聽聞此“噩耗”，賈母心頭登時(shí)一悶，有些喘不過(guò)氣來(lái)，老臉都有些發(fā)白了。
賈薔見(jiàn)之笑道：“老太太放心，那老鬼一時(shí)半會(huì)兒死不了。就算果真要死了，也會(huì)留下遺命，讓婚事照常辦。畢竟，活到他那個(gè)份上，早就成了喜喪。此事上回見(jiàn)面時(shí)，他就提過(guò)?！?br/>
賈母聞言松了口氣，道：“雖如此，也不敢大意了去，還是過(guò)去看看才是?！?br/>
賈薔想了想，雖然心中篤定此番必又是那老鬼在折騰，可還是不得不配合唱這一出戲。
軍中的水太深，眼下兵部正在清算董家，各處都蠢蠢欲動(dòng)，不知這老鬼到底在謀算哪個(gè)……
他嘆息一聲起身同寶玉道：“你老子都沒(méi)這么操勞過(guò)，為了你的事，老太太將我指派的滴溜轉(zhuǎn)。這都忙了一天了，骨頭都快散架了，還得為你去奔波。不行，你得給我磕個(gè)頭……”
“噗嗤！”
一旁黛玉噴笑出聲，又見(jiàn)寶玉臊紅一張臉，怒視賈薔，便同賈薔道：“少作怪！快去快回，早點(diǎn)回家歇息才是正經(jīng)。在這白費(fèi)唇舌，豈不浪費(fèi)氣力？”
賈薔笑著頷首應(yīng)下后，告辭笑聲連連的賈家諸人后，與李婧一道闊步離去。
看著賈薔較往日有些疲憊的背影，再看賈薔剛走，又耀武揚(yáng)威神氣起來(lái)的寶玉，黛玉蹙了蹙眉頭，起身同賈母道：“天色不早了，老太太早點(diǎn)歇息罷。我也乏了，要回園子去睡了……”
賈母笑道：“既然乏了，那就去歇著罷?！?br/>
姊妹們都笑著起身，要一道回園子去，寶玉瞧見(jiàn)急了，跑到賈母榻邊抱住手臂不放手，撒嬌道：“老祖宗，我也想進(jìn)園子住一晚！”
賈母極少能拒絕寶玉的請(qǐng)求，不過(guò)沒(méi)等她開口，都快到門口的黛玉卻站住了腳，回過(guò)頭來(lái)笑道：“你求老太太又有甚么用？園子門口守著的都是薔哥兒安排的人，沒(méi)有他的點(diǎn)頭，你往里走走試試！便是老太太答應(yīng)了，也不能！”說(shuō)罷，扭頭出門而去。
寶玉呆呆的坐在賈母身邊望著門口方向，一時(shí)回不過(guò)神來(lái)，鳳姐兒眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑道：“寶兄弟你也是，為了你的事，薔哥兒累成那樣還得奔波，林妹妹心里豈能不心疼？你這會(huì)兒鬧著進(jìn)園子頑耍，她心里自然不痛快。如今她性子雖好了許多，可你總不會(huì)以為她是個(gè)好欺負(fù)的罷？”
寶玉聞言，面色漲紅，顫抖的手緩緩伸向了脖頸處掛著的，才修繕好重新開了光的通靈寶玉……
這時(shí)，卻又聽鳳姐兒高聲笑道：“走了走了，都回園子去歇著了！”
連她也在大觀園內(nèi)有一處落腳地，叫百花深處。
姊妹們隨即一哄而去，空留寶玉站在榮慶堂，撫玉落淚……
……
石碑胡同，趙國(guó)公府。
敬義堂。
賈薔為姜泰引入時(shí)，見(jiàn)姜鐸竟雙目緊閉的躺在外堂軟榻上，正由太醫(yī)們施為，不由皺眉道：“這是怎么回事？為何在此處看診？”
姜林紅著眼道：“這是太醫(yī)的意思……”
卻未多言，總不好說(shuō)，太醫(yī)看到姜鐸臥房?jī)?nèi)鬼綠鬼綠的，布置的和靈堂一般，不像是陽(yáng)間，不利于姜鐸將養(yǎng)，所以才堅(jiān)持在外面診治的罷？
仿佛是聽到了賈薔的聲音，一直昏迷不醒的姜鐸，終于緩緩睜開了眼，讓守護(hù)在周遭的大兒媳鄒氏登時(shí)激動(dòng)的落下淚來(lái)。
