們的口糧不夠只能忍饑挨餓，除非出現(xiàn)大面積斷糧的情況，否則官府是不會(huì)提供吃食的，即便提供了，也是稀粥，連腌菜都見(jiàn)不到，更別提干的了，家里的親人便只能從嘴里摳出一口吃的，想盡辦法送到服役的地方，讓里面的親人多一分生存的機(jī)會(huì)。
可是，歷盡艱難到達(dá)目的地后，想要見(jiàn)到掛念的親人也不是那么容易，因?yàn)楣さ靥笕颂?，守衛(wèi)的兵丁不會(huì)允許隨便進(jìn)出，更不會(huì)好心的為你指路。
這時(shí)候就會(huì)出現(xiàn)牙人，他們有門路為你提供消息，甚至送信送物，當(dāng)然，這都需要報(bào)酬，天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐。
蕭正四處看了看，領(lǐng)著幾人來(lái)到路邊的湯餅攤子，點(diǎn)了些吃食，略作休息。
“小正，咱們?cè)趺崔k？”張南問(wèn)道，“什么時(shí)候去總管府？”
“先看看情況，最好能打探到他們的消息，做到心中有數(shù)再去找元弘嗣?！?br/>
片刻后，一個(gè)二十多歲的漢子向蕭正他們走來(lái)，個(gè)頭不高，身材偏瘦，微微彎著腰，眼睛總是不由自主的四處掃視，臉上帶著招牌式的笑容，一看就是常年混跡市井的。
到了蕭正面前，彎腰拱手滿臉堆笑，一套動(dòng)作嫻熟無(wú)比，“這位郎君請(qǐng)了，敢問(wèn)來(lái)此處是？”
蕭正沖著船廠的方向，揚(yáng)了揚(yáng)脖，道：“說(shuō)吧，什么行情？”
漢子稍微一愣，這位郎君年紀(jì)不大，眼光夠賊的啊。
“您是尋人，還是送信送物？”
“怎么稱呼？”
“小姓梁，您叫小的梁二就好?！?br/>
“先找人，找到人再說(shuō)別的。”
“一人十文。”
“濟(jì)北東阿來(lái)的，一共二十六人，領(lǐng)頭的叫李三娃，什么時(shí)候能有信兒？”
“二十六人的消息都要？”
“嗯?！?br/>
“沒(méi)問(wèn)題，明天就給您信兒?！?br/>
蕭正點(diǎn)了點(diǎn)頭，付了湯餅錢起身離去。
第二天，蕭正如約而至。
梁二見(jiàn)到蕭正后，依然是滿臉笑意。
“說(shuō)吧，有信兒了嗎？”
梁二點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蕭正也不廢話，扔過(guò)三串銅錢。
梁二一搭眼就看出每串足量一百文，樂(lè)顛顛的接住，“他們一共二十六人，到現(xiàn)在情況還不錯(cuò)，死了四個(gè)?！?br/>
蕭正詫異的看著他，“死了四個(gè)還算不錯(cuò)？”
張南幾人也瞪圓了眼睛。
梁二左右看了看，低聲道：“死了老多人了，光砍頭就砍了一千多。”
“什么原因。”
“能有什么原因，所有役丁都是兩頭不見(jiàn)太陽(yáng)，好多人都被活活累死，役丁們當(dāng)然不干了，總管元弘嗣親自帶著人，一口氣就殺了幾百個(gè)，打那后只要抓到不老實(shí)的就直接砍頭?！?br/>
眾人聽(tīng)罷心中擔(dān)憂更甚。
“我說(shuō)他們情況還不錯(cuò)，是因?yàn)樗麄儽环值搅诉\(yùn)字部，新近才被派到水里做了一個(gè)月，而且現(xiàn)在已經(jīng)回岸上了。”
張南急切的問(wèn)道：“岸上能好熬一些？”
梁二搖搖頭，“難啊，現(xiàn)在岸上也難熬，不過(guò)總比在水里泡著要好上一些。”
“您說(shuō)的李三娃還活著，不過(guò)，有個(gè)叫張北的和其他六個(gè)受了傷，是被抽了鞭子?！?br/>
張南一聽(tīng)，滿臉急迫：“受傷了？怎么回事？”
“那我就不清楚了?！绷憾f(shuō)道，“這里面能因?yàn)樯?，管事的想抽誰(shuí)就抽誰(shuí)唄，看他們心情?！?br/>
“死的四個(gè)是怎么死的？”
“不清楚。”
“名字呢？”
梁二從懷里掏出個(gè)紙片交給蕭正。
蕭正接過(guò)后，吸了口氣緩緩打開(kāi)，第一個(gè)映入眼中的名字就是李遠(yuǎn)，接下來(lái)是李明輝、孫鎮(zhèn)，還有薛勇。
“尸首呢？”
梁二指了指，“海里喂魚(yú)了?！?br/>
蕭正心情很是沉重，老百姓的命就這么賤嗎？怎么可以這樣？
張南、羅士信和李狗子也很是難過(guò)，并肩戰(zhàn)斗過(guò)的生死弟兄，如今卻慘死他鄉(xiāng)尸骨無(wú)存。
