聽到萊昂略帶沖動的抗議，薇妮笑了，但這笑容比哭泣更加哀愁:“是啊，父親不該答應(yīng)，可他還是答應(yīng)了。因為父親是個自尊心很強的人，他沒有其他子女，對我傾注了所有的期望。我四歲時便開始由教頭指導(dǎo)劍術(shù)，由修士教授文字和算術(shù)，還有成為騎士必備的其他知識。我的劍術(shù)大概確實比同齡的孩子強一點，在父親眼里，勝過哥尼森是理所應(yīng)當?shù)氖隆Ｋ幌蚯撇黄鹑R拉人，認為他們野蠻粗俗，狡詐無恥，比起人類更接近蠻族?！?br/>
    “而你輸給了哥尼森，是嗎？”萊昂問。其實根本不需要問，別說一年前的薇妮，就是現(xiàn)在的她也不行。經(jīng)過他的指點后她已經(jīng)長進了許多，但仍然無法彌補年齡上的鴻溝。

    “他比我大了近三歲，靈能的運用非常熟練，比我強出許多?？伞鋵嵨疫€是有機會的，而且已經(jīng)很接近勝利了，”薇妮緩緩地搖了搖頭，“真奇怪啊，過去一年了，我從來不敢回想有關(guān)那場戰(zhàn)斗的一切，可現(xiàn)在，在你們面前，所有的細節(jié)就和昨天發(fā)生的一樣清晰。我的劍連續(xù)命中了哥尼森三次，第三次時打落了他的劍?！?br/>
    “打落了他的劍，”女巫不解地問道，“你應(yīng)該獲勝才對啊。手里有劍都不是你對手，難道赤手空拳反而會更厲害嗎？”

    “不，不一定，打落對手的劍確實是個很大的優(yōu)勢，”萊昂向她解釋，這種事沒有親身經(jīng)歷過是不會懂的，“但往往也伴著松懈和大意，經(jīng)驗不足時尤其容易沖動，勝負往往就在這個瞬間分出。”

    “是啊。我實在太想贏了，看到哥尼森的劍掉落在地那一刻，高興有點忘乎所以。在我心里，下一劍就可以結(jié)束戰(zhàn)斗，為父親贏得榮譽了。那一劍確實導(dǎo)致了戰(zhàn)斗的結(jié)束，卻不是我想象中的結(jié)果。我因為急于求成而失去平衡，哥尼森雖然失去了劍，但他的靈能遠遠勝過我，拳頭一樣是強有力的武器。他抓住了萊昂大人說的這個瞬間，將我擊倒在地。接下來的事情我記不大清了，只知道他一腳踩著我，然后用手里的盾牌一下又一下砸我的頭盔。后來……似乎是城堡里圣堂的祭司喊了認輸。”

    “混蛋！”萊昂顧不上禮貌地咒罵，“用盾牌反復(fù)砸你的頭盔？這是哪門子的比武，”他握緊拳頭，額上頸上青筋暴起，“就是在貧民窟，也只有大家都不齒的流氓才會在打架時這么干?！?br/>
    薇妮伸手摸了摸額頭，就好像那次比武的傷痕還在:“比武最后以埃德拉斯公爵的勝利告終。當天晚上的宴會，父親在致辭過后便一言不發(fā)，早早離場。整個晚上，我根本不敢看他的臉……我辜負了他，讓他在最瞧不起的萊拉人面前品嘗了失敗的苦澀，也損害了家族的榮譽……”

    “讓你和大三歲的男孩交手本就毫無榮譽可言。”

    “萊昂，”伊芙琳碰了碰他胳膊，“不管怎么說，達納安公爵總是小薇妮的父親呀?！?br/>
    萊昂好容易平息了情緒:“那后來呢？”

    “后來，”薇妮的雙臂環(huán)抱住她的身子，“許多人向哥尼森祝賀他取得的勝利，而他也好幾次嘲笑了我。好容易等到晚宴結(jié)束，我回到臥室，頭上和身上的傷口很痛，過了好久也沒有辦法睡著……可最讓我痛苦的還不是這些。父親退場時曾經(jīng)看了我一眼，他的眼神至今還常常在我的夢中出現(xiàn)。”

    無疑是噩夢，萊昂感到怒氣再度上涌。他無視伊芙琳不停的小動作和眼神暗示:“這種時候，你最需要的就是父親的安慰，可他竟然這樣一走了之？”

