劉離離道：“我沒有姐姐這樣聰明，我便什么也沒做，我也怕。況且，殿下有姐姐，他不需要我?！?br/>
    我微笑道：“你是殿下的侍讀女官，日日陪伴他讀書寫字，說話解悶，他怎能不需要你？”

    劉離離苦笑道：“真的么？”她眼睛一紅，音調(diào)像斷弦一樣激飛而起，“殿下需要我？需要我做什么？連李嬤嬤都知道，有不懂的當(dāng)問朱大人。殿下有心事，也只和姐姐說。我這個(gè)侍讀，只是掩人耳目的酒幌子罷了！”她一揮左手，將茶盞打落在地。綠萼聽見聲音，忙要進(jìn)來收拾，我看她一眼，她只得將跨入殿中的右腳又縮了回去。

    我愕然，一時(shí)說不出話來。劉離離背轉(zhuǎn)過身去不敢看我，平復(fù)了好一會(huì)兒，方才轉(zhuǎn)過頭來，目中有了悟的清亮。我心中一凜，果然聽她說道：“姐姐，我其實(shí)就是個(gè)酒幌子，你們也把我當(dāng)作一個(gè)酒幌子，是不是？”

    我微一冷笑。雖然不堪，卻是真相。當(dāng)皇太子健在的時(shí)候，高曜需要一個(gè)有才華但無鋒芒的侍讀陪伴，以打消皇帝對(duì)他的疑慮?；侍愚笆藕?，他依舊不能鋒芒太露。若劉離離辭官，帝后會(huì)以為高曜容不下她，如此深究，不難查出他二人的貌合神離。慎妃之事還沒有過去，當(dāng)此要緊的時(shí)候，絕不能橫生枝節(jié)。

    不，我絕不準(zhǔn)劉離離辭官。

    剎那間心中轉(zhuǎn)過千般念頭，我緩緩放下茶盞，微笑道：“妹妹說笑了。妹妹是殿下的侍讀，若說妹妹是酒幌子，那殿下豈不是酒樽？”說罷掩口一笑。

    劉離離滿臉激憤中，透出幾分錯(cuò)愕和慚愧，我趁機(jī)教訓(xùn)道：“妹妹想想，自妹妹進(jìn)宮為女巡，殿下有哪一處不禮敬，皇上與皇后又有哪一處不優(yōu)待？你這話若傳到皇上、皇后和殿下的耳中，豈不是教他們傷心失望？即便妹妹不在乎這女史之位，也當(dāng)知道，官位可以不要，人卻不能不做，你父親還在朝中為官呢！妹妹這話在我這里說說也就罷了，若傳了出去，你和殿下便成了闔宮的笑柄，沒有一個(gè)人會(huì)同情你！你的父母雙親也會(huì)被人恥笑！想想當(dāng)初的車女巡，風(fēng)頭上辭官，落了多少口舌？”

    我說一句，她的慚愧之色便深一層。待說到她為官的父親，她已有驚懼慌亂之色，忙含淚跪在我面前道：“妹妹錯(cuò)了，求姐姐教導(dǎo)。”

    我扶她起身，抹去她眼角的淚水：“我知道你心里有苦，只是在宮里，有苦也得忍。像這樣不倫不類的話，以后不可再說，更不要胡思亂想。”

    劉離離道：“多謝姐姐教誨，妹妹記住了?！?br/>
    我嘆道：“你要辭官也不是不可以，只是萬(wàn)萬(wàn)不可在此時(shí)辭官?！?br/>
    劉離離道：“為何？”

    我命綠萼進(jìn)來收拾碎瓷片，攜著她的手走開兩步，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“昔日漢景帝廢太子劉榮，太子太傅竇嬰爭(zhēng)之不得，一怒之下避居藍(lán)田南山下，數(shù)月不朝。后來高遂勸竇嬰道：‘你這樣避居不朝，惱恨皇上，自以為明。殊不知，你這是在揚(yáng)主之過。若太后和皇上都惱了你，你便死無葬身之地?！]嬰大悟，這才繼續(xù)朝請(qǐng)?！盵68]

    劉離離道：“姐姐是說……”