蕭正起身道：“回吧?！?br/>
梁二見(jiàn)狀問(wèn)道：“您要往里面帶東西嗎？”
蕭正搖了搖頭。
梁二很是失望，本以為遇到個(gè)金主，沒(méi)想到還是個(gè)摳門。不過(guò)蕭正接下來(lái)的一句話差點(diǎn)把梁二的下巴驚到地上。
“送些東西沒(méi)用，我想撈人，有什么門路沒(méi)？”
梁二楞了半晌道：“這位郎君，不是我打擊您，絕對(duì)不可能，小的在這三個(gè)多月了，不論活人死人，一個(gè)出來(lái)的都沒(méi)有！”
“沒(méi)有什么不可能，只看付出的代價(jià)夠不夠，代價(jià)夠了，什么都有可能，你說(shuō)是吧。”
梁二點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，道：“不可能，沒(méi)有總管府的批準(zhǔn)，任何人都不得放人！”
蕭正從懷里掏出一串銅錢扔給梁二，“我不是在開(kāi)玩笑，你回答我?guī)讉€(gè)問(wèn)題就好，不用你做別的。”
梁二興奮的接住銅錢，隨手塞進(jìn)懷里。
“您請(qǐng)問(wèn)，小的一定知無(wú)不言?！?br/>
“如果我從元總管那里拿到放人的文書(shū)，就能把人帶走嗎，還需要走哪些手續(xù)你知道不？”
梁二點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那當(dāng)然，如果有總管府的批文，別說(shuō)二十個(gè)，就二百個(gè)也沒(méi)問(wèn)題，這里就他說(shuō)的算?！?br/>
“拿了批文之后找誰(shuí)領(lǐng)人，你知道嗎？”
“知道，長(zhǎng)孫大人?！?br/>
“你認(rèn)識(shí)？”
梁二搖搖頭，“我咋能認(rèn)識(shí)那么大的官，是聽(tīng)我大哥說(shuō)的?！?br/>
“那你了解這個(gè)長(zhǎng)孫大人嗎？”
梁二左右看了看，低頭道：“這個(gè)長(zhǎng)孫大人叫長(zhǎng)孫師孝，是朝廷派來(lái)的，啥官兒我不清楚，不過(guò)據(jù)說(shuō)挺貪財(cái)，不大受元總管待見(jiàn)，到他那關(guān)您得小心些?！?br/>
蕭正點(diǎn)點(diǎn)頭，貪財(cái)?shù)篃o(wú)所謂，自己雖然帶的不多，可也不少。
“多謝梁兄弟，元總管是住在這里面，還是在郡城？”
“住在郡城，不過(guò)每天都會(huì)來(lái)巡視?！?br/>
“他在郡城的住處，你知道嗎？”
“知道，義字街二號(hào)?！?br/>
蕭正想了想，又向梁二詢問(wèn)了不少細(xì)節(jié)，才和眾人返回掖縣。
第二天一大早，蕭正拿著書(shū)信來(lái)到總管府。
元弘嗣聽(tīng)到下人稟報(bào)有些奇怪，自己和劉炫素?zé)o往來(lái)，怎么突然給自己寫(xiě)信？
打開(kāi)看了看信中內(nèi)容，元弘嗣撇了撇嘴，這些文人啊，說(shuō)話就愛(ài)拐彎兒，撈人就說(shuō)撈人唄，什么探望，什么行個(gè)方便亂七八糟的。
“打發(fā)了吧?！痹胨脤?shū)信扔在書(shū)案上，“哪有功夫搭理他。”
管家回道：“老爺，來(lái)人還說(shuō)要獻(xiàn)寶，您看？”
“獻(xiàn)寶？”
“嗯，那小郎君言之鑿鑿，不像說(shuō)假話?！惫芗一胤A道，“小的問(wèn)了，他說(shuō)事關(guān)重大，需要親自交給您！”
元弘嗣笑了笑，“獻(xiàn)寶？呵呵，那就帶進(jìn)來(lái)吧，看看他獻(xiàn)什么寶。”
不多時(shí)，蕭正被領(lǐng)進(jìn)府里。
七拐八拐到了書(shū)房。
蕭正目不斜視，也不敢抬頭打量元弘嗣，在他看來(lái)，這號(hào)人都有些神經(jīng)質(zhì)，一個(gè)不小心就可能壞事。
疾步上前，躬身施禮，“蘭陵蕭正拜見(jiàn)元大人，多有叨擾還請(qǐng)恕罪?！?br/>
“蘭陵蕭氏？”元弘嗣不由面帶嚴(yán)肅。
蕭氏可不簡(jiǎn)單，那是真正的世家望族，而且還是皇室遺脈，雖然亡了國(guó)，但底蘊(yùn)深厚，勢(shì)力龐大，而且當(dāng)今皇后就是出自蘭陵蕭氏，頗得圣上寵愛(ài)，蕭氏一門自然更加水漲船高，元弘嗣不能不認(rèn)真。
