五斗米教教主張方平忙著處理家務(wù)的時候，圍困萬安山的官軍卻是一籌莫展。
襄樊郡郡守呼延義坐在大帳之中，臉上敷了一條用冷山泉水浸泡過的手巾，他上火正害牙疼，半邊臉都腫了起來。
呼延義本是北方人，在襄陽都覺得夏天難熬，如今一個夏天都在萬安山里，那種濕熱的瘴氣讓他坐臥不寧。不光是他，許多人都染了瘴氣，上吐下泄。
最大的問題還是糧草不繼，襄樊郡動員了全郡5萬多兵馬，幾個月功夫襄樊的存糧就吃光了，他幾次向朝廷申報調(diào)糧，但朝廷的糧草遲遲未到。因為缺糧，前幾天外圍有幾百廂兵嘩變潰散，費了好大功夫才沒有讓嘩變擴大。好在朝廷從江南調(diào)來部分糧草，暫時能夠穩(wěn)定幾個月，但后續(xù)糧草供應(yīng)依然難以保障。
朝廷一道道文書催促進攻，刑部侍郎周密作為朝廷委派的監(jiān)軍，也三天兩頭地跑到他面前催促進兵，但幾次大的進攻損兵折將，毫無進展，呼延義只覺得內(nèi)外交困、焦頭爛額。
本來呼延義病倒后，手下都勸他暫時去山外修養(yǎng)一陣，待天氣陰涼后再到前線，但這種時候他哪敢退后，只能硬挺著。
這時，親兵來報，前線捉到一個五斗米教教徒，聲言帶了教主的書信，要來見他，已經(jīng)帶到賬外。
呼延義讓人把那名送信的教徒帶進大帳，問道：“張方平讓你帶的什么信？”
那名教徒道：“我們教主愿意與朝廷講和，這是我們天師冒襄先生親筆寫的信。”說完從懷中取出一封信。
親兵接過信送給呼延義，呼延義看完信后沒有做聲，問那名教徒道：“既然張方平愿意投降，為什么不派冒襄或者其他高級人物下山請降，而是讓我們派人上山？”
那名教徒道：“我們教主說了，我們先寫信，表示了我們的誠意，如果朝廷有誠意，就應(yīng)該派高官上山與我們談判?！?br/>
呼延義冷笑道：“不知天高地厚，居然想著與朝廷分庭抗禮。先把這個人帶下去看管起來，聽候發(fā)落?！?br/>
等親兵把教徒帶走后，呼延義立刻讓人把周密，還有軍中高級將領(lǐng)召集來共同商議。等眾人到齊后，呼延義讓幕僚把來信讀了一遍，又將送信教徒的話轉(zhuǎn)述一遍，然后請眾人發(fā)表意見。
周密首先說道：“信里雖然沒有投降的話，但表示愿意接受招撫，我看這應(yīng)該是張方平的意思。五斗米教被我們大敗后，又被圍困在這大山中，無路可逃，除了接受朝廷招撫，只有死路一條。我們應(yīng)該派人進山和他們談?wù)務(wù)袚岬臈l件?！?br/>
有一名將領(lǐng)不以為然，道：“既然誠心接受招撫，就應(yīng)該先派大人物下山，哪有讓朝廷先派高官進山的道理?！?br/>
周密道：“這倒可以理解，五斗米教如今山窮水盡，怕朝廷不許招撫，高級人物不敢下山，先寫信試探朝廷的意思。之前政事堂傳來的政令里就說過，對五斗米教要剿撫結(jié)合，前面圍剿已經(jīng)取得效果，如今招撫正當(dāng)其時。”
眾人議論紛紛，這時薛定開口道：“這封信是冒襄寫的，他已經(jīng)告訴我們，張方平并不是誠心就撫，而是另有打算。”
周密不滿地問：“何以見得？”
薛定不慌不忙道：“信里有一句話：染于蒼則蒼，染于黃則黃。這句話出自?墨子-所染?，意思就是蒼黃翻覆、反復(fù)無常，冒襄故意用這句話告訴我們，張方平?jīng)]有誠心?！?br/>
周密要過信看了一遍，道：“我沒有看出這句話有其它意思，況且冒襄是五斗米教天師，他為什么泄露張方平的真正心思？”
薛定道：“冒襄是被五斗米教強搶進山，裹挾入亂的，他并沒有加入五斗米教?！?br/>
周密還要反駁，呼延義抬手制止道：“好了好了，我們先不要管冒襄，還是說說眼前這事如何處置?！?br/>
周密道：“朝廷大舉圍剿，糜兵費餉，如果能夠招撫，豈不是一件大好事。我的意思是，立刻派人進山，與張方平談?wù)務(wù)袚釛l件?！?br/>
