揚州城的打更人，不緊不慢的走過，敲擊著手里的竹梆子，篤篤篤。
這條路他已經(jīng)走了20年，閉著眼睛都不會走錯。
今日來了大人物。
這打更，更要小心。
遠(yuǎn)處，一隊軍爺圍著火堆，都沒敢睡覺。
聽說是來了巡撫，巡撫是什么官，他不懂。不知道和豆腐有什么關(guān)系。
突然，他看到了沖天的火光，
不到半里的官倉，燒起來了。
那里，可存著幾萬石的糧食。
“來人啦，著火啦?！?br/>
其實不用他呼喊，巡邏的官兵們都看到了。
“千總大人，怎么辦?”
“敲鑼，弟兄們都去救火?！?br/>
這位千總很盡職，帶走了全部綠營兵。
他的想法很樸素，救火，就得趁早，否則后面就沒法救了。
……
?？蛋惨脖惑@醒了，起身的同時，就摘下了墻上掛的佩刀。
“主子，南邊官倉著火了?！?br/>
“給本官穿甲。”
作為一個戰(zhàn)場上打出來的將軍，他本能地警覺心大作。
深夜，著火，亂糟糟，
這樣的場景，他無數(shù)次午夜夢回，太熟悉了！
一個字：危險！極度危險！
死鬼老爹傅恒傳下來的寶甲，穿上后尋常箭矢亦不能穿透。
一群人簇?fù)碇？蛋渤隽宋蓍T，
在火把的照耀下，李二狗看的特別清楚。
“開炮，轟他們?！?br/>
炮口稍微壓低了一點，然后就噴出白煙。
兩枚炮彈，呼嘯著奔向300多米外的人群。
火場的喧囂，各種鳴鑼吶喊的聲音，讓炮聲顯得不是那么的刺耳。
一顆炮彈，落在了院子里，
在地面彈跳了兩下，順便砸飛了一個護衛(wèi)，眼見的是死透了。
另外一顆炮彈，在屋頂打出了窟窿。
“有刺客?！?br/>
護衛(wèi)們立馬夾著?？蛋?，快速的逃出了院子。
這些人戰(zhàn)場經(jīng)驗異常豐富，順手就扔掉了火把，隱入了黑暗中。
……
李二狗嘆了一口氣：“弟兄們，撤吧。”
“炮怎么辦？”
“扔了，不然我們一個都跑不掉?！?br/>
眾人心疼不已，迅速跑下佛塔。
那些和尚，此刻都在昏睡，吃了蒙汗藥，一時半會醒不來。
醒了也不怕，都捆著呢。
整個揚州城，都沸騰了。
滿大街都是亂跑的人，有差役，有官吏，有閑人，還有想順手牽羊的。
李二狗哈哈大笑，正如他所預(yù)料的那樣，壓根沒人會注意到他們。
他們迅速的跑到了西面的舊城，又從城墻某處殘破排水口，爬了出去。
對于一個承平已久的江南富裕商業(yè)城市，城防實在是松懈的令人發(fā)指。
1個時辰后，他們已經(jīng)在安全的地方補覺了。
而揚州城，人嘶馬喊，一直折騰到了次日清晨。
揚州知府一臉呆滯，
看著滿大街的差役跑來跑去，還有?？蛋材菑堦幊恋南霘⑷说哪?，撲通跪地：“撫臺大人，下官冤枉啊。”
“拿下?！?br/>
?？蛋矌淼陌似毂⒓创虻袅酥^上的暖帽。
又當(dāng)街剝掉了官袍，將他捆綁，拉到了一旁。
在他的地盤出現(xiàn)了這么嚴(yán)重的事，能保住命都是上上簽了。
……
面對匆匆趕來的揚州府大小官吏，?？蛋怖湫Φ溃?br/>
“你們揚州真是好地方，就在剛剛，本官遇到了一群刺客。玩炮的刺客，本官聞所未聞。”
正說著，揚州營終于把那兩門炮繳獲，擱在大車上趕來了。
眾人都看傻了，2門銅炮！！
這么囂張的行刺方式，怕是進刺客列傳都可以爭取一下了。
“尤大人，你聽說過嗎？”
尤拔世一頭冷汗，惶恐的說道：
“下官對天發(fā)誓，此事和下官無關(guān)?！?br/>
“本官說過，和你有關(guān)嗎？”
“撫臺大人，請你相信。這是有人在挑撥離間，這絕對是個陰謀?！?br/>
福康安突然想起來，
昨晚的2個瘦馬，是不是來探路的？
“尤大人，本官相信你。不過，昨晚那兩個女人，你得交給本官?！?br/>
“跟著尤大人，去領(lǐng)人?！?br/>
尤拔世強作鎮(zhèn)定，站在原地，腦子里在高速運轉(zhuǎn)，他感覺到被人算計了。
但是這個圈套是何人所設(shè)，目的是什么，一時推算不出來。
只能冷靜應(yīng)變，準(zhǔn)備見招拆招。
……
揚州四大總商之首的江春，
瘦西湖畔的一處產(chǎn)業(yè)，
兩匹漂亮的瘦馬，此時驚恐的縮成一團。
作為練習(xí)時長12年半的姑娘，出道卻不是巔峰，而是死亡。
一位老嬤嬤，安靜的看著她們：
“別怕，吃下去就解脫了。”
“否則，一會你們落到衙役手里，生不如死?！?br/>
“王嬤嬤，奴家才16啊?！?br/>
王嬤嬤嘆了口氣，用鐵鉗般的手掌，扼住了她的咽喉。
然后，把杯中水倒了進去。
松開手，又揪住第二個想逃的姑娘，灌下去。
看著開始失去知覺的倆人，她搖了搖頭：
“下輩子投胎去個好人家。咱女人，命從來不是自己的。”
王嬤嬤乃是白蓮教安插在江春府邸的一個眼線，快20年了。
這些年里，她大多數(shù)時間是蟄伏，偶爾行動。
一般是打探消息，還有接濟其他教徒。
畢竟江春這人，銀子多的數(shù)不清。
府里下人，個個都順手牽羊。一兩錠銀子，壓根不會有人追查。
若是太過貪心，才會被驅(qū)逐出去。
下人們并不知道，這是江春故意為之，縱容下人偷盜。
他的理論是：讓下人們覺得占到了主子的便宜，心里就會有羞愧，關(guān)鍵時刻才會忠誠。
是對是錯，難以評論。
總之，江春在府城的名聲不錯。
即使是黃海之濱最貧苦的灶丁，背后也只會怒罵其他鹽商，而不會罵他。
在一群吝嗇兇狠之徒當(dāng)中，江春的那一點人性光芒，就好似黑夜里的星光。
……
八旗兵匆匆趕到，見到了兩具已經(jīng)冰涼的尸體！
“活要見人，死要見尸，帶走。”
這一下，尤拔世更加心驚肉跳，他幾乎可以斷定是被人設(shè)計了。
而?？蛋玻瑒t是咬牙切齒，
越想越可疑，竟然直接調(diào)兵，駐扎在兩淮鹽運司衙門附近。
防止尤拔世畏罪潛逃。
而江春也頗為苦惱，不小心又粘上了麻煩的邊緣。
前些天，尤拔世突然找上門，說討要幾個女子。
雖說倆人的關(guān)系很差，但是這點小事，沒必要拂了面子。
園子里的姑娘多的是，他隨口就安排下人辦了。
結(jié)果，人又被退了回來。
尤拔世借花獻佛，害怕福康安借這事做文章，連夜把人送回了園子。
然后，就出了這么樁事。
“管家，你和我講講，倆個姑娘是怎么提前知道消息，又服毒了斷的？”
“回老爺。我問過了，撫臺大人的親兵是尤大人的屬下帶著去園子的。按道理，這中間沒有時間差。”
“怪事?！?br/>
江春沉思著，他意識到一場暴風(fēng)雨即將到來。
巡撫斗鹽運使，一個皇親貴胄，一個皇上心腹，龍虎斗啊。
突然，下人來報：“王神仙來了?！?br/>
“請進來?！?br/>
王神仙，鹽商圈子里的老熟人。
他一進門，啪的一收扇子，打量著江春。
“江總商，我有一個好消息，還有一個壞消息，你想后聽哪個？”
……
江春何許人也，少年時科舉失利，遂接了父親的班，成為揚州鹽商。
善于經(jīng)營，長袖善舞，
乾隆數(shù)次南巡，經(jīng)過揚州都由他出面接待，深得圣心。被賞布政使銜，時人稱“以布衣上交天子”。
他聽了王神仙的話，卻是笑道：
“后說壞消息吧?！?br/>
王神仙大搖大擺的往太師椅里一坐，拱手道：“尤拔世快垮臺了，算好消息不？”
“算?！?br/>
“壞消息是，他臨死之前，會把所有人一起拖下水陪葬?！?br/>
江春收斂了笑容：
“以尤大人的為人，倒是做的出來。”
王神仙繩子前傾，小聲說道：
“江首總猜猜，他會咬死哪些人？”
“江某人是凡夫俗子，參不透天機，還請神仙指點？”
……
倆人都同時笑了，
王神仙有點不好意思，尷尬的說道：
“我是受人之托，上門來做一樁買賣。他能保你們鹽商的身家安全，條件是50萬兩銀子?！?br/>
說道這，他偷眼觀察了一下江春，
見面色平常，心里暗贊是個人物，同時腹誹李郁太黑心了。
若不是畫的大餅太誘人，自己才不來呢。
“王神仙，茲事體大。您在此稍候片刻，四大總商齊集，才可談事?！?br/>
“理解，理解?！?br/>
“好好招待貴客，我去去就回?！?br/>
江府，廣蓄優(yōu)伶，招攬名廚。
王神仙自然是毫無怨言，玩的是興高采烈，吃的是眉飛色舞。
孔子曰：快樂的時光，總是短暫的。
2個時辰，一眨眼就過去了。
而此時，揚州四大總商，蘇、黃、米、江，爆發(fā)了激烈的爭論。
黃得生，總商當(dāng)中最為吝嗇，性子最為陰險，瘦削，八字胡。
他大聲說道：
“江首總，你可別被那江湖騙子嚇唬住了。尤拔世就是個掉進陷阱的老虎，他還能咬死誰？我們不落井下石就不錯了，他還敢報復(fù)咱們？”
其余二人，面色凝重。
他們不愿意出這50萬兩，但是又對尤拔世心存忌憚。
尤是有發(fā)狂前科的。他剛上任，就把鹽務(wù)的攤子掀翻了，從上到下，無數(shù)鹽道官吏被抄家流放，國舅的腦袋都掉了。
揚州鹽商更是被整麻了，如果不是江春挺身而出，
怕是四大總商，這會墳頭都長草了。
也就是這一戰(zhàn)，江春才被推舉成了首總。
如今他要垮了，你猜猜怎么發(fā)狂？
……
江春依舊是好脾氣，不緊不慢的分析道：
“尤拔世不同其他人，做事不按套路出牌。當(dāng)初剛到揚州，就因為前任高大人把下一年的鹽引提前賣了，區(qū)區(qū)10萬兩銀子，他就敢冒天下之大不韙掀桌子?！?br/>
“現(xiàn)如今，尤拔世很可能丟官罷職甚至是流放斬首。依他的為人，能乖乖束手就擒嗎？”
“三位總商，你們說呢？”
許久的沉默后，就連黃得生，都不得不承認(rèn)，江春的擔(dān)憂不無道理。
“那咱們就去見見，漫天要價，就地還價嘛？”
“走，同去?！?br/>
于是，王神仙戀戀不舍的從狐貍窩里被薅了出來，
定定心神，開始應(yīng)對四頭老狐貍。
都是老熟人。
談錢，不傷感情。
……
“尤拔世是兩淮鹽運使，他想開口，誰都攔不住。就算是巡撫大人，也得等到皇上的圣旨才好處置他?！?br/>
“兩淮鹽務(wù)的積弊太多，他若是狗急跳墻，一口氣把爛賬全部拉到陽光底下，誰攔得?。俊?br/>
四大總商，你一句我一句，把他們的擔(dān)憂全部倒了出來。
王神仙嘿嘿一笑：
“一個反賊，說再多也沒人信。諸位老爺，你們說呢？”
江春驚訝的看著他，反問道：“大清朝最肥的官，兩淮鹽運使造反？誰會信？”
“狗急跳墻，光天化日，眾目睽睽之下做出了天怒人怨的事，誰又敢不信？”
廳內(nèi)安靜無比，所有人都在琢磨這句話的深意。
王神仙閉上了眼睛，倒不是為了裝世外高人。
而是他確實心里很糾結(jié)，要不要和李郁合作，干一筆天大的買賣。
相比而言，今天敲詐鹽商50萬兩，還只能算小買賣。
李郁如此描述的時候，他幾乎懷疑自己的耳朵，太荒誕了。
若不是二人合作很久，一直順利。
他當(dāng)時定然要冷笑兩聲，拂袖而去。
什么樣的大買賣，能夠連50萬兩，都算開胃小菜呢，莫不是要洗了紫禁城？
……
蘇，黃，米，三位總商，默默的點頭，用眼神告知首總江春，他們認(rèn)可了。
江春定定神，沾著茶水，寫了個“和”字，
問道：“王神仙，我們也算老熟人了，打開天窗說亮話吧？是嗎？”
王神仙搖搖頭，又點點頭。
這種含糊不清的態(tài)度，讓黃得生心生厭惡。
他搶話問道：“也不是信不過你，不過就這么空口白牙的拿走50萬兩，我們擔(dān)心風(fēng)險太大?！?br/>
“那依著黃總商的意思呢？”
“先辦事，后給錢，我們四大總商世代居揚州，跑的了和尚跑不了廟，就給40萬兩?！?br/>
王神仙瞅了一眼江春，見他面色如常，知道這是紅臉白臉輪著唱戲。
啪，展開扇子，
“成交?！?br/>
江春這才拱手說道：
“對不住了，世人都說鹽商豪富，可上有朝廷報效捐輸，下有各路朋友打秋風(fēng)。鹽商家里也沒有存糧了。抱歉抱歉?！?br/>
“理解，理解?！?br/>
王神仙胖乎乎的臉，一副寬厚老實。
他竟然一反常態(tài)，談完事就立馬離開了，沒有給狐貍窩的妖精們，打探口風(fēng)的機會。
……
“江首總，你怎么看？”
“揚州城要出事！各家的護院、家丁都警醒點，人手不夠的就先雇傭鏢局?！?br/>
米總商，是最肥胖的一位。
他逗著廳內(nèi)的五彩鸚鵡，說道：
“咱揚州人，有5代沒見過血與火了吧？”
“老米，慎言?！?br/>
江春罕見的嚴(yán)肅打斷了他的話，口氣嚴(yán)厲。
眾人心中一寒，知道他是什么意思，忙岔開了話題。
“諸位可知，撫臺大人被刺那天，城中幾處失火？”不等他們說話，江春就壓低聲音說道：“是7處?！?br/>
“刺客什么來路？這么大的牌面？”三位總商震驚道。
“7處都是官倉，其中有米倉，有鹽倉，有布倉，有存放賬冊黃冊的架閣庫，還有一處是存放鎧甲火器的武庫。當(dāng)天晚上，府衙治下的官倉先著火，隨即刺客開炮，半個時辰后，江都縣、鹽運司、揚州營治下的各倉紛紛著火。諸位，蹊蹺嗎？聽明白了嗎？”
江春好似在自言自語，語調(diào)平穩(wěn)，可說到后面，語調(diào)也有些哆嗦了~
三大總商也感覺后背發(fā)涼，裹緊了皮衣。
揚州城這潭死水之下，隱藏著多少猛獸？
鳥架上的五彩鸚鵡，突然叫道：“銀子，銀子，銀子……”
放在往日，眾人只覺得滑稽好笑。
可今日，他們卻覺得汗毛直豎，
這悅耳的鳥叫聲，如同閻王殿的呼喚。
肥胖的米總商，從胖乎乎的手指摘下碩大的寶石戒，狠狠擲了過去。
鸚鵡被砸的倒掛，費力撲騰。
不敢呱噪了。
……
四大總商失魂落魄，正如兩淮鹽運使尤拔世。
大人物的恐懼，終究影響到了整個城市。酒樓、青樓，意外的冷清蕭條。
鹽運使、總商都縮著了，下面的官吏，小鹽商，哪敢出來消費？“
一個個也乖巧的，開始了冬眠，生怕在這關(guān)鍵時刻，被大人物遷怒，當(dāng)成靶子。
這種事是有先例的！
福康安已經(jīng)離開了揚州城，沿途戒備森嚴(yán)。
擺出的是戒備陣型，簇?fù)碇?br/>
不止護衛(wèi)全幅鎧甲，就連他自己都身穿內(nèi)外兩層甲，而且罕見的拒絕了沿途任何下屬的晉見。
就連地方官精心準(zhǔn)備的飯食都不敢吃，僅在沿途隨機購買干糧、清水，相當(dāng)?shù)木琛?br/>
那是因為，他收到了一份毛骨悚然的緊急軍報。
太湖協(xié)300多號兵勇，連同協(xié)領(lǐng)布樂泰，全部中毒身亡，死相猙獰。
發(fā)現(xiàn)的時候，已經(jīng)是1天后了。
而營區(qū)隔壁居住的造船匠人，全部失蹤。
巡撫衙門的快馬，將情報送到他手中時，他的手都發(fā)抖了。
這事不是發(fā)生在金川，也不是西域準(zhǔn)噶爾！
是發(fā)生在歌舞升平的蘇州府！
……
李郁，也正在消化這個事實，用不可思議的眼神，緊盯著劉千。
“主公，我是不是魯莽了？”
“不，你干的很漂亮。就是我有些疑惑，若是劇毒，先中毒的人一旦發(fā)作，后面的人就不會再吃了。若是微毒，肯定沒法團滅這么多人。所以，你是怎么做到的？”
楊云嬌，林淮生，李小五也都伸長了脖子，非常好奇。
劉千咳嗽了兩聲：
“事情是這樣的，前些日子我不是坐船去了一趟湖北荊州嘛?！?br/>
“嘿嘿，途中那船老大請我吃了一道江鮮美食~”
(本章完)