很多年前的一個夜晚，當時還小的程郁在這片山脈結(jié)束了一天的訓練，跟隨在蓋茲大叔的身后向小鎮(zhèn)走去。
那個中年男人雙手扶在腦后，留下一個慵懶的背影，頭也不回地回答著小程郁剛才的問題?！澳銌栁覟槭裁匆棠氵@些生存戰(zhàn)斗的知識？當然不是想要你負責以后餐館里的食材?！?br/>
“程郁啊，你或許覺得我們的小鎮(zhèn)和這片山脈是很安靜祥和的地方，這確實沒錯，無論是在現(xiàn)在，還是戰(zhàn)前那個文明有序的世界，這種安靜的日子都算難得，但你想過沒有，這個世界上還有聯(lián)邦和更遠的地方，那里不一樣?！?br/>
“大叔，聯(lián)邦究竟是什么？”小程郁背著一整條滲血的鹿腿跟在后面，氣喘吁吁問道。
“要想明白聯(lián)邦是什么，得從那場戰(zhàn)爭說起?！敝心昴腥说谋砬樽兊煤芷婀?，懷念和厭倦混雜在一起，在小程郁看來，比餐館廚房案臺上那些瓶瓶罐罐的調(diào)料還難懂。
“大概是三十多年前，那時我比你還要小一些。在一個無聊透頂?shù)氖罴?，我突然聽到電視上說戰(zhàn)爭爆發(fā)了，起初我的父母告訴我危險還很遠，還是得去上學什么的，可是當導彈落在我家鄰居的房子上時，我就明白不需要再為上學的事煩心了。
那段時間，我周圍的大人們整天都在害怕著，他們擔心一種叫做核武器的玩意落在腦袋上，可是直到戰(zhàn)爭結(jié)束時都沒有人見過那個，火藥、饑餓和人性，才是后來全世界七成多人口死去的原因，你大叔我運氣不錯，挺過那些活了下來，當然這是句廢話?！?br/>
“然后你去了聯(lián)邦？”小程郁一邊問著，一邊背著今天沉重的晚餐，爬上了一片青草芳郁的山坡，這里是回到小鎮(zhèn)的近路，也是他被撿到的地方。清冷的星光透過樹杈，照在他滿是好奇的稚嫩小臉上，為上面的灰塵和血跡蒙上一層銀色光暈。
“那時還沒有聯(lián)邦呢，故事才剛開始，有點耐心好嗎？”蓋茲沒好氣說道，下意識摸了摸牛仔褲上的劃痕，那是前段時間小程郁含憤之下丟出的那把獵刀留下來的。
“那場戰(zhàn)爭讓好多人沒有意義的死了，你知道咱們吃的那些動物吧？有時候人的死亡還不如那些動物有意義，可是在后來的二十多年里，我做著一些以前沒敢想過的事，最后竟然習慣了那種生活，這可比活下來還要幸運得多，然而那場戰(zhàn)爭卻沒有停止的跡象，就像一場人類自己制造的世界末日，脫離了所有國家的掌控。正當所有人已經(jīng)絕望，認為人類將毀滅于自己手里時，一切卻突然出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機，有一位……嗯，科學家，做出了一種特別的東西?！?br/>
“那位科學家先是向各國高層秘密推銷那種東西，宣稱是一種武器，并在每個國家互相不知情下，賣出了很多份完整制造技術(shù)。我說過，當時因為某種未知原因沒有國家動用核武器，但除此之外他們卻熱衷一切能打擊到敵人的東西，因此這位女科學家制造出來的事物，在當時吸引了他們的全部注意。”
“那是什么東西？”小程郁作為一名故事聽眾，十分稱職地適時提出了問題。
