江辭舟道：“那個時候,??人人都把登上洗襟臺看作一種殊榮，被遴選登臺的士子，之后入仕,??亦會備受看重。徐述白年輕,??以后還可以考舉人，甚至考進士,??當(dāng)是前途無量?！?br/>
扶冬道：“是,??先生若能登洗襟臺，莊上的嬤嬤必然會賣他一個情面,??把我舍了予他，不過……我那時候關(guān)心的并不是他能否登臺……”
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飄香莊的廂房里靡香四溢,??眼前一篇剛剛抄好的詩文卻散發(fā)著干凈的墨味。
扶冬只管盯著徐述白：“為什么要為我贖身？”
“我……”徐述白垂著眼,??“我沒有弟子,??你是我唯一的弟子,??一日為師,??終身為父,??我不能看你淪落風(fēng)塵，只要有辦法，我定要帶你離開這里。”
扶冬道：“可是我聽莊上的姐妹說,??肯為我們贖身的人，必然是真心實意喜歡我們的。你是當(dāng)真把我當(dāng)?shù)茏???還是像姐妹們說的那樣……喜歡我？”
不等徐述白回答，她又說：“你如果喜歡我,??那就不要為我贖身了,??以后莊子把我賣了，在主子底下為奴為婢，為妾為仆,??我都看得開，但我不愿做你的妾。”
然而徐述白聽了這話，什么都沒說。他只是道：“贖身的事交給我去辦，你只管等著便好?！?br/>
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“那日他離開后，我到底在飄香莊等了多少日子呢？可能是十來日，可能是兩個月，記不太清了。后來連徐途都來得少了，直到洗襟臺快要建成的那一天，他忽然來了，是一個人悄悄來的。他說，為我贖身的事，他只有容后再辦，因為他要立刻上京……”
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扶冬愣住了，“上京？可后日洗襟臺就建成了，你不登臺了么？”
徐述白目『色』蕭肅，拂袖道：“這個洗襟臺，不登也罷！”
他頓了頓，還是與扶冬多解釋了一句：“我上京為的就是洗襟臺，是要敲登聞鼓告御狀的，這個案子牽涉重大，刻不容緩……”
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青唯愣道：“告御狀？他可說了為何要告御狀？”
扶冬搖了搖頭：“我問過他，他卻說事態(tài)太過嚴重，知道得太多，只怕一個不慎會遭來殺身之禍，讓我當(dāng)作什么都不曉得才好。”
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扶冬問：“你這么急著上京，身上的盤纏夠嗎？”
不等徐述白回答，她鋪開一張綾緞，將妝奩里的環(huán)釵首飾一股腦兒倒在上頭，又去床榻里取來自己藏下的二十兩銀子，仔細包好，全都給了徐述白，說，“你拿著?！?br/>
徐述白看著她，卻沒接。
半晌，他將緞囊重新放在桌上攤開，目光掠過那許多環(huán)釵，最后落在了雙飛燕玉簪上。
玉簪是一對，他屈指取了一支，很淡地笑了一下，“有它，夠了?！?br/>
一頓，從腰間摘下一個牌符，遞給扶冬，“我家世清貧，身無長物，平生唯一倚仗不過詩書經(jīng)綸，這個牌符是我考中秀才那年官府賜的，我很喜歡，一直貼身帶著。你把它收好，等我回來?！?br/>
可他這一去，再也沒有回來。
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扶冬清楚地記得，徐述白離開那日是七月初七。
昭化十三年七月初七，離洗襟臺建成還有兩日。
扶冬沒有等回徐述白，等來的卻是一個驚天噩耗。
洗襟臺塌了，許多登臺的士子，建造洗襟臺的工匠，還有平頭百姓死在了洗襟臺下。
仿佛剎那間天就變了，陵川崇陽縣一帶哀鴻遍野，朝廷震動，昭化帝帶著朝臣親自趕來柏楊山，下令徹查坍塌原因。
第一個被查出來的就是木料問題，工部郎中何忠良與知府魏升勾結(jié)以次充好的消息震驚四野，人還在柏楊山下就被昭化帝下令斬了首，販售給他們次等鐵梨木的徐途畏罪自盡，一家二十七口，一個活口都沒留。
飄香莊也『亂』了。
莊上的嬤嬤草木皆兵——在洗襟臺出事前，何忠良、徐途一干人等可是莊上的常客——她們唯恐大禍殃及己身，一個接著一個把莊中『妓』子賣了出去，連夜出逃。
