一天之內(nèi)，連續(xù)得知兩位至親慘死的信息，胭脂感到無(wú)比孤獨(dú)，在御醫(yī)診斷后，縮回手，顫巍巍地將雙手交握起來(lái)，緊緊捏著月光石按在胸口，好像這么做就能感受得到親情的撫慰，低聲嗚鳴：“祖父！”

    “公主，墨絢國(guó)只剩下您了！您要為王上和殿下報(bào)仇！殿下被一箭穿心，死得好慘哪！”玄素五體投地，不斷捶擊著地面，催人淚下。

    所有人無(wú)不淚流滿(mǎn)面。

    “玄素，冷靜一點(diǎn)，仇遲早要報(bào)的！”奚柏看著胭脂傷透心的樣子，不知道她是否能經(jīng)得起連番打擊，趕緊勸服異常激動(dòng)的玄素。

    對(duì)于玄素所說(shuō)，臨昭也是悲憤，但他更清楚胭脂狀況，她好不容易才經(jīng)受住燕陌自盡的考驗(yàn)，在傳承蒼隱責(zé)任的同時(shí)接下霧烈國(guó)的期望，如今親人接連斃命，雪上加霜，整個(gè)墨絢國(guó)的希望也壓在她肩上。三個(gè)國(guó)家的重負(fù)，就是一個(gè)男子也未必扛得住。她再堅(jiān)強(qiáng)，也無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)承受住這么多精神折磨?！靶?，我的好兄弟，讓娘娘靜一靜，她太疲憊了！”說(shuō)著，起身走到門(mén)框處雙手扶起玄素，一同步出廢宅。

    胭脂看著兩人血紅的身影，眼圈再一次紅了。為了讓她活著，太多人拋棄生命，甘愿犧牲。早在桓離開(kāi)她的那天夜里，她就忘記脆弱兩字怎么書(shū)寫(xiě)。她的生命早就不屬于自己，而是屬于蒼隱國(guó)，也屬于霧烈國(guó)，如今還屬于墨絢國(guó)。

    “別難過(guò)，皇嫂！還有我在呢！”奚柏道！

    “怎么……好半天沒(méi)看見(jiàn)立則？他人呢？”胭脂凝了凝神，問(wèn)道。

    奚柏表情一僵，如遭電擊，“皇嫂，立則……他在外整頓軍務(wù)呢！”噩耗連連，還是以后才告訴她！他這么想著，改了口。

    “你在騙我！”胭脂見(jiàn)他目光閃爍不定，知其未吐真言?！傲t到底怎么了？”

    “戰(zhàn)死了！”奚柏懊喪著臉，低下頭，自責(zé)得恨不能死的人是自己?！拔覀兊剿鸪墙急惴直鴥陕钒倚褴姡Y(jié)果他正面遭遇敵軍主力攻擊，臣趕到的時(shí)候，他已經(jīng)重傷得奄奄一息?！?br/>
    寧折千兵，不損一將。蒼隱本就已無(wú)得力戰(zhàn)將，如今連立則也戰(zhàn)死沙場(chǎng)，這仗究竟該怎么打？胭脂只覺(jué)得像被人重重敲了一記！親人慘死已經(jīng)讓她痛不欲生，如今又失肱股之臣……強(qiáng)大的精神防御終于在這最后一根稻草的壓制下土崩瓦解！胸口一窒，頭部微微一仰，火熱的血‘噗’地一聲涌出來(lái)，甚至濺花了兩個(gè)孩子的臉，然后眼前一黑，便再也無(wú)所知覺(jué)。

    登時(shí)，一直研藥的御醫(yī)與宮女紛紛尖叫。兩個(gè)剛出生一天不到的小人兒也作亂似地哭叫起來(lái)。廢宅里又是一陣動(dòng)亂！所有人才落定不久的心又一下子提到了嗓門(mén)兒口。

    約一個(gè)時(shí)辰后，服了湯藥的胭脂又才悠悠醒來(lái)，精神狀況差到極點(diǎn)。她遣退包括宮女在內(nèi)的所有人，獨(dú)自躺在內(nèi)間思索戰(zhàn)略部署，輾轉(zhuǎn)難眠。