又見(jiàn)姜鐸嘴巴一動(dòng)一動(dòng)的張合著，鄒氏忙湊到跟前聽，聽了好一陣后，抬頭同賈薔哽咽道：“老公爺說(shuō)，若他熬不到明天，姜家一樣要去賈家送妝，不耽擱后天舉行親事。”
賈薔點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)道：“好?！?br/>
鄒氏又側(cè)耳趴在姜鐸嘴邊聽了好一陣，絲毫不避嫌甚么，不過(guò)到了姜鐸這個(gè)年歲，原也不必避嫌……
又過(guò)了片刻，鄒氏方又抬起頭來(lái)，卻是先遣散了屋內(nèi)的仆婦還有太醫(yī)，讓管事送他們?nèi)ヅw吃茶。
等外人走后，鄒氏方落淚哭道：“寧國(guó)公，我家老公爺說(shuō)，他幾番病危，軍中必有異動(dòng)，或出現(xiàn)無(wú)旨而調(diào)兵逾百人者，雖人數(shù)不會(huì)多，也會(huì)尋由子，但此等妖風(fēng)斷不可姑息。若他沒(méi)死，則由寧國(guó)公引著姜林，打著姜家天狗旗去斬人。若他老人家……去了，就由寧國(guó)公用輪椅推著他的身子，前去斬人，斷不可姑息養(yǎng)奸，退讓半步?！?br/>
賈薔聞言，看到又昏過(guò)去的姜鐸，心里佩服的要死。
論起明哲保身的作秀手段，這老鬼簡(jiǎn)直到了祖宗級(jí)別了！
念頭剛起，就見(jiàn)國(guó)公府管事進(jìn)來(lái)，小聲同姜林稟告道：“小公爺，宮里來(lái)天使了，要探望老公爺……”
姜林聞言忙迎了出去，未幾，引著大明宮代總管熊志達(dá)熊公公進(jìn)來(lái)。
因姜鐸昏迷著，自沒(méi)甚么好說(shuō)的，又問(wèn)過(guò)太醫(yī)不在場(chǎng)的緣由，是因?yàn)榻I有話交代給賈薔，熊志達(dá)沉吟稍許，同賈薔道：“國(guó)公爺，還是同奴婢一道進(jìn)宮罷。圣上極關(guān)心老公爺?shù)纳碜忧闆r，必是有話問(wèn)國(guó)公爺?shù)摹！?br/>
賈薔自知又落入姜老鬼的算計(jì)中，成了他的傳話筒工具人，可這老鬼手段太高明，讓他著實(shí)沒(méi)法跳出去。
只能與熊志達(dá)一道進(jìn)宮……
臨出門前，又回頭望了姜鐸一眼，看其面色神情，老的簡(jiǎn)直不像話，心里還是有些打鼓的。
這老鬼將死，倒也未必全是做戲罷……
……
“都這早晚了，你去姜家做甚么？”
賈薔進(jìn)殿后，隆安帝開門見(jiàn)山問(wèn)道。
賈薔回道：“皇上，姜家嫁女賈家，明兒是送妝之日。聽聞老公爺快不行了，臣就去看一看。”
隆安帝哼了聲，又問(wèn)道：“老公爺與你說(shuō)了甚么？”
賈薔雖不情愿，卻也只能替姜老鬼表一番忠心，道：“他快死的事瞞不住了，軍中必有人會(huì)出手試探，他到底死沒(méi)死。所以近日里，軍中多半會(huì)有異動(dòng)，出現(xiàn)無(wú)旨而調(diào)逾百兵卒的事。一旦出現(xiàn)這樣的事，老公爺若沒(méi)死，就讓臣帶著姜林，打起姜家天狗旗去殺人。老公爺若死了，就推著他的尸身前去斬人。無(wú)論如何，絕不能讓軍中失控?！?br/>
聽聞此言，不出意外隆安帝果然大為動(dòng)容，蘊(yùn)著悲痛感慨道：“可見(jiàn)，我大燕仍有忠肝義骨在！傳旨，寶郡王李景、恪榮郡王李時(shí)、恪和郡王李暄，代朕前去探望老國(guó)公！”
賈薔忽又想起，道：“皇上，老公爺說(shuō)，他若過(guò)世了，親事照辦?！?br/>
隆安帝緩緩頷首，道：“就依老國(guó)公的意思辦罷?！?br/>
見(jiàn)賈薔要告退，隆安帝卻又問(wèn)道：“今日諸誥命前往你家西府，做甚么去了？”
