夜se下cho水退去的海灘上，沙蟹出洞橫走在灘石間，飛蛾團(tuán)聚在火焰周?chē)?。沙鼠從灌木里小心的鉆了出來(lái)，沒(méi)有貝殼的寄居蟹成了它美味的晚餐。大口嚼食間沒(méi)有察覺(jué)身后沙下微微的顫動(dòng)，盤(pán)成圈狀的獵食者抬起了扁平的頭顱?？墒枪适聸](méi)有發(fā)生下去，突然的一陣響聲傳來(lái)，沙鼠驚嚇中無(wú)意的跑出了危險(xiǎn)之地，滿地覓食的沙蟹齊齊的躲進(jìn)洞里。
噗～噗～！巨大的拍打聲伴著狂風(fēng)而至，一個(gè)網(wǎng)兜先行落地，接著一個(gè)展開(kāi)雙翅的巨物落于海灘之上。從上面先跳下了一個(gè)官軍，慢慢地扶下兩個(gè)二十幾歲的年輕人。落地的二人走路都有點(diǎn)踉踉蹌蹌，特別是其中的那個(gè)胖子，在沙灘上緩了一會(huì)兒才能站起。
這二人自然是蘭克和白胖子，本來(lái)五天的路程，因?yàn)樘鞖庹七t了兩ri。路上只能吃些簡(jiǎn)單的干糧和水，在一個(gè)名叫石盾礁的歇腳處停留時(shí)，胖子差點(diǎn)把上面的肉統(tǒng)統(tǒng)吃光。在天上急速的長(zhǎng)時(shí)間飛行，顛簸不止，讓他們吃盡了苦頭，胖子沒(méi)過(guò)兩天就開(kāi)始嘔吐，到最后一ri蘭克最終也無(wú)法忍受，胃里的翻江倒海。就在落地前，海灘上亮起的火堆光，才將幾乎暈厥的二人喚醒。
早在灘上等候的小兵，利落的將木箱搬上馬車(chē)，又扶上飽經(jīng)風(fēng)霜的二人，在和周老三簡(jiǎn)單交談后，便驅(qū)車(chē)駛離海灘。路上有些吵鬧的嬉笑聲，驚醒了本已昏昏yu睡的蘭克。拉開(kāi)馬車(chē)前的遮布，才發(fā)現(xiàn)道路兩旁燈火通明，到處都是人，與蘭克之前所想相差甚遠(yuǎn)。酒樓里坐滿了身穿大月軍服的官兵，ji院里滿是叫好的聲音。小兵看見(jiàn)探出頭來(lái)的蘭克，立刻和顏的說(shuō)道：大哥醒啦？我是轉(zhuǎn)運(yùn)使大人的衛(wèi)兵，大哥喚我魏子就行。我都等你們幾天了，大人命我一接到您就去見(jiàn)他。這北立鎮(zhèn)實(shí)際不大，攏共沒(méi)有幾條街，就是人太多了，您看，這路中間不是煙鬼就是醉鬼，趕都趕不走。大哥不急就先睡會(huì)兒，到了我叫您。
蘭克稱(chēng)不礙事，來(lái)到小兵身邊，問(wèn)道：魏子小弟，這北立鎮(zhèn)是否就是當(dāng)年的占領(lǐng)的北島？
大哥，此地正是北島，所謂的北立鎮(zhèn)是為了彰顯功勞才取得名字，其實(shí)這里就是一個(gè)大兵營(yíng)。
聽(tīng)后蘭克又問(wèn)道：那這些享樂(lè)場(chǎng)所。。。？
魏子很是隨意的答道：不瞞大哥知道,早幾年仗打得苦，南島那幫蠻夷利用芷蘭毒，不知道弄死了我們多少弟兄。在這里駐守的官兵多有憋悶，為了怕他們鬧事，朝廷就遷了些商戶過(guò)來(lái)。后來(lái)看到初來(lái)的人都發(fā)了財(cái)，就又來(lái)了一些人。時(shí)間一長(zhǎng)就變成現(xiàn)在的模樣。
