孟貞跟隨著小太監(jiān)，走入承安殿側(cè)殿，硯回早已候在此處，一見他，就滿臉堆笑地迎上來，口內(nèi)說著:“正說大人呢，大人就來了?！?br/>
孟貞目不斜視，只問:“陛下近來可好？許久不見陛下上朝了?！?br/>
硯回親自給他引路，笑道:“陛下新得了幾部好書，正看得入迷，何況朝中有您在，解陛下之憂，自然是懶怠上朝了?！?br/>
孟貞終于看他，那雙淺灰色眼瞳里波瀾不驚，映著硯回的身影，令他些許驚慌，只得陪笑。
孟貞嗤笑:“硯回公公，今日話有些多，你這話若傳了出去，可叫左相大人作何想法。”
硯回臉色一變，已經(jīng)些許不滿，孟貞看著他，臉上眼中皆含笑意，拂袖上了側(cè)殿臺階。
硯回立在原地，眼中簇上幾縷恨色，若是像顧清平這樣無權(quán)無勢的人面圣，那他自然可以入內(nèi)伺候，但像孟貞這樣位高權(quán)重的平章院首輔面圣，那他便是半點也沒有入內(nèi)的資格。
何況，孟貞一向瞧不起他們這樣的內(nèi)侍。
孟貞進入殿中，繞過書架，窗下竹榻上，儒服的帝王背對著他，背影略顯清瘦。他緩步行去，看見帝王面前的矮案上，鋪著一副殘局。
孟貞行禮：“陛下晨安。”
顧琛頭也不抬：“免禮。”
孟貞起身，半點不見外地落座于矮案的另一側(cè)，拈起一粒墨玉雕制的黑子，端詳棋局片刻，抬手落子。
令帝王困擾的棋局就這般輕而易舉地解開，他松開皺起的眉，抬頭看向孟貞：“首輔此時面見，所為何事？”
“陛下，”孟貞嘆息，“侍御史年嘉……尚且年輕，恐不能完成陛下所托，臣慚愧，請求…召回年嘉?！?br/>
“首輔，落子無悔。”年輕的帝王拈起一粒白子，隨意落下，立即將黑子逼入絕境，他的目光很淡，因而顯得神色也極淡。
孟貞端詳著他，起身道：“臣知錯，請陛下責(zé)罰。”
顧琛微微輕笑：“首輔不必如此，愛屋及烏，他并不會有事。何況，堂堂月朗風(fēng)清年少嘉，怎會無能至此？”
孟貞開口，卻無言以對，只得復(fù)坐下，與他對弈，霎時滿堂寂靜，只聽棋子磕在玉盤上聲響清脆。
半晌，孟貞道：“這幾日，不見陛下上朝了，連明德堂，也甚少見陛下去了?！?br/>
帝王神情不變：“夫人病了。”除此一句，再無他話。
孟貞再道：“聽聞這兩日，中書令謝明玄日日進宮，臣以為，此舉甚為不妥。”
“首輔，你近來，話有些多。”顧琛抬眸，淡淡掃他一眼，孟貞低頭，起身下跪動作一氣呵成。
年輕帝王輕展衣袖，倚著矮案，神色冷淡：“不妥又如何，他是夫人親兄，朕還能攔著他不成。首輔，朕知道你心里想的什么，但養(yǎng)精蓄銳，才是首輔現(xiàn)今該做的事?！?br/>
帝王親自下榻，扶起孟貞。位高權(quán)重的孟首輔其實并不老，四十幾許的年紀，見慣風(fēng)雨令他內(nèi)斂而含蓄，氣質(zhì)儒雅，是個真正的讀書人，顧琛素來喜愛文人，自然不會對有大儒之風(fēng)的孟貞過多責(zé)備。
他道：“首陽先生高徒現(xiàn)如今正居宮內(nèi)，首輔若是無事，可前去看望?！?br/>
