“臣李遠(yuǎn)嘉有事奏秉，京郊修河堤用的是白云石，易被河水腐蝕。臣請(qǐng)陛下降罪有關(guān)官員，以震朝綱?！?br/>
    “竟有此事？一經(jīng)查實(shí)，朕定準(zhǔn)了！”

    慈寧宮佛堂內(nèi)，姚太后攥著佛珠，神色有些疲憊。她緩緩道：“秉元怎得還未來(lái)？”

    “許是路上耽擱了。”李嬤嬤寬慰道：“京郊河道一事，您且仔細(xì)說(shuō)與殿下聽(tīng)，若是和殿下起了沖突反倒不美?！?br/>
    “秉元也是糊涂。他是堂堂攝政王，那趙昭華只不過(guò)是個(gè)傀儡。如今到真讓那小子拿了主意，查到哀家頭上。這讓哀家的面子往哪擱？你也是知道的，后宮開(kāi)銷(xiāo)那么大，我不得找些來(lái)錢(qián)的路子？”

    姚太后理不直氣也壯，說(shuō)著此話絲毫沒(méi)有覺(jué)得有什么不妥。講著話的工夫，說(shuō)曹操曹操到。

    “兒臣參見(jiàn)母后?！?br/>
    趙秉元撩袍跪下，姚太后趕緊將他扶起：“我的兒，母后幾日未見(jiàn)你，你倒是消瘦許多。今個(gè)兒在母后宮里用膳，可不許推辭?！?br/>
    “兒臣領(lǐng)命?！壁w秉元起身坐下，與與姚太后解釋道：“這幾日為著京郊河道，忙得顧不上吃飯。天子腳下都敢這番膽大妄為，若是開(kāi)此先例，恐百姓不服國(guó)運(yùn)維艱。”

    姚太后覺(jué)得自己兒子有些過(guò)于夸大，她滿不在乎地道：“國(guó)運(yùn)有什么要緊的？最要緊的是你的地位。”

    趙秉元一聽(tīng)不依了，茶盞一放：“母后，你素來(lái)賢良，怎會(huì)說(shuō)出此番妄言？”

    “兒啊，你已是萬(wàn)人之上，還有何顧忌？”

    姚太后明顯飄了，說(shuō)起此話洋洋得意。

    趙秉元清楚，母后被宸太后壓制多年，一時(shí)得勢(shì)便有些收不住。

    他苦口婆心地道：“百姓似水，水能載舟亦能覆舟。不為民做主，繁榮富貴終究是一場(chǎng)空！母后不要因?yàn)槌钟袡?quán)勢(shì)而昏頭。而且兒臣聽(tīng)聞，是您在背后給姚家撐腰？”

    姚太后眼見(jiàn)辯解不開(kāi)，也不欲與兒子再爭(zhēng)辯，就將罪過(guò)全怪在余辭身上：“都是那個(gè)余辭！管得什么閑事！她這番作為，豈不是在打我的臉？”

    “余大人為民為國(guó)，衷心日月可鑒。錯(cuò)的是您，兒臣也愿意給母后留個(gè)體面，姚家母后是不必再保的，裝做不知此事才好。”趙秉元到底還是留有余地，不過(guò)這種事也斷然縱容不得。

    “怎么？你是在指責(zé)母后？”姚太后臉一垮，手中佛珠也不再盤(pán)。她撂開(kāi)佛珠氣道：“你這可是第一次和母后黑臉。為一個(gè)余辭，跑來(lái)頂撞母后？”

    趙秉元沒(méi)有退讓：“母后本就行為差錯(cuò)，做兒臣的不敢愚孝。若是再現(xiàn)陸大人之事，恐是朝綱不穩(wěn)。到時(shí)候若是收不住，怕就不只是面子的問(wèn)題?！?br/>
    姚太后氣得“你，你”了半天：“只不過(guò)一個(gè)尋常女子，值得你如此維護(hù)？她就那么好？值得你來(lái)威脅母后？”

    怎料趙秉元說(shuō)得直白：“兮兮不是尋常女子?！?br/>
    “她是我心愛(ài)之人。”