一路上蘭克就和魏子聊著，南濱群島的現(xiàn)狀也漸漸被蘭克所知曉。雖說(shuō)這里還是戰(zhàn)場(chǎng)，但早已不是大月百姓心中的人間煉獄。十?dāng)?shù)年的拼殺，兩方都付出了極大的代價(jià)。大月有無(wú)人匹敵的兵力財(cái)力，群島人有無(wú)法破解的芷蘭毒，各有各的優(yōu)勢(shì)，誰(shuí)也不能奈何誰(shuí)。近兩年來(lái)，雙方的將領(lǐng)也都保持著一種微妙的默契。以南北島中間的叢林為界，只要不越界便都相安無(wú)事，雖說(shuō)小規(guī)模的死傷依然難免，但總體上南北正在找尋一種自然的平衡。群島的環(huán)境畢竟有限，有一些群島的百姓，甚至穿過(guò)叢林來(lái)到北立鎮(zhèn)求生活，他們將南島所產(chǎn)拿到這里來(lái)販賣(mài)，特別是銅鐵器，只要帶回內(nèi)陸便能大賺一筆。所以對(duì)于這些不鬧事的群島人，大多也都睜只眼閉只眼。漸漸的群島人在北立鎮(zhèn)越來(lái)越多，整個(gè)小鎮(zhèn)最后也演變成，西街的大月樓閣，和東街的小商小販。
這些販賣(mài)之物中，有一樣便是蘭克不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到這里的原因。香草煙，適合在足夠雨水和陽(yáng)光的地方生長(zhǎng)。大月帝國(guó)禁種之后，也只有比倫亞島和南濱群島還有種植，其中又算南濱群島的最為純正。最早群島人也只是用作巫醫(yī)的麻藥，后來(lái)發(fā)現(xiàn)北島的人喜歡抽食，還能賣(mài)出不錯(cuò)的價(jià)，才開(kāi)始大量的種植。正如魏子所說(shuō)，北立鎮(zhèn)的官軍皆是離鄉(xiāng)背井來(lái)到這里，一待就是幾年，香草煙制造的快感，便是心中煩悶時(shí)最佳的良藥。行駛頗慢的馬車(chē)，最終停靠在一個(gè)酒家的門(mén)前，剛下車(chē)就能看見(jiàn)，坐在傍邊醒酒的小兵，人人手中都拿著長(zhǎng)短不一的煙斗，爽快的吞云吐霧。叫醒還在迷糊的胖子一同進(jìn)入，小二帶路來(lái)到了里堂的雅間。
小克，帶這么多銀子在身邊，就不怕我劫了你。笑言說(shuō)著的人穿著一身紫紅se的官服，年輕俊朗的面容上帶著軍人驕傲的刀疤，這人便是蘭克苦尋的親戚——石闊海，北立鎮(zhèn)七品轉(zhuǎn)運(yùn)使。石闊海比蘭克還要年長(zhǎng)兩歲，早年在衛(wèi)城荷花村時(shí)，二人從小就打鬧著長(zhǎng)大。因?yàn)榧依锔F，缺糧的時(shí)候還在外面要過(guò)飯。幾年前自愿來(lái)到群島，因?yàn)闃O為英勇且殺伐果斷，甚至在一次南島人偷襲時(shí)，還救過(guò)將軍的xing命，因此沒(méi)過(guò)多久便謀到了現(xiàn)在這個(gè)肥差。照例說(shuō)被發(fā)妻所休，對(duì)于一個(gè)男人來(lái)講是奇恥大辱，他應(yīng)該很恨蘭克一家才對(duì)。但是觀他的行事，正如蘭克所講，從來(lái)就不跟銀子作對(duì)。大月的七品軍官，一年餉銀最多二十兩，像石闊海這樣在北立城當(dāng)兵的，也最多不過(guò)五十兩白銀。蘭克開(kāi)出的價(jià)碼，對(duì)于石闊海來(lái)說(shuō)如天上掉下的餡兒餅，單這一次如若做成，掙來(lái)的銀子便是十年當(dāng)兵也不可得。過(guò)去的交情也好，曾經(jīng)的親家也罷，現(xiàn)在二人皆只因利益坐在了一起。
蘭克吃著桌前的美食，懶得打理面前幼時(shí)的玩伴。手指了指茶杯，石闊海笑著提壺蓄水。一旁的胖子正在瘋狂的大快朵頤，身前的光盤(pán)壘的老高。
