?這場(chǎng)慶功歡迎宴到最后有些尷尬，最后大家都瞧出來，慶功變成了打壓，明顯甘將軍意圖殺殺劉昶氣勢(shì)，熟悉甘延壽的人很奇怪，因?yàn)樗皇切男鬲M窄，貪功難容之人，聰明人知曉甘延壽，陳湯二人為烏孫，匈奴一事有分岐，所以才違心施壓。
但劉昶畢竟是陳湯的人，陳副校尉也是背景深厚，手段了得的人物，在都護(hù)府，圍在他身邊的人可不少，連蕭長(zhǎng)史這般高傲之士也敬佩，信服陳湯，可見其了得之處。
現(xiàn)在部下劉昶又新立大功，假司馬一職當(dāng)可升正，新設(shè)疏勒屯田部不出意外，當(dāng)由劉昶擔(dān)任，與陳湯得蕭長(zhǎng)史，夏司馬支持，外加劉昶，實(shí)力就大大超過了甘延壽，外藩中，甘都護(hù)掌握龜茲，焉耆，車師等國，但鄯善，于闐，疏勒，莎車等支持陳系，甘延壽出身羽林郎，驍勇過人，但所慮過多，膽略不足政治上更不如陳湯手段，審時(shí)度事，所慮完全，幾番暗中布置后，明顯逐漸大權(quán)旁落于陳湯。
宴席最后冷場(chǎng)，到后來不歡而散，陳系人馬又再聚陳湯府上，陳湯對(duì)于劉昶宴席表現(xiàn)很滿意，他手摸案幾，笑著對(duì)劉昶道:“子明，當(dāng)真好武技，杜勛乃是西域漢軍有數(shù)猛將，自視甚高，今舊敗于你手，讓他也知天外有天，人外有人，來，敬你一杯，喝?！?br/>
劉昶急忙站起舉杯一飲而盡，然后恭敬說道:“大人，昶征剿邪教亂匪，其幕后安息甚為囂張，出兵出糧，鼓動(dòng)無知百姓生亂，現(xiàn)雖挫敗，但主事之人脫逃，匈奴郅支之子朐于利受又流竄嶺外諸國活動(dòng)，昶聽聞其從安息，大宛，月氏諸國獲得大量人口，錢糧，若安息，匈奴勾結(jié)，于我大漢不利，還望大人上奏朝廷發(fā)兵討伐，以絕禍患，昶愿為先鋒開撥?！皠㈥埔环挵l(fā)自肺腑之言，顯見其報(bào)國拳拳之心，說到陳湯內(nèi)心深處，令其深為共鳴。
“唉！子明你有所不知，湯早己知曉，數(shù)與甘將軍相告，然都護(hù)大人對(duì)發(fā)兵一事甚為鄭重，言非帝旨朝令而不發(fā)，子明你不知，當(dāng)?shù)乐T公持息兵休養(yǎng)之策，對(duì)西域局勢(shì)甚是輕視，不知域外暗流涌動(dòng)，各方虎視眈眈，大漢酣睡，虎狼必縱橫肆虐，待其成勢(shì)，大漢危矣，吾愀心久矣，奈何無法，奈何無法呀?！瓣悳林卣f道，臉露忿忿之色。
右首蕭長(zhǎng)史撫須言道:“蕭某觀都護(hù)為人，膽色不足，非主持大局之人，西域現(xiàn)今暗流涌動(dòng)，北方烏孫內(nèi)亂，其不動(dòng)，遠(yuǎn)西郅支壯大，其又不理，安息之事，其更難為，陳大人，輪臺(tái)駐兵不過三千，以其少兵如何遠(yuǎn)征，非征發(fā)諸國兵不可，然征諸國兵，又非帝旨難招，大人，這如何是好?！?br/>
蕭長(zhǎng)史乃是開國名相蕭何之后，雖是庶支，但名門之后，見識(shí)不凡，一語道中要害。
夏司馬等人也是扼腕不已，一輪酒宴，吃得氣氛沉悶，最后眾人心事重重而歸，俱對(duì)局勢(shì)變化擔(dān)擾。
陳湯叫住了欲離的劉昶，帶其入內(nèi)室，賓主落座，陳湯鄭重道:子明，你知否你有禍將至?“
劉昶迷惑不解道:“昶不知何禍，還望大人告之?！?br/>
“子明，你實(shí)話說，你真是只是故楚官吏之后，是我朝吳王后人吧。“
劉昶大驚，望著陳湯半晌無語，腦中一片混亂。
“子明??！你之身世己泄，若非湯早對(duì)子明上心，派陳貴回漢地妥為處理，這圣旨若至，就不是嘉賞，而是拘拿了，你與項(xiàng)復(fù)結(jié)拜，說大了，就是通逆，好在知情人不多，我已妥為安排，你上次送來金帛，我已送至長(zhǎng)安輸通，總算此事暫平，你可安心，以后萬事切勿魯莽。“