    此話一出，姚太后愣住了，她跌坐在鳳椅上，一時(shí)間不知道說(shuō)些什么好。平復(fù)好心情，姚太后不以為然道：

    “不過(guò)就是些舊時(shí)情誼罷了。整天打打殺殺，怎比得上我為你選的女子。你年紀(jì)尚輕，婚嫁之事不太明白，由母后替你把關(guān)才妥帖?！?br/>
    姚太后提起余辭有些看不上眼。一旁的李嬤嬤咳嗽一聲，姚太后這才收住話。想了一想，又復(fù)道：“你既是喜歡，納了她便是?！?br/>
    “不是納，”趙秉元說(shuō)得堅(jiān)定：“是娶?！?br/>
    “什么？”姚太后再也坐不住，她道：“讓余辭做你的正妃？你怕不是糊涂！正妃是你的門(mén)面，余辭怎擔(dān)得？白叫人笑話！”

    “兒臣心意已定，母后就等著喝兒臣的喜酒?！?br/>
    趙秉元撂了話就走，姚太后氣極：“他這是什么意思？反了他！去！把那個(gè)余辭給我喊過(guò)來(lái)！哀家要仔細(xì)瞧瞧，她這個(gè)粗人有什么好的！”

    “臣拜見(jiàn)太后?！庇噢o還算恭敬，跪下行禮。禮儀姿態(tài)全挑不出錯(cuò)處。

    “京都俢河道一事，可是你起的頭？”姚太后閉眼假寐，出口便是責(zé)問(wèn)。她想要看看余辭敢不敢應(yīng)下。

    “為官的，自當(dāng)為生民立命。”余辭沒(méi)有推脫直接應(yīng)下。她知道一但承認(rèn)必遭責(zé)罰，可是她心里有一口氣，若是龜縮豈不是代表自己做錯(cuò)？她不愿這樣。

    “來(lái)人，掌嘴！”

    姚太后身邊的侍官架住余辭，一掌接一掌，下手很重。余辭硬生生地受住，沒(méi)有絲毫服軟。

    “看來(lái)還是個(gè)硬骨頭？上刑！”

    眼見(jiàn)板子要打在余辭身上，趙秉元聞風(fēng)趕來(lái)。

    “母后這是何意？”

    “余辭辦事不盡心，身為錦衣衛(wèi)指揮使，居然連京都的事兒都有遺漏。還是由工部的人上稟河道一事，你說(shuō)該不該罰？”

    姚太后倒扣黑鍋，趙秉元即使知道緣由，可話撂在那，他不好反駁。

    姚太后以為自己先發(fā)制人，趙秉元就會(huì)無(wú)法。

    可是趙秉元卻直言道：“本王既是代理治國(guó)，該責(zé)罰的便應(yīng)是兒臣。母后若執(zhí)意如此，這罰本王領(lǐng)了！”

    “秉元，你糊涂！”趙秉元從未忤逆過(guò)她，如今卻頻頻為余辭頂撞她，她頓時(shí)下狠心道：“給我往死里打！打到余大人沒(méi)氣才可停手！”

    眼見(jiàn)刑杖高高舉起，趙秉元立時(shí)撲到余辭身上，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地替余辭挨了一杖。

    “秉元！”

    “殿下！”

    姚太后心疼極了，眼見(jiàn)余辭起身，她矛頭全指向余辭：“都是你這個(gè)狐媚的！惹得我兒迷了心智！你給我滾！”

    “母后！”趙秉元忍著疼，道：“此事斷然怪不得余辭，還請(qǐng)母后收回旨意?！?br/>
    “好好好，母后都依你。你快起來(lái)，快讓太醫(yī)來(lái)看看傷勢(shì)?！币μ笥H自摻著趙秉元，一步一步地移到慈寧宮。

    “殿下只是受了點(diǎn)力，并無(wú)大礙。”

    姚太后心急忙慌：“你再仔細(xì)瞧瞧，那刑杖可重著?！?br/>
    太醫(yī)不敢糊弄，又瞧了一遍道：“確實(shí)無(wú)事?！?br/>
    姚太后這才把心放在肚子，她道：“你且歇在我宮里，等明日再叫太醫(yī)瞧瞧，確定真無(wú)事后才準(zhǔn)你走?！?br/>
    趙秉元不會(huì)在此事上與姚太后別扭，便應(yīng)下一句“好”。