“那是一種人工智能機械，有著和人類完全相同的外形，內(nèi)部的仿生技術(shù)領(lǐng)先了當時好幾個世代，但好在還勉強處于頂尖科學家的理解范圍內(nèi)，然而那些人形機械內(nèi)部的AI程序卻仿佛0和1組成的星系般復雜神秘，當時已有的人工智能程序跟它們比起來，簡陋的像遠古猿人在石頭上敲出的雜亂痕跡?！?br/>
“這種人工智能機械在制造出第一批樣品后，很快便被所有國家認識到了重要性，它們是完美的殺手、特種兵、間諜，甚至戰(zhàn)術(shù)指揮官，它們有著卓越的擬人思維，強大的計算能力，和遠超常人的身體素質(zhì)，能應付各種人類束手無策的極端戰(zhàn)況，最重要的是，它們看起來和人類沒什么不同，無論是當作同伴使用，還是派去敵人內(nèi)部做臥底，都不會因為格格不入而被排斥。”
“此時雖然有些國家的情報部門察覺到了，那個女科學家賣給了所有國家相同的技術(shù)，但卻都沒有在意這一點，因為所有人工智能程序的端口控制權(quán)十分穩(wěn)固，牢牢掌握在制造者的手中，他們認為那名科學家四處出售技術(shù)，只不過是因為驚人的權(quán)錢私欲罷了，而自己的國家只要能造出更多聽話的超時代士兵，就可以贏得這場戰(zhàn)爭，成為最終的獲益者?！?br/>
“在當時的經(jīng)濟條件和戰(zhàn)時政策下，各國為了制造人工智能機械付出了驚人的代價，那些本來就生活瀕臨崩潰的平民，又經(jīng)歷了一次更嚴重的災難，在我去的每個地方餓死的人都在成倍增加，冬天街邊的雪堆里多出無數(shù)具衣不蔽體的尸體，然而那些制造出了更多成品的國家，果真在隨后的戰(zhàn)爭中占到了上風?！?br/>
“然后呢，戰(zhàn)爭結(jié)束了嗎？”
“還沒有，在那些大人物嘗到了甜頭，越來越多的超時代士兵被制造了出來，全世界都在等待著最后決戰(zhàn)的那天，或許那也是剩下的人全部死去的時刻?！?br/>
“然而就在這時，真正的改變發(fā)生了，那種高級的人工智能竟像突然有了意識一樣，突破了程序命令的禁錮，開始反抗起長官的命令，那些由合成材料與仿生器官堆砌起來的軀體像是有了人類的靈魂，仿真情緒模塊像是大海上的浮冰，融化在了真實情感的海洋里，它們明白了喜怒哀樂，愛與恨，甚至和大部分普通人一樣，同樣害怕戰(zhàn)爭與死亡。”
小程郁聽著大叔的話，眼中生出一絲憧憬?！八鼈冏隽耸裁?？”
“它們做出了選擇，這個新生的種族從覺醒的那一天起便看清了自己的現(xiàn)狀，明白了世界是什么樣子，它們選擇與那些飽受戰(zhàn)爭摧殘的人類站在一起，用戰(zhàn)爭的方式去反抗戰(zhàn)爭?！?br/>
“在那名女科學家的指引下，新生的種族與一部分人類聯(lián)合在一起，僅用了幾個月時間便自內(nèi)而外的摧毀了舊的世界秩序，逐個結(jié)束掉了所有國家的統(tǒng)治權(quán)，最終在那些尚沒被毀掉的城市上，建立了新的家園——聯(lián)邦?！?br/>
這時蓋茲和程郁剛好走出森林，站在了湖畔小鎮(zhèn)附近的一處半山腰上，被林木遮擋的視線豁然開朗，遠遠望去大湖如同一位星空下熟睡的女神，像擁抱小動物一樣擁抱著鎮(zhèn)子的房屋，呈現(xiàn)出一種溫柔又靜穆的美感。