賈薔便將事情稟報(bào)了番，最后道：“臣讓人去查了查，除卻兩家侯府，一家伯府，一家子爵府第的子弟參與賭坊、暗娼、放印子錢之事，手中多有人命外，其余者多是些許雖惡劣但罪不至死之事……”
隆安帝聞言，譏諷道：“所以你就網(wǎng)開一面？”
賈薔搖頭道：“網(wǎng)開一面做甚么？能饒得性命已是幸事，通通送去邊關(guān)戍邊種地罷。雖未害死人，可一樣在害人。我大燕百姓往后會(huì)越來(lái)越金貴，豈容權(quán)貴欺凌？”
隆安帝聞言扯了扯嘴角，自皇權(quán)以來(lái)，歷朝歷代，哪有權(quán)貴不欺負(fù)百姓的……
他側(cè)眸看著賈薔道：“大燕的百姓，為何會(huì)越來(lái)越金貴？”
賈薔正色道：“皇上，待開海之后，臣……”
“好了好了！”
隆安帝眼下一腦門子的官司，哪有功夫再聽他嗑這羅圈話，擺手道：“你能以民為貴，就是好事。望你始終保有此心，莫忘就是。這幾日就按老國(guó)公說(shuō)的辦，繡衣衛(wèi)嚴(yán)密監(jiān)視軍中動(dòng)向。另外，龍雀追蹤也不可放松。你并不清閑，跪安罷?！?br/>
賈薔告退出了養(yǎng)心殿，至宮門口，看到鳳藻宮總管太監(jiān)牧笛等候在那，見(jiàn)賈薔出來(lái)，微微躬身笑道：“可盼到國(guó)公爺出來(lái)了……”
賈薔面色如常，道：“可是娘娘尋我？我這就進(jìn)去，走吧……”
牧笛眼角微微一跳，笑道：“國(guó)公爺說(shuō)笑了，今日夜色已深，娘娘已經(jīng)安歇了?！?br/>
說(shuō)著，朝宮門內(nèi)側(cè)招了招手，賈薔就見(jiàn)一認(rèn)識(shí)宮人背著個(gè)包袱出來(lái)。
“抱琴？可是皇貴妃有事吩咐？”
賈薔看著隨元春一并進(jìn)宮的大丫鬟抱琴問(wèn)道。
抱琴見(jiàn)禮罷，將包袱取下，奉給賈薔道：“寶二爺就要大婚了，這是娘娘的一片心意。原該派人送家去，只是這些時(shí)日宮禁森嚴(yán)，出去不得，正巧得知國(guó)公進(jìn)宮，娘娘就在皇后娘娘面前請(qǐng)了恩旨，由牧公公送我來(lái)見(jiàn)國(guó)公爺。”
賈薔頷首道：“好，我知道了，回頭家去送給寶玉。這幾日宮里可還好？戴權(quán)那老狗沒(méi)欺負(fù)到長(zhǎng)春宮去罷？”
不等抱琴開口，牧笛就好笑道：“如今戴權(quán)還要在國(guó)公爺麾下辦差，再給他幾個(gè)膽，也不敢在六宮放肆。再說(shuō)，還有娘娘在，國(guó)公爺放心罷?！?br/>
賈薔點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“成，我不過(guò)白話兩句，走了！”
不過(guò)還未走出兩步，身后又傳來(lái)牧笛輕柔的笑聲：“國(guó)公爺，不知今兒五皇子遇刺的案子，可有甚么眉目沒(méi)有？”
賈薔目光一凝，回過(guò)頭來(lái)看向牧笛，奇道：“有眉目了，不早就說(shuō)了？再者，這案子都讓刑部他們接手過(guò)去了。一應(yīng)人證物證都被他們帶走了，我還能有甚么眉目。”
牧笛聞言，輕聲道：“國(guó)公爺都交出去了？奴婢不是多事，只是對(duì)娘娘而言，最信得過(guò)的，只有國(guó)公爺呢?！?br/>
賈薔扯了扯嘴角，道：“除了王爺?shù)哪羌芷岂R車，我讓人送回馬車作坊了。讓他們看看，能不能尋出法子來(lái)，打造出一款可防刺殺的馬車來(lái)。往后再出這樣的事，可還了得？”
說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身離去。
身后，牧笛揚(yáng)起嘴角，夜色宮門下，笑容顯得有些妖異……
……