讓你找的人，什么時(shí)候能見(jiàn)？稍微緩解空腹的蘭克，沒(méi)來(lái)由的問(wèn)道。
正在滿是有趣的看著胖子的石闊海，轉(zhuǎn)頭認(rèn)真說(shuō)道：明ri就能見(jiàn)，我都安排好了，對(duì)方是這邊最大的煙販。
多年未見(jiàn)的敘舊，并沒(méi)有想象中的持久。蘭克和胖子二人早早的，就回到了自己的客房，石闊海臨走時(shí)交代自己的護(hù)衛(wèi)嚴(yán)守木箱，來(lái)到群島的第一夜很快便轉(zhuǎn)為了夢(mèng)鄉(xiāng)。第二ri晌午，在一間群島人自己開(kāi)的酒樓里，蘭克三人和幾個(gè)膚se黝黑的中年人相視而坐。
群島人根在大月，但仍然擁有自己的語(yǔ)言。幾個(gè)人先是與石闊海說(shuō)了幾句，然后石闊海才轉(zhuǎn)為大月話，說(shuō)道：小克，他們問(wèn)你要多少？
蘭克看了看一直jing惕自己的煙販，說(shuō)道：告訴他們，我要一千斤。
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北立鎮(zhèn)東街的小集市，人頭攢動(dòng)熱鬧非凡。和西街的享樂(lè)不同，這里的東西價(jià)格低廉，就是一些窮困的群島人賣(mài)點(diǎn)手藝錢(qián)。在一個(gè)小吃攤上，蘭克胖子石闊海正有些郁悶的吃著小面。
石闊海說(shuō)道：小克，你要數(shù)量太多，他們根本給不了你。我認(rèn)識(shí)的人里，也沒(méi)人一下拿得出這么多的貨。
蘭克放下筷子，依然平靜的說(shuō)道：我也不要他們的貨。
石闊海急了，提聲道：那你跑那么遠(yuǎn)來(lái)干嘛？
一旁的胖子見(jiàn)勢(shì)，也開(kāi)口安慰道：闊海勿急，小克的意思是說(shuō)，無(wú)論是哪幫倒煙的販子，即使有那么多的貨，也不是我們要的那種。剛才你也看了，他們手里的都是混過(guò)別物的，不是最純的那種，我們是想到他們買(mǎi)貨的地方去買(mǎi)。
石闊海一聽(tīng)，更急了，手拍了下桌子說(shuō)道：那你們的意思，就是要進(jìn)叢林深處去了？你們知道嗎？那里到處都是要人命的毒蛇、老虎還有能把人吸成干尸的蚊子。再者那些南島的蠻兵不會(huì)隨意相信大月來(lái)的人，一旦被捉絕無(wú)生還。
蘭克臉上毫無(wú)怒意，拉了拉有些激動(dòng)石闊海，指了指周邊說(shuō)道：我現(xiàn)在就感覺(jué)在叢林里了，你看看旁邊的人，他們吃的什么，蟋蟀、蚯蚓、老鼠。就像你說(shuō)的，我大老遠(yuǎn)的跑來(lái)，不是要買(mǎi)這些次等貨，也不會(huì)允許自己無(wú)功而返。叢林怎么了，閻王殿我也不懼。再說(shuō)，不是你們要去，而是我們一起去。這次做成了，下次自然還會(huì)有，你的錢(qián)每次都會(huì)有。
蘭克的話顯然起了作用，本來(lái)一副怒氣上涌的面孔，頓時(shí)平靜了下來(lái)。腦子里掙扎著想了一會(huì)兒，隨后再次問(wèn)道：你們當(dāng)真要去？
話里有戲，蘭克和胖子對(duì)了一眼，開(kāi)口笑道：當(dāng)然要去，就是你要想辦法帶路。
一口氣喝下整壺的米酒，用手擦干嘴，石闊海坦然道：干了！我們一起進(jìn)去。不過(guò)就不要去南島了，有個(gè)人我們可以試試。
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