    天亮后，大軍列陣為死難的蒼隱戰(zhàn)士以及墨絢護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員舉行葬禮。除此之外，他們?yōu)殄尽⒘t單獨(dú)造了墓。

    胭脂堅(jiān)持讓士兵抬著自己去送葬，當(dāng)她親眼看見(jiàn)瀚淳遺體，難以遏制的悲慟幾乎讓她又暈過(guò)去。恨意穿透一切，在她心里一點(diǎn)一點(diǎn)高高筑起。

    暖春的風(fēng)吹拂她的臉，帶來(lái)許許多多溫柔的眷戀。她仿佛聽(tīng)到瀚淳在細(xì)語(yǔ)呢喃：“即使整個(gè)世界都拋棄了你，還有我站在你身后！”

    “公主，您知道嗎？所有墨絢國(guó)男子一生都只愛(ài)一個(gè)女子?！辈恢螘r(shí)，玄素走到她面前，輕輕地說(shuō)。

    胭脂聽(tīng)明白他的話(huà)，所回應(yīng)的只能是沉默。王叔，她傻傻的王叔喲，癡心錯(cuò)付，明明知道那是無(wú)法跨越的高墻，卻依然用盡全力地愛(ài)下去，愛(ài)得無(wú)怨無(wú)悔，愛(ài)得生死別離。

    葬禮簡(jiǎn)易得沒(méi)有棺木。瀚淳紫色的身影被士兵們平放在墓坑底部。有士兵前來(lái)征詢(xún)她的意見(jiàn)：“娘娘，是否可以蓋土了！”

    她目不轉(zhuǎn)睛地望著他慘白的面容，像要將他永遠(yuǎn)烙在心里，兩行清淚順著瘦瘦的臉流下去，輕輕點(diǎn)頭許可，眼見(jiàn)著士兵們一鏟一鏟將沙士揚(yáng)往坑里，掩蓋住他的眉眼口鼻、手足軀體……每下一鏟沙土，她的心就更痛更酸更難舍。直到墳立起來(lái)，她捧了最后一把土壘在最高處，行了拜禮，并立誓：“今于王叔墓前立誓，必誅銀風(fēng)，鏟除禇嫣，為國(guó)復(fù)仇！如胭脂有違此誓，死無(wú)葬身之地?！?br/>
    如此毒誓聽(tīng)得奚柏、臨昭、玄素三人毛骨悚然。

    一切事宜安頓妥當(dāng)，大軍揮師沖向漕州。

    嫣匆忙撤退之后，很快獲悉其在墨絢邊城的兩萬(wàn)多兵力被蒼隱如數(shù)殲滅，對(duì)近在咫尺的蒼隱四萬(wàn)大軍很是懼怕，一邊派人通知尚滯留于墨絢國(guó)都城的軍隊(duì)速至墨絢邊城，一邊固守漕州。另一方面，胭脂產(chǎn)后即隨軍而征，多有不便。行軍計(jì)劃大多由她指揮，奚柏則親主戰(zhàn)事，收拾了分布在漕州附近幾座城池邊上的褚旭國(guó)軍隊(duì)，而后一面派人去各城池緊急調(diào)用所有可以能用的兵力，一面遣人前往都城向姬修報(bào)信，以安定民心。

    在此過(guò)程中，臨昭告知胭脂，銀風(fēng)師承原霧烈赤奴城師爺連奕。連奕并非凡人，原是明珠王朝鑄劍師鹿昆門(mén)下弟子的后裔，早年于蒼隱出走，游學(xué)天下，于四國(guó)中頻繁走動(dòng)，門(mén)生眾多，后輾轉(zhuǎn)去了霧烈，專(zhuān)研文略，精于改造箭術(shù)及觀(guān)星占卜，本人并無(wú)武功。赤奴城一戰(zhàn)，其忠勇之至，為蒼隱制造了很大的麻煩。帝王有意收其為蒼隱所用，命臨昭前去勸請(qǐng)，結(jié)果臨昭趕到時(shí)，連奕一家消失無(wú)蹤。現(xiàn)在看來(lái)，必是其投誠(chéng)于褚旭國(guó)。