一個將領(lǐng)道：“如果真象薛將軍所說，張方平并不是誠心就撫，那么進山談判的人就有危險?！?br/>
周密道：“兩國交兵，不斬來使，況且這是五斗米教請朝廷派的人，張方平怎么會對來人不利？”
一名將軍小聲嘀咕道：“五斗米教算什么兩國，和他們講什么信義?！?br/>
周密生氣道：“是誰說的，是誰？”
呼延義道：“算了算了，議事嗎，言者無罪。薛將軍，你的意見呢？”
薛定沉吟一會道：“為慎重起見，我們先不派官員進山，可以寫封信讓來人帶回去，說明朝廷有好生之德，為免五斗米教教眾無辜傷亡，可以對其進行招撫，但五斗米教必須派高級人物先下山談判，以表誠意?！?br/>
呼延義點頭稱許道：“這是萬全之策，既可以試探五斗米教的誠意，又可以避免進山之人的危險。周大人意下如何？”
周密有點不甘心，但又挑不出毛病，只得悻悻地點頭同意。
呼延義立即讓幕僚按照薛定說的意思，寫了一封回信，然后將那個送信的五斗米教教徒帶上來，讓他帶信回去，并且說明，朝廷愿意招撫，如果五斗米教誠心就撫，必須立刻派高級人物下山談判，否則朝廷大軍一旦進剿，五斗米教必將全教覆滅。
打發(fā)了送信的教徒后，呼延義又和眾人商議了一會事情，便退了帳。晚上，他只喝了碗羮便沒了胃口，回到后面寢帳靠在一張?zhí)珟熞紊洗蝾?br/>
約莫三更天左右，中軍搖醒了呼延義，告訴他薛定將軍在外求見。他還有些迷迷糊糊，定了會神后才明白過來，讓中軍把薛定引進來。薛定進來向他插手行禮，他沒有起身，隨便擺了擺手，然后示意薛定坐下。
薛定沒有落座，向呼延義身前靠了靠，低聲說道：“郡守大人，末將有了破敵之計?！?br/>
呼延義聽清后，猛地坐直身子，問道：“你說什么，什么破敵計策？”
薛定沒有答話，呼延義完全清醒了，他向中軍說道：“你親自帶人在帳外守著，不許任何人靠近大帳十步以內(nèi)?！敝熊婎I(lǐng)命出帳。
呼延義站起身走到軍案邊坐下，示意薛定坐在對面，然后說道：“你詳細說說計劃?！?br/>
薛定落座后，說道：“我的計劃就是利用機會，麻痹敵軍，然后出其不意，擒賊先擒王，直破五斗米教的總壇。”然后開始細細地解說整個計劃。
呼延義認真聽完后，興奮地一拍軍案道：“好！真是妙計?！彪S后鄒起眉頭，道：“但風(fēng)險也大，一著不慎，滿盤皆輸?！?br/>
薛定鎮(zhèn)定地道：“只要準備充分，計劃周祥，一定能成功。我所部已經(jīng)訓(xùn)練一個多月，再有一個月時間，肯定沒有問題。我找的向?qū)?，道路打探已?jīng)來回兩趟了，沒有出現(xiàn)任何意外?，F(xiàn)在要做的，就是盡量地麻痹對方，冬天大雪封路，五斗米教做夢都不會想到，我們會在這個時候出兵，而且能夠直搗白猿峰?！?br/>
呼延義問道：“你準備派多少兵去？”
薛定道：“我親自帶500人先行，半日后，另外負責(zé)接應(yīng)的1500人出發(fā)。三天后就能到達白猿峰?！?br/>
呼延義搖頭道：“不行不行，太危險了，你不能在第一隊，讓你部下的王德帶第一隊，你負責(zé)接應(yīng)。”
薛定道：“打仗總會有風(fēng)險，王德雖然勇猛，但臨機應(yīng)變不如我，第一隊可能會遇到各種情況，必須由我親自指揮才能放心?！?br/>
呼延義有些猶豫，說道：“風(fēng)險還是大啊，你們深入敵方腹地，萬一出現(xiàn)意外，沒法援救你們?！?br/>
薛定道：“我們已經(jīng)準備很長時間，各種可能的意外都考慮過。加上五斗米教的情況我也打探了很多，張方平兄弟躲在白猿峰，外圍關(guān)隘全靠手下把守，各自為戰(zhàn)，沒有全局的戰(zhàn)略。等我們潛到白猿峰的三天后，郡守指揮大軍攻山，外圍的五斗米教主力根本顧不上回援總壇。總壇一破，整個五斗米教必將土崩瓦解?！?br/>
呼延義沉思半天后，終于下定決心，對薛定道：“好！就照你的計劃行事。過幾天我和周密故意安排和五斗米教的招撫談判，他們用緩兵之計，我們就來個將計就計。”