好在何忠良這些人尋歡作樂的地方不止飄香莊一處，洗襟臺之禍千頭萬緒，官府查不到這些下九流的『妓』子身上，于是扶冬就在這一片兵荒馬『亂』中離開飄香莊，到了大戶人家的宅院。
她最終沒能如徐述白期望的那般留存自身潔凈，而是回歸了輾轉(zhuǎn)承歡，風(fēng)塵打滾的宿命。她在那些宅院里被百般嬌寵，又被漸漸厭棄，最后如同物件兒一般，待價而沽，轉(zhuǎn)手下家。
只是偶爾在月光都照不透的地方，她還會想起當(dāng)初徐述白對她說的話。
那個青澀又年輕的書生，最開始說話的時候，總是漲紅了臉：
“不是這樣的，有的買賣可以做，有的買賣不能做。”
什么買賣不能做呢？經(jīng)過這幾年，扶冬多多少少想明白了。
那幾瞬的璀璨浮華如果是靠出賣自己獲得的，最后不過水中月罷了。
人之所以是一個人，正因為她不是一個可以待價而沽的物件。
想明白這一點后，扶冬就存了一個念頭，她要為自己贖身，然后去洗襟臺下，為徐述白收尸。
她不知道他最后為何又去了洗襟臺，在樓臺坍塌的半年后，她在喪生的士子名錄中找到了他的名。
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扶冬去柏楊山為徐述白收尸時，已經(jīng)是嘉寧二年的春天了，說是收尸，實則在一場防止瘟疫的大火過后，留下的只有逝者的遺物。
扶冬看到徐述白的遺物，一下子就愣住了。
這是一個牌符，上頭刻著他的名，他的籍貫，他的秀才功名。
與當(dāng)初徐述白送給她的那個一模一樣。
扶冬很快反應(yīng)過來，官府的交給她的牌符是假的，真正的牌符在她這里。
回想起彼時徐述白離開陵川前的種種，扶冬剎那間覺得背脊發(fā)寒——
“這個洗襟臺，不登也罷！”
“我上京為的就是洗襟臺！是要敲登聞鼓告御狀的！”
“這個案子牽涉重大，刻不容緩?！?br/>
“知道得太多，一個不慎只怕招來殺身之禍，你只當(dāng)是什么都沒聽說，待事態(tài)平息前，不要與人提起你認識我?！?br/>
徐述白是個說一不二的人，他既說了不愿登臺，必然不會反悔。
也就是說，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟臺下的消息，是有心人刻意偽造出來的假象。
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扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不簡單，誰也沒透『露』，一個人回了住處?；剡^頭來想，或許這事從頭就透『露』著古怪。徐途這個人旁人不知道，我卻清楚得很，他素來貪名逐利，貪生怕死，當(dāng)時洗襟臺塌，他不逃也就罷了，怎么會畏罪自盡呢？就算自盡，為何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一點，卻是我一直忽略的?！?br/>
“什么？”青唯問。
“做官?！苯o舟說道。
“是，做官。”扶冬頷首：“江公子是貴胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出這其中蹊蹺。而我彼時不過飄香莊的一名『妓』子，聽那些恩客說先生不久后要去京里做官，并沒有放在心上。
“后來仔細求教打聽，在京中做官，如果不是世家出生，能得蔭補，必然要舉子以上出身，先生彼時不過一名秀才，便是登了洗襟臺，有何忠良、魏升這樣的人物保舉，不過是仕途會順當(dāng)許多，如何這么快就有京官做？
“還是說，朝中有更厲害的人物，能越過種種規(guī)矩儀制，將一名秀才提拔上來，任由他先做官，再慢慢考學(xué)？”
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扶冬查明白這一點，便找到當(dāng)初莊上的嬤嬤，跟她打聽。
嬤嬤離了莊子，過得很不好，短短幾年重疾纏身，已到了就木之際，或許是人之將死，其言也善吧，她說：“你問那個書生啊。那個書生，是個好孩子。嬤嬤活了這些歲數(shù)，見的好人太少，他算一個。不過我勸你，莫要找他了，他不可能活著，徐途得罪的人物，那可厲害著哩?！?br/>
“是誰？”扶冬問。
嬤嬤道：“我也不知道，只是有回聽他們提起，像是那個何什么……哦，何忠良，他的遠親。叫老何大人還是小何大人來著？說他厲害得很，能給書生官做?！?