    我誠(chéng)懇道：“你受了委屈，這皇上和皇后都知道，將來自會(huì)好好補(bǔ)償你?？赡闳暨@會(huì)兒辭官，便是告訴全天下的人，陛下苛待皇子妃嬪和后宮女官，刑法深刻，是個(gè)昏君。昔日慎妃娘娘退位時(shí)，女巡車舜英辭官回家，引得朝野流言紛紛，巷議如沸，她自己也險(xiǎn)些身敗名裂。徐嘉芑辭官，服侍父親還鄉(xiāng)，再不入朝為官?？梢娺@宮中的官，好做不好辭。妹妹即便要辭官，也要前前后后想周全了，尋一個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)才好?！?br/>
    劉離離低頭凝思半晌，感激道：“妹妹無知，虧得姐姐肯教我?！?br/>
    我微笑道：“你是我選進(jìn)來的，我自然盼著你好。”說罷望了望天色，“這會(huì)兒殿下快放學(xué)了，你該去接他回宮了?！?br/>
    劉離離屈膝行禮，“是。妹妹告辭?！彼叱鰩撞?，忽而轉(zhuǎn)身，鄭重地再行一禮，正色道，“姐姐，其實(shí)妹妹心里知道，殿下早慧，我無能輔佐，唯有姐姐堪當(dāng)大任。剛才妹妹失言，請(qǐng)姐姐恕罪。辭官之事，妹妹會(huì)好好思量的?！?br/>
    劉離離走后，我大大松了一口氣。芳馨重新斟茶進(jìn)來，道：“她要辭官，姑娘何苦攔著她？這樣的糊涂人，留在殿下身邊也未必有好處。”

    我嘆道：“多事之秋，不能再節(jié)外生枝了。況且，糊涂也有糊涂的好處。打水來，洗手?！?br/>
    芳馨忙吩咐外宮人打水，回頭又道：“姑娘似乎不大喜歡她?！?br/>
    我冷冷道：“‘人必自侮，然后人侮之’[69]。她說的不算錯(cuò)，只是錯(cuò)在不該說出來。畢竟年紀(jì)小，還是沉不住氣?！?br/>
    芳馨笑道：“她也不過小了姑娘半歲而已，姑娘就倚老賣老起來了。”

    我正用香胰涂手，聞言也不禁笑了起來，手一滑，香胰落入水中，頓時(shí)濺濕了裙子：“罷了。她這一次若不辭官，想來她以后也不會(huì)辭官了。”

    芳馨道：“這又是為何？”

    我笑道：“劉女史現(xiàn)在是激憤，可是上一次被封為女史的時(shí)候，可是高興得了不得。只要這件事情過去了，殿下重新得到陛下的恩寵和信任，她也會(huì)有封賞，便會(huì)舍不得辭官了?！?br/>
    芳馨道：“可她萬(wàn)一又胡思亂想，那該如何是好？”

    我擦干了手，重新涂上蛇油，沉吟道：“她的姑姑琳瑯是什么人？”

    芳馨道：“琳瑯從前是守在歷星樓的，慎妃退位后，她自己尋到內(nèi)阜院，聽說花了好些銀子才到了劉大人身邊服侍的。”

    我頷首道：“怨不得她一聽劉大人要辭官，便這樣慌張?！?br/>
    芳馨笑道：“劉大人若真辭了官，一時(shí)半會(huì)兒，哪里還有這樣好的差事給她呢。若回原處……歷星樓如今比當(dāng)初更不如了?！?br/>
    我微微一笑道：“那我就不擔(dān)心了，有她對(duì)劉女史耳提面命，劉女史想要辭官也不容易。”

    芳馨道：“要不要奴婢去和琳瑯提一提？”

    我走入西耳房，一頭歪在榻上，疲憊道：“不必了，太著痕跡反而不好。由她去吧?！?br/>
    芳馨為我蓋上薄被，重新?lián)Q了炭盆進(jìn)來：“說了這么久的話，姑娘睡一會(huì)兒再用晚膳?！?br/>
    我嗯了一聲，合目含糊道：“去把那件淡紫色的米珠穿銀絲梨花長(zhǎng)衫拿出來熨好熏好，我明天要穿。”

    芳馨一怔：“明天？”

    我笑道：“后天是華陽(yáng)公主生辰，我還想去看戲呢。在這之前，總該給太后和皇后請(qǐng)安，告訴眾人，我的病好了才是。”

    芳馨笑道：“原來是姑娘的戲癮上來了。奴婢這就去辦?！彼脑掃€沒有說完，我便睡了過去。

    第二日，待太陽(yáng)升得高了，我才去濟(jì)慈宮給太后請(qǐng)安。宜修見我來了，親自扶過我，滿臉堆笑道：“大人這么幾日便好了！太后還在念叨，幾時(shí)再請(qǐng)大人過來畫一幅像，這就來了?！?br/>
    我笑道：“本來也不是什么了不得的病，養(yǎng)幾天也就好了。我病的時(shí)候，倒勞動(dòng)姑姑來看我。今日特來給太后請(qǐng)安，也是謝恩的?！?br/>
    宜修笑道：“大人今天來得巧，信王妃和世子殿下正在里面陪太后說話。”

