?時近黃昏，風雪愈盛，各宮嬪妃及宮外命婦也都撐傘踏雪而來。殷染不欲撞人，便低頭待她們走過。忽然有人喚她：“這是不是阿染？”

    她心頭倏地一震。

    昭信君許氏停步將她看真切了，當即三兩步上前，團住她的手便喚：“阿染！”

    殷染幾乎想落荒而逃，卻不能，抬頭，滿天素白飛雪，嫡母許氏的容顏依舊溫柔矜貴，目中盈盈的關切之意，一如她所記憶的那般遙不可及。

    她自幼及長，從未感受到所謂母愛。生身母親花楹對她永遠是冷漠聲氣，而嫡母許氏又總是禮貌而疏離。殷家上下人口百余，子弟親朋無數(shù)，可在她看來，卻比石砌的蘭臺還冷。

    嫡兄嫡姊們不止一次地揪了她到暗處，笑她道：“你是個多余的人，你曉不曉得？”

    “我曉得。”她總是這樣回答。

    這樣回答，他們便會自覺無趣地放開她。只除了有一次，大兄殷衡喝多了酒，在后園中撞見了她，推推搡搡摟摟抱抱，她死命掙扎著，最后給了他一巴掌。

    殷衡捂著臉，不怒反笑，“果然小妹的心是鉤子樣，任誰想接近都討不了好，活該撂一輩子，以免刮擦了皮肉?！?br/>
    她冷笑，“阿兄倒是細皮嫩肉。”

    殷衡拂袖而去，“我卻等著瞧，哪個男人敢來接近你！”

    她收拾好亂糟糟的衣裳，轉(zhuǎn)頭，便看見嫡長姊殷畫，臉色陰郁地看著狼狽的她。

    ***

    風雪之中，殷染終是掙脫了手，往后退了一步，行禮道：“罪女殷氏，見過昭信君?！?br/>
    許氏見狀，眼圈便紅了：“你這孩子……”

    “阿家，”一旁的少女攙住了她，“再不過去，大宴可要開始了。”

    許氏拍了拍她的手，“你卻著急，哪有一場宴會便能挑出郎君的道理？”

    殷畫頓時紅了臉，“阿家你又亂說，我何時想挑郎君了？”

    旁邊的貴人命婦們聽得明白，一時俱融融笑了起來，不知是笑她嫁得晚，還是笑她臉皮薄。

    畢竟齊大非偶，許國公家的嫡親長孫女年已不小還未得婚配，怕是只有天潢貴胄才配得起她吧？

    殷染默默往后退，一直退到了笑聲的邊緣，方敢抬起頭來。

    她們已往殿上去了。白玉階上衣袂千疊，她的姐姐殷畫正回過頭來，居高臨下望見她，嘴角勾出一個輕蔑的笑。

    ——不要以為入了宮，下賤的出身便能洗干凈了。

    ——我曉得。

    她竟也回以一笑。

    ***

    圣人是與許賢妃一起來的。待見到了，眾人才知圣人昨晚又在承香殿里歇，不禁對許賢妃近二十年恩寵不衰再度咋舌。圣人與許賢妃落了座，便有宮婢跪坐席前為圣人點茶，一道道清水濾過，圣人便安安靜靜、仔仔細細地看著。

    宮中都知，圣人是不喝酒的。

    待神策中尉高仲甫姍姍來遲，笑著向圣人道了聲歉，圣人才抬起了目光。

    “阿公何必多禮?！倍握槲⑽⒁恍Γ瑪[手道，“開宴吧?！?br/>
    樂聲奏起，一道道御苑珍饈流水樣呈上，回鶻使臣莫奇定睛看著殿中的踏搖娘①，眼珠都舍不得轉(zhuǎn)了。他倒是想招呼互為狐朋狗友的淮陽王段云瑾來看，可后者卻好像完全不想搭理他，一雙吊梢眼直勾勾地，便是盯著席對面的那個少女，目光里如有暗火在燒。

    不知是不是高仲甫打通的關節(jié)，總之，他得以與這個名叫殷畫的少女，對面而坐。

    隔了滿殿香風望過去，那少女膚白發(fā)黑，眸凝秋水，確乎是個美人，然而確乎不是他想要的那一個。

    “畫兒，”昭信君許氏小聲道，“那邊的淮陽王殿下，你可瞧見了？”

    殷畫挾著雙箸，矜持地只挑蔬食，一小口一小口地嚼咽。聽母親叫她，只道：“我瞧那邊作甚？都是男子?！?br/>
    許氏笑道：“可他卻一直在瞧你哩?！?br/>
    殷畫漫不經(jīng)心道：“他宅中已有了五房妾室了，阿家?！?br/>
    許氏不以為然，卻也不再言語。前些日子高公公特派了義子高方進過來游說，有意將殷畫許給淮陽王。那高方進小眉小眼，關起門來，話說得格外敞亮。

    “昭信君哪，您且思量思量，如今圣人膝下是個什么情狀？東平王的腦子、淄川王的身子，那都是一輩子好不了，陳留王已廢過一次，最有著落的顯然便是淮陽王殿下——雖然許賢妃懷中還顧著個小七，但那小兒毛發(fā)未全，如何能拼得過淮陽王？”

    她思忖片刻，發(fā)話：“高公公可問過我妹子的意思？”

    高方進便笑得眼睛都沒了，“哎喲瞧您說的，我阿耶何嘗不知您家要與承香殿通聲氣的？早問過啦，承香殿那邊何等人物，這樣的好事豈能說個‘不’字？自然是千情萬愿的。”

    許氏將牙箸下意識磕在碗沿，想若是自家能與淮陽王搭上線，便許賢妃那邊也好過些，算是多了一重底氣。她相信自己的妹妹也是明白的，不然怎么還讓高公公來遞話兒呢？

    這事情她并未與丈夫商量——丈夫殷止敬是說不上幾分話，且或他也不會想說話。

    她有時也奇怪，自己當初是怎么著豬油蒙了心了，非要嫁他不可？然而她更奇怪的是，自己第一次在曲江宴上遇見他時，他分明不是這樣的。

    當年誰人不說，新科狀元殷止敬文采風流，形容溫柔，才得許國公府上嫡長女傾心相待，委身下嫁？

    這一切仿佛的幸福，卻似乎是在那個名叫花楹的小妾死了之后，全然變了味道。殷止敬從那之后便成了個徹頭徹尾的無聊人，公事、私事，父母、兒女，俱撒手不管了。

    他自己還頗有理，偶或聲音懶懶地沖她道：“我便想管，你肯讓我管？”

    她莫名其妙：“我怎么不讓你管了？”

    他搖搖晃晃站起來，居高臨下俯視她，昔日那風流俊采的狀元郎，如今只剩了一雙窅深的目：“那我要去見我女兒，你管是不管？”

    她頓了半晌，“女兒就在那邊屋里，誰還不讓你見了不成？”

    他盯著她，許久，輕輕地笑了。

    她最怕他這樣的笑。安安靜靜，冷冷淡淡，像被掏空了心肺的孤魂野鬼，卻并不恐怖，只是空虛。

    她忽然想起，花楹的那個女兒，笑起來時，同止敬竟是一模一樣的。

    “你若能耐，便鎖我一輩子?！彼Φ溃翱词俏蚁人?，還是你先死。”