薛定道：“最重要的就是保密。我訓(xùn)練、準備了這么久，部下都沒有人知道我的目的?！?br/>
呼延義道：“你放心，連周密我都不會告訴他這個計劃。最后總攻之前，所有的將領(lǐng)也不會知道何時進攻?！?br/>
薛定站起身，插手行禮后轉(zhuǎn)身出帳。
呼延義一點睡意沒有，牙似乎也不疼了，他走到軍帳擺好的萬安山地形沙盤前，開始仔細地研究薛定的計劃。
深秋開始，朝廷與五斗米教的招撫談判開始頻繁起來，盡管雙方都不是真心地談判，但表面上卻都顯示出滿滿的誠意，在此期間，雙方都停止了交手。
談著談著，萬安山開始下雪，圍山的官軍開始向山外撤離，似乎準備在山外過冬。山上的五斗米教也開始收縮人馬，除了前線的關(guān)口，大批的人都集中到山上的營地，開始修屋、挖洞、搭窩棚。
薛定的禁軍也拔營撤離，但出發(fā)不久就停止前進，悄悄地掉頭繞了一圈，來到預(yù)先選好的一處山谷，開始進行行軍的準備。
薛定選好的500人，全部卸掉盔甲、裝備，身穿白衣，每人只帶短兵刃和三天的干糧，妨礙爬山的長弓也沒有帶，每人攜帶一把弩機，三十支弩箭。負責(zé)接應(yīng)的1500人也是同樣的裝備，由指揮王德率領(lǐng)。
準備停當(dāng)后，全軍開始休息，一直等到天黑，薛定站起身，做了手勢，500人悄無聲息地起身。負責(zé)帶隊的向?qū)Ш颓吧谑紫瘸霭l(fā)，500人隊伍一個接一個跟隨，很快就隱入山林的夜色中。
盡管天色漆黑，但山里的白雪卻映照出前進的方向，這500人避開五斗米教占領(lǐng)的關(guān)口、關(guān)隘，在懸崖峭壁間的隱秘小道行軍，實在沒有路，就由向?qū)Ш颓吧诖蚝美K索，攀爬而上、而下。他們白天休息，用溪水、泉水甚至干雪吃隨身攜帶的干糧，不管白天黑夜都嚴禁生火。
就這樣，他們連續(xù)穿過兩道五斗米教的防線，終于在三天后的黎明，到達了白猿峰山腳的一處密林。
在密林中，薛定命令立即清點人數(shù)、檢查裝備，清點結(jié)果僅僅損失了3人，裝備完好。薛定派出哨探，布置好外圍警戒后，命令全軍立刻休息。他自己帶了兩名親兵，悄悄接近五斗米教的營地觀察動靜。
山腳下的路口，五斗米教設(shè)了一座哨卡，外面只有一個人，其余人都躲在哨卡里取暖。半山腰有幾座營地，可以看到營門前并沒有人放哨，山頂就是五斗米教的總壇，那里不時發(fā)出人聲，甚至可以聽到鼓樂之聲，沒有發(fā)現(xiàn)一絲異樣。
薛定回到休息地，命人兩個時辰后向來路去迎接后續(xù)部隊，然后他背靠一棵大樹，閉上眼睛開始休息。
臨近中午時分，后續(xù)接應(yīng)的部隊仍然沒有消息。薛定命令全軍準備進攻，他召集幾個將領(lǐng)，分頭布置任務(wù)，先悄悄拿掉山腳哨卡，在被發(fā)現(xiàn)之前，盡量接近山頂總壇，一旦被發(fā)現(xiàn)，就全力進攻總壇，務(wù)必在第一時間沖進總壇，不給對方逃跑的機會。他還命令，對五斗米教的高級人物，盡量活捉。他又命人去迎接后續(xù)部隊，接到后命令后續(xù)部隊分兵去白猿峰后山和周圍幾條道路，堵截漏網(wǎng)之魚。
布置完后，薛定一揮手，幾個斥候迅速接近山腳哨卡，三兩下結(jié)果了所有哨兵。薛定沒有停留，帶人迅速、隱蔽地向山上挺近，很快到了山腰的營地，五斗米教依然沒有任何人發(fā)覺。。
這時，遠處隱隱傳來喊殺聲和號炮聲，聲音越來越大，越來越密。薛定知道，這是前方的官軍開始攻山，他發(fā)現(xiàn)營地內(nèi)的五斗米教教徒也注意到動靜，有的還發(fā)現(xiàn)到了眼前的官軍，只是根本沒有懷疑會是官軍，有教徒居然跑到薛定面前，詢問前面的動靜是怎么回事。
薛定冷笑著拔出刀，一刀劈死來到跟前的教徒，然后舉刀大吼一聲：“殺！”