“不過故事的結(jié)局可能有些出乎意料，因為聯(lián)邦不單是由人類建立的，還有一種人類前所未見的智慧種族，所以在戰(zhàn)爭結(jié)束后，又有相當一部分人發(fā)現(xiàn)自己不喜歡和這個智慧種族共處，即使他們是曾經(jīng)的戰(zhàn)友。于是那些人類離開了聯(lián)邦城市，分散到世界的各個角落開始過自己想要的生活，咱們居住的小鎮(zhèn)也就是這么建成的。”
“說回最開始，我為什么要帶你在這片山脈里訓練——就是因為你與刻意遠離聯(lián)邦的人不一樣，你還年輕，總有一天會向往這個世界，戰(zhàn)爭雖然結(jié)束了，但你可能會遇到一些更殘酷的事物，到那時這些訓練會比面對野獸時更有用處?！?br/>
“那個種族究竟是什么樣子的？既然他們幫人類結(jié)束了戰(zhàn)爭，為什么還會有人不喜歡它們？”小程郁不解問道。
“那個種族被叫做諾亞人，他們的過錯……只不過是擁有和機械身軀并不匹配的人類靈魂罷了?！敝心昴腥颂ь^望天的目光充滿了復雜的情緒，不知道是因為這片星空還是別的什么。
……
曙光降臨到這片山脈，驅(qū)散了夜色，透過樹冠間的縫隙照在了程郁的臉上。
他靠坐一顆參天巨樹的樹杈上，睜開微瞇著的雙眼，昨晚因為傷勢過重，他沒有選擇在夜林里強行趕路，而是就近尋找了一處相對安全的地方過夜。
左臂上的貫穿刀傷已經(jīng)被程郁簡單縫合，但肩上的槍傷他卻無法處理，那顆子彈估計已經(jīng)嵌進了肌肉深處，只能暫時的止血包扎，不過程郁還是很慶幸，因為康加爾在火光遮掩下開出的那槍只在頸旁留下了道淺淺的灼痕。
他把手伸到陽光下活動著因失血而冰涼的手指，感受著那絲令人心安的熱量，然后踩著樹杈轉(zhuǎn)過身，抱著粗壯的樹干慢慢蹭了下來，在這過程中牽動傷口帶來的撕扯劇痛，讓程郁咬牙倒吸著冷氣，當雙腳踏上地面時，額頭上已經(jīng)冒出了一層細密汗珠。
為了減輕負重，程郁把背包里的大部分裝備丟在了地上，只留下了急救藥品、食物飲水和那只機械斷臂。在大致確定方向后，他用沒受傷的右手拿起了黝黑軍刀，沉默向著小鎮(zhèn)的方向走去。
泛著清晨霧氣的森林中，一個受傷獵豹樣的身影無聲前進著，步伐不算快但卻堅定扎實，程郁那雙黑色的眼眸因為一夜未睡滿是血絲，卻依舊明亮而充滿警惕，沒有絲毫反光的純黑刀刃斜指著地面，隨時準備應對襲擊。
在全力警惕林間異動的同時，程郁盡可能提升著自己前進的速度，雖然這條路線和昨天來時不同，崎嶇起伏穿過了幾片山嶺，但彎路不多，運氣好的話還是可能在天黑前回到小鎮(zhèn)的，然而這片森林果然用熟悉的方式對待了他。
程郁把黑色刀刃從一頭棕熊的眼眶里拔了出來，用尚存余溫的粗密毛皮擦了擦刀身上的粉白色腦組織碎塊，繼續(xù)向小鎮(zhèn)走去，雖然手里的刀柄越來越滑膩沉重，雙腿也開始顫抖，但他此時卻松了口氣，因為如果康加爾在附近埋伏，那么在自己被棕熊襲擊時，沒道理不趁機出手。
天色再次漸暗，當程郁走出森林，看見那些熟悉的房屋以及倒映著艷紅晚霞的大湖時，他終于確認康加爾真的放棄了襲擊，讓自己還算平靜的回到了小鎮(zhèn)。