孟貞叩首拜謝，而后辭出，盛淵帝取下一卷竹簡，又聽腳步聲漸進，輕而浮躁，卻是硯回，他舉著一卷畫紙，奉到帝王身前，道：“回陛下，周先生新書一卷好字，特奉與陛下。”
顧琛放下竹簡，取過畫紙，展開，內(nèi)中只有八個字：“石以砥焉，化鈍為利?！睍谬堬w鳳舞、大氣磅礴，撲面便是一股桀驁不馴之姿。
年輕帝王神色和緩，微露笑意。
……
上陽宮。
顧清平回到上陽宮時，天光早已大亮，因為昨夜雨勢甚大，打落許多枯枝敗葉，長長一條鵝石漫道，俱被敗葉覆蓋，道邊幾株矮楓，卻正紅如胭脂。
上陽宮在秋光里越發(fā)顯出幾分陳韻，那些磨損的飛角廊檐，都在光里默默生輝。
淺藍衣裙的宮女們正在灑掃庭院，她越過花木，踩過臺階，至殿前入殿，方一進去，就聽一連串壓抑的咳聲傳來。
顧清平快步入內(nèi)，倚窗的拔步床上垂下的緋色輕紗被束起，昭儀側(cè)臥在錦衾內(nèi)，拈繡花針，一邊咳嗽一邊下針。玉若捧著個茶盤，盤中放著盞玉色茶盞，立在一邊，垂著頭，對許氏的咳嗽恍若未聞。
淺淺不悅涌上心間，她沒說話，快步上前，立在許氏榻前：“昭儀?！?br/>
許氏一見她進來時，就把繡樣放下，溫柔含笑地看著她。在這美人花簇的后宮之中，許氏生得并不出挑，一雙杏眼一對彎眉就湊出無限溫柔，但她的眼睛生得極美，濃如墨色點綴星辰，漫天星光似都被裝進這雙眼里，叫人一見就不由自主沉淪。
她正用這樣的眼神溫柔地看著顧清平：“平兒，來，”她用手摸了摸顧清平的發(fā)，臉色還有些蒼白，半響，忽然輕嘆，“你見了陛下和娘娘，他們有沒有為難你？”
顧清平半跪在她榻前，溫順回答：“娘娘心慈，罰我禁足抄寫《宮儀》，陛下令我去瓊玉樓抄寫經(jīng)書為娘娘祈福，另外，陛下還賜予我一枚玉佩，昭儀見了嗎？”
許氏問道：“玉佩很好，你要看看嗎？”
顧清平側(cè)頭：“昭儀替我收著吧，改日再看亦不遲。”
許氏看著女兒清瘦的面頰，陣陣酸澀涌上心頭，她良久嘆氣：“平兒，你見到陛下，有沒有被他嚇到？”
顧清平道：“有一點。”
許氏攬著她，道：“陛下其實很溫柔，你別怕他，他，也是個可憐人。”最后一句，聲音輕到幾不可聞，但顧清平聽見了，她有些不解，卻也沒說話。
她說：“昭儀病還沒好，怎么就要刺繡了？要是昭儀再病一次，可教清平如何是好？”
許氏攬著她，把繡樣舉起，看模樣是件華美非常的披肩，用料是廣平綢緞，其上異草鮮花，朱雀鳥獸，皆是金線玉繡而成，金光爛灼。
“這是淑妃娘娘即刻就要的，怎么敢耽誤片刻?！痹S氏微微簇起眉尖，道。
“清平可以幫您繡些?！?br/>
許氏笑著摸了摸她的發(fā)：“娘娘看得出我的繡法，要不是我繡的，娘娘會不高興的，你且坐一會兒，再有幾針，就繡完了。早些完事，早些交于淑妃娘娘，我這心里才安穩(wěn)些。只希望這件華衣，能為我的平兒換來安康?！?br/>
顧清平便不再說話，從她懷中退出，端坐一邊，撐著頭看她繡。
許氏曾是淑妃的專用繡娘，淑妃過往一針一線，皆出自她手，哪怕如今位居昭儀，有公主傍身，也時不時要做些淑妃宮里的針線。
顧清平雖年小，卻也知道這意味著什么，只是她們母女在宮里人輕言微，需要仰仗淑妃。