    “萊昂大人，我要是早些認識你就好了，”薇妮怔怔地望著他，突然跪倒在地，好像雙膝已經(jīng)不堪重負，“我在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到午夜的鐘聲響起。到我十歲的生日了，可我一點也高興不起來，正如您所說，我很想有誰能抱住我，在我耳邊輕聲細語，鼓勵我鼓起勇氣……就在這個時候，我的父親來了?！?br/>
    “他來干什么？”萊昂和伊芙琳一同起身，將她扶起，讓她在床沿上坐好，接著一左一右坐在了她身邊。這倒有些像是父母在陪伴女兒，這個想法在冒出來的頭一瞬間就讓他一陣尷尬，急忙用力甩了甩頭。

    “是啊。父親把我從床上拖了起來，我當時穿著睡衣，也來不及找到鞋，可他根本不在意這些。他一路拖著我在城堡里穿行，最后到了鐵匠的屋子里?！?br/>
    “鐵匠？鐵匠？鐵匠？”萊昂連問了三遍。他望向女巫，女巫恰好也在看他。這種時候找鐵匠做什么？他在她的眼神里看到了與自己相同的疑惑。

    “父親……”女孩嗚咽著發(fā)出一聲慟哭，“他……他要給我一個教訓(xùn)，一個永生難忘的記憶……”

    “教訓(xùn)！記憶！那是什么？”

    薇妮解開衣領(lǐng)，任上衣滑落。萊昂頓時窘迫得手足無措，盡管她還是個孩子，照理沒有需要遮遮掩掩的東西，但嚴格來說，他其實也是。他滿面通紅地別過頭:“呃，對不起，我這就出去?！?br/>
    她離開床站起，轉(zhuǎn)過身子。萊昂倒抽了一口氣，伊芙琳驚叫著雙手掩住了嘴。他看到了薇妮的父親留給她的是什么。在她后背，左肩胛的上方，健康的淡小麥色肌膚上，一枚清晰的圓形烙印赫然在目。

    “這是什么？”他聽到自己在問，嗓音猶如千年未曾說話般干枯沙啞。

    “克羅姆家族的紋章，四色的花瓣如同漩渦，象征生命不息，”薇妮背對著他們，沒有拉起衣服，“父親命令鐵匠為我打上烙印，這就是他要我記住的東西，也是在我十歲生日送給我的禮物，唯一的禮物……好心的鐵匠叔叔拒絕了他的命令，是父親親自動的手……”

    “就因為你輸了一場本就贏不了的比武？而這場比武傷到了他的自尊？給自己的孩子親手打上烙印，這，”萊昂的手在餐桌上摸索，“這是一個父親干的？”

    伊芙琳會意地遞來一杯酒，他接過一飲而盡，火一樣的辛辣填滿胸腔?！爸挥袚尳僦惖闹胤覆艜淮蛏侠佑。迸桌^小女孩，讓她在身邊重新坐下，“對自己的女兒這樣做，他……抱歉啊，小薇妮，你父親難道就不覺得太殘忍了嗎？這個烙印會毀了你的一生啊。”

    薇妮拉起上衣，重新穿好。“所以，今天下午，又一次面對哥尼森，我才會有那樣的表現(xiàn)……對不起，萊昂大人，伊芙琳小姐，”她抹著眼睛，“讓你們聽了我無聊的過去，浪費你們的時間了?！?br/>
    萊昂不知道說什么才好，這種時候，他一向不知道該說什么。伊芙琳代替了他:“小薇妮，記得我和你說過的話嗎？”

    “從沒有忘記過任何一句?！?br/>
    “那你自己的夢想呢？忘記了沒有呢？”

    “沒有，”薇妮急切地叫嚷，“一刻都沒有。被人欺負，被人嘲笑，被教頭鞭打，不管怎樣都沒有！”

    “非常好。小薇妮，”伊芙琳按住小女孩窄窄的肩膀，“痛苦是成長的良藥，力量的源泉，但也可能成為毀滅的深淵，吞噬你的人生。一切都取決于你，是被痛苦壓倒呢，還是把痛苦壓倒。是你的話，一定能壓倒痛苦的吧？因為，只要你還沒忘記夢想，夢想就一定不會忘記你呀?！?