宋謹(jǐn)翊進(jìn)到殿中，身后的殿門緩緩關(guān)上。
承乾殿里很陰涼，讓人身上好受了些，但彌漫著一股酸苦的藥味。
殿中不止有隆光帝趙箴一人，一旁還伴著太子趙愷。
皇六子趙愷，今年十九歲，與宋謹(jǐn)翊年紀(jì)相仿，生母是繼后許氏。他自小體弱，據(jù)說(shuō)自小湯藥不離口，許皇后還專門請(qǐng)了師父教他騎射，以強(qiáng)身健體。
現(xiàn)在看來(lái)，收效甚微。趙愷個(gè)子比宋謹(jǐn)翊矮一些，很瘦，面目陰柔。與隆光帝趙箴只是些微相似，其實(shí)他更像母親許皇后。
趙箴似乎很冷，穿著冬日的襖服，形容現(xiàn)出老態(tài)，不時(shí)咳嗽兩聲?？岛隇橼w箴換了一杯熱茶上來(lái)。
宋謹(jǐn)翊恭敬跪地行禮：“微臣宋謹(jǐn)翊參加皇上，參見(jiàn)太子殿下。吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/>
趙箴的聲音很沙啞，“愛(ài)卿平身?！?br/>
宋謹(jǐn)翊站起身。趙箴微笑，道：“百聞不如一見(jiàn)。宋愛(ài)卿盛名在外，朕亦早有耳聞，還看了你的文章，果然才高八斗，文采斐然，早有相見(jiàn)之意。今日一見(jiàn)，愛(ài)卿亦是人中龍鳳，才貌雙全?！?br/>
“微臣雕蟲小技，皇上過(guò)獎(jiǎng)了。朝中能人眾多，天下才子萬(wàn)千，才華在微臣之上者不知凡幾，臣怎敢坐井觀天，沾沾自喜?！?br/>
趙箴莞爾，“話說(shuō)得很漂亮?？v然是愛(ài)卿謙虛，可‘雕蟲小技’四個(gè)字著實(shí)用得不妥了?！?br/>
他側(cè)首看向趙愷，“太子也看過(guò)宋愛(ài)卿的文章，作何感想？”
太子笑道：“宋副都御史教子有方，果然是宋家子弟，非同凡響?！彼麤_宋謹(jǐn)翊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“微臣謝太子殿下夸獎(jiǎng)?！?br/>
趙箴道：“朕與太子想法是一樣的。愛(ài)卿的才學(xué)，朕很欣賞?！?br/>
他指著宋謹(jǐn)翊說(shuō)：“你父親是生了個(gè)好兒子，天生就是讀書做官的料！”
宋謹(jǐn)翊早就聽聞今上說(shuō)話不拘一格，常有出人意料之語(yǔ)。有人說(shuō)，皇上年老了，病糊涂了，是在胡言亂語(yǔ)?？伤桓荫R虎，小心稱謝，始終保持謙虛謹(jǐn)慎。
“聽說(shuō)你還會(huì)武藝？”趙箴問(wèn)。
宋謹(jǐn)翊低頭回道：“祖母說(shuō)，習(xí)武可強(qiáng)健體魄，也不能一味只讀書。所以請(qǐng)了師父略教了幾招拳腳，是不想微臣做個(gè)文弱書生?！?br/>
“宋老夫人好遠(yuǎn)見(jiàn)，難怪，你們家個(gè)個(gè)都能成才。朕記得，你家三叔就是朕欽點(diǎn)的狀元?！?br/>
宋謹(jǐn)翊微遲疑，道：“三叔福薄早逝，多謝皇上惦記。其實(shí)多年來(lái)，祖母也很是想念三叔?！?br/>
“其實(shí)，朕原先也想過(guò)點(diǎn)你為狀元?！壁w箴突然說(shuō)出這么一句。
宋謹(jǐn)翊聞言一滯，心下忐忑，不知這話是什么意思，已聽到趙箴長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲：“可惜啊……”
可惜什么呢？
可惜他是宋興濤的兒子？
還是可惜天外有天，人外有人？
趙箴沒(méi)有說(shuō)。
宋謹(jǐn)翊眉頭幾不可見(jiàn)地皺起，他下意識(shí)抬頭看了一眼隆光帝，卻見(jiàn)隆光帝帶著意味不明的笑正注視著他，他心頭一驚，連忙復(fù)低下頭去。
“微臣能夠金榜題名，今后能為皇上分憂，為社稷出力，已是得償夙愿。微臣感念皇恩浩蕩，永不敢忘。”
趙箴呵呵一笑，點(diǎn)頭，“愛(ài)卿之言，甚得朕心?！?br/>
他又咳嗽兩聲，端起熱茶喝一口，說(shuō)了一句：“康宏，賞！”
“微臣謝主隆恩?！?br/>
趙箴看起來(lái)很疲乏了，又咳嗽了一聲，揮手，“退下吧?！?br/>
宋謹(jǐn)翊退出去后，太子忍不住問(wèn)趙箴：“父皇為何要單獨(dú)見(jiàn)宋謹(jǐn)翊？父皇可是覺(jué)得他有何過(guò)人之處？”
趙箴捂住嘴又咳了一聲，太子忙替他拍背疏解，趙箴緩過(guò)來(lái)，方道：“并無(wú)別的原因。只是看宋家又出了個(gè)狀元苗子，覺(jué)得好奇，想看看長(zhǎng)什么樣兒罷了?！?br/>
就這個(gè)原因？