聽聞陳湯敘說，劉昶驚出一身冷汗，腦海中又浮現(xiàn)久己模糊的場(chǎng)景，越地山寨大火，震天擂鼓，如山吶喊，愴然倒下的嚴(yán)父身影，以及大火熊熊中母親稀可見的關(guān)切目光，不自覺淚水己悄然滑落。
陳湯長(zhǎng)嘆了口氣，知曉劉昶又回憶起舊時(shí)故事，心中不免也是悵然，拍拍劉昶肩部，安慰道:“子明，朝廷大事，上輩恩怨，是非難斷，現(xiàn)今你揚(yáng)威塞外，尊父母泉下有知，亦會(huì)甚感欣慰，別太傷感，還有很多大事需要去做，振作起來，建流芳千古之偉業(yè)吧?！?br/>
劉昶抹了把淚水，道:“讓大人恥笑昶了，大人對(duì)昶恩重如山，昶銘感五內(nèi)，大人但有所命，昶萬死不辭。“
“呵呵，子明不必如此，你我意氣相投，當(dāng)齊心攜力?！瓣悳⑿Φ馈?br/>
窗外夜幕籠罩，從天山北麓刮來的寒風(fēng)呼嘯聲聲，間或摻雜數(shù)聲隱約狼嚎，氣溫寒冷，幾可滴水成冰，陳湯推開窗戶，寒風(fēng)頓時(shí)而入，屋中燃燒的炭火也似乎暗淡許多，撫窗而立的陳湯凝視北方，半響不語。
劉昶移步上前，將裘袍于陳湯披上，勸道:“大人，窗前陰冷風(fēng)大，還是屋內(nèi)避避寒氣吧，莫要受了風(fēng)寒。“
陳湯拉了拉裘袍，右手遙指窗外空曠，滿懷深情地說道:“自孝武皇帝令張博望鑿穿西域，百年來，我朝幾度興兵，求天馬，征大宛，貳師將軍兩度遠(yuǎn)征。八百騎，破樓蘭，趙將軍破敵威震敵膽。平烏孫，?；輰④娙氡苯?。迎日逐，鄭吉大人拒匈奴。歷代先賢披肝瀝膽，浴血奮戰(zhàn)，終定大漢西域之基業(yè)?！瓣悳㈩D，臉含深情，復(fù)又道:“湯久慕先輩偉業(yè)，欲效仿諸公，從戎建功，替大漢建不世出功業(yè)，這遼闊大漠，正是我輩男兒馳聘之天地，大丈夫當(dāng)馬革裏尸，子明，你可認(rèn)同。“
“大人所言，亦昶之所愿，破胡擊虜，躍馬天山，定叫蠻夷俱膽寒?！皠㈥瓶犊?。
“哈哈，好，有子明一番話，湯已有定論，天氣己晚，早些歇息，明日再談。來人，送劉軍候歇息?！瓣悳恼拼笮Φ?，滿臉興奮之色。
很快，陳富來帶劉昶往廂房歇息，因官職封賞未下，宅第不易安排，所以暫時(shí)先住在陳湯處。
同樣，甘延壽府第，夏侯司馬，杜勛等也圍爐夜談，夏侯司馬名英，乃是本朝開國元戎重臣夏侯嬰后人，其人性狹難容，重資歷論輩份，所為對(duì)劉昶橫空出世，屢立大功頗為妒忌，更深層原因在于夏侯英長(zhǎng)居西域，借都護(hù)威名行商販之利，夏侯氏控制的商隊(duì)行走于天山南北，蔥嶺內(nèi)外，若戰(zhàn)事大起，必不利于商貿(mào)，所以借甘陳于大局之爭(zhēng)而行挑撥之事。
此時(shí)他又借今日宴會(huì)事道:“都護(hù)大人，這劉昶居功自傲，又得陳副校尉偏袒，不知尊卑，不重尊長(zhǎng)，又擅自處置藩國，若不懲處，他怎知西域乃大人作主?！?br/>
杜勛卻頗不以為然，道:“劉昶雖傲，但其功卻大，武技又高，實(shí)乃名將之資，瑕不掩瑜，夏侯司馬何必糾結(jié)太甚?！?br/>
甘延壽聽了兩人言論，心中莫名煩惱，讓其聽命行事，沖鋒陷陣，斬將奪旗，那是勇往直前，但要其省時(shí)度勢(shì)，擔(dān)綱下令，卻非所長(zhǎng)，并非其肚量狹小，不能容人，乃是長(zhǎng)居中樞，早己磨礫棱角，失去勇氣，不復(fù)豪情，只求庸碌無為，平安無事就可。
暗自失神良久，思索后長(zhǎng)嘆一聲道:“幾日內(nèi)天子圣旨將至，劉軍侯何去何從自有朝廷定奪，此非我輩能議，夏侯司馬，你部兵卒久疏訓(xùn)練，需知西域局勢(shì)暗動(dòng)，兵甲不可輕疏，切記?！?br/>
夏侯英聽后一驚，其借職位，擅以兵卒經(jīng)商耕田，所部又吞食空餉，吸食兵血，今聽甘延壽所言，知其已有不愉，忙嚅增應(yīng)道:“卑職知曉，知曉?！?br/>
甘延壽又道:“杜軍侯，前次命你挑選斥候入北疆烏孫刺探，現(xiàn)可有消息?烏孫大國，其動(dòng)向于西域舉足輕重，我雖無朝令而不興兵，但防患未然，料敵先機(jī)不可懈怠??！“
杜勛躬身應(yīng)道:“稟大人，勛選派精干斥候二十人分批入北疆，以行商之名潛入，現(xiàn)己有回報(bào)，言烏孫大昆莫部人心渙散，星靡又難孚眾望，與小昆莫烏就屠相爭(zhēng)屢屢失利，胡族以力稱雄，尊崇霸者，若非馮夫人極力支撐，恐情勢(shì)難料，現(xiàn)又傳聞匈奴郅支與康居有聯(lián)合烏就屠之勢(shì)，若成真，烏孫將不復(fù)親漢，大人，局勢(shì)堪憂?。 ?br/>
甘延壽聽到如何信訊，更是煩噪，發(fā)兵需征屬國助力，得朝廷令旨，上奏答復(fù)，就算成定，也需數(shù)月，數(shù)月之久，局勢(shì)必定靡爛。不發(fā)兵，眼看亂局心急，事后朝廷追責(zé)，又難逃下獄之災(zāi)，愁得他嘆氣連連，度步不停。
一夜相談，他也拿不出對(duì)策，天色將明，只得令眾人歸去。
第二日晌午，久己盼望長(zhǎng)安來使終于到了，五百騎兵分列兩翼護(hù)衛(wèi)，那是接到信報(bào)的甘陳二人派夏國安率領(lǐng)的迎使衛(wèi)隊(duì)，簇?fù)碇箨?duì)車馬滾滾而來，漫天的煙塵在冬日大漠飛揚(yáng)，無數(shù)繹紅大旗招展，凸顯征服天下的大國威儀，居中一輛馬車的簾子微起，往西域宣詔使，侍郎王威微皺眉頭。
眼見輪臺(tái)己至，但數(shù)月顛簸，飽受風(fēng)沙之苦，令長(zhǎng)居漢地繁華錦繡之地的書生叫苦不迭，奈何君命難違，匡相親點(diǎn)，只得咬牙堅(jiān)持，不過是上不得馬背，而居大車之內(nèi)了。
宣詔使代表大漢天子，侍郎官職雖低但眾人不敢輕視，按職位由甘陳率領(lǐng)，分右左排列相迎，黃土墊地，清水凈灑，黃鐘大呂，鼓樂齊鳴，端得是隆重非常。
望見西域諸方大員俱迎，王威也不敢托大，忙下車而行，抱拳行禮，口中連呼道:“有勞甘將軍，陳副校尉及諸位大人相迎，威實(shí)愧不敢當(dāng)，實(shí)乃天旨在身，望諸位大人海涵。“
甘延壽久居長(zhǎng)安，與王威也有數(shù)面之緣，忙哈哈笑道:“子瑜兄何必如此謙遜，恭迎天使，該當(dāng)禮敬，來，來，來，甘某與你介紹我大漢西域精英?！?br/>
“陳副校尉老相識(shí)了，這右首第一位乃是都護(hù)府長(zhǎng)史蕭顯，蕭長(zhǎng)史乃本朝開國宰相蕭何公后裔，滿腹經(jīng)略，長(zhǎng)于政事?！笆掞@跨前一步，躬身施禮，復(fù)又退下。
甘延壽每紹一人，王威俱含笑點(diǎn)頭，以示回禮。
待甘延壽指著劉昶正欲說道介紹時(shí)，王威突然搶先道:“這位定是劉昶劉子明，新近復(fù)于闐，平教亂的少年英雄吧，果然一表人材，長(zhǎng)安城中現(xiàn)己是口口傳誦，連太后也夸贊不已?！?br/>
劉昶站立當(dāng)中，連道:“昶得甘都護(hù)，陳副校尉大力支持，諸位大人相助，又得鄯善等國鼎力，因緣際會(huì)，才得微末立功，豈敢望太后，天子夸贊，實(shí)惶恐，汗顏，還望天使莫再謬贊?！?br/>
王威呵呵而笑，指著甘延壽道:“居功而不傲，年輕不氣盛，恭謹(jǐn)知禮，甘將軍，實(shí)乃可造這才呀，不虧天子，太后贊賞?！?br/>
一番對(duì)話，己透露許多信息…