    不過(guò)，胭脂仍有疑問(wèn)。那就是，若說(shuō)天下箭術(shù)源于明珠王朝，臨昭箭術(shù)師承何人？他的箭術(shù)亦是出類(lèi)拔萃，非一般人可比。對(duì)于這點(diǎn)，臨昭也作了解釋?zhuān)f(shuō)是由帝王親自教習(xí)。

    胭脂隱隱感覺(jué)這中間似乎有一些內(nèi)幕，又問(wèn)過(guò)奚柏。奚柏回答完全不知情，還說(shuō)蒼隱國(guó)承襲明珠王朝傳統(tǒng)歷代皇家子弟均習(xí)劍術(shù)為主，并不太重視其它技藝。胭脂只好作罷，不再追問(wèn)。

    很快，蒼隱大軍肅清褚旭國(guó)殘存在漕州附近的兵力，又與各城趕來(lái)匯合的兵力相集合，壯大成為五萬(wàn)，聲勢(shì)頗為浩大。

    褚嫣得報(bào)后，自知無(wú)法抵御，不得不退出漕州城，渡江歸至棲鳳山。

    于是，四國(guó)167年3月末，漕州城不戰(zhàn)而歸，蒼隱國(guó)朝堂上下一派歡騰，老百姓競(jìng)相走告，對(duì)胭脂稱(chēng)頌之極。胭脂逢此良機(jī)，散令天下，以燕康之后身份傳承霧烈之權(quán)，又以墨絢國(guó)長(zhǎng)公主之女身份繼承墨絢國(guó)統(tǒng)治權(quán)。一時(shí)之間，消息四散，霧烈、墨絢各城池殘余勢(shì)力以及兩國(guó)民眾紛紛示愿追隨。

    四國(guó)形勢(shì)由此發(fā)生了極為微妙的變化。褚旭國(guó)征戰(zhàn)兩國(guó)，雖取有實(shí)質(zhì)性勝利，幾乎占領(lǐng)兩國(guó)所有國(guó)土，但戰(zhàn)線(xiàn)拉得極長(zhǎng)，所到之處又均需留軍治理，勢(shì)力有所分散，無(wú)法如初時(shí)征戰(zhàn)般集中優(yōu)勢(shì)兵力攻打一處，再者連續(xù)作戰(zhàn)，兵力有所損耗，能調(diào)用的主力軍總數(shù)也僅七萬(wàn)余人。蒼隱保有本國(guó)土地，兵力非常集中，加上接連兩次大捷，士氣空前高漲。兩國(guó)不可避免地呈相持狀態(tài)，決戰(zhàn)在即。

    四國(guó)167年4月初，蒼都來(lái)報(bào)，景妃為桓帝誕下一名公主，被囚于獄中的明淵候聞此信息大失所望，自盡而亡。朝中勢(shì)力至此奉胭脂為神明，再不敢興風(fēng)作亂。胭脂為其子取名奚驕，其女名奚嬌。此后，胭脂名正言順對(duì)三國(guó)實(shí)行集權(quán)，拉開(kāi)決戰(zhàn)之勢(shì)，親自率兵渡江，直取棲鳳山。

    暮春時(shí)節(jié)，暖意融融，山雪化盡，滿(mǎn)山梧桐都已長(zhǎng)出嫩葉，在風(fēng)中搖曳生姿。整個(gè)棲鳳山上一片青蔥，春色撩人。

    蒼隱大軍趕到山腳時(shí)，并未遇到多嚴(yán)重的阻攔。很顯然，褚嫣非常清楚棲鳳山并非絕佳的防御點(diǎn)，直接放棄棲鳳山。

    盡管如此，胭脂還是表現(xiàn)得極小心謹(jǐn)慎，專(zhuān)門(mén)派士兵上山搜索查看確認(rèn)，以妨節(jié)外生枝。

    上山的士兵很快回來(lái)報(bào)信，說(shuō)是棲鳳寺空無(wú)一人，但寺中有暗門(mén)及地室，地室里有許多奇怪的房間。胭脂聽(tīng)罷，讓奚柏帶著大軍在山下扎營(yíng)，親自帶著臨昭、玄素及部分士兵上山查看，從寺中的大雄寶殿進(jìn)入暗門(mén)，然后順著階梯深入地下，果然見(jiàn)到士兵所說(shuō)的情形，只不過(guò)那情形遠(yuǎn)比士兵所說(shuō)要駭人得多。