蕭正倒是沒(méi)說(shuō)假話，家里族譜寫(xiě)的很清楚，確實(shí)屬于蘭陵蕭氏一支。
當(dāng)初永嘉之亂，中原士族紛紛南遷，大部分蘭陵蕭氏也隨之遷到常州一帶，占地聚居，僑置郡縣，稱為南蘭陵。
蕭正這一支屬于遠(yuǎn)支，就留在了原籍，后來(lái)因?yàn)樘颖軕?zhàn)亂，又輾轉(zhuǎn)到了東阿。
現(xiàn)在這種情況，蕭正不得不扯虎皮拉大旗。
“回總管的話，蕭某一家流落東阿之時(shí)，多得鄉(xiāng)鄰照顧，有道是受人點(diǎn)水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)，在下不敢或忘?！?br/>
“此次東萊造船，村里應(yīng)征者二十六人，蕭某正是受其親眷所托，前來(lái)探望，冒昧之處請(qǐng)總管見(jiàn)諒?！?br/>
元弘嗣擺了擺手，“不妨事，小郎君且坐。”
雖然是遠(yuǎn)支末流，但這些世家子弟最不可小瞧，出人頭地遠(yuǎn)比尋常人的機(jī)會(huì)多。
拿這個(gè)蕭正來(lái)說(shuō)，保不齊什么時(shí)候皇后娘娘心血來(lái)潮，就會(huì)派人回鄉(xiāng)祭祖，這些人風(fēng)云際會(huì)，一下子就可能一飛沖天。
所以元弘嗣客氣了幾分。
“不敢，大人面前哪有在下的座位?！笔捳桓沂ФY。
元弘嗣多了幾分好感，這小子年紀(jì)不大，器宇軒昂舉止從容，說(shuō)話處事又很有分寸，不愧是門閥子弟。
“從東阿到此千里之遙，蕭某見(jiàn)馬蹄磨損甚重，便想到一法，可防止馬蹄磨損，大人乃是當(dāng)今重臣，圣上肱骨，在下愿將此法獻(xiàn)給大人?！?br/>
元弘嗣心中暗笑，什么肱骨重臣，自己就是一個(gè)六品的木匠頭，不過(guò)，馬屁話誰(shuí)都愛(ài)聽(tīng)，他也不例外。
可聽(tīng)到蕭正說(shuō)能防止馬蹄磨損，不由大為動(dòng)容。
“當(dāng)真？”
“在下怎敢妄言相欺?！笔捳龔膽牙锾统鲆粡埣垼p手遞上，“大人一看便知?！?br/>
元弘嗣有些激動(dòng)，這要是真的，自己可就發(fā)達(dá)了，朝廷每年養(yǎng)馬靡費(fèi)甚重，馬匹的折損十之四五都因馬蹄磨損，要是能解決這個(gè)問(wèn)題，那可是潑天大功??！
可是，紙上就一個(gè)怪怪的圖形，元弘嗣疑惑的看著蕭正。
“總管大人，此物為馬蹄鐵（注），將其訂在馬蹄下面即可?！?br/>
“哦？這么說(shuō)你還沒(méi)試驗(yàn)過(guò)？”元弘嗣心中起落，面帶不悅。
“蕭某擔(dān)心走漏風(fēng)聲，請(qǐng)大人恕罪?！笔捳泵κ┒Y，“若此法無(wú)效，在下任憑總管處置?！?br/>
元弘嗣點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)的也對(duì)，這么好的法子是該謹(jǐn)慎。
“元福，去找鐵匠按照?qǐng)D紙打造?！?br/>
管家領(lǐng)命而去。
這東西簡(jiǎn)單至極，沒(méi)有絲毫技術(shù)含量。
沒(méi)多久管家去而復(fù)回，手里拿著四個(gè)馬蹄鐵，還有十幾顆釘子。
元弘嗣拿在手里仔細(xì)看了看，“就這么簡(jiǎn)單的四個(gè)鐵片？”
蕭正篤定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“大人放心，還請(qǐng)一試。”
元弘嗣起身來(lái)到后院，下人牽過(guò)馬匹。
訂好之后，元弘嗣俯身看了看馬蹄，隨后牽馬出了府。
一眾人等跟在后面。
元弘嗣飛身上馬，疾馳而去。
眾人在原地等待，足足半個(gè)時(shí)辰，元弘嗣才折返而回。
到了后院，元弘嗣急忙翻身下馬查看馬蹄。
立竿見(jiàn)影的效果讓元弘嗣喜不自勝，“妙啊，哈哈，此法甚好！”
回頭看了看蕭正又道：“騎乘并無(wú)影響，也能防止磨損，就不知此法對(duì)馬匹有沒(méi)有其它傷害?！?br/>
“勞煩大人觀察則個(gè)，蕭某多有叨擾，這便告辭?！?br/>
“也好?！痹胨命c(diǎn)了點(diǎn)頭，“元福代某送送蕭郎君?！?br/>
既然元弘嗣對(duì)馬蹄鐵還有些疑慮，蕭正也不敢再多說(shuō)什么。
注：馬蹄鐵究竟何時(shí)傳入中原說(shuō)法不一，不妥之處還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒。