“少奶奶意思是督促袁掌柜抓緊修繕過火建筑物，盡快恢復(fù)營(yíng)運(yùn)？”陳文洛說，“我想知道，重修運(yùn)城鹽棧銀兩如何解決？”

    周瑩說：“袁中庸知道該咋辦，我不會(huì)給他一兩銀子。”

    陳文洛笑道：“袁中庸這回怕要皺眉頭了?！?br/>
    周瑩不以為然地說：“他口袋里有多少家底，我心里有數(shù)。二萬六千五百兩銀子，他拿得起。”

    陳文洛說：“我到時(shí)照少奶奶吩咐，對(duì)袁中庸說好了。我今晚回安吳堡，明天就出發(fā)。”

    “你到運(yùn)城處理完鹽?；馂?zāi)善后，不要急于回來，順道代我巡察一下豫西和南陽兩地各商號(hào)營(yíng)銷情況，回程路過商州，看看龍駒寨中轉(zhuǎn)站庫存情況，督促他們盡快將商品運(yùn)出。”周瑩叮嚀道，“豫西和南陽兩地近來買賣起色不大，你了解一下是何種原因，幫助各商號(hào)出些點(diǎn)子，給他們鼓鼓勁。記?。簹饪晒亩豢尚梗灰鞯厣烫?hào)掌柜、相與積極性調(diào)動(dòng)起來。安吳堡的日子就好過多了?！?br/>
    陳文洛明白周瑩讓他代其巡察豫陜的良苦用心，表態(tài)說：“少奶奶放心，你既然把巡察晉豫陜安吳商號(hào)的重任壓在我肩上，我就會(huì)全身心完成賦予我的使命。”

    周瑩和陳文洛吃過午飯，送他到大門影壁墻邊說：“希望你四十天后回來時(shí)，能給我?guī)Щ亓钊嗣奸_眼笑的好消息。”

    陳文洛出得躬親居街門，從拴馬樁上解下坐騎韁繩，翻身上馬，從草灘過渭河回到安吳堡已是星月當(dāng)空時(shí)分，他進(jìn)到莫人杰房間，見莫人杰還在燈下算賬，便笑道：“你老總不能不要命地白天黑夜連軸轉(zhuǎn)吧？”

    莫人杰放下手中筆，抬頭望著陳文洛說：“事無大小，早晚都得干，不如早點(diǎn)干完，省得合住眼睛睡不安生。少奶奶如何處理運(yùn)城鹽棧著火的事？”

    陳文洛坐下來，自己倒了一杯水咕咚咕咚喝完才說：“少奶奶讓我代表她前往運(yùn)城處理善后，并順道巡察晉豫陜各地商號(hào)，讓我明天就動(dòng)身上路，四十天頭上回到安吳堡?！?br/>
    莫人杰拿過水煙袋，吹燃火紙，咕嚕咕嚕吸了兩口煙說：“少奶奶年輕時(shí)，隔幾年巡察一次各地商號(hào)，現(xiàn)在少奶奶再想親自巡視各地商號(hào)，怕有點(diǎn)力不從心了。近來我發(fā)現(xiàn)她精神時(shí)常恍惚，讓她找大夫看看，她總借口推辭。說讓你代她巡察晉豫陜?nèi)∽约荷虡I(yè)網(wǎng)點(diǎn)，我想在你之后，她還會(huì)派出有關(guān)人員分頭到各地去巡察。否則，她將會(huì)坐臥不寧，擔(dān)心鞭長(zhǎng)莫及情況下，保不準(zhǔn)從某個(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)不可預(yù)測(cè)的麻煩，到時(shí)難免會(huì)發(fā)生忙和尚趕道場(chǎng)的蠢事來。”

    陳文洛深有同感地說：“少奶奶真不容易??！擱在我身上，雙手想捂住十三個(gè)省的商業(yè)網(wǎng)點(diǎn)，只怕是顧了頭顧不了尾呀！”

    兩個(gè)人談了半炷香工夫，選定了陳文洛隨從人員后，莫人杰說：“文洛，你回去睡吧，隨你巡察的幾個(gè)人，我分頭去通知他們，明天午后出發(fā)，天黑前趕到渭南，第四天早早就進(jìn)了運(yùn)城縣城?！?br/>
    陳文洛一行六騎，揚(yáng)鞭絕塵，離開安吳堡，日夜兼程，第四天夕陽晚霞似火中，走進(jìn)被大火燒得面目全非的運(yùn)城鹽業(yè)一條街時(shí)，見各鹽業(yè)店鋪的伙計(jì)們正在廢墟中勞動(dòng)，一堆堆燒得發(fā)黑的鹽像一座座墳包，布滿了原本生機(jī)勃勃的整個(gè)一條街。

    袁中庸聽得馬嘶，回頭一瞧，撂下手中一根燒焦的木檁，喊道：“文洛老弟，你可來了！”喊聲沒落，已與陳文洛擁抱在一起。

    一座用過火磚木臨時(shí)搭建的席棚里，只有三張木板床，一個(gè)大案子，袁中庸領(lǐng)陳文洛一行六人進(jìn)入席棚后說：“隨便坐吧，眼下只能如此，慢待諸位了?！?br/>
    陳文洛坐在磚壘的臺(tái)子上說：“難為你們，袁掌柜，少奶奶讓我代表她連夜趕來，向你們表示慰問。希望你們能盡快恢復(fù)營(yíng)業(yè)，讓運(yùn)城鹽棧的幌子永遠(yuǎn)飄揚(yáng)在運(yùn)城。”

    袁中庸臉上沒一點(diǎn)氣餒的樣兒，說話仍是大嗓門兒：“這場(chǎng)火燒得讓人抓不住頭腦，一聲炸雷，不知擊中了幾處燃火點(diǎn)，雷走當(dāng)空，風(fēng)聲呼嘯，火借風(fēng)勢(shì)，瞬間燒了半條街，共有三十七戶商鋪毀于火中。讓人想不通的是，雷打了，風(fēng)刮了，老天爺竟然沒掉一滴眼淚，硬生生讓大火吞了半條街，你說這老天爺可憎不可憎！”

    鹽棧剛上任的掌柜丁一儒，是個(gè)三十二歲的壯年漢子，接了退休養(yǎng)老歸里陳書運(yùn)的班剛二十八天，便遇到火神爺照顧，因此接住袁中庸話音說：“老天爺還算不錯(cuò)，放了一把火，可沒要一個(gè)人的命，三十七戶商號(hào)總共一百七十九口人丁，大火過后沒少一個(gè)，算是不幸中的大幸了?！?br/>
    “虧了大火發(fā)生在白天，”袁中庸說，“要是在夜里燒起來，后果不堪設(shè)想了?！?br/>
    丁一儒說：“老天良心還不算太壞。大火過后，日子咋往前過，眼下就要看少奶奶如何決定了。不知文洛兄給我們帶來的是喜還是憂？”

    陳文洛笑道：“有袁大掌柜在頂大梁，運(yùn)城鹽棧的天塌不下來。少奶奶讓我告訴大家，舊的不去，新的不來?；鹕駹敿热荒米吡嗽蹅?cè)瓉淼募业?，咱們就從頭做起，重新開張，把運(yùn)城鹽棧的幌子豎得更高些。大伙把心放在肚子里，齊心協(xié)力往前闖就是了，少奶奶等著大家的好消息呢?！?br/>
    在場(chǎng)的鹽棧同人，全開懷笑了。

    袁中庸說：“我就知道少奶奶絕不會(huì)丟下著火的運(yùn)城鹽棧，任它自生自滅。文洛帶給我們的不僅僅是少奶奶暖心窩子的話，而且把對(duì)我們的希望也帶了來，信心也帶了來。這就足夠了，其余的事，就看大伙咋樣干了?！?br/>
    笑掛在所有人臉上，丁一儒等人自大火燒了鹽棧，第一次發(fā)出爽朗的笑聲。

    有過一次起死回生經(jīng)歷的鹽棧相與們，有了自己老板的信任，信心倍增。修繕鹽棧決定做出第二天，施工隊(duì)住進(jìn)工地，丁一儒在臨時(shí)席棚處，把繼續(xù)營(yíng)業(yè)的牌子掛了出來。他決心盡早把遠(yuǎn)方來的顧主們的目光，吸引到自己簡(jiǎn)陋的營(yíng)業(yè)場(chǎng)地來，讓運(yùn)城鹽棧的誠(chéng)信大旗在大火過后的廢墟上，盡快放射出新的光輝。

    陳文洛一行在運(yùn)城待了十一天，見重建工程進(jìn)展順利，丁一儒是個(gè)干事的漢子，袁中庸凡事親躬。二人一絲不茍的作風(fēng)，令他佩服不已，所以在第十二日早晨，告別袁中庸、丁一儒等人，馳馬離開運(yùn)城，曉行夜宿，六人六騎穿山過河，一路行來，倒也不甚寂寞。各商號(hào)對(duì)陳文洛一行的巡察，不僅積極配合，而且有問必答，進(jìn)展得十分順利。第三十二天頭上，陳文洛一行出南陽取道鎮(zhèn)平，路過南召，穿西峽，進(jìn)入陜南商州境內(nèi)，在商南縣小歇第三次給馬換掌后，沿當(dāng)年李自成兵敗逃進(jìn)商州路線，過武關(guān)，抵達(dá)丹江上游重鎮(zhèn)龍駒寨時(shí)，直接走進(jìn)周瑩設(shè)在龍駒寨丹江岸畔、緊靠龍駒寨水旱兩用碼頭的貨物中轉(zhuǎn)站天榮貨棧下馬。

    謀士陳文洛代表周瑩巡察晉豫陜?nèi)傧律虡I(yè)網(wǎng)點(diǎn)沿途，風(fēng)景萬千閃進(jìn)眼底，六人并沒放在心上，他們知道周瑩的脾性，如果貪玩，把時(shí)間用在游山玩水上，延誤了時(shí)間，這位少奶奶會(huì)毫不客氣地把臉一吊，說出她永遠(yuǎn)不愿說的話，甚至粗話來。她一生最恨的是三種人：一、口若懸河，說得多做得少，一事無成者；二、不分時(shí)間地點(diǎn)，任性而為，把工作當(dāng)兒戲，心不在焉者；三、胸?zé)o大志，不學(xué)無術(shù)，懶散貪婪，陽奉陰違，搬弄是非，好大喜功者。為此，她先后辭退了十一名商號(hào)掌柜、六名賬房先生、九名相與，使她旗下的雇員們成為同行業(yè)中遵紀(jì)守規(guī)干實(shí)事的隊(duì)伍。

    陳文洛一行六人，正是在這種紀(jì)律約束下，行進(jìn)在晉豫陜大地上。天榮貨棧占地十六畝，建有五十二間房，三十八名伙計(jì)，四間門面，養(yǎng)有二十六匹騾馬，十二輛鐵輪貨運(yùn)大車，在龍駒寨五十二戶掛布幌的布匹行業(yè)中，實(shí)力最為雄厚。貨棧掌柜見陳文洛風(fēng)塵仆仆進(jìn)得門來，忙起身抱拳迎上前去說：“文洛老弟真乃稀客呀！”

    陳文洛抱拳回禮說：“少奶奶命小弟巡視豫陜晉各處商號(hào)，方有機(jī)會(huì)到龍駒寨拜見商龍兄！”

    商龍命人收拾房屋，待陳文洛一行洗漱畢，稍事休息后，方說：“大事小事，吃飽喝足后再議。文洛弟請(qǐng)隨兄填飽肚皮再說?！?br/>
    龍駒寨雖然藏在深山河谷之中，但是一條丹江穿山越嶺，西行三百余里，翻過秦嶺便到西安；車行三百余里，取道淅川順丹江而下，便可直達(dá)武漢。自古龍駒寨因江水清澈，水深浪急，川道平坦，地厚土肥，河運(yùn)業(yè)發(fā)達(dá)，水旱兩用碼頭便成為商家發(fā)財(cái)致富的必爭(zhēng)寶地。明王朝中期，龍駒寨成為秦地南貨北運(yùn)集散地后，秦商通過丹江，出西峽，取淅川，直奔丹江口入武漢三鎮(zhèn)，南北貿(mào)易渠道暢通無阻。極大地推動(dòng)了秦地商業(yè)活動(dòng)的發(fā)展。所以，龍駒寨一應(yīng)山珍海味，山貨土特產(chǎn)，綾羅綢緞，西洋貨物都可買到。周瑩成為安吳堡主子后，布匹買賣越做越大，對(duì)龍駒寨天榮貨棧更加器重，每次派謀士們替她出巡，都要把龍駒寨天榮貨棧列為重點(diǎn)。

    陳文洛是第一次代周瑩出巡商務(wù)，所以辦事特別謹(jǐn)慎認(rèn)真，一路走來，事無巨細(xì)，打破砂鍋問到底。當(dāng)步入飯廳，一看飯桌上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，驚道：“乖乖，到了龍駒寨居然能吃到如此豐盛大宴！”

    商龍笑道：“在龍駒寨，像如此宴席，乃屬平常，一桌下來，酒水在內(nèi)，也不過是三兩五錢銀子。”

    “當(dāng)真？”陳文洛入座說，“這一桌飯到安吳堡，也得八兩花銷?！?br/>
    商龍笑道：“安吳堡不出山珍海味，而龍駒寨山珍成堆，隨吃隨買，海味來自武漢，十分便當(dāng)。價(jià)格也不貴，安家過日子，龍駒寨是個(gè)好地方?！?br/>
    “有山有水，山清水秀，自然是居家好地方。”陳文洛說，“可惜我等無福享受，只能走馬觀花，當(dāng)一次匆匆過客了?！?br/>
    “你回安吳堡向少奶奶提出要求，到龍駒寨來，我把大掌柜讓給你如何？”商龍說，“我年已花甲，該告老回鄉(xiāng)，安享晚年了?！?br/>
    “商兄差矣，你怕還得繼續(xù)干下去。眼下少奶奶根本沒考慮過讓你告老回鄉(xiāng)，相反，她想讓你把龍駒寨這片碼頭地盤再擴(kuò)大些，在商州再設(shè)幾個(gè)點(diǎn)，把商州山貨土特產(chǎn)作為招財(cái)進(jìn)寶的寶貝，賣到武漢三鎮(zhèn)和滬杭去?！?br/>
    商龍搖頭說：“人過六十不夸勇。我怕是難以勝任了?！?br/>
    陳文洛見商龍對(duì)此話題并不感興趣，一轉(zhuǎn)話題問道：“眼下天榮貨棧還有多少布匹茶葉、食鹽沒轉(zhuǎn)運(yùn)到三原？”