太子覺(jué)得不可思議。
既然說(shuō)是狀元苗子，那為什么不點(diǎn)他為狀元呢？太子還想問(wèn)，趙箴已經(jīng)乏得眼都不想睜開似的，讓康宏來(lái)扶他坐上輪椅，往內(nèi)殿休息去了。
太子便不好再問(wèn)出口了。
不過(guò)是一次召見(jiàn)，問(wèn)的都是些無(wú)關(guān)緊要的話，在場(chǎng)的不過(guò)四人，卻不知是誰(shuí)將談話內(nèi)容泄露了出去，坊間不知何時(shí)流傳起了“宋三公子因受其父拖累才沒(méi)能被皇上欽點(diǎn)為狀元”的傳言。
流言如何紛擾尚且不談，傳臚之日后很快便是庶吉士的選拔。
庶吉士以文學(xué)取士，“令新進(jìn)士錄平日所作論、策、詩(shī)、賦、序、記等文字，限十五篇以上，呈之禮部，送翰林考訂……擇其詞藻文理可取者，按號(hào)行取……”
即，文學(xué)優(yōu)秀者才可為庶吉士。并無(wú)意外，宋謹(jǐn)翊順利通過(guò)，成為今科入選的二十個(gè)庶吉士之一。
要知道，當(dāng)年宋興濤都未能入選庶吉士?。?br/>
消息傳回八木胡同，宋老夫人與大夫人張氏、二夫人徐氏、三夫人廖氏等都高興非常。宋老夫人遣了丫鬟蘭芝去問(wèn)三少爺什么時(shí)候到家。
蘭芝去查探了回來(lái)稟道：“皇上賜了宴，三少爺今兒恐怕是要晚些才能回來(lái)呢！”
宋老夫人的侄孫女陳韻萱興奮道：“是了，選上了庶吉士，之后皇上還要賜宴禮部，新科進(jìn)士們還要行釋菜禮、提名立碑……翊哥哥要有的忙了！”
廖氏笑著說(shuō)：“恭喜老夫人了！”
她一帶頭，剩下的人紛紛祝賀宋老夫人，宋老夫人笑得合不攏嘴，竟是自幼子宋興潤(rùn)死后就未有過(guò)的開懷。
她不由又想起宋興潤(rùn)來(lái)，絮絮叨叨道：“當(dāng)年潤(rùn)兒選上了庶吉士，家里也是這般高興……那會(huì)兒你還有身孕，還未生下端哥兒，老爺一聽到消息啊，就吩咐我去張羅聞喜宴，說(shuō)家里只怕得熱鬧上好一陣子了，誰(shuí)曾想……”
宋老夫人眼神一黯，廖氏眼中也有淚光閃爍，顧不得擦自己的眼淚，忙道：“今天是翊哥兒的大喜日子，娘就別提這些往事了。”
宋老夫人嘆了聲氣，面色還是怏怏的，高興不起來(lái)。
二夫人徐氏上前道：“娘，趁翊哥兒還沒(méi)回來(lái)，咱們把府里全都布置布置如何？等翊哥兒回來(lái)了，瞧著就喜慶，肯定會(huì)更高興的！”
宋老夫人這才又漸漸高興起來(lái)。
朝中有宴，家中亦有宴，甚至國(guó)子監(jiān)的同窗之間都會(huì)自行舉辦慶祝宴會(huì)。
人生四大喜事之一，多少人一輩子求而不得的大喜，自然要撒了歡兒的慶祝。
已近初夏，一眾國(guó)子監(jiān)學(xué)子在城西曲河邊，戲稱要效仿古人，舉辦“杏林宴”。
“反正咱們有新科狀元郎，這‘杏林宴’可不是胡謅的！”
眾人都道，正是這理！
一時(shí)觥籌交錯(cuò)，推杯換盞，談笑風(fēng)生。正好此時(shí)附近教坊的花船在此處停留的不少，還有人上花船去盡情胡鬧的，舉著酒杯與春娘打情罵俏，好不快活。
而正經(jīng)受眾人恭賀的新科狀元郎卻不勝酒力，臉色酡紅，扶著河岸邊的石凳，腿軟得快倒下去了。
大多數(shù)人都去瘋了，宋謹(jǐn)翊對(duì)花船并無(wú)興趣，駱文熙也興致缺缺。見(jiàn)白宇堃好像快倒下了，駱文熙忙上前扶住，問(wèn)：“瀾甫兄，你還撐得住嗎？要不要我雇輛馬車先送你回去？”
白宇堃卻不知聽沒(méi)聽進(jìn)去，只一個(gè)勁兒擺手。他酒量這么差，國(guó)子監(jiān)的同窗們真是頭一回見(jiàn)識(shí)到，正如他們?cè)?jīng)也是頭一回見(jiàn)識(shí)宋謹(jǐn)翊千杯不醉的恐怖酒量一樣。
宋謹(jǐn)翊看他快不行了，道：“我去看看，還是雇輛馬車過(guò)來(lái)吧?！?br/>
駱文熙點(diǎn)頭。
宋謹(jǐn)翊不知這附近有沒(méi)有車馬鋪，魯吉已腿腳麻利地跑到街市上看去了。
這時(shí)，宋謹(jǐn)翊在街角看見(jiàn)一抹有些眼熟的身影，不由停下腳步，定睛仔細(xì)分辨。
苗條的背影，不甚合身的深色男裝，小腦袋東張西望，鬼頭鬼腦的，像是在努力尋找什么人。
等那道身影轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，他看清她的面孔——這回她還在唇邊貼了胡髭？
同時(shí)，她竟也正好看見(jiàn)他，頓時(shí)雙眼一亮，喜不自禁，沖他一個(gè)勁兒的招手，好不容易才找到他的驚喜模樣：“哎！世兄！”