    “余辭，隨我來(lái)佛堂給秉元祈福?！币μ蟀逯鴱埬槪Z(yǔ)氣生硬，旁人一看就會(huì)知道她不喜余辭。余辭自己也看出來(lái)，但她以為是河堤一事，全然不知趙秉元的一番表露心跡。

    “你也是知道的，秉元位高權(quán)重，地位尊貴。將來(lái)娶妻定是位勛貴之女，或者是位公主。你，是斷斷不可能的?！?br/>
    姚太后開(kāi)始敲打余辭：“你這幾年也算在我眼下長(zhǎng)大，你對(duì)秉元的心意，我看得出來(lái)。若是你愿意為妾，我倒是可以勸秉元給你個(gè)側(cè)妃之位。”

    “不必了，”余辭并沒(méi)有應(yīng)下：“我余家女子，斷然不會(huì)為人姬妾?！?br/>
    “唉?！币μ蠹倌＜贅拥貒@了口氣，拉著余辭的手道：“小姑娘可憐見(jiàn)的，你的心是好的，只可惜呀，秉元他不中意你。我也勸過(guò)他，可他怎么說(shuō)的？他說(shuō)你在他心里就是位兄弟。你說(shuō)這哀家還能怎么勸？”

    余辭強(qiáng)撐著笑了一笑：“終是我與殿下無(wú)緣?！?br/>
    “好孩子，是我家秉元對(duì)不住你。”姚太后又親親熱熱道：“哀家一定幫你挑個(gè)好人家，你可不許推辭?！?br/>
    余辭無(wú)法，沒(méi)有推讓也沒(méi)有應(yīng)下。

    “哀家著實(shí)喜歡你，想認(rèn)你做哀家的干女兒，不知你可依？到時(shí)候常來(lái)我宮里，順便也能見(jiàn)一見(jiàn)秉元。除了夫妻，便可是兄妹最親。”

    余辭自知與趙秉元無(wú)望，便應(yīng)了下來(lái)。

    姚太后喝了余辭的敬茶，算是認(rèn)下這個(gè)干女兒。伸手脫下手腕間的玉鐲：“這是先皇賜予我的，是由蕃國(guó)進(jìn)貢。我?guī)Я耸畮啄?，本想著有個(gè)女兒便給她，如今你我既有母女緣分，便給你吧！”

    余辭沒(méi)有推辭，好生收了起來(lái)。

    陪姚太后抄了一下午佛經(jīng)，余辭便起身告退。

    “娘娘何必與殿下置氣？他鐘愛(ài)余大人，自然將其保護(hù)得緊。娘娘這般從中阻攔，恐會(huì)與殿下生了嫌隙?！?br/>
    李嬤嬤是知心人，不大認(rèn)可姚太后的做法，規(guī)勸道。

    “讓她做我兒媳？怕是活吞一只蒼蠅！”姚太后說(shuō)得不客氣：“此事你知我知，他倆便只能錯(cuò)過(guò)。到時(shí)候秉元成親，豈不是萬(wàn)事塵埃落定？”

    姚太后正說(shuō)著，又大叫不妙：“不行，到時(shí)候她賴著我家秉元怎么辦？”

    又仔細(xì)想了想：“倒不如讓余辭成親，這才妥帖。”

    李嬤嬤實(shí)在勸不住，姚太后打定了主意。第二日，她就差人搜羅未婚的才俊，一張張的看身評(píng)畫(huà)像。

    “這個(gè)太壯了，她又怎會(huì)喜歡？”

    “這個(gè)眼睛一大一小，看著別扭。”

    “這個(gè)好，模樣??！我來(lái)看看家世，呦，一個(gè)三品官，怎么做得我干女婿？”

    趙秉元昨夜歇在慈寧宮，見(jiàn)姚太后提起干女婿，有些詫異道：“母后什么時(shí)候認(rèn)的干親？那位妹妹我可瞧過(guò)？”

    姚太后尷尬一笑：“就是余大人，余辭?！?/p>