    我心頭一顫，只覺得臉上的笑容都僵了：“王妃和世子在，那我便不擾了，用過了午膳再來請(qǐng)安?！?br/>
    宜修卻不放我：“既來了，何必再回去？大人和王妃世子也是舊相識(shí)了，就進(jìn)去請(qǐng)安說話，更熱鬧些。奴婢這就去稟報(bào)?！闭f罷也不等我回話，便腳不沾地地去了。

    芳馨捏一捏我的手掌，輕聲道：“姑娘，奴婢有一言，不知當(dāng)不當(dāng)講?！?br/>
    我深吸一口氣，搖頭道：“何必多說，我已知道了。”

    站在窗外，便聽得屋里一陣歡笑，林妃道：“兒臣還以為母后會(huì)舍不得呢?！?br/>
    太后笑道：“啟將軍都放心將女兒交給他，本宮又怎會(huì)舍不得。本來，本宮還琢磨著，要怎樣的女婿才能配得上啟家的丫頭。如今看來，他二人文武雙全，容貌也相稱，真真是一對(duì)璧人。只是你們悄悄地定了這門親事，怎么也不早告訴本宮？”

    林妃道：“母后有所不知，兒臣請(qǐng)媒人去說親時(shí)，啟將軍正因去年冬天武庫(kù)起火一事免官回鄉(xiāng)了，雖然定了，卻不好張揚(yáng)。近日啟將軍回朝，兒臣才敢與母后說。”

    太后道：“怎么不好張揚(yáng)？難不成你們嫌棄他是個(gè)白衣？這也不通，若嫌棄他，又怎能派人去提親？”

    林妃道：“啟將軍賦閑在家，一向淡泊。況且他也不愿旁人說他高攀，是靠了女兒才又進(jìn)京為官。兒臣覺得啟將軍說得有理，所以遲遲沒有稟告母后。母后恕罪?！?br/>
    太后贊嘆道：“信王府身為宗親，能這樣體恤旁人的心思，很好?！?br/>
    忽見宜修從殿中迎了出來：“大人，太后召見，快進(jìn)去吧?！?br/>
    走進(jìn)西廂，但見林妃身著水紅色聯(lián)珠簇花鳳紋華衣，珠翠環(huán)繞，端坐在太后的下首。高旸筆直立于林妃身后，微笑不語(yǔ)。但見他一身青白地暗朱蟠螭紋長(zhǎng)衣，腰間懸一柄玉劍，劍套子上繡著一只淡藍(lán)色大鳥，翼如垂云，隱在金色的云氣之后。形態(tài)逼真，纖毫畢現(xiàn)。我認(rèn)得這劍套上的鯤鵬，這是啟春十三周歲生辰的時(shí)候，采薇專程為她而繡的。這玉劍必是啟春贈(zèng)予高旸的定情信物了。

    高旸與啟春的親事，終于實(shí)實(shí)在在擺在我的眼前。心底驀地一沉，整個(gè)人都失去了支撐。芳馨忙扶住我，輕聲喚道：“姑娘……”

    只一瞬，我收斂神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉齋女丞朱氏拜見太后?！庇窒蛄皱莸?，“拜見王妃，拜見世子殿下?！?br/>
    太后笑道：“平身，賜座。你的病才好，何必急著來請(qǐng)安。本宮瞧你走路還是有些不穩(wěn)，還是回去好生歇息才是?！?br/>
    我欠身坐下，恭敬道：“謝太后關(guān)懷?！?br/>
    林妃疼惜道：“這孩子，臉色很不好。怎么病了？”

    我微笑道：“是從胎里帶出來的血?dú)獠蛔?，大約近日校書辛苦了些，不妨事?！庇谑翘蠛土皱鷨柫宋乙恍┱?qǐng)醫(yī)用藥的事情，諄諄囑咐了幾句，便吩咐我回漱玉齋去歇息。

    我一直不敢轉(zhuǎn)頭，連用余光看一眼高旸的勇氣都沒有。聽得太后命我回漱玉齋，我如獲大赦，連忙依禮告退。深一腳淺一腳地走到漱玉齋門口，卻聽得身后腳步急促，高旸在我身后喚道：“玉機(jī)妹妹——”

    他的目光像淬了火的小劍，密密扎在我的頸后，連冬日稀薄的陽(yáng)光都變得苦熱不堪。觸手所及，是漱玉齋外墻的干枯藤蘿，如同干涸空虛的血管，錯(cuò)綜繁密而沒有生氣。

    他既然要娶旁人為妻，我與他夫復(fù)何言！是有緣無分也好，是他負(fù)心在先也罷，我又為何要心虛膽怯？“非死之難，處死之難”[70]。不過是狠不下心來面對(duì)罷了。

    耳聽得他走近了幾步，又喚了一聲。我深吸一口氣，轉(zhuǎn)身拜道：“拜見世子殿下。”

    高旸滿目關(guān)切：“剛進(jìn)宮就聽說你病了，如今可好了么？”

    我垂首微笑道：“托世子的福，已全好了?！?br/>
    高旸看一眼芳馨，欲言又止。于是我轉(zhuǎn)頭對(duì)芳馨道：“姑姑，我妝臺(tái)下的小屜子里面，有一只檀木盒，里面盛著一串羊脂白玉珠，你拿過來?！?br/>
    芳馨領(lǐng)命而去。高旸走近一步，我卻退了一步。高旸一怔，忽而嘲諷地一笑：“妹妹是要與孤生分了?！?br/>
    我亦傷感：“殿下怎么也不在濟(jì)慈宮多坐一會(huì)兒？”

    高旸道：“孤是去長(zhǎng)寧宮看弘陽(yáng)郡王的，路過漱玉齋，先來看看你?！彼ǘǖ乜粗?，疼惜道，“你臉色很不好?！蔽倚闹幸凰?，幾乎要流淚。忽聽他的語(yǔ)氣變得冰冷澀然，尤帶幾分怨毒之意，“是他整日無事起疑，給你委屈受了，是不是？”

    我悚然一驚，不自覺向左右一看——雖然我的右邊是一堵墻：“殿下慎言。”

    高旸滿不在乎地一笑，將一枚小石子踢在墻角里：“你怕他，我可不怕。我雖不在宮里，但是宮里的情形，也并非一無所知?！?br/>
    明明已退縮，如此虛張聲勢(shì)令人齒冷：“那又如何？”

    高旸凝視半晌，切齒道：“你不要嫁給他?！?br/>
    我的喉中迸出一縷生硬與譏諷的輕笑：“那我也請(qǐng)殿下不要迎娶啟小姐。”

    高旸不假思索道：“大丈夫不可負(fù)約?！?br/>
    我亦微笑道：“小女子亦無能抗命?！?br/>
    高旸的斗篷不可察覺地一顫，周身骨骼發(fā)出爆裂的輕響。他眉心緊鎖，終是一分分松了下來，耐心道：“我與你的婚約在啟春之前，我一定會(huì)娶你?！?br/>
    我輕蔑道：“殿下一直說要娶我做正妃，可我從未應(yīng)承。況且沒有父母之命，媒妁之言，即便應(yīng)了，也是淫奔。小時(shí)候的荒唐事，我早就忘記了?！蔽业皖^不忍看他錯(cuò)愕的神情，恍惚聽見身后有腳步聲，還以為芳馨回來了，于是回頭道，“姑姑，將玉珠拿過來?！?br/>
    芳馨卻并沒有回來。我就像一個(gè)狠心自斷雙腿的愚勇之人，激憤之下不及尋找支撐的雙拐。冰冷的墻面凍得我半邊身子都僵了，空蕩蕩的心竅上像有幾千只鼓槌在亂敲。

    高旸不忍，腳步一動(dòng)，就要上前看我。恰巧不遠(yuǎn)處有幾個(gè)宮人經(jīng)過，他不動(dòng)聲色地退了半步，冷笑道：“那白玉珠是我當(dāng)年贈(zèng)予你的信物，我既給了你，就沒有收回的道理。你嫁不嫁他，與我無關(guān)。我娶不娶你，也與他無關(guān)！你多保重，孤走了。”說罷作了一揖，拂袖而去。

    芳馨這才捧著盒子走了出來，扶住我道：“姑娘，這玉珠……”

    我轉(zhuǎn)過身，望著高旸頭也不回地進(jìn)了益園：“姑姑來遲了一步，拿回原處放著吧?！?br/>
    芳馨看我滿面淚痕，不覺心疼道：“世子殿下對(duì)姑娘多年的心意，不可謂不誠(chéng)。姑娘如此自苦，都是為了保全他?！?br/>
    我苦笑道：“保全他？”

    芳馨道：“姑娘多和昌平郡王說了兩句話，陛下便問個(gè)沒完。若知道世子殿下對(duì)姑娘的心意……何況信王是廢驍王的同母弟，是陛下千方百計(jì)要防范的?！?br/>
    我一向不愿與人談?wù)摳邥D之事，于是冷冷地打斷她：“我沒有姑姑說的那樣好，我也只是自保。原本便是男婚女嫁，各不相干。由他去吧?！?br/>
    芳馨微微一笑：“也好。只顧自己，也能少些病痛?！?br/>
    我回到漱玉齋，歪在秋千架子上。雙腿在地上一撐，裙裾飛旋，揚(yáng)起所有開到塵埃中的花：“不錯(cuò)，從此以后，我要多想想自己才是?！?